Ngày thứ hai sau khi mưa tạnh, Biên Thùy Trấn lại trở nên náo nhiệt. Trên quảng trường, rất nhiều dân làng tụ tập lại, vừa nghị luận xôn xao vừa chờ đợi bài diễn thuyết của Tứ vương tử.

Vì bài diễn thuyết lần này, ngày hôm trước Roland đã dán thông báo lên bảng tin, bất cứ ai tới quảng trường nghe giảng đều có thể nhận được một phần cháo lúa mì cùng nửa ổ bánh mì. Đối với dân trấn mà nói, đây tương đương với bữa trưa miễn phí, thế nên số người đến xem còn đông hơn cả lúc xem hành hình.

Khi gần đến trưa, Roland bước lên đài cao đã được dựng sẵn.

Đối mặt với đám đông đen nghịt dưới chân, nếu nói hắn không khẩn trương thì chính là tự lừa mình dối người. Trước kia thứ hắn tiếp xúc nhiều nhất là màn hình máy tính, dù là lúc họp hắn cũng chỉ cần ngồi dưới vỗ tay, loại đại trường hợp cần đích thân ra trận thế này là lần đầu tiên hắn gặp phải.

Nhưng hắn buộc phải lên, muốn giữ mọi người ở lại Biên Thùy Trấn, thì nhất định phải có một cuộc tổng động viên.

Roland phất tay, ra hiệu cho mọi người yên lặng.

Cảnh tượng này hắn đã tự tập luyện rất nhiều lần, nhưng đến khi lên đài, miệng vẫn hơi khô khốc, "Các con dân của ta, buổi trưa tốt lành. Ta là Tứ vương tử của Vương quốc Hôi Bảo, Roland Wimbledon. Triệu tập mọi người đến đây vào thời khắc này, là vì có một tin tức quan trọng muốn nói cho các người biết!"

"Sứ giả của Trường Ca Yếu Trì đã đến đây vào bốn ngày trước, họ tới vì việc giao nhận quặng. Mọi người đều biết rõ, một tháng trước chúng ta đã gặp phải một tai nạn không may, mỏ quặng ở sườn phía Bắc đã bị sập. Cho đến tận hôm nay, khu mỏ vẫn chưa hoàn toàn khôi phục sản xuất. Tai nạn lần này khiến sản lượng quặng quý trước chỉ đạt sản lượng của hai tháng."

"Ta đã giải thích tình hình với sứ giả, và hy vọng ông ta có thể phân bổ lương thực đầy đủ cho Biên Thùy Trấn, số quặng còn thiếu sẽ bù lại sau khi mùa đông kết thúc. Nhưng ông ta đã từ chối! Không có bất cứ dư địa thương lượng nào, ông ta từ chối phân bổ thêm lương thực —— giống hệt như hai năm trước."

Trong đám đông vang lên từng đợt kinh hô, rõ ràng mọi người đều có ấn tượng sâu sắc với sự kiện thiếu lương thực hai năm trước.

"Mà lần này rõ ràng còn tồi tệ hơn. Chiêm tinh sư của Hôi Bảo nói với ta, mùa đông năm nay sẽ dài hơn bao giờ hết, Tà Ma Chi Nguyệt rất có thể kéo dài hơn bốn tháng. Nói cách khác, lần này tất cả mọi người rất có thể sẽ phải đối mặt với khoảng trống lương thực kéo dài hai tháng. Hai năm trước các người đã mất đi hai phần mười đồng bạn, có người mất đi anh em, có người mất đi con cái, lần này, các người còn chuẩn bị mất đi bao nhiêu người nữa?"

"Không! Điện hạ, cứu chúng tôi với!" Phía dưới có người lớn tiếng hô lên, tiếp theo càng nhiều người hô theo, "Điện hạ, cầu xin ngài, giúp chúng tôi với!"

Xem ra việc chuẩn bị trước vài "chim mồi" là một lựa chọn chính xác. Roland giơ tay lên, đè xuống tiếng hò hét của đám đông, "Đương nhiên, ta sẽ không bỏ mặc con dân của mình, một người cũng không! Có lẽ các người không biết, lúa mì và bánh mì mà Yếu Trì vận chuyển tới hàng năm hoàn toàn không có giá trị ngang bằng với số quặng mà họ mang đi. Theo giá thị trường bình thường, chỉ cần quặng của hai tháng là đủ đổi lấy lương thực của nửa năm! Ta đã bán quặng cho thương nhân ở Liễu Diệp Trấn, tàu chở lương thực của họ sẽ sớm tới Biên Thùy Trấn. Ngoài bánh mì ra, còn có phô mai, mật tửu, thịt khô! Lượng lương thực đủ cho cả một mùa đông, tất cả mọi người đều có thể ăn no!"

Trên quảng trường lập tức bùng nổ một trận hoan hô.

"Nhưng, làm như vậy đồng nghĩa với việc đoạn tuyệt quan hệ với Trường Ca Yếu Trì, họ sẽ không tiếp nhận thêm một ai nữa, cho nên mùa đông năm nay, chúng ta sẽ vượt qua ở Biên Thùy Trấn. Đa số mọi người đều đã thấy, phía tây Biên Thùy Trấn, một tòa tường thành kiên cố đang được dựng lên. Ta biết có người lo lắng khi Tà thú tấn công, liệu chúng ta có thể ngăn chặn nổi không. Ta muốn nói với các người, Tà thú không mạnh hơn dã thú trong rừng là bao, mặc dù chúng da dày thịt béo, nhưng không trèo nổi tường thành, không gặm nổi đá tảng, da có dày hơn nữa cũng chỉ là một đám bia ngắm đáng thương!"

"Nói cho ta biết, hỡi những con dân của ta, các người thà trốn trong những túp lều ở Yếu Trì, hèn nhát chết đói, hay là dưới sự dẫn dắt của ta, bảo vệ người thân và con cái của các người, thủ vững Biên Thùy Trấn đến giây phút cuối cùng? Ta xin hứa ở đây, chỉ cần thủ vững tới khi Tà Ma Chi Nguyệt kết thúc, tất cả dân trấn từng chiến đấu trên tường thành đều sẽ nhận được phần thưởng hai mươi lăm đồng Ngân Lang. Phàm là người không may hy sinh, gia đình họ đều sẽ nhận được khoản bồi thường năm đồng Kim Long!"

"Nguyện vì Điện hạ mà chiến!" Dưới sự dẫn dắt của đám "chim mồi", mọi người đều hô lớn thề tử chiến. Thấy không khí dâng cao, Roland chọn đúng lúc hạ lệnh phát bữa trưa. Hắn không trông mong tất cả mọi người sẽ ở lại Biên Thùy Trấn, chỉ cần một nửa số người nguyện ý ở lại, hắn liền có nắm chắc chặn đứng bước chân tiến về phía đông của Tà thú tại nơi này.

---❊ ❖ ❊---

Piero đương nhiên không biết Tứ vương tử Điện hạ đã biên soạn câu chuyện về mình như thế nào, khi hắn mang tin tức về cho sáu gia tộc quý tộc ở Yếu Trì, đáp lại chỉ là một tràng cười nhạo.

"Ngươi nói vị vương tử ngây thơ kia lại muốn hất chúng ta ra để tự làm một mình? Dám gấp rút sửa chữa tường thành trước khi mùa đông tới, ta nên khen hắn dũng cảm hay là cười hắn không biết tự lượng sức mình đây?"

"Đại vương tử Điện hạ dũng cảm vô song là chuyện ai cũng biết, khi nào thì Tứ vương tử cũng có lá gan này rồi? