Tiền truyện, tiết thứ hai: Bắc Thượng Cần Vương

Tiền truyện, tiết thứ hai: Bắc Thượng Cần Vương

Dân biến Thượng Hải bắt nguồn từ tháng tám năm Hàm Phong thứ ba. Đến giữa tháng chín, thương đoàn chiếm được huyện thành Thượng Hải, cuối cùng cũng tạm yên.

Trong trận chiến này, thương đoàn thương vong hơn hai ngàn người, tổn thất không thể xem là nhỏ. Nhưng chỉ trong hơn một tháng đã hoàn toàn dẹp yên được cuộc náo động quy mô lớn như vậy, tiêu diệt toàn bộ bọn phỉ, có thể xem là toàn thắng.

Nhờ vào thắng lợi này, thương đoàn đã cho các phương thấy được chiến lực mạnh mẽ của mình. Từ đó, hoạt động thương mại ở Thượng Hải và quan hệ với người phương Tây một lần nữa ổn định, trở lại trạng thái ban đầu.

Trần Đường lại vô cùng đau lòng trước những vết thương mà chiến tranh gây ra. Thành Thượng Hải bị tàn phá hơn phân nửa trong chiến hỏa, vô số dân họ bị liên lụy, thương vong thảm trọng, số người không nhà để về càng nhiều.

Đại Thanh quốc bây giờ, loạn trong giặc ngoài. Mục nát và biến đổi, xung kích lẫn nhau, hỗn loạn vô cùng. Trong những dòng chảy hỗn loạn này, khổ nhất vẫn là tầng lớp bách tính thấp cổ bé họng.

Để sinh tồn, bách tính đành phải đứng lên chống lại, đây chính là mảnh đất màu mỡ cho các cuộc náo động. Từ Thái Bình Thiên Quốc đến loạn Thượng Hải, đều là như vậy. Thật khó mà phân định ai đúng ai sai trong chuyện này.

Nhưng không ai ngờ rằng, chính vì náo động gây ra phá hoại to lớn cho thành Thượng Hải, khiến một lượng lớn người dân ly tán, ngược lại tạo tiền đề cho sự phồn vinh của ngoại ô và tô giới sau này.

Thực lực lay động lòng người, thắng trận ắt phải có thưởng. Đó là đạo lý của loạn thế.

Trong lúc thương đoàn và bách tính Thượng Hải đang thu dọn tàn cuộc sau chiến tranh, liếm láp vết thương rỉ máu thì thánh chỉ từ kinh thành tới.

Hàm Phong Hoàng đế thấy thương đoàn có thể nhanh chóng bình loạn, không thể không nhìn Trần gia bằng con mắt khác.

Ngoài những lời ca ngợi, Hoàng đế còn hạ chỉ thăng quan tiến tước cho người Trần gia. Trần Đường được thụ chức Quyền Giang Tô Tuần Phủ, Trần Tế Vân tấn Tam phẩm hàm, Trần Tế Nghi thăng Tứ phẩm, lĩnh chức Thượng Hải Đạo, còn Trần Tế Phương thì được ban thưởng mũ miện Ngũ phẩm.

Ngay cả Trần Tế Sinh, người trước đây không quan không tước, chỉ có công danh tú tài, cũng được phá lệ ban cho chức Tri huyện dự khuyết Thất phẩm. Ngoài ra còn trích tiền ban thưởng cho quan dũng của thương đoàn, đồng thời trợ cấp cho những người bị thương vong.

Cùng với chiếu thư ngợi khen từ kinh thành truyền đến, còn có một đạo dụ cần vương.

Sau khi Thái Bình Thiên Quốc định đô ở Thiên Kinh, sau khi quấy rối đại doanh nam bắc của quân Thanh, liền bắt đầu hành động viễn chinh ra bên ngoài. Trong đó, điều khiến Hoàng đế trong kinh thành kinh hồn bạt vía nhất, chính là cuộc bắc phạt của quân Thái Bình.

