Tiền truyện chi tiết hai mươi tám: Hàm Phong Hoàng đế
Điều Trần gia lo lắng nhất trong ba nguyên nhân mà họ phân tích về việc tân hoàng đế trục xuất Mục Chương A, chính là điểm thứ ba này.
Vị hoàng đế trẻ tuổi mới lên ngôi, tính tình nóng nảy, trong đầu chỉ có những lý lẽ của Thiên triều, bên cạnh lại toàn những Nho thần chỉ biết kinh sử, ôm giữ thể thống cũ rích.
Nay vì sự ương ngạnh của người phương Tây mà tân hoàng đế nổi giận, nhưng lại chẳng hề hay biết thực lực của họ, tự cho rằng Thiên triều cường thịnh, coi bọn kia chỉ là những nước phiên bang nhỏ bé.
Còn Mục Chương A, Kỳ Anh, lại bị coi là đại diện cho phái thỏa hiệp với ngoại bang trong triều, còn bị đồn là có quan hệ giao hảo với người phương Tây. Gần đây, người phương Tây lại liên tục gây sự, khiến tân hoàng đế càng mất kiên nhẫn, càng dễ hành động theo cảm tính.
Lần này khiển trách Mục Chương A, Kỳ Anh rất có thể là dấu hiệu cho thấy triều đình muốn thay đổi chính sách đối ngoại trước đây. Sau này, trong vấn đề đối đãi với người phương Tây, triều đình e rằng sẽ càng thêm cứng rắn.
Đối với Trần gia mà nói, đây tuyệt đối không phải tin tức tốt, thậm chí còn có thể gây họa vào thân.
Nhắc đến chuyện người phương Tây gây sự, dường như bắt nguồn từ vấn đề vào thành ở Quảng Châu.
Từ năm Thanh thông thương đến nay, tình hình ở các cửa khẩu cơ bản có thể chia làm ba loại.
Phúc Châu, Hạ Môn, Ninh Ba có thể xếp vào một loại, quy mô mậu dịch không lớn, tình hình cũng thuộc loại bình ổn. Trong đó, chỉ có Hạ Môn nhờ mậu dịch trà Mân ngày càng phát triển, lại thêm buôn lậu rất sôi động, nên mới có chút hưng thịnh.
Thượng Hải và Quảng Châu mỗi nơi một loại, tình hình thông thương, mở cửa có thể nói là hai thái cực.
Nói về Thượng Hải trước, từ khi thông thương đến nay, mậu dịch ngày càng phát triển. Đồng thời, việc người phương Tây thuê đất, xây nhà, lập xưởng, truyền đạo ở Thượng Hải, tuy có khó khăn trắc trở, nhưng cũng coi như thuận lợi.
Dần dà, người Hoa và người phương Tây ở Thượng Hải quen biết nhau, ngày càng hòa hợp. Thượng Hải, bất kể là mậu dịch hay số lượng người phương Tây tràn vào, đều vững vàng đứng đầu trong năm cửa khẩu, thậm chí vượt qua tổng của bốn nơi còn lại, đồng thời có xu thế ngày càng thịnh vượng.
Ngược lại là Quảng Châu. Trước "Chiến tranh nha phiến", Quảng Châu là bến cảng duy nhất thông thương của Đại Thanh. Tất cả mậu dịch giữa quan lại và người phương Tây đều tiến hành ở đây. Nơi này còn có "Thập Tam Hành", cơ cấu lũng đoạn ngoại thương nắm giữ lịch sử hơn trăm năm.
Sau chiến tranh, việc người Anh chiếm cứ Hồng Kông, chính là vì muốn đến gần Quảng Châu, là vì họ ký thác kỳ vọng cao vào Quảng Châu.
Ai ngờ, buôn bán bên ngoài ở Quảng Châu không những không tăng mà còn giảm đi. Lại thêm việc người Anh muốn thuê đất theo điều ước, vào thành, khiến quan và dân Quảng Châu không ngừng xung đột.
Tình hình như vậy là do trong "Chiến tranh nha phiến", chiến trường chính trường kỳ ở Quảng Đông, lại thêm tình hình chiến đấu hết sức ác liệt, dân Quảng Đông và quân Anh đã kết thù hận. Sau chiến tranh, người phương Tây tự cho mình là kẻ thắng, hống hách ngang ngược, thường xuyên ức hiếp dân họ địa phương.
Dân Quảng Đông vốn dũng mãnh, thời chiến đã kết thù kết oán, nay lại bị ức hiếp như vậy, bèn nổi dậy chống lại.
Mà đám quan chức chủ sự ở Quảng Đông, hoặc là dùng chính sách kéo dài, không hợp tác với người phương Tây, hoặc là nắm giữ thái độ cứng rắn. Khiến cho người Anh từ đầu đến cuối không thể thực hiện được những yêu sách của mình ở Quảng Châu.
Cứ như vậy, vấn đề Quảng Châu kéo dài mấy năm, hơn nữa không có dấu hiệu có thể giải quyết thỏa đáng.
Thấy tình hình như vậy, đại diện cho chủ nghĩa đế quốc Anh, ngoại giao đại thần Henri John Temple, không ngừng thúc giục Tổng đốc Hồng Kông kiêm đại diện toàn quyền tại Hoa lúc bấy giờ là Samuel George Bonham tiến hành thương lượng.
Bonham nhiều lần bị cản trở ở Quảng Châu, đành phải quyết định Bắc thượng tìm kiếm biện pháp, vào khoảng tháng ba, tháng tư năm đó, đến Thượng Hải, tìm Lưỡng Giang Tổng đốc thương nghị.
