Timothy Wimbledon ngồi trên ngai vàng, tay nắm quyền trượng hồng ngọc, nhìn xuống các vị đại thần trong điện.

"Đây mới là cảm giác ta muốn," hắn nghĩ, "chứ không phải ngồi lì ở thành Kim Tuệ, dây dưa không dứt với đám thương nhân vì mấy lợi ích nhỏ nhặt như hạt mè."

Hắn gõ nhẹ quyền trượng, cán trượng bằng vàng ròng va chạm với mặt sàn đá cẩm thạch sáng bóng phát ra tiếng kêu giòn giã. Thấy ánh mắt mọi người tập trung vào mình, hắn gật đầu: "Bắt đầu đi."

"Bệ hạ, thần có việc quan trọng cần bẩm báo." Người lên tiếng đầu tiên là tước sĩ Weimas, biệt danh "Kỵ sĩ Tâm Thép", phụ trách công tác phòng vệ Vương đô.

"Nói."

"Hành động truy bắt phù thủy có thể tạm dừng được không? Bệ hạ, gần đây cuộc truy bắt này càng làm càng lớn, hôm qua thần nghe nói một vài thiếu nữ nhà dân thường sau khi bị bắt giữ đã chịu nhục nhã trong ngục tối, thậm chí có một người chết trong tù. Mà sau đó lại chứng minh họ không phải phù thủy. Bây giờ toàn bộ ngoại thành đã lòng người hoảng sợ, nếu cứ tiếp tục thế này, e rằng sẽ xuất hiện một lượng lớn dân chạy nạn."

Timothy nhíu mày, hành động truy bắt phù thủy là do hắn yêu cầu thực hiện. Cái chết của Wimbledon Đệ Tam đến nay vẫn chưa tra rõ chân tướng, nhưng hắn trước sau không cho rằng phụ thân sẽ tự sát, nhất là nụ cười quỷ dị trước khi chết đó khiến hắn thấy sởn gai ốc. Trên tay phụ thân đeo đá Trừng Phạt cao cấp nhất, phía Giáo hội cũng xác nhận đá không bị tráo đổi hoặc mất hiệu lực, tuy nhiên những điều này không thể chứng minh phù thủy không tham gia vào đó.

Nếu bàn về quỷ dị, không ai có thể giỏi hơn đám yêu nữ đó.

Hắn dời tầm mắt sang Langley, người thực thi hành động truy bắt, cũng là tay sai do chính hắn bồi dưỡng. Kẻ kia lập tức đứng ra nói: "Kính thưa Bệ hạ, đó chỉ là một sự cố, thần đã nghiêm trị những người liên quan," hắn vừa đếm ngón tay vừa nói, "Ngục trưởng, cai ngục, lính gác đều bị phạt mười roi, và hai mươi lăm đồng Sói Bạc."

"Một người chết, ba người chịu tra tấn tàn khốc, đám côn đồ chỉ bị quất vài roi, phạt tiền là xong?" Tước sĩ Weimas lạnh giọng nói: "Hơn nữa, ai cho ngươi quyền phán quyết? Là Ngự tiền Thủ tướng Lord Wake hay Pháp vụ Đại thần Lord Pailau?"

"Bệ hạ! Thời kỳ phi thường, thần buộc phải hành sự phi thường," Langley quỳ một chân xuống kêu oan: "Bỏ qua một vài trắc trở không đáng kể, hành động truy bắt vẫn đạt được thành công rất lớn. Chúng thần ít nhất đã bắt được mười lăm tên phù thủy đang ẩn náu trong Vương đô, hiện đang tra tấn nghiêm ngặt, rất nhanh sẽ biết được chúng có liên quan đến phụ thân ngài hay không— không, ý thần là, có đang âm mưu gì không."

Timothy lườm hắn một cái, tên ngốc này, suýt chút nữa là nói toạc ra ý đồ của mình. Mặc dù các đại thần đứng trong điện hầu hết đều có thể đoán được mục đích thực sự của hành động lần này, nhưng cách nói với bên ngoài bắt buộc phải là Đại hoàng tử Garon đã sát hại nhà vua, điểm này không cho phép bị lật ngược.

