Sau đêm tập kích bất ngờ, quân Nhật lại một lần nữa giáng xuống Tế Châu đảo một cuộc tấn công vào ban đêm. Đây là sự khởi đầu cho chuỗi ngày quân đội Lục - Hải hai nước giao tranh ác liệt, tranh đoạt hòn đảo này trên mọi phương diện.
Hàng loạt trận chiến này đã tạo nên "Chiến dịch Tế Châu đảo", kéo dài từ nam chí bắc, trở thành một phần quan trọng bậc nhất, mang tính chất quyết định trong toàn bộ "Chiến tranh Hoa - Nhật".
Chính vì lẽ đó, khi "Chiến dịch Tế Châu đảo" ngày càng leo thang, nó không chỉ thu hút sự chú ý của người dân hai nước Hoa - Nhật mà còn gây tiếng vang lớn trên toàn thế giới.
Trước sự khốc liệt và tầm quan trọng của chiến dịch này, nhiều người phương Tây đã liên tưởng đến cuộc vây hãm Malta vào thế kỷ XVI, khi các hiệp sĩ Cơ đốc giáo châu Âu kiên cường chống lại quân Ottoman xâm lược và giành chiến thắng cuối cùng.
Do đó, Tế Châu đảo từ đó được mệnh danh là "Phương Đông Malta".
Tuy nhiên, vào đêm giao tranh đầu tiên này, cả quan binh hai bên Hoa - Nhật đều không hề hay biết rằng cuộc huyết chiến trên hòn đảo này sẽ mang lại cho họ một danh xưng như vậy.
Về phía Trần Nguyên Kiệt, Tư lệnh Đệ ngũ Hạm đội, do các chiến hạm dưới quyền bị thiệt hại ngay từ đầu cuộc chiến, lại không nhận được sự tiếp viện nào, nên khi phải đối mặt với một vùng biển rộng lớn cần phòng thủ và cảnh giới, hắn không khỏi cảm thấy chật vật, thiếu trước hụt sau.
Bất đắc dĩ, hắn đành phải chia nhỏ biên chế của đội tuần dương hạm và khu trục hạm, tái tổ chức thành bốn biên đội nhỏ, bố trí ở những vị trí trọng yếu.
Trong đó, chiếc tuần dương hạm hạng nhẹ "Nam Xương II" dẫn đầu các khu trục hạm "Bụng Ngựa" và "Phỉ Thú" tạo thành một đội, phụ trách cảnh giới khu vực tây bắc Tế Châu đảo, trọng điểm tuần tra vùng biển gần sân bay Tế Châu.
Tuần dương hạm hạng nhẹ "Tây An" cùng các khu trục hạm "Chuột Bay" và "Chu 獳" hợp thành một đội, được bố trí tại vùng biển phía nam hòn đảo, đảm nhận nhiệm vụ tuần tra và cảnh giới vùng biển phía tây.
Tuần dương hạm hạng nhẹ "Tô Châu II" và khu trục hạm "Chu Yếm II" kết thành một đội, đóng quân ở vùng biển phía đông hòn đảo, hướng về phía Nhật Bản.
Số còn lại gồm bốn chiếc tuần dương hạm hạng nhẹ lớp "Thiên Tân" tạo thành Chi đội Tuần dương hạm số 14, cùng với bốn chiếc khu trục hạm lớp "Cù Như II" là "Đế Giang II", "Tất Phương II", "Gì La II" và "Ba Xà II".
Tám chiến hạm này tập trung tại vùng biển gần bến cảng Tế Châu, do Trần Nguyên Kiệt trực tiếp chỉ huy, trở thành lực lượng dự bị cuối cùng của Đệ ngũ Phân hạm đội, sẵn sàng ứng phó với mọi tình huống và tiếp ứng các đội khác.
Sau sự sắp xếp của Trần Nguyên Kiệt, về cơ bản đã kiểm soát được các vùng biển quan trọng xung quanh Tế Châu đảo. Tuy nhiên, vượt quá dự kiến của hầu hết mọi người, đội "Nam Xương II" vốn được cho là ở hậu phương lại là những người đầu tiên chạm trán địch do hạm đội Nhật Bản đánh bọc hậu.
Khi "Nam Xương II" và các chiến hạm khác phát hiện một lượng lớn hạm đội Nhật Bản xuất hiện, họ vừa phát tín hiệu cảnh báo, vừa bất chấp quân địch đông hơn, quyết nghênh chiến.
Khách quan mà nói, trình độ tác chiến ban đêm của Hải quân Nhật Bản sau thời gian dài chú trọng và huấn luyện nghiêm ngặt, quả thực là vượt trội. Điều này đã được chứng minh qua cuộc tập kích bất ngờ vào đêm khai chiến, khiến Đệ ngũ Phân hạm đội phải nếm trái đắng.
Trong đêm đó, mặc dù bị tập kích, Phân hạm đội vẫn nhanh chóng ứng phó và tích cực phản công.
Tuy nhiên, hạm đội Nhật Bản với chủ mưu từ trước, binh lực lại chiếm ưu thế, dựa vào kỹ năng tác chiến ban đêm ưu tú, cuối cùng đã gây ra tổn thất không nhỏ cho Đệ ngũ Phân hạm đội, trong khi hạm đội Nhật Bản chỉ bị thương nhẹ.
Lần tái chiến này, bối cảnh vẫn là ban đêm. Với kinh nghiệm giao chiến trước đó, quân Nhật tràn đầy tự tin, lại thêm quân số đông đảo, không khỏi sinh lòng khinh địch.
