Tin tức về việc quân Lục quân và Hải quân Nhật Bản thảm bại tại đảo Tế Châu đã gây chấn động đến Đại bản doanh và giới lãnh đạo cấp cao của Nhật. Ngay lập tức, việc truy cứu trách nhiệm đối với các chỉ huy liên quan được tiến hành.

Trong nội bộ Liên hợp Hạm đội, các tướng lĩnh của Hạm đội 1 và Hạm đội 2, những đơn vị chịu tổn thất nặng nề, đồng loạt chĩa mũi dùi về phía Yamamoto Isoroku, tố cáo hắn lâm trận thoái lui, làm tổn hại đến vinh dự của Hải quân Đế quốc, và yêu cầu trừng trị nghiêm khắc.

Tuy nhiên, Tư lệnh trưởng Liên hợp Hạm đội Yamamoto Anh Phụ và chỉ huy Hạm đội 3 Takahashi Ba Cát lại ra sức che chở cho Yamamoto Isoroku, cuối cùng giúp hắn giữ được chức vị.

Dù thế nào đi nữa, kế hoạch tấn công trực diện đảo Tế Châu của quân Nhật đã bị giáng một đòn nặng nề. Thậm chí, hơn ngàn quân nhân Lục quân Nhật Bản còn bị mắc kẹt tại đảo Trâu.

Về phần hướng đi tiếp theo đối với đảo Tế Châu, giới lãnh đạo quân Nhật cảm thấy vô cùng khó xử. Cuối cùng, bọn họ đi đến quyết định vẫn kiên trì thực hiện chiến lược đánh chiếm đảo Tế Châu.

Quyết định này dựa trên vị trí chiến lược vô cùng quan trọng của đảo Tế Châu. Nhật Bản nếu muốn thắng cuộc chiến tranh này, việc chiếm được hòn đảo này là nhiệm vụ bắt buộc phải hoàn thành.

Ngoài ra, Lục quân Nhật Bản đang ở thế thủ trên bán đảo Triều Tiên ngày càng cảm nhận rõ ràng rằng, quân đội chính quy đang tích lũy lực lượng và thời điểm phát động một cuộc tổng tấn công toàn diện đã không còn xa.

Do đó, quân Nhật trên bán đảo vừa chuẩn bị toàn lực chống cự đối phương tấn công, vừa hy vọng bảo đảm an toàn phía sau, tốt nhất là có thể nhờ vào đó để đề chấn sĩ khí hoặc tạo thế kiềm chế.

Về phía Hải quân Nhật Bản, sau khi hi sinh một tàu chiến đấu và một tàu tuần dương hạng nhất, cuối cùng cũng có được thông tin tình báo về việc quân đội chính quy cũng bố trí chiến hạm tại đảo Tế Châu.

Tuy nhiên, cái giá phải trả quá đắt, khiến lực lượng vốn đã yếu thế hơn đối thủ về chiến hạm chủ lực của quân Nhật càng thêm chắp vá. Dù vậy, xét trên một khía cạnh nào đó, một chút cơ hội cũng đang nhen nhóm.

Nhiều dấu hiệu cho thấy, quân đội chính quy bố trí tại đảo Tế Châu không phải là toàn bộ chủ lực hạm đội. Vì vậy, Hải quân Nhật Bản vẫn có cơ hội tập trung toàn lực, tiêu diệt bộ phận hạm đội này, từ đó cân bằng lại thực lực giữa chiến hạm chủ lực của hai bên.

Với số vốn ít ỏi còn lại, Liên hợp Hạm đội, để xoay chuyển tình thế, đã nhất trí cho rằng nên đánh cược một phen.

Lục quân và Hải quân Nhật Bản đạt được đồng thuận về việc tiếp tục chiến dịch Tế Châu. Về phương diện hành động cụ thể, bọn họ cũng hiếm khi đạt được nhất trí.

Đó là, trong tình huống khó có thể triển khai tấn công công khai, bọn họ chuẩn bị sử dụng phương thức "lén qua" để không ngừng chuyển quân đến đảo Tế Châu. Khi nhân lực và vật tư tích lũy đến một mức nhất định, bọn họ sẽ lại một lần nữa phát động tổng tấn công vào quân đồn trú, cướp lấy hòn đảo.

Trong quá trình này, Hải quân Nhật Bản phải gánh vác nhiệm vụ yểm trợ, đồng thời tìm cơ hội tiếp tục sử dụng sở trường đánh đêm để tiêu hao và tiêu diệt hạm đội của quân đội chính quy.

Khi quyết nghị đã được thông qua, quân Nhật liền cấp tốc triển khai hành động. Vào buổi chiều ngày thứ ba sau khi "Hải chiến Đông Bắc Tế Châu" kết thúc, họ tiến hành đợt chuyển quân đầu tiên, đưa viện binh, tiếp tế và trang bị phòng không, phòng thủ bờ Hải Trẩu quân Nhật đang bị cô lập tại đảo Trâu.

Hai ngày sau, quân Nhật lại tiến hành đợt chuyển quân ban đêm thứ hai đến đảo Trâu. Sau hai lần bổ sung này, trên đảo Trâu nhỏ bé đã tập trung khoảng 5.000 quân Nhật, chủ lực là Liên đội 46 thuộc Sư đoàn Bộ binh 12.

Trong những ngày này, quân Nhật, ngoài việc thiết lập một trận địa phòng ngự tương đối hoàn chỉnh trên đảo, cũng sơ bộ có điều kiện để tiến một bước "lén qua" đảo Tế Châu.

Theo kế hoạch, quân Nhật chủ yếu dự định sử dụng hai phương thức để thực hiện việc lén qua.