"Mười lăm tên phù thủy?" Kỵ sĩ Tâm Thép dùng giọng điệu khinh miệt cười nhạo: "Tốt lắm, hóa ra Vương đô đã trở thành đại bản doanh của phù thủy, mấy năm trước Giáo hội trong cuộc vây săn ở rừng rậm phía Đông Vương quốc mới chỉ bắt được sáu phần tử Cộng Trợ Hội. Xem ra đám tay sai dưới trướng ngươi còn mạnh hơn cả Thẩm phán quân của Giáo hội đấy."

"Ngươi...!"

"Đủ rồi!" Langley là kẻ ngu xuẩn, thuộc hạ của Langley cũng là một đám ngu xuẩn, Timothy bực bội nghĩ, nếu không phải lúc mới đăng cơ không ai để dùng, hắn căn bản không muốn đề bạt loại ngốc nghếch này. Cho dù muốn lập công, cũng không phải kiểu bịa đặt con số như vậy. E rằng trong mười lăm người này, phần lớn đều giống như mấy thiếu nữ dân thường xui xẻo kia. Hắn vốn không muốn để Giáo hội can thiệp vào việc này, nhưng giờ đã không còn cách nào khác: "Ngươi đến nhà thờ mời tế tư Feeley, để ông ta xác nhận danh tính của mười lăm người này, tra tấn gì đó đều dừng lại hết. Sau này mỗi một người ngươi bắt được, đều phải thông qua tế tư kiểm chứng! Nếu để ta nghe thấy người của ngươi không quản được phía dưới nữa, ta sẽ ném ngươi xuống hào nước của Vương đô cho cá ăn!"

"Ạ, vâng, thưa Bệ hạ."

"Đi làm ngay!"

Sau khi để Langley cút khỏi điện đường, Timothy quay sang Tài vụ Đại thần: "Nếu trong số này có người bị oan, cùng với ba người trước đó, hãy phát hai đồng Vàng Rồng bồi thường. Người chết trong ngục, phát cho gia đình họ." Hắn dừng một chút, "Phát thêm một đồng."

"Như ý ngài muốn." Tài vụ Đại thần gật đầu.

"Bệ hạ nhân từ." Tước sĩ Weimas cũng hành lễ nói.

"Nghị trình tiếp theo đi." Timothy thở hắt ra một hơi, thấy các đại thần bên dưới không ai lên tiếng, bèn tự mình nói: "Đã không ai có nghị trình mới, vậy để ta nói." Hắn nhìn về phía Ngoại giao Đại thần, tước sĩ "Chiếc Ô" Brint: "Lệnh triệu hồi đã phát ra hơn một tháng, nay lại không có một người nào trở về Vương đô. Nói xem, rốt cuộc hiện tại là tình hình gì?"

Tước sĩ Brint xuất thân từ gia tộc Feline, đã ngồi ở vị trí này ba mươi năm, tóc bạc trắng, khuôn mặt già nua, đã nửa chân bước vào quan tài. Ông hắng giọng: "Bẩm báo Bệ hạ, Tam muội của ngài, Garcia Wimbledon vẫn chưa có bất kỳ tin tức gì. Tứ đệ của ngài, Roland Wimbledon đã có hồi âm. Trong thư viết, chờ sau khi Tháng Ma Quỷ kết thúc, lãnh dân của hắn bình an vô sự, hắn sẽ cân nhắc trở về Vương đô. Tuy nhiên..."

"Tuy nhiên cái gì?"

"Trên bì thư hắn gọi ngài là Điện hạ, chứ không phải Bệ hạ hay Quốc vương."

Timothy không khỏi bật cười lạnh. Vẫn ngu muội như trước kia nhỉ, người đệ đệ hết thuốc chữa của ta. Hắn nghĩ, nếu ngươi định trở về, cứ ngoan ngoãn tôn ta làm vua, ta còn có thể ban cho ngươi một chỗ tốt, làm một vị thân vương sống trong nhung lụa. Nếu không về, thì sớm chuẩn bị tinh thần cho việc giãy giụa trong tuyệt vọng đi. Nhìn xem ngươi đã làm cái gì, cử kỳ lạc tử do dự không quyết, vừa muốn trở về, lại không chịu cúi đầu? Kiếm chút khẩu thiệt nhanh nhảu thì có ích lợi gì chứ?

