Tiền truyện chi tiết: “Tổng hợp chiến”

Sau khi dân loạn nổ ra ở Thượng Hải, các nơi đều vô cùng chấn động.

Nếu Thượng Hải xảy ra chuyện, đừng nói đến đường dây tiếp tế vật tư trọng yếu nhất của hộ thương dân đoàn bị cắt đứt.

Ngay cả việc vận chuyển lương thực cho quân Thanh ở Giang Nam đại doanh cũng bị đình trệ. Việc vận chuyển lương thực bằng đường thủy của triều đình chắc chắn cũng bị ảnh hưởng.

May mắn thay, Trần Tế Sinh đã ổn định được tình hình ở ngoại ô Thượng Hải, giữ vững khu vực ven sông Hoàng Phố, tạm thời hình thành thế giằng co với quân nổi loạn trong thành. Nếu không, những hậu quả xấu kể trên sẽ lập tức ập đến.

Nhưng dù sao lực lượng vũ trang mà Trần Tế Sinh chỉ huy chỉ là tạm thời tập hợp, binh lực lại suy yếu. Nếu quân nổi loạn trong thành dốc toàn lực tấn công, hậu quả khó mà lường trước.

Ai cũng biết trận chiến ở Thượng Hải là một cuộc "kinh tế chiến" liên quan đến sự ổn định của tiền tuyến. Kỳ Thiện, Hướng Vinh và những người khác lập tức triệu tập Trần Đường đến để cùng nhau bàn bạc cách điều động binh lực, nhanh chóng trấn áp cuộc nổi loạn.

Không lâu sau, thánh chỉ ban xuống. Giang Nam đại doanh đại biểu, người thay quyền Giang Tô Tuần phủ Hứa Nãi Chiêu, trở thành dê tế thần cho cuộc dân loạn này, bị cách chức điều tra. Các quan lại Thượng Hải các cấp cũng đều bị liên lụy.

Triều đình cho rằng Trần Đường ở Giang Tô đã lâu, hẳn là hiểu rõ tình hình nơi đây hơn, cũng có lợi cho việc nhanh chóng nắm quyền kiểm soát. Vì vậy, triều đình lại giao cho Trần Đường toàn quyền dẹp loạn, cho phép tùy cơ ứng biến.

Về mặt binh lực. Lúc này, quân Thanh ở Giang Bắc đại doanh đang tập trung ở thành Dương Châu, công thành mãi không được, quân đội mệt mỏi, không thể chia binh được. Mà Giang Nam đại doanh bên kia, quân lực lại càng không sung túc.

Vì vậy, Kỳ Thiện và Hướng Vinh ngầm hiểu ý nhau, đề nghị việc bình định dân loạn Thượng Hải nên do thương đoàn gánh vác. Còn Giang Nam đại doanh có thể rút một bộ phận quân tiếp nhận phòng tuyến Trấn Giang từ thương đoàn, để thương đoàn rảnh tay hành động.

Trước quyết nghị của mấy vị đại thần khâm sai, Trần Đường sao dám phản bác, đành phải chấp nhận. Thế là hắn điều chỉnh lại bố trí của thương đoàn. Chuyển giao Trấn Giang cho bộ đội của Hướng Vinh, còn thương đoàn đóng quân ở đó thì chuyển về phía đông.

Theo đó, Trần Tế Phương dẫn đoàn thứ ba, chuyển đến đóng giữ ở tuyến Đan Dương đến Kim Đàn. Bọn họ trở thành lực lượng phòng ngự cực tây của thương đoàn, nếu không tin tưởng quân Thanh, cũng có thể phòng bị bất trắc.

Đoàn thứ hai của thương đoàn chuyển đến địa phận Thường Châu phủ. Do Trần Tế Vân thống lĩnh, đóng quân giữa sông Âm, Vô Tích và phủ thành, xem như lực lượng phối hợp tác chiến ở giữa.

