Dinh thự của Trác Châu chủ soái sát bên nha môn quan phủ, ngày đêm đều có thể nghe thấy tiếng kêu rên cùng tiếng rên rỉ vọng ra. Thời đại này không có kháng sinh, những thương binh bị thương, nhiễm trùng chỉ có thể chậm rãi chờ chết, tứ chi bị nhiễm cũng chỉ có thể cưa bỏ, vô cùng tàn khốc.

Chủ soái nơi đây tuyên chỉ, liền lấy hình tượng quân đội nhà Chu không nhiễu dân, thấy trước cửa phủ có khoảng đất rộng, bèn cho dựng rào đóng quân. Kì thực lại vô cùng ồn ào.

Quách Thiệu ngồi trong đại trướng, một mặt nghe tiếng rên rỉ thảm thiết vọng lại, một mặt nghe đám thuộc hạ bên dưới bàn tán ầm ĩ... Tiêu Tư Ấm đã tiến đến Trác Châu.

... Quách Thiệu có chút thất thần, không hiểu sao bỗng nhiên "tâm hữu linh tê" mà nhớ tới Hoàng hậu Phù thị: Hoàng hậu tai mắt rất tinh tường, điều này hắn đã từng trải qua. Hắn bị hạ chỉ đóng giữ Trác Châu, Hoàng hậu hẳn là biết rõ.

Nàng nhất định rất lo lắng.

Dù Quách Thiệu hoàn toàn chưa từng trải qua những cuộc tranh đấu quyền lực nơi thượng tầng, nhưng Hoàng hậu đã nói với hắn nhất định phải hồi kinh, có lẽ muốn hắn hiểu rõ về cục diện mà nàng đang bày.

Chờ Hoàng đế Sài Vinh băng hà, nếu cứ duy trì quân đội của Hoàng hậu trấn giữ bên ngoài, hai vạn người cũng chẳng là gì, tùy tiện vài nơi tiết trấn đều có thể gom đủ hai vạn quân. Huống chi Trác Châu cách Đông Kinh thật xa, hơn ngàn dặm... Nhưng nếu ở Đông Kinh, cách dùng lại rất khác biệt! Hai vạn người này một khi có người chấp chính, được Xu Mật Viện hậu thuẫn, lực lượng sẽ được mở rộng vô hạn.

Dù Đông Kinh có mười mấy vạn tinh nhuệ, nhưng đám lính kia thường phân tán, muốn điều động rất khó, động tĩnh cũng sẽ rất lớn. Võ tướng ở Đông Kinh hoàn toàn không có quyền điều binh, đội quân nào đóng ở đâu, đóng quân bao nhiêu người, đều do Xu Mật Viện định đoạt... Mà nếu Hoàng hậu nhiếp chính, lại thật sự tin tưởng Quách Thiệu, hai vạn người tập kết cùng một chỗ, ở Đông Kinh quả thực là ưu thế tuyệt đối, có thể thong dong phân hóa các quân.

Quách Thiệu mười bốn tuổi đã gia nhập cấm quân, năm nay hai mươi hai tuổi, đã ở trong cấm quân tám năm, hắn hiểu rõ tình hình cấm quân.

Các quân đóng ở nhiều nơi trong thành, hơn nữa phần lớn là phân tán về nhà chỉnh đốn. Chỉ cần có người tự tiện điều động một bộ quân đội nào đó, lập tức sẽ bị coi là mưu phản, đó là điểm yếu, hắn chưa kịp tập kết đại quân sẽ bị đội quân thân tín của Hoàng hậu vây quét... Song phương ai thắng ai thua tạm thời chưa bàn, Xu Mật Viện chắc chắn sẽ xuống mấy đạo điều lệnh, triệu tập các quân khác cùng nhau đánh hội đồng với kẻ phản loạn. Các võ tướng khác dù có đứng ngoài quan sát, thì quân lệnh của Xu Mật Viện có muốn nghe hay không cũng phải theo. Không nghe chính là kháng mệnh, sau đó cũng không khác gì kẻ phản loạn, vậy thì không phải là quan sát mà là lựa chọn. Cho nên những võ tướng không có lập trường, chắc chắn sẽ quen với việc tuân theo quân lệnh của Xu Mật Viện.

