Để tăng cường sức chiến đấu cho phân hạm đội số năm đóng tại đảo Tế Châu, hải quân chính quy không ngừng điều động chiến hạm tinh nhuệ từ các phân hạm đội khác đến tiếp viện khẩn cấp.

Trong đó, phân hạm đội số một, ngoài mười chiếc "Chiết Giang" đã được điều động trước đó, còn điều thêm chi đội tàu chiến đấu số ba, bao gồm bốn chiếc tàu chiến cấp "Tiểu Nhung".

Tiếp đến là chi đội khu trục hạm số tám, được tạo thành từ sáu chiếc khu trục hạm cấp "Si Chim", bao gồm các tàu "Mao Ngựa", "Diễm Thú", "Còn Giao", "Tịnh Phong", "Cường Lương" và "Thừa Hoàng".

Ngoài ra còn có chi đội tàu ngầm số một, bao gồm bốn chiếc tàu ngầm viễn dương cỡ lớn kiểu mới nhất cùng cấp bậc: "S59", "S60", "S61" và "S62".

Thêm vào đó, từ phân hạm đội số ba chuyển đến chi đội tuần dương hạm số hai, gồm bốn chiếc tuần dương hạm hạng nặng cùng kiểu: "Vân Nam", "Tứ Xuyên", "Thiểm Tây" và "Vệ Khang".

Cùng với chi đội khu trục hạm số mười hai, được tạo thành từ sáu chiếc khu trục hạm cùng kiểu, bao gồm các tàu "Sô Ta", "猼 Di", "Hoạt 褢", "Dài Phải", "䍺 Thú" và "Trệ Thú".

Việc những chiến hạm kể trên gia nhập đã giúp thực lực của phân hạm đội số năm tăng trưởng vượt bậc. Cộng thêm số chiến hạm vốn có, quy mô của nó đã đạt tới bốn chiếc tàu chiến, mười ba chiếc tuần dương hạm hạng nặng và hạng nhẹ, hai mươi lăm chiếc khu trục hạm và bốn chiếc tàu ngầm.

Trần Nguyên Trạch lại tiến hành tái tổ chức hạm đội. Năm chiếc tuần dương hạm hạng nhẹ còn lại sau "Đánh đêm eo biển Tế Châu" được hợp lại thành chi đội tuần dương hạm số mười bốn, bảy chiếc khu trục hạm còn lại cùng nhau gây dựng lại thành chi đội khu trục hạm số bốn.

Kỳ thật, đối với việc cô lập đảo Tế Châu nằm giữa Triều Tiên và Nhật Bản, lực lượng hạm đội đương nhiên cực kỳ trọng yếu, nhưng việc tiếp tế cho đảo còn liên quan đến sinh tử của mấy chục vạn quân dân.

Ngay cả trong thời bình, vật tư sinh hoạt của dân thường trên đảo Tế Châu cũng cần một phần lớn từ bên ngoài đảo, huống chi hiện tại trên đảo còn có mấy vạn quan binh, cùng với nhu cầu liên quan đến chiến hạm, quân cơ và công trình.

Bởi vậy, dù đảo Tế Châu đã có kế hoạch dự trữ tương đối trước chiến tranh, nhưng sự tiêu hao trong chiến tranh vẫn cần được bổ sung liên tục từ bên ngoài mới có thể duy trì.

Trong quá trình phân hạm đội số một và số ba của hải quân chính quy điều động chiến hạm đến đảo Tế Châu, cùng đi với những chiến hạm này là một số lượng lớn tàu vận tải, chở theo hàng tiếp tế và vật tư cần thiết cho quân đội.

Nhưng kiểu vận chuyển này không thể một lần là xong, những hành động tương tự chắc chắn phải được tiến hành liên tục.

Cân nhắc đến việc quân Nhật chắc chắn sẽ chú ý đến điểm này, rất có thể sẽ phái hạm đội đến tập kích và cản trở, việc tổ chức đội tàu hộ tống cho những tàu vận tải này trở thành lựa chọn tất yếu của hải quân chính quy, và nhiệm vụ hộ tống chủ yếu được giao cho phân hạm đội số một và số ba đảm nhận.

Mười ngày sau "Đánh đêm eo biển Tế Châu", vào một buổi sáng, một đội tàu gồm hơn mười chiếc tàu vận tải lại xuất phát từ Thượng Hải, mục tiêu là đảo Tế Châu.

Hàng hóa trên tàu đều được chuẩn bị theo nhu cầu mới nhất từ trên đảo, đồng thời còn vận chuyển một đoàn bộ binh trang bị nhẹ, để tăng cường lực lượng phòng ngự trên đảo.

Đảm nhận việc hộ tống cho đội tàu này là chi đội tuần dương hạm số mười hai thuộc phân hạm đội số ba của hạm đội phương Đông, gồm bốn chiếc tuần dương hạm hạng nhẹ cấp "Trường Sa II", cùng với chi đội khu trục hạm số chín, gồm sáu chiếc tàu cấp "Ngụ Thú", và bốn chiếc tàu bảo vệ cấp "Thủ Vệ" cung cấp khả năng chống tàu ngầm và bảo vệ cận thân.