Thứ nhất là kiểu "trực tiếp", nghĩa là dùng khu trục hạm và tàu vận tải tốc độ cao để chở quân trực tiếp từ hậu phương đến đảo Tế Châu. Quân Nhật đã hai lần lợi dụng ban đêm để vận chuyển quân đến đảo Trâu theo cách này.

Thứ hai là kiểu "phân đoạn", tức là trước tiên đưa người và vật tư đến đảo Trâu, sau đó tìm cơ hội dùng thuyền nhỏ chuyển đến đảo Tế Châu.

Cả hai cách đều có ưu nhược điểm riêng. Cách thứ nhất đơn giản, rõ ràng, nhưng vì khoảng cách xa nên dễ bị chặn đánh. Cách thứ hai thì ngược lại.

Cuối cùng, quân Nhật quyết định kết hợp cả hai phương pháp, và bắt đầu chiến dịch "lén lút" vận chuyển quân đến đảo Tế Châu từ ngày mười, khi trăng lên.

Trong đợt đầu tiên, quân Nhật phái tám khu trục hạm loại nhỏ đã cũ, gồm sáu chiếc thuộc lớp "Hoa" 595 tấn (Hoa, Sakaki, Phong, Quế, Mai và Nam) cùng hai chiếc thuộc lớp "Anh" 530 tấn (Anh và Quýt).

Theo kế hoạch, tám khu trục hạm này sẽ chở vài trăm lính lục quân Nhật Bản đến bờ biển phía đông nam đảo Tế Châu.

Sau khi lên bờ, đám lính này phải nhanh chóng chiếm giữ một bãi đổ bộ an toàn, thiết lập trận địa phòng ngự. Tám khu trục hạm sau đó sẽ chạy đến đảo Trâu, liên tục chuyển hai đợt quân Nhật đến bãi đổ bộ này.

Toàn bộ chiến dịch phải hoàn thành trong một đêm. Sau đó, quân đổ bộ sẽ phải trà trộn vào sâu trong đảo Tế Châu, ẩn nấp chờ tiếp viện và hội quân với đợt "lén lút" tiếp theo.

Để hỗ trợ cho đội vận chuyển này, Hạm đội 2 của Hải quân Nhật Bản còn thành lập một đội yểm trợ, hoạt động giữa bãi đổ bộ và đảo Trâu để bảo vệ.

Đội yểm trợ bao gồm bốn tuần dương hạm hạng nhất lớp "Myoko" thuộc Chiến đội 4 và bốn khu trục hạm lớp "Kamikaze" thuộc Lôi đội 2.

Vào ngày hành động, khi mặt trời sắp lặn, hai biên đội tàu Nhật xuất phát từ bãi neo đậu ở phía tây Kyushu, Nhật Bản. Sau khi di chuyển tốc độ cao, họ đến vùng biển phía đông nam đảo Tế Châu vào nửa đêm.

Đội vận chuyển quân nhu lập tức tiến sát bờ biển dự kiến, thả quân Nhật xuống, rồi chuyển hướng đến phía đông nam đảo Trâu để bắt đầu đợt vận chuyển đầu tiên.

Chiến dịch của quân Nhật diễn ra vô cùng thuận lợi và bí mật. Cho đến khi đội vận chuyển thả xong đợt quân đầu tiên từ đảo Trâu và chuẩn bị đi chuyển đợt thứ hai, họ bỗng phát hiện bóng dáng hạm tàu đang tiến đến từ hướng tây nam, và nhanh chóng nhận ra đó là chiến hạm của Hoa Hạ!

Thực tế, trong những ngày sau "Hải chiến Đông Bắc đảo Tế Châu", quân đồn trú trên đảo Tế Châu cũng bận rộn như kẻ địch của họ.

Quân đội chính quy dựa vào cục diện sau hải chiến, cũng như tình hình chiến đấu ở các chiến khu khác, để tích cực điều chỉnh phương án tác chiến.

Trong đó, việc tiếp tục sửa chữa hoặc hoàn thiện hai sân bay riêng trên đảo Tế Châu, tăng cường hơn nữa lực lượng không quân trên đảo, trở thành một trong những công việc quan trọng nhất của quốc phòng. Điều này khiến quân Nhật ngày càng bị ép phải hoạt động vào ban đêm.

Trong khi tự cường hóa, quân đồn trú trên đảo Tế Châu cũng chú ý đến những thay đổi của quân Nhật, đồng thời đưa ra một số biện pháp đối phó.

Thực ra, quân đội chính quy từ lâu đã coi việc quân Nhật chiếm giữ đảo Trâu là cái gai trong mắt, và bắt đầu lên kế hoạch thu phục hòn đảo này.

Tuy nhiên, trong quá trình trinh sát trên không đảo Trâu, họ phát hiện binh lực trên đảo đã tăng cường đáng kể. Hơn nữa, trong các đợt không kích vào đảo, họ còn vấp phải hỏa lực phòng không ngày càng mạnh. Vì vậy, có thể thấy quân Nhật đã bí mật vận chuyển người và vật liệu đến đảo Trâu một cách hiệu quả.

Động thái lần này của quân Nhật cho thấy rõ mục đích của họ, thứ nhất, họ vẫn còn thèm muốn đảo Tế Châu, đồng thời tích lũy lực lượng để chuẩn bị cho một cuộc tấn công khác.

Vì lẽ đó, Đệ Ngũ Phân Hạm đội đã tái phân bổ nhiệm vụ cho các chiến hạm trực thuộc, đặc biệt tăng cường tuần tra ban đêm quanh đảo Tế Châu.

Trong lúc này, biên đội vận tải của quân Nhật phát hiện ra những bóng tàu, chính là một chi đội tuần tra ban đêm của quân đội chính quy đang di chuyển từ phía tây về hướng Phổ.