Ai ở Đông Kinh trực tiếp dùng vũ lực phản loạn, chỉ cần không có gì bất ngờ xảy ra sẽ bị toàn bộ cấm quân đánh hội đồng. Trừ phi hắn có thể thay máu toàn bộ tứ đại chủ lực tướng lĩnh của cấm quân, ít nhất phải thay phần lớn bằng những võ tướng ủng hộ hắn... Lực ảnh hưởng nếu lớn đến vậy, thì chế độ nào cũng vô dụng.

Cho nên Quách Thiệu nhất định phải trở về Đông Kinh, còn phải mang theo "dòng chính" Hổ Báo kỵ của mình trở về, như vậy mới có thể nhanh chóng giúp Hoàng hậu khống chế cục diện. Không phải Hoàng hậu không có binh, mà làm gì cũng nơm nớp lo sợ, không có vũ lực uy hiếp, căn bản không dám động đến những kiêu binh, hãn tướng kia.

... Trong trướng các tướng nghị luận một hồi, hiện tại đều đang phàn nàn. Đổng Tuân trách móc: "Đột nhiên gọi họ ta thủ Trác Châu, trong thành quân lương cũng không chuẩn bị trước. Hiện tại lương đạo bị tập kích, Trác Châu làm sao thủ được lâu dài?"

La Ngạn Vòng cũng phụ họa: "Tiêu Tư Ấm dẫn một đội kỵ binh rời khỏi Cố An, áp sát Trác Châu. Kỵ binh của họ ta đánh không lại hắn, chỉ có thể để đám du kỵ kia tập kích quấy rối lương đạo. Kỳ Câu Quan Long kỵ binh án binh bất động, cũng không đưa lương thực đến. Tình huống này thật sự là kỳ quặc, quan gia chẳng lẽ muốn ngồi nhìn họ ta ở Trác Châu không màng đến sao?"

Lại có người nói: "Nếu lúc này Khiết Đan chủ soái đại quân xuôi nam vây khốn Trác Châu, thì phải làm sao?"

Lý Xử Vân trấn tĩnh nói: "Người Liêu không vây được Trác Châu, chia binh vây thành thì không đủ binh lực quyết chiến với chủ lực Đại Chu. Trừ phi quan gia ở phía sau quan nam án binh bất động, nhưng vứt bỏ tinh binh của cấm quân thì không thể nào."

Trầm mặc hồi lâu, Quách Thiệu không biết đang suy nghĩ điều gì, bỗng nhiên mở miệng: "Ta có cách, triệu tập chỉ huy sứ trở lên | tướng lĩnh, an bài một chút binh lực."

...

Tiêu Tư Ấm dẫn đại quân cách Trác Châu mười dặm lập doanh quan sát, loại trò đuổi bắt này hắn đã cảm thấy chán ngán.

Đầu tiên là khinh kỵ của Trác Châu bị kỵ binh Trác Châu đánh đuổi, bị đuổi đến chạy khắp nơi, sau đó hắn liền dẫn quân đến đối phó kỵ binh Chu quân Trác Châu. Kết quả Chu quân lại rút về trong thành. Tiêu Tư Ấm tiến cũng không xong, công cũng không phải, cũng không có cách... Công thành hiển nhiên vô dụng.

Tiêu Tư Ấm dưới trướng có hơn vạn Khiết Đan, Hề binh cưỡi ngựa ra, đã là đội quân có thể tiến thối tự nhiên, nhưng công thành vẫn không được. Người Khiết Đan vốn không giỏi công thành, hơn vạn kỵ binh còn không vây nổi Trác Châu, thì làm sao công được?

"Tướng lĩnh Chu quân thủ Trác Châu không biết là ai, ngược lại không hề vội vàng." Tiêu Tư Ấm nói, "Không còn cách nào khác thì rút lui về gần Kỳ Câu Quan, chờ ở Cố An rồi tính."

Hắn đang phiền muộn, bỗng nhiên một thân binh vào bẩm: "Vui Ca đem một thôn trang phía nam đồ!"

Tiêu Tư Ấm lập tức nổi giận, nói: "Họ ta là chính quân, hắn không có việc gì lại đi làm cái trò mèo gì? Hán nhi kia làm sao chọc hắn?"

Thân binh nói: "Không biết."

Tiêu Tư Ấm quát: "Gọi Vui Ca trở về, gọi hắn đến trước mặt ta nói rõ ràng!"

