"Tất cả đứng lên, Tứ vương tử điện hạ tới rồi," Thiết Phủ vỗ tay hô lớn khi chưa nghỉ ngơi được một khắc đồng hồ.

Phàm Nạp nhanh chóng trở về vị trí của mình, cuộc huấn luyện đặc biệt trước đó đã tạo cho hắn phản xạ có điều kiện đối với việc tuân lệnh. Gần như là vô thức, hắn đã nâng cán gỗ lên, bày ra động tác chuẩn bị đâm chém trước đó.

Đoàn người của Vương tử bước lên tường thành, đi ngang qua phía sau đội ngũ. Phàm Nạp liếc mắt nhận thấy điện hạ đã chậm bước lại khi đi ngang qua vị trí của mình.

Roland thầm thở dài trong lòng, người ta vẫn bảo dậy muộn làm hỏng cả buổi sáng, dậy sớm làm hỏng cả ngày, câu nói này quả nhiên là chân lý. Vừa mới xử lý xong hậu quả của vụ đột kích vào lâu đài đêm qua, lại phải vội vã tới kiểm duyệt kết quả huấn luyện gần đây của đội dân binh. Thật đáng thương cho bản thân cả đêm không ngủ, giờ đây cơn buồn ngủ đã ập tới liên hồi. Nhưng không thể không tới, hiện giờ đội ngũ đã chuyển sang giai đoạn huấn luyện lâm chiến, với tư cách là chỉ huy cao nhất, nếu thường xuyên không lộ diện sẽ khiến sự tồn tại của bản thân bị giảm sút, lòng người cũng trở nên bất ổn.

Ừm... thông thường khi duyệt binh nên nói gì nhỉ? Roland suy nghĩ một chút, "Các đồng chí khỏe không, các đồng chí vất vả rồi"? Nếu nửa câu sau không có ai đáp lại thì câu khẩu hiệu này thốt ra sẽ rất gượng gạo. Chi bằng cứ tùy tiện kéo ai đó trò chuyện vài câu gia đình, thể hiện bản thân là người lễ hiền hạ sĩ, tích lũy chút uy vọng vậy.

Hắn dự tính như vậy, bèn vỗ vai một chàng trai trẻ trông có vẻ khá cường tráng.

"Huấn luyện vất vả rồi, có thấy mệt không? Ba bữa ăn có tốt không?"

Theo kinh nghiệm có được từ việc xem tin tức trước đây, phản ứng của đối phương đáng lẽ phải là kích động trả lời lớn tiếng "Không mệt, rất tốt!". Kết quả là hắn kích động thì có kích động, nhưng xoay người quỳ một gối xuống luôn, khiến Roland giật cả mình.

Phàm Nạp cảm thấy mình được thượng thiên chiếu cố, Vương tử điện hạ lại dùng giọng điệu thân thiết quan tâm hắn huấn luyện có mệt hay không! Ngày thường đừng nói tới vương thất, ngay cả quý tộc bình thường cũng chẳng buồn nói với bọn họ lấy một câu. Hắn vô thức bắt chước kỵ sĩ hành lễ với Vương tử điện hạ, cũng chẳng quản lễ nghi này có phù hợp với hắn hay không, trong lòng chỉ có một suy nghĩ: Sau này trở về phố cũ, hắn Phàm Nạp cũng có thể coi là một nhân vật có số má rồi.

Sau khi được yêu cầu đứng dậy, đầu óc Phàm Nạp vẫn còn hỗn loạn, bản thân đã trả lời thế nào cũng không nhớ rõ nữa.

Cuối cùng khi điện hạ hỏi có ý kiến hay cái nhìn gì về huấn luyện có thể nêu ra, Phàm Nạp chợt tỉnh táo hơn không ít —— đây đúng là cơ hội tốt! Nếu có thể khiến điện hạ cho rằng chỉ dựa vào đội dân binh không thể gánh vác trọng trách thủ vệ tường thành, liệu mình có phải đỡ phải lo lắng cả ngày là nên chạy hay nên ở lại hay không?

