“Gió biển trở lạnh rồi,” nhìn ra mặt đại dương không thấy điểm dừng, Garcia Wimbledon vuốt lại mái tóc bị gió thổi rối, nói với vẻ hơi tiếc nuối.

“Bởi vì mùa đông sắp đến rồi mà,” một người đàn ông ngoại hình anh tuấn đứng phía sau nàng đáp, “Tuy nơi đây thuộc về phương Nam, nhưng rốt cuộc cũng chẳng phải là vùng cực Nam. Chỉ có dân Sa Mạc mới không hiểu thế nào là mùa đông.”

“Đội tàu của chúng ta không thể rời cảng vào mùa đông, hải lưu sẽ khiến họ khó lòng di chuyển. Cho nên lần này có lẽ là chuyến xuất hành cuối cùng rồi.” Người phụ nữ quay đầu lại, “Farlan, Hắc Phàm ra ngoài bao lâu rồi?”

“Hai tháng lẻ bốn ngày,” người đàn ông đáp không chút do dự, “Nếu không có gì bất ngờ, ba ngày nữa họ sẽ cập bến Bích Thủy Cảng.”

Garcia bật cười lớn, “Hy vọng họ có thể mang về cho ta đủ bất ngờ.”

Farlan Corban nhìn người phụ nữ trương dương trước mắt, trong lòng cảm khái vô vàn. Mái tóc dài màu xám của nàng dưới ánh nắng mùa thu phản chiếu những tia sáng bạc; đôi con ngươi màu xanh nhạt, đuôi mắt dài hẹp, khi nhìn người khác mang lại cảm giác áp bách khó lòng diễn tả. Ở bên bờ biển lâu ngày, làn da nàng hơi thô ráp, không trắng trẻo như những người phụ nữ khác trong vương thất, nhưng Farlan hoàn toàn không để ý tới điều đó. Trong mắt chàng, khí chất của Garcia đủ sức khiến bất kỳ nhan sắc nào cũng phải lu mờ.

Khác với lũ ngu xuẩn do cận huyết mà thành ở Greycastle, Tam Vương Nữ Wimbledon là thiên tài thực thụ. Nàng có trí tuệ và kiêu hãnh của quý tộc, nhưng lại không tuân thủ khuôn phép như lũ quý tộc ấy, ở điểm này nàng thậm chí còn hơi giống thường dân – tràn đầy kỳ vọng vào việc phá vỡ sự bình lặng, cực kỳ có tinh thần mạo hiểm.

Tất nhiên, không thường dân nào có được tầm cao và tầm nhìn như nàng, ngay cả các công tước, vương hầu đứng trước mặt nàng cũng trở nên thiển cận vì lợi ích trước mắt. Có thể dồn hết thu nhập thương mại của Bích Thủy Cảng vào việc đóng tàu, trong kho kim khố của chính mình không giữ lại một đồng xu, chỉ riêng điểm này thôi cũng đủ để đám keo kiệt kia không tài nào theo kịp.

“Những đồng Kim Long này cất trong tủ chẳng có ý nghĩa gì, khi không dùng đến thì nó cũng như hòn đá mà thôi. Chỉ khi ngươi tiêu nó đi, nó mới thể hiện được giá trị bản thân. Mấu chốt nằm ở chỗ, tiêu đi không có nghĩa là mất đi, chỉ cần sử dụng thỏa đáng, lợi nhuận ngươi thu về sẽ vượt xa giá trị vốn có của nó.” – Farlan hiện vẫn còn khắc sâu những lời nàng nói với mình lúc đó, gần như như được khai sáng, đập tan những quan niệm cố hữu đã hình thành trong đầu chàng bấy lâu.

So với những quý tộc vương thất suốt ngày chỉ biết đếm xem tiền tiết kiệm của mình tăng lên bao nhiêu, Farlan cảm thấy đây mới là phong thái của một người cai trị.

Thế là chàng không chút do dự mà đầu quân dưới trướng Garcia, theo nàng đến Bích Thủy Cảng.

Mà sau khi đến nơi này, Farlan mới phát hiện Tam Vương Nữ của mình làm được còn nhiều hơn thế – nàng không chỉ có lý tưởng, mà còn có hành động. Nàng xoay quanh cốt lõi này để chế định ra Kế hoạch Hắc Phàm, và thực thi từng bước một cách trật tự. Ngay từ năm năm trước, thế lực do Garcia bồi dưỡng đã thâm nhập vào Bích Thủy Cảng, chuẩn bị thành lập đội tàu Hắc Phàm – mà lúc đó, Wimbledon Đệ Tam còn chưa đề xuất Tranh Vương Lệnh. Nói cách khác, nàng đã sớm đi trước tất cả những người kế vị khác.