Đúng lúc này, lại có thuộc hạ đến báo: "Kỵ binh Trác Châu xuất hiện, đang xông về phía họ ta."

"A!" Tiêu Tư Ấm lập tức vứt bỏ chuyện của Vui Ca ra khỏi đầu, vội hỏi, "Bao nhiêu người?"

Thuộc hạ đến báo nói: "Một ngàn rưỡi, có lẽ có hai ngàn."

Tiêu Tư Ấm nghe xong vẻ mặt lộ vẻ tươi cười, lập tức điểm binh, hạ lệnh một bộ nhân mã vòng về phía bắc, một bộ hướng nam, chuẩn bị chặn đường lui của Chu quân. Sau đó tự mình dẫn chủ lực nghênh chiến chính diện. Lúc này thuộc hạ Vui Ca cũng đã trở về, Tiêu Tư Ấm chỉ lo đánh trận, không để ý đến chuyện của hắn nữa.

Không ngờ đám kỵ binh Chu quân vừa chạy ra đã phát hiện ý đồ vây kín của quân Liêu, bèn vội vàng quay đầu tháo chạy. Tiêu Nghĩ Ấm liền dẫn quân đuổi đến dưới thành Trác Châu, phát hiện kỵ binh Chu quân vẫn còn ở bên ngoài. Hắn lập tức hạ lệnh cho trọng kỵ Nam Viện làm tiên phong, xông lên chém giết.

Chỉ trong chớp mắt, dường như hai bên còn chưa kịp chuẩn bị, đã lao vào hỗn chiến. Hai đạo quân đan xen, chém giết kịch liệt, không phân thắng bại.

Tiêu Nghĩ Ấm thúc ngựa xông lên, chỉ thấy dưới thành, vòng xoáy ngựa chiến quay cuồng hỗn loạn, vó ngựa oanh kích trên bình nguyên tựa sấm rền, tiếng giết rung trời động đất. Hắn bèn ra lệnh cho thuộc hạ chia quân ra hai bên, bao vây, đánh thẳng vào sườn Chu quân.

Chờ đến khi hai cánh kỵ binh vừa mới xuất động, chợt thấy cửa thành mở rộng, Chu quân nối đuôi nhau rút vào thành. Hậu quân vừa lui, tiền quân lập tức rối loạn, chưa đợi viện binh Liêu quân kéo đến, đội kỵ mã của Chu triều đã bị đánh cho tan tác.

Lúc này, một thuộc hạ bên cạnh Tiêu Nghĩ Ấm lên tiếng: “Chu quân lâm trận mở cửa bỏ chạy, thiết kỵ Liêu quân tất muốn thừa cơ đuổi vào thành…… E rằng cứ thế này là có thể công phá Trác Châu rồi.”

Tiêu Nghĩ Ấm đáp: “Phía trước nhiều người như vậy, giờ bảo bọn họ quay lại cũng không kịp. Hơn nữa, cớ sao họ ta lại không thể vào thành?”

Họ tướng đều không ai dám nói vì sao không thể vào thành, sợ bị mai phục. Chuyện này cũng thật hiếm thấy, ở đây, các tướng lĩnh Liêu quân xưa nay chưa từng thấy quân thủ thành lại chủ động mở cửa thành, để đại quân xông vào “phục kích”, chẳng khác nào đem thành trì ra làm trò đùa…… Người Hán luôn cố thủ thành, Liêu quân và các đời giao chiến mấy chục năm, gần như vừa mở mắt đã xem việc này là lẽ thường: Công thành, phá vỡ tường thành tương đương với việc công hạ một tòa thành trì!

Đúng lúc này, một viên tiểu tướng lên tiếng: “Vạn nhất Chu quân ở trong thành mai phục, họ ta sẽ bị thiệt thòi.”

Tiêu Nghĩ Ấm nghe xong, quay đầu nói: “Theo tường thành mà vào, như đi trên đất bằng. Người Hán lấy gì mà phục binh?”

Tiểu tướng đáp: “Mạt tướng ba năm trước tại Hà Đông lộ châu, ở một nơi tên là Võ Cật trấn, đã từng bị ám toán. Khi đó cũng nghĩ như vậy, thấy tường thành của trấn đã nát, tưởng rằng dễ dàng, không ngờ xông vào, phát hiện người Hán lại tu công sự trong trấn…… Thật là gặp quỷ, họ ta chưa từng thấy ai thủ thành mà không tu sửa tường thành, lại đi tu công sự bên trong. Ta dẫn quân bị vây công, chết hơn mấy chục người mới may mắn thoát được.”