"Tùy hắn đi," Timothy xua tay, "Ngũ muội thì sao?"

"Bệ hạ, cô ấy... mất tích rồi."

"Cái gì? Mất tích là có ý gì?"

"Cô ấy ban đầu đã đồng ý với sứ giả thần phái đi, nhưng một tuần sau Điện hạ đã biến mất khỏi hành cung, cùng mất tích còn có quản gia và hai người hầu gái của cô ấy. Thần đã sắp xếp nhân thủ tìm kiếm, đến nay vẫn chưa có tung tích của cô ấy."

Đây là kết quả gì thế này? Một đứa, hai đứa, đều không muốn tin tưởng ta đến vậy sao! Timothy cảm thấy lồng ngực như bị nghẹn lại, hắn vốn ôm hy vọng cực lớn đối với người muội muội này, hy vọng cô có thể phò tá mình. Dẫu sao Tilly từ nhỏ đã thể hiện vô cùng thông minh, thậm chí thể hiện còn chói lọi hơn cả chính mình, điểm duy nhất cô thua hắn là, cô là con gái.

Timothy vốn rất yên tâm về cô, nhìn từ sự sắp xếp của phụ thân, ông cũng không định để Tilly cuốn vào phong ba này. Lãnh địa ban cho cô là thành Ngân Quang, cách Vương đô không xa. Thương mại bình thường, cũng không có mảnh đất để nuôi binh. Không ngờ, Ngũ muội vậy mà lại bỏ trốn?

Đây là lựa chọn của một người thông minh sao?

"Đã chạy rồi, thì để lãnh chủ tiền nhiệm tiếp tục phụ trách quản lý tốt thành Ngân Quang. Việc tìm kiếm cũng phải tiếp tục, ta không thể để một huyết mạch hoàng thất lưu lạc dân gian." Hắn nghiến răng, đè nén cảm xúc bực dọc xuống, "Vậy, bây giờ chỉ còn lại Tam muội từ chối phục tùng thôi sao?"

"Vâng, thưa Bệ hạ."

"Vì cô ta cố chấp như vậy, thì ta đành phải dùng chút thủ đoạn cứng rắn thôi," Timothy nhìn về phía Ngự tiền Thủ tướng Hầu tước Wake, ban bố lệnh chiến tranh cần sự đồng thuận của Quốc vương và Thủ tướng. Ông ta là người ủng hộ lớn nhất của hắn, chắc là vấn đề không lớn, "Ta định để Nam cảnh Thủ hộ Công tước Joey xuất binh, ép buộc Garcia từ bỏ cảng Bích Thủy, và hộ tống cô ta trở về Vương đô."

Hầu tước Wake quả nhiên đáp: "Việc này không nên trì hoãn, xin Bệ hạ sớm ngày ban bố lệnh chiến tranh, do Ngoại giao Đại thần phụ trách chuyển giao."

Timothy hài lòng gật đầu, đang định gọi thư ký quan lên soạn thảo văn thư, bên ngoài điện đường đột nhiên vang lên tiếng vó ngựa dồn dập. Sau đó một trận ồn ào qua đi, một kỵ sĩ khoác áo choàng sọc xanh đẩy cửa lớn ra, sải bước tiến vào điện đường.

Timothy nhận ra hắn, "Kỵ sĩ Gió Lạnh" Naiman Moore lừng danh. Hắn đi thẳng đến giữa điện, quỳ một chân xuống nói: "Bệ hạ, thần vừa nhận được tin tức truyền từ phía Nam tới," hắn thở dốc, giọng điệu lo lắng, "Muội muội của ngài, Garcia Wimbledon năm ngày trước đã đánh bại Nam cảnh Công tước Joey Cole, chiếm lĩnh thành Hùng Ưng! Hơn nữa... cô ấy tuyên bố mình là Nữ vương Bích Thủy, các lãnh chủ nô nức hưởng ứng, toàn bộ Nam cảnh đã độc lập!"