Bán đảo Triều Tiên hẹp dài theo hướng bắc-nam, địa hình tổng thể cao ở phía đông và thấp dần về phía tây. Tám phần diện tích bị núi và cao nguyên chiếm cứ.
Tình trạng này càng thể hiện rõ ở khu vực phía bắc bán đảo. Vùng cao nguyên Mã Cao và dãy núi Diệu Hương Sơn sừng sững, tạo thành một đường phân chia địa hình phức tạp, cắt đôi khu vực phía bắc thành hai phần đông-tây.
Địa hình khu vực phía tây tương đối bằng phẳng và rộng lớn hơn, thuận lợi cho việc triển khai tác chiến quy mô lớn. Vì vậy, quân đội chính quy đã chọn nơi này làm hướng tấn công chủ yếu, đồng thời quân Nhật cũng tập trung bố trí phòng ngự trọng điểm.
Trong giai đoạn đầu của chiến dịch tấn công mùa đông, mục tiêu của quân đội chính quy tại khu vực sông Thanh Xuyên là chọc thủng phòng tuyến chính diện của quân Nhật dọc bờ sông, chia cắt và tiêu diệt lực lượng chủ lực của địch, sau đó chuyển hướng sang giai đoạn tác chiến tiếp theo.
Tập đoàn quân số 1 đối mặt với đối thủ cũ trong "Hội chiến bờ sông" – quân đoàn 2 Nhật Bản. Tuy nhiên, lần này cả hai bên đều đảm nhận vai trò chủ yếu trong chiến dịch, thực lực cũng được tăng cường đáng kể, dự báo một cuộc giao tranh ác liệt hơn sẽ nổ ra.
Về phía quân Nhật, họ hiểu rõ tầm quan trọng của khu vực phòng thủ do quân đoàn 2 đảm trách. Nơi này là khu vực trọng yếu nhất trên bán đảo Triều Tiên, kết nối các vùng đồng bằng, bao gồm Bình Nhưỡng, Khai Thành, thậm chí cả Seoul – những trung tâm thành phố quan trọng của Triều Tiên.
Địa hình khu vực này ôn hòa nhất trên bán đảo Triều Tiên, các yếu tố tự nhiên có thể dựa vào để phòng thủ chỉ là đồi núi và sông ngòi. Một khi quân đội chính quy đột nhập, quân Nhật sẽ rơi vào thế bị động hoàn toàn.
Chiến lược tổng thể của lục quân Nhật Bản lúc này, nói trắng ra là kéo dài thời gian, làm tiêu hao nhuệ khí của quân đội Hoa Hạ trong quá trình trì hoãn, đồng thời chờ đợi nguồn lực tiếp viện từ trong nước.
Vì vậy, quân Nhật nhất định phải cố thủ tuyến sông Thanh Xuyên, nỗ lực ngăn chặn quân đội chính quy bên ngoài vùng đồng bằng rộng lớn ở trung-tây bán đảo Triều Tiên.
Để tăng cường phòng ngự, quân Nhật đã bắt giữ một lượng lớn dân phu, hỗ trợ bộ đội xây dựng các công sự kiên cố mà họ tự cho là vững chắc, đồng thời phá hủy tất cả các cây cầu trên sông Thanh Xuyên. Ngoài ra, quân đoàn 1 phía sau quân đoàn 2 cũng phải chuẩn bị sẵn sàng tiếp viện bất cứ lúc nào.
Thế nhưng, khi quân đội chính quy chính thức mở màn tấn công, họ vẫn có thể dựa vào hỏa lực mạnh mẽ và ưu thế về trang bị để khiến quân Nhật phải hoài nghi nhân sinh.
Trạng thái trên chiến trường cho thấy rõ ràng, quân đội chính quy không hề che giấu ý định trước khi chiến dịch bắt đầu, cũng không tiến hành bất kỳ động tác giả nào. Màn mở đầu của chiến dịch tấn công mùa đông chính là cuộc tấn công trực diện vào tuyến sông Thanh Xuyên.
Trước đó, các đơn vị của tập đoàn quân số 1 và số 2 đã hoàn thành việc càn quét khu vực bờ hữu sông Thanh Xuyên. Lực lượng nhỏ quân Nhật trấn giữ nơi đó nhanh chóng tan rã, giúp quân đội chính quy dễ dàng chiếm lĩnh các khu vực tập kết đã định trước cho cuộc tấn công.
Giai đoạn đầu của chiến dịch tấn công mùa đông của quân đội chính quy còn được gọi là "Chiến dịch sông Thanh Xuyên". Vào rạng sáng ngày đầu tiên, quân đội chính quy đã khai hỏa cuộc oanh tạc quy mô lớn vào trận địa quân Nhật bên kia bờ sông.
Tại khu vực đông bắc An Châu, nơi quân đội chính quy dự định vượt sông, các phi đội máy bay ném bom AB-1927 liên tục bổ nhào, thay nhau "cày xới" trận địa quân Nhật bên kia bờ.
Sau khi đợt oanh tạc tập trung kết thúc, là gần hai giờ pháo kích dữ dội. Sau đó, các đơn vị vượt sông thuộc quân đoàn 1 bắt đầu lợi dụng thuyền tấn công mang theo, áp dụng chiến thuật cưỡng ép vượt sông dưới sự yểm trợ của hỏa lực và máy bay.