Trận bắc phạt này bắt đầu từ tháng tư năm Hàm Phong thứ ba. Quân Bắc phạt do Lý Khai Phương cầm đầu, cùng một đám danh tướng của Thái Bình Thiên Quốc chỉ huy. Tổng binh lực gần mười vạn người, hơn nữa đều là tinh nhuệ trong quân.

Do nghe phải lời đồn dối trá, quân Bắc phạt sau khi xuất phát đã không thể đi theo kế hoạch ban đầu, qua Hoài Bắc, Sơn Đông một tuyến, mà tiến quân kinh sư bằng con đường ngắn nhất.

Mà là, họ vội vàng chuyển hướng sang An Huy, Hà Nam một tuyến. Sau đó, vì nhất thời không thể vượt qua Hoàng Hà, mà quanh quẩn ở Hà Nam hơn một tháng. Trong thời gian này, họ bị quân Thanh bao vây và tiêu diệt, thương vong càng thêm nặng nề.

Sau nhiều lần trằn trọc, đến đầu tháng sáu, chủ lực quân Bắc phạt cuối cùng cũng tìm được cơ hội vượt sông. Về sau, sau gần hai tháng kịch chiến ở Dự Bắc, họ tiến về phía tây vào Sơn Tây. Cuối cùng, vào cuối tháng tám, họ tiến vào phía nam Trực Lệ, khiến kinh sư chấn động.

Vốn đã là mối họa lớn của triều đình, quân Thái Bình lại dám chia một nhánh đi bắc phạt. Trước sau năm tháng, chinh chiến qua năm tỉnh, bây giờ lại xâm nhập vào trọng địa kinh kỳ. Điều này khiến Hàm Phong Hoàng đế vừa sợ vừa giận.

Hắn liên tiếp hạ chỉ, xử trí một loạt quan lớn bất lực. Lại điều binh khiển tướng, thu thập binh mã từ bốn phương tám hướng, để phòng phạm, vây quét quân Bắc phạt của Thái Bình Thiên Quốc.

Trong đó, chỉ riêng Giang Bắc đại doanh đã nhiều lần điều động chủ lực. Cho nên, khi trước thương nghị bình định loạn Thượng Hải, Giang Bắc đại doanh không thể phái ra một binh một tốt nào.

Có thể ngay cả như vậy, quân Bắc phạt vẫn đang từng bước tiến gần kinh thành. Trong cục diện này, Hàm Phong Hoàng đế đã nghĩ đến những khả năng xấu nhất.

Đã gần đến đường cùng, Hàm Phong quyết tâm giãy giụa lần cuối. Có điều, hắn đã không còn thần tử nào đáng tin cậy, liền đem tất cả ký thác vào người thân cận nhất.

Đầu tháng chín, Hàm Phong Hoàng đế cử hành nghi thức tại Càn Thanh môn, bên ngoài Tử Cấm thành. Hắn trao cho Ngũ thúc của mình, Huệ Thân vương Miên Du, chức Phụng Mệnh Đại tướng quân, đồng thời ban Duệ Xây đao.

Thụ Khoa Nhĩ Thấm quận vương Tăng Cách Lâm Thấm làm Tham Tán Đại thần, ban Nột Kho Ni làm Quang đao. Sau đó, lại mệnh đệ đệ ruột thịt của mình là Cung Thân vương Dịch Hân tham gia công việc tuần phòng kinh thành.

Nhưng dù cho như thế, cũng không thể ổn định bầu không khí khủng hoảng trong kinh. Bách tính, thân sĩ, thậm chí cả đám quan chức đều tìm mọi cách để thoát khỏi kinh thành.

Cần vương chiếu thư, chính là trong bối cảnh này mà đến tay Trần Đường.

Phải chăng phụng chiếu, và phụng chiếu như thế nào?

Vừa lúc tề tựu tại Thượng Hải, hai đời người nhà họ Trần liền triển khai bàn luận sôi nổi về sự việc này.

Về vấn đề có nên phụng chiếu hay không.