Không lâu sau khi đội hình quy mô này khởi hành, họ đã phát hiện địch tình. Tàu bảo vệ hộ tống thông qua sonar phát hiện có tàu ngầm ẩn hiện xung quanh, đồng thời cơ bản có thể xác nhận là tàu của Nhật.

Hải quân Nhật Bản, xét về tổng thể, trình độ kỹ thuật tàu ngầm có sự chênh lệch lớn, việc sử dụng cũng không đồng đều. Tuy nhiên, một số ít tàu ngầm cỡ lớn lại được chế tạo dựa trên kỹ thuật của Đức, sở hữu những tính năng vượt trội.

Bởi vậy, các chiến hạm hộ tống của ta không dám khinh thường, luôn duy trì cảnh giác cao độ.

Trước sự đề phòng nghiêm ngặt đó, tàu ngầm Nhật Bản từ đầu đến cuối không thể tìm được cơ hội tấn công, chỉ có thể bám theo và báo cáo tình hình.

Thượng Hải cách đảo Tế Châu khoảng 270 hải lý. Do tốc độ của thuyền hàng chậm chạp, đội hộ tống không thể tiến nhanh mà phải mất gần 30 giờ mới có thể đến đích.

Hơn nửa chặng đường đầu, đội tàu bình yên vô sự, tưởng chừng như đêm tối – thời điểm dễ bị tập kích nhất – cũng sắp trôi qua êm thấm, thì điều lo lắng cuối cùng vẫn xảy ra.

Khi mặt trời chỉ còn cách đường chân trời ba, bốn giờ nữa, khu trục hạm "Rầm Rĩ Chim" đang làm nhiệm vụ cảnh giới bên ngoài đội hình bất ngờ báo cáo phát hiện một hạm đội không rõ danh tính đang tiến đến với tốc độ cao, rất có thể là chiến hạm địch.

Ngay khi các chiến hạm khác của ta vừa nhận được tín hiệu báo động từ "Rầm Rĩ Chim", thì liền nghe thấy tiếng nổ và pháo kích từ hướng đó. Điều này không chỉ xác nhận việc chiến hạm địch tấn công mà còn khiến mọi người vô cùng lo lắng cho số phận của "Rầm Rĩ Chim".

Hạm đội bị "Rầm Rĩ Chim" phát hiện là một lực lượng rất mạnh của Nhật Bản, thuộc biên chế Hạm đội Liên hợp số 1, bao gồm sáu chiếc tuần dương hạm nhị đẳng và mười sáu chiếc khu trục hạm.

Trong đó có Chiến đội 6 gồm năm chiếc tuần dương hạm nhị đẳng: "Xuyên Bên Trong", "Thần Thông", "Kia Kha", "Từ Lương" và "Quỷ Giận".

Cùng với Thủy lôi chiến đội 3 do chiếc tuần dương hạm nhị đẳng "Long Điền" làm kỳ hạm, trong đội còn có mười hai chiếc khu trục hạm kiểu "Hòa Thuận Nguyệt", ba chiếc kiểu "Dã Gió" và chiếc khu trục hạm "Tịch 凪".

Rõ ràng, hạm đội này được điều đến để chặn giết sau khi nhận được thông báo từ tàu ngầm của họ vào ban ngày.

So với "Rầm Rĩ Chim", quân Nhật đã phát hiện ra đối phương sớm hơn và lập tức điều chỉnh đội hình.

Hạm đội Nhật Bản chia thành hai phân đội. Một phân đội do "Xuyên Bên Trong" chỉ huy, gồm "Thần Thông", "Kia Kha" và mười hai chiếc khu trục hạm kiểu "Hòa Thuận Nguyệt", vòng qua "Rầm Rĩ Chim" để tiếp tục tiến lên.

Bảy chiến hạm còn lại do "Long Điền" thống nhất chỉ huy, mang theo sát khí trực tiếp lao đến, và trước khi "Rầm Rĩ Chim" kịp phát hiện, đã phóng vài quả ngư lôi.

"Rầm Rĩ Chim" phát tín hiệu muộn nên bị trúng một quả ngư lôi, ngay lập tức bị hỏa lực của phân đội "Long Điền" bao phủ và nhanh chóng chìm xuống biển.

Nghe tin, các chiến hạm của ta lập tức hành động. "Quý Dương II" (tuần dương hạm hạng nhẹ) và "Ngụ Thú" (khu trục hạm) ở gần "Rầm Rĩ Chim" nhất nhanh chóng nghênh chiến, lập tức giao chiến với phân đội "Long Điền".

Các chiến hạm còn lại bắt đầu chỉnh đốn đội hình, chuẩn bị tiếp viện đồng đội, ai ngờ lại đột nhiên phát hiện một đội hình tàu khác đang lao đến từ một hướng khác, ngay sau đó liền bị tấn công bằng ngư lôi và hỏa lực. Đội tấn công chính là phân đội "Xuyên Bên Trong" của quân Nhật.

Khác với phân đội "Long Điền" trang bị ngư lôi 533 ly, mười lăm chiến hạm của phân đội "Xuyên Bên Trong" đều được trang bị ngư lôi 610 ly kiểu 90, uy lực lớn hơn nhiều.

Đợt tấn công bằng ngư lôi kiểu 90 của phân đội "Long Điền" vào đội hộ tống của ta cũng là lần đầu tiên loại ngư lôi này được sử dụng trong thực chiến.