Lúc đó, dòng sông Thanh Xuyên băng giá vẫn chưa đóng băng. Nhiều binh sĩ Nhật Bản trên trận địa bên kia bờ sông đã liều mình bắn trả, khiến binh sĩ quân đội chính quy liên tục trúng đạn rơi xuống nước, máu nhuộm đỏ dòng sông.
Quân Nhật cũng dồn hỏa lực vào các điểm trọng yếu, gây ra thương vong lớn cho quân vượt sông. Tuy nhiên, những trận địa pháo binh vừa lộ diện liền bị pháo AB-1927 để mắt tới, nhanh chóng im bặt trong làn đạn.
Cứ như vậy, sau hơn nửa ngày giao tranh ác liệt, quân ta phải trả một cái giá rất đắt mới đưa được một đoàn quân tăng cường vượt sông Thanh Xuyên thành công.
Gần 5,000 quân tinh nhuệ nhanh chóng chiếm được các trận địa lân cận của quân Nhật, đồng thời thiết lập vòng phòng ngự hình khuyên quanh bến đò, yểm trợ cho các đơn vị tiếp theo vượt sông. Lính công binh cũng bắt đầu bắc cầu.
Đến tối, chiếc cầu phao đầu tiên đã thành hình. Số quân vượt sông, bao gồm cả sư bộ Sư đoàn Bộ binh số 1, đã lên tới hơn 9,000 người. Bọn họ sẵn sàng chiến đấu, chuẩn bị nghênh đón đợt phản công của quân Nhật vào buổi chiều.
Quân Nhật tự tin vào hệ thống phòng ngự vững chắc dọc bờ sông, không ngờ chỉ trong một ngày đã bị đối phương chọc thủng. Bản thân họ cũng chịu không ít thương vong dưới hỏa lực áp đảo của đối phương, nên quyết tâm thừa cơ ban đêm để vãn hồi cục diện.
Vì khu vực quân ta vượt sông thuộc phạm vi phòng thủ của Sư đoàn 8 Nhật Bản, Tư lệnh Quân đoàn 2 Suzuki Hiếu Hùng ra lệnh cho Sư đoàn trưởng Tây Nghĩa Nhất phải dốc toàn lực đẩy đối phương trở về bờ bắc.
Tây Nghĩa Nhất liền điều động Lữ đoàn Bộ binh 4, đơn vị dự bị của Sư đoàn 8, gồm Trung đoàn Bộ binh 5 và 31. Suzuki Hiếu Hùng cũng điều thêm Trung đoàn Bộ binh 3 từ Sư đoàn 1 dự bị đến trợ chiến.
Thế là, gần nửa đêm, gần 12,000 quân Nhật tập kết đầy đủ, từ ba hướng như thủy triều tấn công vào trận địa Sư đoàn 1 của ta.
Quân ta bình tĩnh ứng chiến, dùng hỏa lực dày đặc chặn đứng những đợt xung phong của quân Nhật. Pháo binh bên kia bờ sông cũng liên tục chi viện hỏa lực mạnh mẽ.
Trước trận địa hình khuyên của quân ta, pháo sáng được bắn lên liên tục suốt đêm, biến đêm tối thành ban ngày, khiến quân Nhật không còn chỗ ẩn nấp, liên tục ngã xuống dưới làn đạn súng máy và hỏa lực của ta.
Trước hỏa lực như vậy, quân Nhật nhiều lần vấp ngã, nhưng vẫn không cam lòng, liên tục mở các đợt tấn công mới. Tuy nhiên, đến tận hừng đông, họ vẫn không thể phá vỡ được phòng tuyến của quân ta.
Sau hơn nửa đêm ác chiến, số thương vong của quân Nhật lên tới vài nghìn, gấp nhiều lần so với quân ta. Sau khi hứng chịu tổn thất nặng nề, họ đành bất lực, chủ động kết thúc trận chiến khi trời gần sáng.
Đêm đó, quân ta không chỉ giữ vững được bến đò mà còn dựng thành công chiếc cầu phao đầu tiên trên sông. Việc xây dựng các cầu tạm lớn hơn cũng được tiến hành ngay sau đó.
Thông qua những cây cầu tạm này, ngày càng nhiều quân ta vượt sông Thanh Xuyên sang tả ngạn, thậm chí cả xe tăng và các trang bị hạng nặng cũng sẽ sớm được chuyển qua.
Với viện binh mới đến, quân ta ở bờ nam không còn thỏa mãn với việc cố thủ đầu cầu, mà bắt đầu mở rộng khu vực đột phá sang hai bên, tiếp tục xé toạc phòng tuyến quân Nhật.
Cùng lúc đó, Tập đoàn quân 1 thành công chọc thủng phòng tuyến địch, Tập đoàn quân 2 ở thượng du cũng tấn công vào khu vực giáp ranh giữa Quân đoàn 2 và 3 của quân Nhật, gây được những chiến quả nhất định, đồng thời kiềm chế mạnh mẽ cánh phải của Quân đoàn 2 Nhật Bản.
Khi Tập đoàn quân 1 của ta hoàn toàn đứng vững ở bờ nam sông Thanh Xuyên, một chiến dịch tấn công quy mô lớn hơn, nhằm giáng cho quân Nhật những đòn nặng nề hơn, đã chính thức được triển khai.
