Tiền truyện - Hồi 1: Thân Thành Loạn Đấu
Ngô Kiện Chương cùng người phương Tây, với Lưu Lệ Xuyên, đều có mối quan hệ hết sức vi diệu, thậm chí với cả người Trần gia cũng vậy.
Bởi vậy, việc hắn không chiếm được tín nhiệm là điều khó tránh khỏi.
Ngay chiều ngày thứ hai sau khi chủ lực thương đoàn đến Thượng Hải, Trần Đường dẫn theo Trần Tế Sinh, Trần Tế Nghi cùng đại diện ba nước Anh, Pháp, Mỹ tiến hành hội đàm tại một tòa nhà bên sông Hoàng Phố, thuộc khu vực giáp ranh phía Đông Nam của tô giới Pháp.
Trọng tâm của cuộc hội đàm là tranh thủ lập trường của người phương Tây, và cái giá phải trả để họ kiên trì lập trường đó.
Alcock, kẻ cầm đầu đám đại diện tô giới, vô cùng mong muốn lợi dụng cơ hội Thượng Hải dân loạn lần này để cướp đoạt thêm nhiều lợi ích.
Đặc biệt là những đặc quyền liên quan đến tô giới, thương nghiệp, thuế quan mà bọn hắn hằng mơ ước.
Trần Đường và những người khác làm sao có thể chấp nhận những yêu sách nhân lúc cháy nhà mà đi hôi của này, tự nhiên phải triển khai một cuộc tranh luận kịch liệt với đám người phương Tây.
Trần Tế Nghi viện dẫn lệ cũ ngoại giao phương Tây, yêu cầu Alcock và những người khác đã tuyên bố "trung lập" thì phải tuân thủ nghiêm chỉnh nghĩa vụ trung lập, không được cung cấp vật tư cho Thượng Hải trong huyện thành nữa.
Nhưng Alcock và đồng bọn ngạo mạn tỏ vẻ khinh thường.
Bọn hắn cho rằng nếu không có viện trợ của bọn hắn, thương đoàn căn bản không thể chiếm được huyện thành, cho nên tự cho mình có quân bài đàm phán lớn trong tay.
Bất quá, đám người phương Tây cũng hiểu rõ trong lòng, dù sao thương đoàn khác với quân Thanh, qua việc hiệp trợ thương đoàn xây dựng, bọn hắn biết đây là một chi quân đội chuẩn cận đại hóa, sức chiến đấu không hề tệ.
Ngoài ra, người phương Tây còn hy vọng có thể tiếp tục duy trì mối quan hệ lợi ích với Đông Cùng thương hội, và những chiêu trò nhất quán của người Trần gia cũng khiến bọn hắn có phần cố kỵ.
Cân nhắc đến những điều này, dù lời lẽ có thẳng thắn, thậm chí rõ ràng, nhưng đám người phương Tây vẫn không dám quá mức cường ngạnh.
Như thế, hai bên thần thương khẩu chiến, ngươi tới ta đi, đến tận đêm khuya hôm đó, cuối cùng miễn cưỡng đạt thành một phần ước định tạm thời.
Theo bản ghi nhớ có tính chất ước định này, người phương Tây hứa hẹn nguyện tạm dừng mọi cung ứng cho thành nội, dựa trên tinh thần trung lập.
Đồng thời, bọn hắn cũng sẽ bảo vệ nghiêm ngặt tô giới, đoạn tuyệt qua lại với bên trong thành.
Nhưng việc người phương Tây giữ vững lập trường trung lập cũng đồng nghĩa với việc những hạn chế của bọn hắn đối với thành nội cũng tương tự áp dụng với bên ngoài thành.
Đáng giận hơn là, Alcock và đồng bọn còn không ngừng nhấn mạnh tính "tạm thời" của ước định này!
Trần Đường đương nhiên hiểu rõ ý của bọn hắn.
Đây là lời giải thích rằng những hứa hẹn của người phương Tây không thể có hiệu lực mãi mãi, hơn nữa việc chấp hành có thể không nghiêm ngặt, khó mà nói trước.
Nói trắng ra là, mọi thứ đều phải dựa vào thực lực để định đoạt, muốn có được sự đảm bảo thực sự, muốn được tôn trọng, thì phải dựa vào chính mình liều mạng tranh thủ.
Cho nên, cuối cùng tất cả đều phải xem thương đoàn có thể đánh đến mức nào.
Chỉ có thực lực và lợi ích mới là đạo lý quyết định, Trần gia đã khắc sâu lĩnh hội điều này.
Nhưng bọn hắn xác thực không có lựa chọn nào khác, có thể nghị thành như vậy đã là khó được. Vậy thì toàn lực ứng phó, cố gắng dẹp yên cuộc động loạn này trong thời gian ngắn nhất.
Về phần việc người phương Tây đoạn cung cấp vật tư bảo hộ, dưới mắt Đông Cùng thương hội vẫn còn số lượng lớn hàng tồn kho trong các nhà kho bên ngoài tô giới, chắc là có thể ứng phó được một thời gian.
Trần Tế Sinh cũng lập tức sắp xếp nhân thủ, tranh thủ vận chuyển càng nhiều vật tư từ bên trong tô giới ra ngoài trước khi ước định có hiệu lực.
Trước đó, sau khi thương đoàn đến Thượng Hải, cũng đã nhanh chóng hoàn thành việc khống chế toàn bộ vùng ngoại ô. Cho nên, thời điểm ước định với người phương Tây chính thức có hiệu lực, cũng là thời khắc thương đoàn bắt đầu công thành.
Và thời khắc này cũng đến rất nhanh.