Thương đoàn là đoàn luyện vũ trang, không phải quân đội chính quy của Đại Thanh, nhân mã lại không sung túc, đường xá đến kinh thành xa xôi, khu vực Tô Nam lại thiếu phòng bị, vừa mới trải qua ác chiến…

Những điều này đều có thể làm lý do để từ chối, Trần Tế Sinh và Trần Tế Nghi đều dùng những lý do này để phản đối xuất binh.

Nhưng Trần Đường và Trần Tế Vân lại cho rằng, đã là thần tử thì cần vương là bản phận. Huống hồ, Trần gia hiện tại tuy được ca ngợi, nhưng thực chất vẫn chưa được triều đình thực sự khoan thứ, càng nên tòng chinh để cầu cơ hội xoay chuyển.

Bởi vậy, hai cha con đều chủ trương gắng sức phụng chiếu Bắc thượng. Nếu đã như vậy, những người khác cũng không thể nói gì hơn.

Đối mặt với vấn đề nên Bắc thượng như thế nào, Trần Tế Phương, người nãy giờ vẫn im lặng, đưa ra một phương án khả thi: đi đường biển.

Trần Tế Phương vạch ra rằng có thể dùng thuyền vận tải của Đông Hưng Hàng nghiệp để vận chuyển đội ngũ thương đoàn Bắc thượng bằng đường biển. Địa điểm lên bờ cụ thể có thể chọn Đại Cô hoặc Hải Châu, mỗi nơi đều có lợi và hại riêng.

Nếu chọn Đại Cô, có thể trực tiếp nhập khẩu lên bờ. Hơn nữa, địa điểm này gần kinh sư, có thể đạt hiệu suất cần vương cao nhất. Nhưng vị trí Đại Cô lại nhạy cảm, trước đây thuyền của Đông Hưng lại ít khi lui tới, việc có thể thuận lợi hay không vẫn chưa biết.

Còn Hải Châu thì khác, tàu thuyền của Đông Hưng tương đối quen thuộc. Nhưng Hải Châu có bãi cạn, thuyền lớn khó vào, cần dựa vào thuyền nhỏ để chuyển vận. Khoảng cách đến kinh thành lại xa, trong nhất thời khó mà đến được.

So sánh hai nơi, nên chọn nơi nào? Trần Tế Phương cho rằng Hải Châu thích hợp hơn.

Lý do của hắn là, đã cần vương chủ yếu là để biểu hiện thái độ với triều đình, vậy thì chỉ cần thực hiện việc "Bắc thượng" là có thể đạt được hiệu quả. Chọn Hải Châu sẽ ổn thỏa hơn.

Huống chi, Hải Châu vẫn thuộc khu vực Giang Tô, Trần Đường hiện giờ lại nhậm chức Tuần phủ Giang Tô, việc lên bờ từ Hải Châu tương đối tiện lợi.

Trần Tế Phương còn phân tích tình hình xung quanh kinh sư. Hắn cho rằng, hiện giờ phụ cận kinh thành chắc chắn đã tập trung đông đảo quân Thanh. Mà quân Thái Bình Bắc phạt lại là lao sư viễn chinh, nỏ mạnh hết đà. So sánh hai bên, tình thế sắp rõ ràng.

Chiến cuộc thay đổi trong nháy mắt, rất có thể khi thương đoàn chưa đến, quân Thái Bình đã bại lui. Nếu như thế, sau khi lên bờ tại Hải Châu, thương đoàn vẫn có thể quan sát tình hình tại Tô Bắc rồi mới quyết định.

Lời của Trần Tế Phương từng lời đều có lý, Trần Đường liền y theo đề nghị của hắn, quyết định đi đường biển, qua Hải Châu để Bắc thượng.

Kế tiếp, là vấn đề ai sẽ dẫn đầu cuộc viễn chinh này.

Ban đầu, Trần Đường chuẩn bị đích thân đi cần vương, nhưng con cháu lại kiên quyết không đồng ý. Cả nhà cãi cọ hồi lâu, cuối cùng Trần Tế Vân và Trần Tế Phương huynh đệ tranh nhau gánh vác trọng trách này.