Còn Trần Đường và Trần Tế Nghi thì dẫn đoàn thứ nhất và đoàn thứ tư mới thành lập, tổng cộng hơn bảy ngàn người. Từ nơi đóng quân, họ huấn luyện quân sĩ rồi tiến về Côn Sơn tập kết, chuẩn bị tiến đánh dẹp loạn.

Việc phòng ngự ở phủ Tô Châu tạm giao cho các đội ngũ nhỏ còn lại của thương đoàn phụ trách.

Sau khi hoàn thành tập kết ở Côn Sơn, thương đoàn lập tức tiến về phía đông. Trần Đường thân chinh dẫn đoàn thứ nhất, đi qua thành Thái Thương, tiến đánh Gia Định. Trần Tế Nghi dẫn đoàn thứ tư, thẳng tiến Thanh Phổ.

Nghe tin chủ lực của thương đoàn đến đánh, lòng dân ở hai nơi dao động. Dưới sự tấn công của thương đoàn, quân nổi loạn tan rã nhanh chóng, số còn lại trốn vào Thượng Hải.

Quân nổi loạn ở những nơi khác nghe tin cũng chủ động rút lui, kéo nhau về phía biển.

Thương đoàn gần như không tốn chút sức lực nào đã nhanh chóng thu phục các khu vực bên ngoài Thượng Hải, sau đó chiêu mộ thêm quân, bao vây huyện thành Thượng Hải.

Cũng vào ngày thương đoàn xuất phát từ Côn Sơn, tại doanh địa Đông Giao ở Thượng Hải, Trần Tế Sinh gặp Ngô Kiện Chương.

Ngô Kiện Chương nói rằng mình đã lợi dụng sơ hở trong phòng thủ, cải trang trốn ra khỏi huyện thành Thượng Hải. Nhưng nhìn y phục của hắn vẫn chỉnh tề, tuy sắc mặt và tinh thần có vẻ mệt mỏi, nhưng tổng thể mà nói, dường như không phải chịu khổ sở gì.

Trần Tế Sinh đã sớm biết, thủ lĩnh của Tiểu Đao Hội là Lưu Lệ Xuyên, người Quảng Đông Hương Sơn, xem như đồng hương với Ngô Kiện Chương.

Có trời mới biết giữa bọn hắn có quan hệ gì. Biết đâu chừng, Ngô Kiện Chương này vốn dĩ đã được chủ động thả ra từ trong thành.

Tóm lại, lời Ngô Kiện Chương nói, Trần Tế Sinh bọn người đều bán tín bán nghi. Nhưng khi bàn đến chuyện trong thành và việc nên làm thế nào để thu phục, Ngô Kiện Chương lại cực lực chủ trương nhanh chóng mời người phương Tây ở tô giới xuất binh tương trợ.

Trần Tế Sinh cũng biết, trong tình thế hiện tại, lập trường của người phương Tây quả thực vô cùng quan trọng. Bởi vậy ngay từ đầu, hắn đã phái người đến tô giới để trao đổi tin tức.

Nhưng hắn cho rằng, chỉ cần người phương Tây không giúp đỡ phe nổi loạn thì đã là quá tốt rồi. Nếu thật để bọn họ xuất binh, ngược lại sẽ thành dẫn sói vào nhà, hoàn toàn đi ngược lại với kế hoạch ban đầu.

Thế là, hắn không để ý đến Ngô Kiện Chương, quyết định duy trì hiện trạng, chờ chủ lực thương đoàn tới rồi tính sau.

Vài ngày sau, Trần Đường phụ tử dẫn đội đuổi tới Hỗ Đông. Trần Tế Sinh và những người khác cuối cùng cũng được gặp lại người thân.

Sau khi mọi người thổn thức cảm khái, liền bắt đầu bàn chuyện chính, thảo luận về việc công thành. Lúc này, Ngô Kiện Chương lại một lần nữa nhắc đến việc nên mời người phương Tây cùng nhau xuất binh.