Hắn cẩn thận suy nghĩ câu chữ trong lòng, "Tôn... tôn kính điện hạ, số lượng đội dân binh hiện tại thật sự quá ít. Theo cách dàn trận huấn luyện hiện nay, đợi đến khi tà thú tấn công, mọi người nhiều nhất chỉ có thể phòng thủ được chưa đầy một phần ba phạm vi tường thành. Ngài xem..."

Dù Vương tử có chiêu mộ thêm vài đợt nữa, e rằng thời gian huấn luyện cũng không kịp, Phàm Nạp nghĩ thầm. Ngoài ra, vũ khí những người này sử dụng cũng là một khoản chi tiêu lớn, Biên Thùy Trấn rất khó gom đủ số trường thương cho ba trăm người trong vòng hai tháng, thậm chí gom được một trăm cây cũng rất miễn cưỡng —— cho nên bây giờ họ vẫn cầm cán gỗ để huấn luyện.

Nếu Vương tử điện hạ có thể nhận ra điểm này, biết đâu ngài sẽ chiêu mộ một đội lính đánh thuê từ các thị trấn khác làm chủ lực phòng thủ. Ít nhất bọn họ không cần huấn luyện cũng có thể trực tiếp ra chiến trường, đồng thời tự mang theo vũ khí và giáp trụ, chỉ là giá cả hơi cao mà thôi.

Roland suy nghĩ một lát, gật đầu nói: "Ngươi nói không sai, chỉ dựa vào một đội dân binh để trông coi cả đoạn tường thành quả thực không thực tế lắm."

Phàm Nạp trong lòng vui mừng, ý của điện hạ là... đồng ý với cái nhìn của mình?

Nhưng Tứ vương tử tiếp theo không nói ra câu mà hắn mong đợi được nghe, mà gọi Thiết Phủ tới bên cạnh: "Tà thú theo một ý nghĩa nào đó mà nói chẳng qua chỉ là biến thể của dã thú, chúng không có năng lực tư duy đúng không?"

"Đúng vậy điện hạ, tà thú chủng loại bình thường vẫn không khác gì dã thú, thậm chí tập tính cũng cơ bản giống hệt... nhưng chủng loại hỗn hợp, thần thấy không nhiều, cũng không dám khẳng định."

"Vậy là được rồi, tuy từ Xích Thủy Hà đến chân Bắc Pha Sơn dài gần một nghìn tám trăm thước (sáu trăm mét), nhưng chúng ta có thể dụ chúng tấn công vào khu vực chỉ định mà."

"Ý ngài là đặt bẫy?" Thiết Phủ hỏi.

"Là một cái bẫy, nhưng không giống loại thợ săn thường dùng. Bẫy thông thường dựa vào việc ẩn giấu bản thân để bắt con mồi, còn ta định làm ngược lại. Thiết lập vật cản hình túi ở nơi xa tường thành, ví dụ như hàng rào, gò đất, mương nước, ép những con tà thú không có não này tự động đi vòng. Những chướng ngại vật nối tiếp nhau sẽ dẫn dụ con mồi tới nơi chỉ định, cuối cùng tập trung tại khu vực phòng thủ mà chúng ta đã chuẩn bị sẵn," Roland nói tới đây nhìn về phía Thiết Phủ, "Còn về việc làm thế nào để dẫn dụ những con quái vật này, ta nghĩ không ai giỏi hơn ngươi."

Thiết Phủ suy nghĩ một chút, "Dẫn dụ chúng thì không vấn đề gì, chủng sói không thích chạm nước, chủng lợn rừng sợ ánh sáng, các loại tà thú khác cũng có tập tính riêng. Nhưng điện hạ, làm như vậy sẽ khiến tất cả tà thú tập trung trong phạm vi sáu trăm thước này, liệu có quá nguy hiểm không?"

