Nguyên nhân trực tiếp dẫn đến cuộc chiến tranh Hoa Nhật là do Nhật Bản muốn chiếm đoạt Triều Tiên, khiến bán đảo Triều Tiên nghiễm nhiên trở thành chiến trường giao tranh chủ yếu của cả hai bên. Nơi đây cũng biến thành thao trường quan trọng nhất cho lục quân hai nước.
Chiến sự trên bán đảo Triều Tiên bắt nguồn từ việc quân Nhật bất ngờ vượt sông Áp Lục, xâm lấn lãnh thổ Hoa Hạ mà không hề báo trước. Tuy nhiên, ý đồ dùng mưu kế tập kích bất ngờ của quân Nhật đã vấp phải bức tường sắt, bị quân đội chính quy đánh cho thảm bại, phải chật vật tháo chạy về sâu trong bán đảo.
Trong hơn hai mươi ngày "hội chiến bờ sông" cuối cùng, lục quân Nhật Bản thương vong khá lớn, vừa mất tiên cơ lại hao tổn nhuệ khí. Đồng thời, sau khi nếm trải sự cường đại của quân đội chính quy, họ chuyển sang phòng thủ để làm hao mòn đối phương, rồi mới tính kế tìm cơ hội xoay chuyển tình thế trên chiến trường.
Do đó, quân Nhật sau khi khai chiến liền chuyển sang thế thủ, để có đủ thời gian và không gian xây dựng phòng tuyến vững chắc, họ bắt đầu rút lui từng bước.
Thế là, từ giữa tháng 10 năm 1931, chủ lực lục quân Nhật Bản tập kết tại khu vực ven sông Áp Lục nhanh chóng rút lui toàn tuyến về khu vực sông Thanh Xuyên, cách đó khoảng 100 đến 140 cây số.
Việc quân Nhật không ngừng lùi bước khiến cho các đơn vị quân Nhật trú đóng tại khu vực bờ sông Đồ Môn, vùng Đông Bắc bán đảo Triều Tiên trở nên vô cùng cô lập. Để phòng ngừa đường lui bị cắt đứt, bọn họ bất đắc dĩ cũng phải tiến hành "chuyển quân" đường dài.
Các đơn vị quân Nhật lần lượt từ bỏ các vùng Hội Ninh, Thanh Tân và Bưng Xuyên, rút lui một mạch đến khu vực ven bờ vịnh Đông Triều Tiên, bên ngoài Hàm Hưng. Điều này đồng nghĩa với việc họ đã từ bỏ hơn phân nửa khu vực Hàm Kính đạo, sau đó phối hợp với quân Nhật ở phía tây, cùng nhau hình thành phòng tuyến mới.
Phòng tuyến này của quân Nhật lấy toàn bộ sông Thanh Xuyên làm tuyến đầu ở phía tây, phía đông dựa vào việc đóng quân và thiết lập trận địa phòng ngự tại chiến lĩnh Phó Mã Cao nguyên nam duyên. Ở giữa thì dựa vào Diệu Hương Sơn. Tổng thể trận tuyến tạo thành một khu vực nhô ra ở mặt phía bắc, tại vị trí thắt lưng của bán đảo.
Ở phía nam khu vực nhô ra này, các quân đoàn 2, 3 và 4 của lục quân Nhật Bản lần lượt đảm nhận nhiệm vụ phòng ngự ở ba khu vực đông, trung và tây của trận tuyến. Trong khi đó, quân đoàn 1, đơn vị chịu tổn thất nặng nề nhất trong "hội chiến bờ sông", được liệt vào đội dự bị đóng ở phía sau.
Mặc dù tuyến giao thông trên biển của Nhật Bản thông đến bán đảo Triều Tiên chịu tổn thất nặng nề dưới sự tấn công của Hạm đội phân đội 7 quân đội chính quy, chỉ trong hơn một tháng khai chiến đã có mấy vạn tấn tàu bị đánh chìm.
Nhưng lục quân Nhật Bản sau thất bại mở màn vẫn cố gắng hết sức để bổ sung cho các đơn vị, đồng thời tăng viện một số đơn vị tác chiến mới, cũng tiến hành điều chỉnh nhất định về biên chế các quân đoàn.
Sau khi điều phối, thực lực của quân đoàn 2 và 3 được tăng cường. Trong đó, quân đoàn 2 bao gồm các sư đoàn 1, 3, 4 và 8, cùng một số đơn vị phụ trợ, tổng binh lực gần 108.000 người.
Quân đoàn 3 sau khi được tổ chức lại, chủ lực bao gồm các sư đoàn Cận Vệ, 6, 10 và 11, binh lực tương đương với quân đoàn 2.
Tình hình của quân đoàn 1 thì hoàn toàn trái ngược. Sau khi chuyển đi hai sư đoàn, những sư đoàn còn lại là sư đoàn 2 và 5 vốn chịu tổn thất nặng nề trong các trận chiến trước đó, cần được chỉnh đốn. Để bù đắp, họ được tăng viện thêm sư đoàn 13 mới được tái thiết lập từ bản thổ, ba sư đoàn này có tổng cộng hơn 78.000 người.
Do quân Nhật có nhiều sư đoàn mới đến bán đảo Triều Tiên, biên chế của quân đoàn 4 cũng có một số thay đổi, bao gồm các sư đoàn 14, 15, 16 và 17, tổng cộng hơn 103.000 binh lực.
Bốn quân đoàn này tập hợp lại, khiến cho lục quân Nhật Bản bố trí tổng cộng mười lăm sư đoàn trên phòng tuyến chính diện ở bán đảo Triều Tiên, với tổng cộng khoảng 397.000 quân.
