Quân Nhật đóng quân ở bờ bắc sông Áp Lục, khi phát hiện đường lui về tả ngạn có nguy cơ bị quân chính quy cắt đứt, cuối cùng đã ngừng lại thế tấn công liều mạng trước đó, điều chỉnh lại bố trí để chuẩn bị co cụm phòng thủ rồi triệt thoái về phía sau.

Động thái này của quân Nhật nhanh chóng bị quân đội Hoa Hạ phát hiện. Để ngăn chặn đối phương bỏ chạy, không đợi vòng vây khép kín, quân ta đã lập tức triển khai phản công toàn diện.

Cụ thể, Tập đoàn quân số 1 tấn công quân đoàn 2 của Nhật, còn Binh đoàn 1 phối hợp với Tập đoàn quân số 2 tấn công quân đoàn 1 và 3 của Nhật, đồng loạt phát động tiến công mãnh liệt.

Vừa mới kịp thở dốc, còn đang "chuyển quân" về phía sau, quân Nhật đã bị đòn bất ngờ này làm cho choáng váng, nhất thời chống đỡ không nổi. Shirakawa Yoshifuru cùng những tướng lĩnh khác như Ayakai Rong vội vàng xin viện trợ để tránh khỏi kết cục binh bại như núi đổ.

Tiền tuyến quân Nhật tiến công bế tắc, lại còn bị quân ta phản kích mạnh mẽ bằng ưu thế binh lực, tình hình nguy cấp khiến cho đại bản doanh quân Nhật vô cùng hoang mang.

Vốn dĩ bọn họ cho rằng, quân đội Hoa Hạ tuy trang bị tốt, nhưng so với tinh thần lực mạnh mẽ của quân Nhật tinh nhuệ, sức chiến đấu của cả hai bên ít nhất phải ngang nhau.

Thêm vào đó, quân Nhật còn dùng chiến thuật đánh lén, nắm chắc chủ động và tiên cơ, có thể giành được ưu thế tuyệt đối và thu được chiến quả mỹ mãn.

Nhưng hiện thực lại tát một gáo nước lạnh vào mặt quân Nhật, khiến giới lãnh đạo kinh ngạc tột độ, đồng thời từ đó bắt đầu lo lắng sâu sắc về tiền đồ của cuộc chiến tranh này.

Tuy nhiên, lúc này không có thời gian để bọn họ suy nghĩ nhiều. Để thay đổi cục diện bất lợi trước mắt, đại bản doanh quân Nhật hạ lệnh chỉnh hợp các đơn vị đã được vận chuyển đến bán đảo Triều Tiên, tổ chức thành quân đoàn 4, do tướng Itoi Sueharu đảm nhiệm Tư lệnh.

Hata Hikosaburo chỉ huy sư đoàn 14, Tagami Sadamichi chỉ huy sư đoàn 15, Hondo Shigeru chỉ huy sư đoàn 17 và Mori Shigeharu chỉ huy sư đoàn 101. Trong đó, ba sư đoàn sau đều là các đơn vị mới được thành lập trong thời chiến.

Đồng thời, để cân bằng quyền chỉ huy giữa các đơn vị, một bộ chỉ huy mới được thành lập, lấy Umezu Yoshijiro làm Tư lệnh trưởng Cánh quân Triều Tiên, chịu trách nhiệm thống nhất điều hành tất cả các đơn vị quân Nhật trên bán đảo Triều Tiên.

Viện binh mới của quân Nhật lập tức lần lượt tiến về phía bắc, cấp tốc đến chi viện cho các đơn vị bạn đang gặp khó khăn.

Được cổ vũ, các đơn vị quân Nhật đóng quân ở bờ bắc sông Áp Lục cũng phấn chấn tinh thần, triển khai một loạt nỗ lực tự cứu.

Quân đoàn 1 và 3 của Nhật điều động một phần binh lực, chặn ở ba hướng bắc, đông và tây, liều chết ngăn cản chủ lực quân chính quy tiến công.

Lực lượng chủ lực của quân Nhật thì giao chiến ác liệt với các đơn vị quân chính quy đang bao vây gần bờ bắc sông Áp Lục, để mở đường máu và bảo toàn đường rút lui về phía nam.

Trong lúc sinh tử tồn vong, quân Nhật cũng thể hiện tinh thần võ sĩ đạo, điên cuồng chiến đấu. Đặc biệt là những đơn vị nhận nhiệm vụ đoạn hậu và yểm hộ càng ngoan cố hơn, thậm chí nhiều lần xuất hiện cảnh tượng "ngọc nát" hoặc tập thể tuẫn tiết đẫm máu.

Lần đầu tiên chứng kiến "phong thái" của quân Nhật, quân chính quy tuy chấn động nhưng hành động tác chiến cũng bị ảnh hưởng ở một mức độ nhất định, tạo cơ hội cho phần lớn quân Nhật rút lui về khu vực bờ nam sông Áp Lục.

Đương nhiên, các hoạt động vượt sông của quân Nhật chủ yếu diễn ra vào ban đêm, bởi vì ban ngày, không phận vùng ven sông hoàn toàn nằm trong tầm kiểm soát của máy bay ném bom Hoa Hạ. Lúc này, các đơn vị không quân mới được điều đến của quân đội chính quy cũng đã tham chiến.

Cứ như vậy, đến giữa tháng 10, quân đoàn 1 và 3 của Nhật ở bờ bắc sông Áp Lục sau khi trả một cái giá đắt, phần lớn đã rút lui về Giang Nam và hội quân với quân đoàn 4 vừa đến.