“Về phòng thôi, gió càng lúc càng lớn rồi,” Garcia nghiêng đầu nói. Hành cung của nàng nằm ở điểm cực nam của Bích Thủy Cảng, trên Vịnh Cá Hồi. Tòa kiến trúc dạng tháp này như một người canh gác trú đóng bên bờ biển, đỉnh tháp là một sân thượng hình tròn, tầm nhìn khoáng đạt, có thể bao quát toàn bộ vịnh và những con tàu thương buôn qua lại nơi đây.

Ngày nay sau năm năm kinh doanh, thương mại của Bích Thủy Cảng đã hình thành quy mô ban đầu, xưởng đóng tàu cứ sáu tháng lại có một chiếc thuyền buồm ba cột buồm hạ thủy, mà chàng cũng đã chiếm được sự tin tưởng bước đầu của đối phương. Tranh thủ lúc tâm trạng Tam Vương Nữ có vẻ tốt, Farlan do dự hỏi ra mối nghi hoặc lớn nhất trong lòng mình suốt mấy tháng qua.

“Điện hạ, thần có một điểm không hiểu,” chàng đóng cửa lại, ngăn cách tiếng gió biển gào thét bên ngoài ngôi nhà.

“Ngươi nói đi,” nàng mỉm cười gật đầu.

“Tại sao khi Quốc vương còn chưa ban bố Tranh Vương Lệnh, người đã có thể dự đoán trước được tất cả những điều này?” Chàng cũng từng đoán liệu có phải Wimbledon Đệ Tam đã tiết lộ trước cho nàng hay không, nhưng suy ngẫm kỹ thì biết việc này tuyệt đối không thể nào. Ai cũng biết Nhị Vương Tử mới là người kế vị mà Quốc vương coi trọng nhất, Tranh Vương Lệnh chính là được thiết lập vì hắn, điểm này có thể nhìn ra từ phong địa Kim Tuệ Thành của Nhị Vương Tử.

Nhưng chỉ dựa vào bản thân mà đoán ra tất cả, và bắt đầu bố cục từ năm năm trước? Thần linh ở trên cao, lúc đó nàng mới mười tám tuổi!

“Dự đoán?” Nàng lộ vẻ buồn cười, “Ngươi coi ta là phù thủy sao? Ta làm gì có loại năng lực giả thần giả quỷ đó.”

“Ờ, nhưng mà...”

“Ta vốn không biết phụ vương sẽ nghĩ ra cái ý tưởng tồi tệ như Tranh Vương Lệnh để trải đường cho đứa con trai cưng thứ hai của ông ấy. Thực ra, có Tranh Vương Lệnh hay không thì có liên quan gì đến những việc ta làm?”

Không liên quan? Farlan bỗng như nhận ra điều gì đó, kinh ngạc há hốc mồm.

Nhìn vẻ mặt không thể tin nổi của Farlan Corban, Garcia cười, “Chẳng lẽ cứ phải đợi phụ vương nói ta có thể tranh đoạt vương vị, thì ta mới có tư cách để tranh sao? Đạo lý tương tự, người cai trị thành phố tốt nhất thì chắc chắn có thể ngồi lên ngai vàng Greycastle ư? Ta cứ tưởng khi nhìn thấy Kế hoạch Hắc Phàm ngươi sẽ hiểu chứ.”

Hóa ra là vậy, Farlan lẩm bẩm. Đội tàu của nàng không đơn thuần là thành lập vì tài vật. Đội tàu thuộc về Tam Vương Nữ này sau khi chạy xong thương mại sẽ thay cờ Hắc Phàm ở nơi xa cảng, cướp bóc tàu buôn của các thành phố hoặc quốc gia khác. Tương tự, Tam Vương Nữ khuyến khích lãnh dân của mình lái tàu ra khơi, cùng tham gia vào Kế hoạch Hắc Phàm. Nàng hứa hẹn, bất kỳ tài vật cướp được đều thuộc về chủ tàu, Bích Thủy Cảng vĩnh viễn không thu thuế trên phần lợi nhuận này.