Cùng "Nam Xương II" hào tiểu đội giao chiến là quân Nhật thuộc biên đội thuỷ lôi số 4, lấy kỳ hạm là chiếc tuần dương hạm hạng nhì "Thiên Long" hào, cùng bốn chi đội khu trục hạm, mỗi chi đội bốn chiếc, tổng cộng tám chiếc khu trục hạm thuộc lớp "Phong" và lớp "Tùng".
Khu trục hạm lớp "Phong" có trọng tải 1.215 tấn, tốc độ 39 hải lý/giờ, trang bị chính gồm bốn pháo 120mm 45 ly cùng ba cụm ống phóng ngư lôi 533mm đôi.
Khu trục hạm lớp "Tùng" có trọng tải 770 tấn, tốc độ 36 hải lý/giờ, trang bị ba pháo 120mm và hai cụm ống phóng ngư lôi 533mm đôi.
Xét về trình độ kỹ thuật và sức chiến đấu của từng tàu riêng lẻ, cả ba chiếc thuộc "Nam Xương II" đều mạnh hơn nhiều so với chiến hạm cùng loại của địch, nhưng ưu thế của hạm đội Nhật là số lượng áp đảo và tốc độ cao hơn.
Tuy nhiên, đối mặt với mười bảy chiến hạm địch, "Nam Xương II" hào tiểu đội vẫn không hề nao núng, hai khu trục hạm dẫn đầu, tuần dương hạm theo sau đội hình, nghênh địch tiến lên.
Số lượng chiến hạm ít cũng có lợi thế riêng, đó là việc chỉ huy điều khiển trở nên đơn giản và thuận tiện hơn. Chỉ cần trong lòng không sợ hãi, liều mình chém giết thì cơ hội thắng vẫn có. Điểm này cực kỳ quan trọng trong chiến trường đánh đêm.
Để báo thù, các tướng sĩ hải quân chính quy đã nổ súng trước. Sau khi khu trục hạm đồng loạt phóng ngư lôi vào đội hình chiến hạm địch, cả ba tàu đồng loạt nã pháo vào các mục tiêu đã chọn, đồng thời không ngừng áp sát chiến hạm địch.
Ngư lôi do khu trục hạm Hoa Hạ phóng ra không trúng mục tiêu, nhưng lại làm rối loạn đội hình chiến hạm địch.
Quân Nhật không ngờ đối phương lại liều lĩnh xông lên tấn công dữ dội như vậy, nhất thời mất tiên cơ, rơi vào thế bị động.
Trong hỗn chiến, chiếc "Bụng Ngựa" dẫn đầu đã giao chiến pháo tầm gần với khu trục hạm "Gió Thu" của địch. Bị đánh bất ngờ, "Gió Thu" trúng đạn liên tiếp, bốc cháy và buộc phải chuyển hướng để tránh né.
Tiếp tục xông lên, "Bụng Ngựa" áp sát "Thiên Long", kỳ hạm của quân Nhật vội vã điều động các tàu khác đến vây công.
"Bụng Ngựa" bị nhiều đèn pha của chiến hạm Nhật chiếu sáng, hứng chịu mưa đạn pháo và ngư lôi dày đặc.
Trong thời gian ngắn, "Bụng Ngựa" trúng hơn hai mươi quả đạn pháo đường kính từ 120mm trở lên, thân tàu nghiêng nghiêm trọng và bốc cháy dữ dội, nhưng cũng bắn trúng "Thiên Long".
Thấy bạn hạm nguy cấp, chiếc "Phỉ Thú" luôn theo sát "Bụng Ngựa" cũng không ngừng pháo kích các tàu Nhật, tăng tốc lao lên phía trước, trực diện "Thiên Long".
"Thiên Long" không biết đối phương đã bắn hết cả tám quả ngư lôi, vẫn cho rằng "Phỉ Thú" định dùng ngư lôi tấn công, cuống cuồng tránh né.
"Phỉ Thú" thừa cơ pháo kích các khu trục hạm Nhật xung quanh, cuối cùng thành công thu hút sự chú ý của địch về phía mình, tạo cơ hội cho "Bụng Ngựa" bị thương nặng có thời gian thở dốc.
Trong cuộc loạn chiến tốc độ cao, "Phỉ Thú" bất ngờ chạm trán khu trục hạm "Điểu" của quân Nhật ở khoảng cách hơn 500 mét, liền dùng hai pháo 127mm ở đuôi tàu nã pháo dữ dội.
Chiếc "Điểu" chỉ có 770 tấn làm sao chịu nổi, bị đánh trúng yếu huyệt liên tiếp, bỗng nhiên phát nổ, không lâu sau biến mất trên mặt biển, trở thành người hi sinh đầu tiên trong trận đánh đêm này.
"Phỉ Thú" lại quay sang giao chiến với các tàu Nhật khác, vừa gây thương tích cho chiến hạm địch, bản thân cũng bị thương không nhẹ. Khi đang cố gắng điều chỉnh bánh lái, nó bị một quả ngư lôi đánh trúng giữa thân tàu.
Uy lực của ngư lôi quá lớn, xé "Phỉ Thú" làm đôi, hơn 120 sĩ quan và binh lính trên tàu phần lớn chìm theo tàu, chỉ có mười mấy người được cứu vớt sau bình minh.
Trong khi hai khu trục hạm của ta xông lên tấn công dữ dội, chiếc "Nam Xương II" có hỏa lực mạnh nhất trong số các tàu tham chiến của cả hai bên cũng không hề nhàn rỗi.
Trên soái hạm, hạm trưởng hơi ngả người về phía sau, chăm chú quan sát tình hình chiến trường. Thỉnh thoảng, tám khẩu pháo 152 ly lại nhả đạn, oanh kích kỳ hạm đối phương, không ngừng yểm trợ hỏa lực cho các chiến hạm đồng đội.