Hiện tại, Thượng Hải, nửa vòng tường thành phía bắc huyện thành đều là tô giới của người phương Tây. Vì tránh những hạn chế, thương đoàn không tiện tiến vào khu vực này, chỉ có thể hoàn thành việc bao vây ở nửa vòng tường thành phía nam.

Những năm gần đây, Đại Thanh quốc liên tục xảy ra chiến loạn, người phương Tây cũng luôn chú ý đến tình hình chiến sự.

Khi chiến hỏa lan đến hạ lưu Trường Giang, để đối phó với những nguy cơ có thể xảy ra, Anh, Pháp, Mỹ đã tiến hành hiệp thương, tăng cường sự phối hợp giữa các tô giới và tăng cường quân lực đóng trú tại Thượng Hải.

Sau khi bạo loạn xảy ra ở Thượng Hải, người phương Tây lấy lý do tự vệ, đã tổ chức một đội vũ trang gồm mấy trăm kiều dân trong tô giới. Bọn họ còn ra sức xây dựng công sự phòng ngự trong tô giới và xây rào chắn bên ngoài tường thành phía bắc Thượng Hải.

Thế nhưng, người phương Tây một mặt tuyên bố giữ "trung lập" với tình hình hiện tại, mặt khác lại bí mật buôn lậu lương thực, thậm chí cả súng ống đạn dược vào trong thành. Điều này gây ra không ít phiền toái cho thương đoàn khi tiến hành công thành.

Bởi vậy, việc bình loạn ở Thượng Hải khó tránh khỏi sẽ trở thành một trận "chiến tranh ngoại giao".

Loạn Thượng Hải đã khiến một nhóm quan lại Giang Tô bị xử lý. Trần Đường phụ tử chưa bị liên lụy, có thể nói là may mắn.

Nhưng Hàm Phong Hoàng đế vốn không có thiện cảm với Trần Đường. Nếu thương đoàn không thể nhanh chóng bình loạn, Trần gia sẽ phải chịu sự trừng phạt nghiêm khắc hơn. Hơn nữa, thời gian bọn họ có cũng không còn nhiều.

Việc sớm thu phục Thượng Hải đối với người Trần gia mà nói, tuyệt đối là một "trận chiến chính trị".

Bất luận Ngô Kiện Chương có ý định gì, Trần Đường cũng cảm thấy trước khi chính thức khai chiến, cần phải bàn bạc với người phương Tây một chút. Liền phái người hẹn đại diện các nước trong tô giới đến gặp mặt.

Thực ra, Trần Đường phụ tử cũng có ý nghĩ giống Trần Tế Sinh, không hề hy vọng người phương Tây xuất binh tương trợ, thậm chí còn cố gắng ngăn cản việc đó.

Nếu người phương Tây thật sự xuất binh, sau này bọn họ sẽ muốn gì, sẽ làm gì, ai mà biết được. Nhưng tuyệt đối không thể nghĩ tốt cho bọn họ.

Chỉ cần người phương Tây giữ đúng bổn phận, giữ nghiêm tô giới, ngăn chặn việc tiếp tế cho thành nội là đã quá tốt rồi. Những việc còn lại, thương đoàn có thể tự mình lo liệu.

Về phía người phương Tây trong tô giới. Lãnh sự Pháp Mẫn Thể Ni đã đưa gia đình về Pháp nghỉ ngơi vào tháng năm. Bởi vậy, người phụ trách của Pháp tại Thượng Hải là đại diện do Mẫn Thể Ni chỉ định, Yêu Đường.

Mà đại diện của Mỹ tại Thượng Hải hiện tại đã đổi thành đại diện lãnh sự Edward Kim Khả Hừ.

Chỉ có đại diện của Anh vẫn là lãnh sự Alcock. Hắn cũng trở thành nhân vật quan trọng nhất của người phương Tây tại tô giới Thượng Hải lúc này.

Người Trần gia phải nói chuyện chính là với đại diện của ba nước này. Có điều, khi gặp mặt, Trần Đường lại không cho Ngô Kiện Chương đi cùng.