Trước những khiêu khích của Nhật Bản ở bán đảo Triều Tiên, Quân đội Quốc phòng Hoa Hạ đã nâng cao cảnh giác, các bộ phận liên quan nhanh chóng chuyển sang trạng thái sẵn sàng chiến đấu.

Thực tế, những căng thẳng kiểu này giữa hai nước không phải là lần đầu. Lần nào cũng vậy, đôi bên phô trương thanh thế, giằng co quyết liệt ngoài mặt, rồi cuối cùng lại đâu vào đấy.

Nhưng lần này, giới chức Hoa Hạ và các tướng lĩnh cao cấp quân đội đều nhận định sự việc sẽ không dễ dàng kết thúc. Vì vậy, ngay từ khi Nhật Bản có động thái đầu tiên, họ đã triển khai các biện pháp đối phó tích cực.

Tuy nhiên, tại cuộc họp tham mưu trưởng cấp cao, dù phần lớn người tham dự đều cho rằng khó tránh khỏi một trận chiến giữa Hoa Hạ và Nhật Bản, nhưng họ vẫn tin tưởng quy mô và phạm vi chiến sự sẽ nằm trong tầm kiểm soát, chỉ giới hạn ở cục bộ, không leo thang thành chiến tranh tổng lực.

Dựa trên phán đoán này, lục quân không cần cân nhắc đến các mối đe dọa từ hướng khác, chỉ cần lực lượng hiện có là đủ để đối phó với trận chiến này.

Bộ Tham mưu đã ban hành mệnh lệnh sẵn sàng chiến đấu cho các đơn vị lục quân, hải quân và các tướng lĩnh liên quan, và cỗ máy chiến tranh của Hoa Hạ bắt đầu khởi động.

Thực ra, tùy theo tình hình địa lý, quân đội đã sớm vạch ra nhiều phương án tác chiến đối phó với Nhật Bản. Lần này, họ chuẩn bị dựa trên kế hoạch "Đao Gãy" và "Liêm Đao" trước đây để biên soạn và hiệu đính thành « Kế hoạch Đo lường năm 1916 ».

Kế hoạch này tuy được hình thành từ khá sớm, nhưng đã trải qua nhiều lần chỉnh sửa để phù hợp với sự thay đổi của kỹ thuật, chiến thuật và tình hình đối thủ. Do đó, tính khả thi của nó vẫn rất cao.

Về lực lượng tham gia tác chiến mô phỏng lần này, hải quân sẽ lấy toàn bộ Hạm đội Đông Hải làm chủ lực. Hạm đội Nam Hải, với trang bị chủ yếu là các chiến hạm hạng trung và hạng nhẹ, sẽ đảm nhận nhiệm vụ phụ trợ và hỗ trợ, dự kiến không trực tiếp tham chiến.

Về phía lục quân, xét thấy tổng binh lực của quân Nhật chỉ có mười sư đoàn, hơn hai trăm ngàn người, quân đội chuẩn bị điều động khoảng mười quân đoàn, hơn sáu mươi vạn quân, theo phương án tác chiến sẽ tạo thành ba đến bốn tập đoàn quân dã chiến.

Hơn một nửa số binh lực này được điều động từ lực lượng phòng thủ của các đại quân khu. Phần còn thiếu sẽ được bổ sung thông qua động viên cục bộ sau khi xác định khai chiến.

Phải nói, Hoa Hạ nắm bắt khá toàn diện các động thái tình báo của Nhật Bản. Những phán đoán dựa trên thông tin này về cơ bản là chính xác.

Chỉ là, do cơ cấu quyền lực dị dạng trong quân đội Nhật Bản, việc thi hành mệnh lệnh cấp trên thường xảy ra sai sót, ngược lại lại khiến cho việc dò xét của bên ngoài trở nên khó khăn hơn.

Trong cuộc đối đầu xoay quanh Triều Tiên này, tuy rằng từ trên xuống dưới Nhật Bản đều có ý định nhất định phải có được, nhưng giới lãnh đạo chủ trương dùng vũ lực đe dọa là chính, trong thâm tâm vẫn hy vọng tránh giao chiến với Hoa Hạ hùng mạnh nếu có thể.

Nhưng rất nhiều người trong quân bộ, đặc biệt là những phần tử cấp tiến trung và hạ tầng, lại có suy nghĩ khác. Bọn họ ôm ấp khát vọng chiến tranh điên cuồng.

Dù điên cuồng như vậy, nhưng bọn họ thực tế không hề cảm thấy có thể chiếm được lợi thế trong một cuộc chiến toàn diện với Hoa Hạ. Tuy nhiên, bọn họ lại mê muội tin rằng có thể thông qua một trận chiến chớp nhoáng để giáng cho đối thủ một đòn nặng nề, buộc đối phương phải chấp nhận các điều kiện ngừng chiến bất lợi.

Bọn họ còn mơ tưởng, có thể nhân cơ hội này để hoàn toàn chiếm đoạt Triều Tiên, tiến thêm một bước cướp đoạt đảo Kho Trang, đảo Tế Châu và quần đảo Lưu Cầu, thậm chí còn có đảo Đài Loan hoặc một vài vùng ở Đông Bắc Hoa Hạ.

Từ đó, Nhật Bản có được vị thế bá chủ Viễn Đông, đặt nền móng vững chắc cho những cuộc khuếch trương sau này. Mà bọn hắn cũng có thể nhờ vào việc xây dựng "bất thế chi công" này mà được ghi danh vào sử sách.

Những suy nghĩ này của đám người kia chủ yếu vẫn còn dừng lại ở kinh nghiệm từ "Chiến tranh Thanh-Nhật" và "Chiến tranh Pháp-Phổ", ý đồ lợi dụng một trận "tốc thắng" để đạt được hiệu quả một lần là xong.