Bởi Lưu Lệ Xuyên và đám người trong thành Lưu Lệ Xuyên đã sớm từ chối thông điệp mà Trần Đường gửi đến. Thương đoàn đến vùng ngoại ô Thượng Hải, đúng ngọ ngày thứ tư thì công thành bắt đầu.
Lúc này, sau khi thu nhận những người rút lui từ bên ngoài vào, tổng số chiến lực trong thành có khoảng vạn người. Trang bị của họ tuy không bằng thương đoàn, nhưng cũng có không ít súng đạn.
Ngoài một ít hỏa súng, súng bắn chim, Súng nhấc và thổ pháo, Lưu Lệ Xuyên còn đoạt lại được một nhóm dương thương từ trong kho của thương hội. Thêm vào đó, trước đó không lâu, họ đã thuê người từ tô giới giải quyết riêng một bộ phận dương thương và đạn dược.
Vì vậy, trong giai đoạn đầu chiến đấu, hỏa lực chống trả của quân trong thành cũng không hề yếu.
Dù vậy, biết rõ không thể kéo dài thời gian, thương đoàn vẫn không chút do dự phát động tấn công mạnh.
Huyện thành Thượng Hải có tổng cộng bảy cửa thành. Trừ nửa phía bắc giáp với tô giới Pháp, nửa phía nam đều là chiến khu, bao gồm Đại Đông Môn, Tiểu Nam Môn, Đại Nam Môn và Tây Môn.
Để phân tán hỏa lực phòng thủ, ngay từ đầu, thương đoàn đã phát động tấn công toàn diện vào bốn cửa thành trên. Quân thủ thành cũng tiến hành phản kích mãnh liệt. Trong chốc lát, hai bên giằng co, thế trận bất phân thắng bại.
Sau khi công không được, thương đoàn bất chấp thương vong, tiếp tục tăng cường tấn công, nhưng hiệu quả thu được quá nhỏ bé.
Trải qua nhiều ngày giao chiến ác liệt, tình hình chiến đấu vẫn giằng co như cũ.
Đội ngũ thương đoàn bên ngoài Thượng Hải tuy đông đảo, trang bị cũng thuộc loại tinh lương. Nhưng vì vừa mới tăng cường quân bị, phần lớn dũng viên đều là lính mới.
Thêm vào đó, do thiếu quan chức có kinh nghiệm, chỉ huy không nhanh nhạy, ưu thế hỏa lực của thương đoàn khó phát huy hiệu quả, thương vong rất lớn.
Khi công thành ngày càng kéo dài, sĩ khí thương đoàn ngày càng sa sút, áp lực mà Trần Đường và những người khác gánh chịu cũng ngày càng lớn. Áp lực này đến từ cả người phương Tây lẫn triều đình.
Để tránh lao sư động họ, sinh biến cố, Trần Đường buộc phải thay đổi sách lược.
Một mặt, bọn họ điều chỉnh hướng tấn công, tổ chức những dũng viên có kinh nghiệm, tập trung công kích Đại Nam Môn và Tiểu Nam Môn. Mặt khác, bọn họ gấp rút gửi thư cho Trần Tế Vân và Trần Tế Phương, yêu cầu họ nhanh chóng phái tinh nhuệ đến giúp.
Rất nhanh, anh em Mây, Phương đã đáp lại. Hai người họ đích thân dẫn hơn ngàn tinh nhuệ đến Thượng Hải hội quân. Trong số hơn hai ngàn quân tiếp viện này, nòng cốt đều là người cũ của thương đoàn.
Viện quân đến, sĩ khí thương đoàn tăng vọt, liền thay đổi phương lược công thành. Họ áp dụng chiến thuật tập trung tinh nhuệ, điểm huyệt Đại Đông Môn và Tây Môn.
Về phía quân thủ thành. Một mặt, dù Lưu Lệ Xuyên và những người khác luôn tôn kính Hồng Tú Toàn là lãnh tụ, nhưng từ đầu đến cuối không nhận được viện trợ thực tế. Quân Thái Bình bị đại doanh Giang Nam, Giang Bắc vây khốn, không thể chia quân xuống phía đông tiếp ứng Thượng Hải.
Mặt khác, dù mấy ngày công thành không thuận, người phương Tây ở tô giới vẫn thấy được sức chiến đấu của thương đoàn, nên từ đầu đến cuối nghiêm khắc thi hành ước định trước đó.
Vì vậy, quân trong thành bị cô lập nhiều ngày, mất đi nguồn tiếp tế. Đặc biệt là đạn dược không đủ, hỏa lực phản kích dần yếu đi.
Bên này suy yếu, bên kia mạnh lên, cục diện tự nhiên sẽ thay đổi.
Trước đây, khi công thành, thương đoàn cố ý hạn chế, ít sử dụng hỏa lực, tránh gây phá hoại lớn cho huyện thành. Bây giờ, để nhanh chóng hạ thành, họ đã không còn quá nhiều kiêng kỵ.
Hai cánh quân công thành đều tập trung hỏa lực oanh kích. Sau nhiều đợt tấn công liên tục, cuối cùng họ cũng oanh mở được một đoạn tường thành.
Tinh nhuệ của hai cánh quân lập tức theo lỗ hổng trên tường thành xông vào trong thành, triển khai chiến đấu trên đường phố.
Sau nửa ngày kịch chiến trong thành, quân thủ thành dần dần không thể cầm cự, ý đồ phá vòng vây. Một bộ phận thành công đột phá từ cửa Nam lớn nhỏ, nhưng lại bị thương đoàn mai phục ngoài thành dùng hỏa lực chặn đứng, đành phải rút lui về thành.
Cứ như vậy, sau một ngày đêm ác chiến nữa, sự kháng cự trong thành dần bị dẹp tan. Loạn Thượng Hải cuối cùng cũng bị thương đoàn bình định.