Trần Đường đối với việc này càng thêm bất đắc dĩ. Hắn không thể tả hữu chính sách đối ngoại của triều đình, cũng không can thiệp được chuyện của Quảng Đông, thế là chỉ có thể chuyển trình thông điệp mà Bonham gửi đến triều đình.
Kinh thành, tân hoàng đế rất nhanh đã có hồi đáp, muốn Trần Đường đuổi đại diện nước Anh về Quảng Châu, tiếp tục giao cho Lưỡng Quảng Tổng đốc kiêm Ngũ Thanh thông thương đại thần Từ Nghiễm Tấn xử lý.
Vấn đề Quảng Châu một lần nữa trở lại vòng lặp vô tận, mâu thuẫn song phương không ngừng tích lũy, leo thang.
Nhưng trong vài năm sau đó, nước Anh bị những chuyện trọng yếu hơn thu hút sự chú ý, nên chưa gây ra xung đột quá khích tại Quảng Đông. Còn tân hoàng đế lại cho rằng người Tây Dương chẳng qua chỉ có vậy, xem đó là thành công trong chính sách ngoại giao của mình. Hắn vì thế đắc chí, từ đó đối ngoại càng thêm cứng rắn.
Trần Đường đương nhiên biết, ngoại sự xử lý như vậy, tương lai nếu không cẩn thận sẽ kích động ra biến cố, đến lúc đó hối hận thì đã muộn. Bất quá, hắn đã không còn tinh lực để cân nhắc những thứ này.
Bởi lẽ, trong chuyện thay văn chương truyền đạt thông điệp, tân hoàng đế đã sinh lòng bất mãn với Trần Đường.
Vốn dĩ chính sách ngoại giao của Trần Đường tại Lưỡng Giang đã không được lòng tân đế. Nay trải qua chuyện này, càng khiến hắn định cho Trần Đường cái mác "phái thỏa hiệp". Vừa vặn ngay đầu đông năm đó, trong triều lại có lời quan dâng bản hạch tội Trần Đường.
Trong cái Đại Thanh triều này, triều đình trọng thần bị tham gia vốn là chuyện thường xảy ra. Ngôn quan dâng tấu tham gia, có người thật sự nói thẳng trình lên khuyên can, có kẻ vì qua loa công vụ, có kẻ lại mua danh chuộc tiếng. Những bản tham gia này, cuối cùng có thể được tiếp thu thì ít, phần lớn đều không giải quyết được gì.
Lần này tham gia Trần Đường, đại khái cũng bởi tân đế không ngừng yêu cầu mở đường ngôn luận, nên nghe phong phanh sự tình qua loa một phen, đoán chừng mình cũng chẳng mong gì. Ai ngờ, hoàng đế lại thật sự coi là thật.
Trong bản hạch tội này, nói Trần Đường thân là triều đình trọng thần, không nghĩ đến việc lớn quốc gia, chỉ mưu tư lợi. Còn nói hắn cấu kết với Mục Chương A thành đảng phái, thông đồng với người Tây Dương, bán nước cầu vinh, tự mình tụ binh, mưu đồ tạo phản, lại còn tham ô, nói bừa, không làm tròn trách nhiệm...
Hoàng đế xem xong, trong lòng vô cùng tức giận. Hắn vốn đã bất mãn với Trần Đường, nay lại có chứng cứ, vừa vặn có thể vin vào đó để thoái thác.
Thế là, mượn cơ hội quân cơ đại thần toàn ban yết kiến, hắn liền đem chuyện ngôn quan vạch tội Trần Đường đem ra.
"Chư vị thần công chắc hẳn đã xem qua bản tham gia Trần Đường này rồi chứ?" Hoàng đế giơ tấu chương trong tay lên nói, "Kẻ này thân cư chức vị quan trọng nơi biên cương, vậy mà lại như thế, thật đáng ghê tởm. Việc này nên xử trí thế nào, các vị ái khanh có chủ ý gì, cứ bàn bạc rồi tâu lên."
Mấy vị quân cơ đại thần đứng trước mặt nhìn nhau một cái, rồi phần lớn cúi đầu im lặng.
Chỉ có Thể Nhân Các Đại học sĩ kiêm Hộ bộ Thượng thư Kỳ Tuấn Tảo bước ra khỏi hàng tâu: "Hồi bẩm bệ hạ, họ thần quả thật đã xem qua bản tấu này."
Kỳ Tuấn Tảo này là đế sư của ba triều, từng trải qua nhiều năm quan trường, là đại diện của quân cơ người Hán Bắc phái. Sau khi Mục Chương A bị giáng chức, hắn trở thành thủ tịch quân cơ đại thần.
Người này bảo thủ, thích thao thao bất tuyệt, nhưng từ trước đến nay coi như hòa thuận với Trần Đường.
"A! Nếu đã xem, Kỳ khanh cho rằng nên trị tội Trần Đường thế nào?" Hoàng đế hỏi. Chưa điều tra xét xử, đã vội vàng trị tội, ý muốn trừng phạt Trần Đường đã quá rõ ràng.
"Hồi hoàng thượng," Kỳ Tuấn Tảo vẫn không hề nao núng, chậm rãi đáp, "Thần cho rằng, những việc tham gia Trần Đường trong tấu chương, có thể phân biệt nghị luận.
Trong đó, việc tham gia Trần Đường là đồng đảng của Mục Chương A, mấy ngày trước khi bãi miễn Mục Chương A, bệ hạ đã từng nói rõ với họ thần: Chuyện của Mục Chương A chỉ giới hạn đến đó, ngày sau không được nhắc lại. Cho nên thần thiết nghĩ, hạng này dường như có thể không tiếp tục nhắc đến."
Hoàng đế nghe xong lời này, trong lòng không vui, liền hỏi tiếp: "Vậy còn những tội khác thì sao?"