Bởi vì Tập đoàn quân số 1 chủ lực đã đánh chiếm nhiều vị trí quan trọng dọc theo bờ sông Vịt Lục, tuyến phòng thủ của quân Nhật thuộc Quân đoàn 2 đóng tại ven sông không còn hoàn chỉnh. Sau thất bại này, việc các đơn vị quân Nhật tổ chức phòng tuyến mới ngay tại chỗ là vô cùng khó khăn.

Do đó, Tư lệnh trưởng quân Nhật tại Triều Tiên, Koan Umeki, quyết định ra lệnh cho các đơn vị tiếp tục triệt thoái về phía sau, rút đến khu vực hiểm yếu bên ngoài bán đảo Triều Tiên khoảng 100 cây số để bố trí phòng ngự. Chủ lực quân đội ta không truy kích ráo riết, "Chiến tranh Hoa - Nhật" với trận hội chiến trên sông đến đây là kết thúc.

Trận "Hội chiến bờ sông" kéo dài hơn hai mươi ngày, bắt đầu bằng cuộc tập kích bất ngờ của quân Nhật và kết thúc bằng sự rút lui thảm hại của họ.

Tổng cộng, quân Nhật đã huy động gần 33 vạn quân tham chiến, số thương vong lên tới hơn 5 vạn người. Phần lớn thiệt hại thuộc về Quân đoàn 1, thậm chí nhiều đơn vị cấp liên đội bị tiêu diệt hoàn toàn.

Về phía chủ lực quân đội ta, tổng cộng có khoảng 41 vạn quân tham chiến, bao gồm Tập đoàn quân số 1 và số 2, số thương vong là 1,6 vạn người.

Sau trận chiến này, quân đội ta đã giành lại quyền chủ động trên chiến trường lục địa, từ đó đẩy quân địch ra khỏi lãnh thổ Hoa Hạ và chuyển sang thế tấn công toàn diện vào bán đảo Triều Tiên.

Cùng thời điểm "Hội chiến bờ sông" diễn ra, quân đội hai nước cũng giao tranh ác liệt trên các hướng khác, và hải quân của cả hai bên đóng vai trò chủ chốt trong những trận chiến này.

Trong đó, ở phương Bắc, để đảm bảo an toàn cho vùng biển Nhật Bản, Hải quân Nhật Bản đã tiến hành một đợt tấn công khác vào Hạm đội số 7 của Hải quân Hoa Hạ.

Hạm đội số 7, với Vladivostok là cảng căn cứ chính, thực lực không quá hùng hậu. Lực lượng tác chiến chủ yếu chỉ bao gồm bốn chiếc tuần dương hạm hạng nhẹ, mười hai chiếc khu trục hạm và mười chiếc tàu ngầm.

Cụ thể, Chi đội Tuần dương hạm số 13 bao gồm các tàu tuần dương hạng nhẹ "Thiên Tân", "Ninh Ba", "Hạ Môn" và "Đại Liên".

Chi đội Khu trục hạm số 5 bao gồm các khu trục hạm "Lỏa Cá II", "Bạch 矖II", "Diễm Ngưu II", "Tranh Thú II", "Cổ Điêu II" và "Chư Nghi Ngờ II".

Chi đội Khu trục hạm số 6 bao gồm các khu trục hạm "Si Chim", "Chim Cút Chim", "Phượng Hoàng II", "Ứng Long II", "Bột Ngựa" và "Bi Chín".

Chi đội Tàu ngầm số 3 bao gồm các tàu ngầm cỡ trung "S43", "S44", "S45" và "S46".

Chi đội Tàu ngầm số 7 bao gồm sáu chiếc tàu ngầm cỡ lớn lớp "S37", ngoài ra còn có một số pháo hạm, tàu tuần tra và tàu phá băng hỗ trợ.

Các chiến hạm trên, ngoài việc tập trung chủ yếu ở Vladivostok, còn có một bộ phận đóng tại Maoka, Myakera và các cảng ở hai bên eo biển Tatar.

Một hạm đội như vậy, nếu nói đến hải chiến quy mô lớn thì có lẽ không đủ sức, nhưng nếu dùng để tập kích, phá hoại giao thông hoặc quấy rối bờ biển đối phương, thì chắc chắn có thể gây ra không ít phiền toái.

Chính vì sự tồn tại của Hạm đội số 7, vùng biển Nhật Bản nằm giữa bán đảo Triều Tiên và đảo Honshu của Nhật Bản không còn an toàn đối với người Nhật, gây ra mối đe dọa không nhỏ cho các tuyến đường vận tải biển và ven bờ.

Để loại bỏ hoặc làm suy yếu mối đe dọa này, Hải quân Nhật Bản đã phái khu trục hạm và tàu ngầm tập kích bất ngờ Vladivostok vào đêm trước khi chiến tranh nổ ra, nhưng hiệu quả quá nhỏ. Chỉ có khu trục hạm "Phượng Hoàng II" và "Bi Chín" bị thương nhẹ và có thể sửa chữa trong thời gian ngắn.

Xét thấy hướng giao chiến chủ yếu giữa hai nước Hoa - Nhật là khu vực xung quanh bán đảo Triều Tiên và biển Hoa Đông, nơi tập trung chủ lực của Lục quân và Hải quân ta, trong khi quân Nhật đang toàn lực ứng phó nên khó có thể phân tâm để phòng bị sườn.

Vì vậy, Hải quân Nhật Bản quyết định, trước khi giao chiến toàn diện với hạm đội chủ lực của ta, sẽ điều một bộ phận binh lực tiến hành một đợt tấn công mạnh mẽ vào Hạm đội số 7 ở phương Bắc.