Kỳ thực, loại suy nghĩ xây dựng trên việc lấy nhỏ thắng lớn, chỉ mong một kích tất thắng này, xét đến cùng chính là một canh bạc. Chỉ tiếc là đã chọn sai thời đại và đối thủ, hậu quả khó lường.

Có lẽ là như vậy, nhưng quân đội Nhật Bản vẫn cứ theo tưởng tượng này mà triển khai bố trí. Không lâu sau, khi đám cao tầng Nhật Bản phát hiện quân bộ tự tiện điều động, cũng lấy lý do "tên đã trên dây, khó mà quay đầu" để ngầm đồng ý cho việc này.

Cứ như vậy, trải qua hai tháng khẩn cấp điều động, binh lực lục quân Nhật Bản tại Triều Tiên đã đạt tới tám sư đoàn, ước chừng mười lăm vạn người, đồng thời vẫn không ngừng gia tăng.

Hải quân Nhật Bản cũng lợi dụng khoảng thời gian này để hoàn thành công tác chuẩn bị cơ bản, hạm đội chủ lực tập kết tại căn cứ Tá Thế, đảm bảo hậu cần.

Theo việc Hoa Hạ và Nhật Bản không ngừng điều binh khiển tướng, thế cục Viễn Đông cũng trở nên ngày càng nguy cấp, khiến những người trước đó cho rằng tình hình sẽ hòa hoãn cũng không còn ôm thái độ lạc quan nữa. Các quốc gia thì thường xuyên triển khai hoạt động ngoại giao hòa giải.

Đối mặt với sự điều giải của các nước khác, phía Hoa Hạ tỏ thái độ hết sức rõ ràng, đồng thời vạch ra chỗ mấu chốt tạo thành cục diện trước mắt, hoàn toàn là do Nhật Bản vi phạm hiệp ước xưa và những lời hứa trước đây. Quyền chủ động giải quyết vấn đề hoàn toàn nằm trong tay Nhật Bản.

Đương nhiên, trên tiền đề kiên trì nguyên tắc và lập trường, Hoa Hạ đương cục cũng không đóng lại cánh cửa hòa bình. Vì thế, vào tháng 7 năm 1931, lại một lần nữa phát biểu một phần tuyên bố công khai trịnh trọng.

Trong tuyên bố này, Hoa Hạ đã tỏ rõ chân tướng sự việc, đồng thời nêu rõ ranh giới cuối cùng không thể xâm phạm mà Hoa Hạ kiên thủ, yêu cầu Nhật Bản dừng cương trước bờ vực, trân trọng hiện trạng hòa bình.

Hoa Hạ còn thả ra câu "đừng trách ta không báo trước" trong tuyên bố, đã coi như là tối hậu thư gửi đến Nhật Bản.

Nhưng khiến cho phần lớn các quốc gia cảm thấy thất vọng là, đáp lại của đương cục Nhật Bản lại là ban bố mệnh lệnh tiến hành động viên vài ngày sau đó.

Xem như đáp trả thái độ của Nhật Bản, Hoa Hạ cũng tuyên bố bắt đầu cục bộ động viên vào ngày kế tiếp, thế cục phát triển rốt cục đi tới bờ vực chiến tranh.

Mắt thấy chiến sự không thể tránh khỏi, Hoa Hạ chuyên môn phái ra đặc sứ tiến hành cân đối với các quốc gia có liên quan, trọng điểm khai thông đối tượng chính là nước Mỹ - chuẩn đồng minh, và nước láng giềng phương bắc của Hoa Hạ.

Nước Mỹ đưa ra thái độ là vẫn hy vọng Hoa Hạ và Nhật Bản có thể kiềm chế, nhưng nếu bất hạnh xảy ra xung đột, Mỹ sẽ tuân theo nguyên tắc của «Thái Bình Dương Điều Ước», bảo trì thiện ý trung lập với Hoa Hạ, đồng thời phòng ngừa các nước khác tham gia.

"Đỏ Nga" tỏ thái độ tương tự như nước Mỹ. Chỉ có điều, giữa Hoa và Lộ tuy có «Vải A Kéo Điều Ước» ước định không xâm phạm lẫn nhau, nhưng độ thành tín của đối phương vẫn khiến Hoa Hạ bên này lo lắng, cần phải đề phòng nhất định.

Về phần các quốc gia khác, cơ bản đều chọn thái độ bàng quan, duy nhất biến số lớn nhất phải kể đến Anh quốc.

Trong quá khứ vài tháng, người Anh đã âm thầm giật dây Nhật Bản, Hoa Hạ biết rõ chuyện này. Nhưng nước Anh dù chỉ sợ thiên hạ không loạn, nếu thật sự đánh nhau hẳn là cũng không trực tiếp tham gia chiến cuộc.

Nói tóm lại, các nước lớn đối với cuộc chiến Hoa-Nhật đều sẽ giữ thái độ quan sát, chờ xem thắng bại rồi tìm cơ hội ra mặt vớt vát lợi ích. Điểm này cơ bản có thể xác định.

Chỉ có điều, rất ít người hoài nghi rằng Hoa Hạ, với thân hình tráng kiện, nắm giữ lục quân khổng lồ, hải quân cũng chiếm ưu thế rõ rệt, có thể dễ dàng chiến thắng Nhật Bản trong cuộc xung đột này.

Thế nên, càng có nhiều người không thể hiểu nổi, thậm chí cho rằng Nhật Bản điên cuồng phát triển chiến sự ở Hoa Hạ là điều không thể chấp nhận được.