Động thái này mang lại cho nàng khối tài sản khổng lồ, cho nên lần này nàng thẳng thừng ra lệnh cho đội tàu Hắc Phàm trực tiếp xuôi nam, đi cướp bóc bất kỳ con tàu nào đi qua Vô Tận Hải Giác, cũng như dân Sa Mạc ở phía nam.

Mà những động thái này không chỉ đơn thuần vì tiền tài. Garcia không dùng số tài sản cướp được này để xây dựng thành phố hay mở rộng thương mại đường bộ, nàng chỉ dồn chúng vào xưởng đóng tàu, tiếp tục chế tạo thêm nhiều tàu lớn hơn nữa.

Trong mấy năm này, nàng đã có được một lượng lớn thủy thủ kinh nghiệm dày dạn, chiến sĩ hung hãn, và lòng dân ủng hộ – nếu nàng không thể tiếp tục chấp chính, đám ác đồ tham gia cướp bóc tất cả sẽ bị đưa lên giá treo cổ.

“Người cai trị thành phố tốt nhất thì chắc chắn có thể ngồi lên ngai vàng Greycastle?” Không, Farlan giờ đã hiểu, người có thể ngồi lên ngai vàng, là Garcia Wimbledon, kẻ sở hữu vô số chiến hạm và binh lính, có thể xuôi theo Tam Loan Hà mà lên, thẳng tiến đến dưới chân Kim Tuệ Thành.

“Vậy người có biết mình sẽ bị chỉ định đến Bích Thủy Cảng không?”

“Việc này đúng là bất ngờ, chỉ là vật đính kèm của một cuộc giao dịch mà thôi,” Garcia nhún vai, “Vốn còn tưởng là Giáo hội lừa gạt ta...”

Liên quan đến Giáo hội? Thấy đối phương không nói tiếp, Farlan cũng không dám truy hỏi. Nhưng chàng hiểu rõ, cho dù Garcia không đến Bích Thủy Cảng, vùng đất này cũng sẽ tuân theo ý chỉ của nàng, tiếp tục đi theo phương hướng mà nàng mong muốn.

“Để những chuyện này sang một bên đã,” nàng rót cho mình một tách hồng trà, “Trò đùa nhỏ trước đó xem ra thất bại rồi.”

“À, vâng,” Farlan vội vàng thu hồi suy nghĩ, đáp, “Chỉ có Biên Thùy Trấn truyền tin về, báo cáo rằng viên thuốc mất tác dụng. Những nơi khác thì ngay cả tin tức cũng không có.”

“Không có tin tức chắc là bị các anh trai của ta thủ tiêu rồi, nằm trong dự liệu. Vốn chỉ là quân cờ tiện tay bố trí, không liên quan đến đại cục, chỉ dùng để giết thời gian chờ đợi này mà thôi. Tuy nhiên...” giọng nàng xoay chuyển, “Những quân cờ khác thất bại là bình thường, nhưng ta không ngờ ngay cả tứ đệ cũng có thể bình an vô sự. Thú thật, ta hơi thất vọng một chút đây.”

“Thúy Điểu trong mật thư nói, viên thuốc quả thực đã uống vào, chỉ là...”

“Thất bại chính là thất bại, ta không muốn nghe giải thích,” Garcia ngắt lời, “Chẳng bao lâu nữa là đến Tà Ma Chi Nguyệt, vị Vương tử điện hạ đáng yêu của chúng ta sẽ đến Long Ca Yêu Trại lánh nạn nhỉ? Đến lúc đó tà thú xâm lấn, Yêu Trại e là sẽ loạn một phen. Ngươi viết thư cho cô ta, bảo cô ta nắm bắt cơ hội cho tốt. Ta muốn xem lần này nữ thần may mắn có còn đứng về phía tứ đệ nữa không?”

“Rõ, Điện hạ.”

“Ngươi lui xuống đi,” Garcia phất tay. Ngay khi Farlan chuẩn bị cáo lui, Tam Vương Nữ lại gọi chàng lại, “À, đúng rồi. Ta nhớ viên thuốc đó mua ở chỗ Luyện Kim Đại Sư Enbiser thì phải?”

Farlan gật đầu.

“Lúc đó hắn nói thế nào nhỉ? Không màu không mùi, tan trong nước, uống vào tất chết, vô phương cứu chữa, hay là thành quả luyện kim mới nhất của hắn?” Garcia ngáp một cái, “Treo cổ hắn đi.”