"Nếu chỉ dựa vào trường thương cung tên, quả thực là như vậy." Roland tự tin nói, "Tuy nhiên, bây giờ chúng ta đã có vũ khí mới."

Đến khi rời đi, Vương tử lại tới sau lưng Phàm Nạp, vỗ vỗ vai hắn: "Khả năng quan sát tốt đấy, ngươi tên là gì?"

"Phàm... Phàm Nạp, điện hạ."

"Ta sẽ đề nghị với thủ tịch kỵ sĩ của ta để ngươi đảm nhận chức đội phó đội trường thương, Phàm Nạp tiên sinh, làm việc cho tốt."

---❊ ❖ ❊---

Roland xây thêm một căn nhà cấp bốn ở sân sau lò nung, dùng để chế tạo Tuyết Phấn —— chính là thuốc súng.

Căn phòng rộng khoảng ba trăm mét vuông này chỉ có một lối ra vào và thực thi chế độ an ninh nghiêm ngặt nhất. Cửa ra vào có hai kỵ sĩ canh gác, bất kỳ ai tiến vào đều cần đăng ký và khám người để tránh mang theo vật bắt lửa. Trong phòng cấm mọi nguồn lửa, vì vậy chỉ khi ban ngày mới bắt đầu làm việc. Để tránh Dạ Oanh lén lút lẻn vào, khung cửa còn treo rèm vải.

"Đây chính là vũ khí mới mà ngài nói sao?" Carter được triệu tập tới dùng ngón tay nhúm một ít bột đen, đưa lên mũi ngửi ngửi, "Đây chẳng phải là Tuyết Phấn sao?"

Thiết Phủ có lẽ không rõ, nhưng Carter thường xuyên tham dự các buổi lễ vương thất nên tự nhiên biết thứ chứa trong các thùng lễ pháo chính là thứ này. Tác phẩm đắc ý của xưởng luyện kim, công thức đối với người ngoài là cơ mật, nhưng nếu Vương tử muốn, chắc chắn có thể lấy được.

"Là Tuyết Phấn, nhưng lại không hoàn toàn là nó," Roland nói, "Sản phẩm cải tiến mới nhất của xưởng luyện kim, ta gọi nó là thuốc súng."

Thuốc súng có thể nói là thần khí làm ruộng thiết yếu của bất kỳ người xuyên không nào. Nguồn nguyên liệu rộng khắp, chỉ cần biết tỷ lệ tối ưu là lưu huỳnh, than củi và diêm tiêu là 1 : 1.5 : 7.5 là có thể chế tạo ra, hoàn toàn không có bất kỳ rào cản kỹ thuật nào.

Tuyết Phấn thời đại này là sản phẩm kém chất lượng với hàm lượng than củi chiếm sáu phần, lưu huỳnh và diêm tiêu chiếm hai phần, các loại nguyên liệu kỳ lạ khác (như thủy ngân, bơ, mật ong v.v.) chiếm hai phần, tốc độ cháy chậm, giải phóng ít khí, hoàn toàn không phát huy được tác dụng đáng có của thuốc súng. Nhưng Roland biết, các luyện kim sư cũng đang không ngừng thử nghiệm các tỷ lệ khác, nhiều nhất là ba mươi năm nữa, loại Tuyết Phấn có thành phần khá gần với công thức thuốc súng đen tiêu chuẩn sẽ xuất hiện.

Mà trong lịch sử, sau khi thuốc súng được phát minh ra, phải mất một thời gian rất dài mới hoàn toàn đào thải được vũ khí lạnh, chính là vì lý do công thức, và kỹ nghệ chế tạo vũ khí tương ứng không theo kịp.

Tuy nhiên rất nhiều người đều bỏ qua rằng, ngay cả khi không dựa vào súng pháo, bản thân thuốc súng cũng là một loại vũ khí cực kỳ đáng sợ.