Họ tướng Khiết Đan nghe vậy cũng lấy làm lạ, quả thực không biết đến chuyện thủ thành mà không tu sửa cửa thành và tường thành. Toàn bộ đại địa, vẫn luôn là người Hán tu thành để thủ. Người Khiết Đan công thành cũng gần như là công thành của người Hán, xưa nay thấy, người Hán đều dùng đủ mọi thủ đoạn trên tường thành và cửa thành, Ngũ Hoa Bát Môn thủ thành, làm hoa mắt người ta…… Nào là dùng nước bẩn đốt “kim thủy”, dùng bùn loãng trét cửa thành phòng cháy. Nhưng đúng là chưa từng thấy mở cửa thành cho người khác vào rồi lại đánh.

Tiêu Nghĩ Ấm nhặt một sợi râu trên môi dưới, trầm ngâm rồi nói: “Phái người đi tìm Vui Ca, bảo hắn đề phòng gian kế của người Hán, cẩn thận phục binh. Nói cho hắn biết, người Khiết Đan phải như hổ, vừa hung mãnh lại vừa cảnh giác.”

Lúc này, cửa thành đã loạn cả một đoàn, kỵ binh Khiết Đan và loạn binh Chu quân đánh nhau hỗn loạn, vừa chém giết vừa xông vào cửa thành. Trong cửa thành, ngoài cửa thành đều là binh, ai động vào cửa thành liền bị kỵ binh Khiết Đan bắn thành tổ ong vò vẽ hoặc đánh thành thịt nát.

Tiêu Nghĩ Ấm sai người hầu tìm Vui Ca, chung quanh tiếng kêu thảm thiết, tiếng vó ngựa vang động trời, hắn đành phải lớn tiếng nói: “Đại vương bảo ta đến nói với tướng quân, đề phòng gian kế của người Hán! Đại vương bảo tướng quân phải cảnh giác như mãnh hổ!”

Vui Ca hùng hổ nói: “Cái gì hổ với thú? Thành đều phá, ta còn là lần đầu tiên gặp thủ tướng ‘dùng gian kế’ mở cửa thành cho người ta vào!” Dứt lời, hắn chẳng thèm để ý, thúc ngựa đi thẳng, cách xa người hầu của đại vương Nam Viện, hắn mới cùng người bên cạnh nói: “Đại vương càng ngày càng nhát gan.”

Vui Ca theo sau đại quân kỵ binh tiến vào, một mặt phái người xuống ngựa dọc theo tường thành, lên thềm đá công thành lâu, một mặt đuổi theo đám tàn binh bại tướng Chu triều đang tháo chạy trên đại đạo trong thành.

Những thành này, thoạt đầu đều do người Hán xây, đều là hình vuông bốn cửa, ở giữa là hai con đường “mười” chữ hình, chính là để tiện cho quân đội cơ động ứng cứu bốn phía tường thành.

Liêu quân càng ngày càng nhiều kỵ binh tràn lên đại đạo, chạy một cách thông suốt trên con đường rộng lớn bằng phẳng.

Vô số vó ngựa oanh kích, toàn bộ thành trì như muốn bị chà đạp dưới móng sắt! Vui Ca vào thành, cao hứng hô lớn: “Ba ngày không thu đao, giết sạch mới thôi!”

Nhân mã như nước lũ, tràn ra các nơi, mà con đường kia như khe nước, dần dần bị lấp đầy.

Không ngờ đúng lúc này, bỗng nhiên trên một tòa tháp trong thành, một mặt cờ đỏ phấp phới, tiếp theo “phanh phanh phanh……” Vô số pháo hoa bay lên không trung, nở rộ. Không ít người Khiết Đan cũng không nhịn được ngẩng đầu lên xem, đáng tiếc giữa ban ngày cũng không đẹp mắt, ngược lại, khói đen sau khi pháo hoa nổ tung còn lơ lửng trên không trung rất lâu.

“Không tốt!” Vui Ca biến sắc. Hắn nhất thời còn chưa biết chuyện gì xảy ra, nhưng dấu hiệu này thật không ổn, khiến hắn trực giác thấy bất an.