Mặt khác, để bảo đảm an toàn và trật tự cho bán đảo Triều Tiên, đồng thời bảo vệ các bến cảng và khu vực trọng yếu, quân Nhật còn dựng lên một đạo "bộ đội phòng ngự bán đảo" để đề phòng quân đội chính quy đổ bộ sau lưng.
Đạo quân này do Đại tướng lục quân Mutou Tín Nghĩa đảm nhiệm Tư lệnh trưởng quan, thống lĩnh các sư đoàn 9, 18, 19, 101 và 102, tổng cộng nắm giữ hơn 118.000 binh lính.
Như vậy, quân Nhật đã tập trung tại bán đảo Triều Tiên hai mươi sư đoàn với tổng quân số hơn 51 vạn người, chiếm tới ba phần tư tổng binh lực lục quân Nhật Bản lúc bấy giờ.
Ngay khi quân Nhật đang bận rộn củng cố phòng tuyến, thì Quốc phòng quân Hoa Hạ đã tiến vào bán đảo Triều Tiên cũng không hề nhàn rỗi. Một mặt, họ tiến hành chỉnh đốn sau hội chiến, mặt khác chia thành nhiều mũi tiến về phía nam.
Các đơn vị quân đội chính quy không ngừng tiến lên phía trước, chủ yếu dựa vào ba tập đoàn quân ban đầu làm chủ lực, đồng thời tiếp tục bổ sung chiến lực.
Trong đó, Tập đoàn quân số 1 được tăng cường thêm Quân đoàn 21 mới điều đến, Sư đoàn bộ binh 105 và Lữ đoàn xe tăng số 5, tổng binh lực tăng lên 217.000 người. Tập đoàn quân số 2 và số 3 vẫn giữ nguyên biên chế ban đầu.
Ngoài ba tập đoàn quân này, các đơn vị quân đội chính quy tập kết tại khu vực Vladivostok theo chỉ lệnh của Tham mưu Tổng bộ đã được tổ chức thành Tập đoàn quân số 4 sau khi điều thêm một nhóm quân mới.
Theo kế hoạch ban đầu của Tổng bộ, Tập đoàn quân số 4 sẽ đảm nhận nhiệm vụ tác chiến xâm chiếm Hokkaido và vùng ven biển Nhật Bản. Tuy nhiên, do phát hiện quân Nhật ở vùng Đông Bắc bán đảo Triều Tiên không đánh mà lui, quân đội chính quy cũng điều chỉnh phương án.
Thế là, Tập đoàn quân số 4 điều Quân đoàn 19 và 22, cùng Sư đoàn bộ binh hạng nhẹ số 5, tổng cộng khoảng 121.000 quân, hợp thành một cụm tiến vào bán đảo Triều Tiên, bám theo quân Nhật dọc theo bờ biển Nhật Bản mà tiến về phía nam.
Đáng chú ý, trên đường tiến quân, đạo quân này đã chiếm được cảng Vịnh Thanh Tân không đóng băng, tạo điều kiện cho Hạm đội số 7 đang bước vào mùa đông tác chiến có được một vị trí neo đậu tương đối lý tưởng.
Tính đến lúc này, ba tập đoàn quân rưỡi quân đội chính quy tiến vào bán đảo Triều Tiên có tổng binh lực lên tới 81 vạn người, không chỉ vượt trội hoàn toàn so với quân Nhật mà còn duy trì được ưu thế về trang bị.
Khi các đơn vị hoàn thành chỉnh đốn và lần lượt di chuyển về phía trước, họ đã chạm trán với tuyến phòng thủ mới được bố trí của quân Nhật. Quân đội chính quy chuẩn bị khai hỏa, một lần nữa khơi dậy làn sóng tác chiến trên bộ, đồng thời kỳ vọng có thể trọng thương quân Nhật, đẩy nhanh tiến trình cuộc chiến.
Bởi vì lúc này đã vào đầu đông, chiến dịch này của quân đội chính quy được gọi là "Thế công mùa đông". Hơn nữa, căn cứ vào địa hình Triều Tiên và tình hình trinh sát được về phòng tuyến quân Nhật, hướng tiến công chủ yếu trong giai đoạn đầu của chiến dịch được chọn là dọc theo sông Thanh Xuyên.
Theo kế hoạch, nhiệm vụ tác chiến chính trong giai đoạn này do Tập đoàn quân số 1 và số 2 đảm nhận. Thời gian phát động tổng tiến công được ấn định vào tuần đầu tiên của giữa tháng 11.
Hai tập đoàn quân sẽ lấy hữu ngạn sông Thanh Xuyên làm ranh giới. Tập đoàn quân số 1 phụ trách tiến công phòng tuyến quân Nhật ở hạ lưu, Tập đoàn quân số 2 đối phó với địch nhân từ thượng lưu đến Diệu Hương Sơn.
Ngoài ra, Tập đoàn quân số 4 do Nam Tụ Quần chỉ huy được lệnh tiến đến phụ chiến ở một tuyến, kiềm chế quân Nhật ở phía đông.
Còn Tập đoàn quân số 3 một lần nữa được liệt vào đội dự bị của Tổng bộ, được yêu cầu xuất phát từ khu vực sông Giới, men theo chân núi phía tây của Cao nguyên Cái Mã xuôi về phía nam. Họ vừa phải sẵn sàng tiếp viện khẩn cấp cho hai tập đoàn quân ở tây tuyến, vừa phải gánh vác nhiệm vụ giám thị con đường chia cắt trong đảo.
Khi kế hoạch tác chiến được ban xuống, các đơn vị quân đội chính quy đều đúng thời hạn tiến đến khu vực tập kết dự định, một trận đại chiến cũng theo đó bước vào giai đoạn đếm ngược.
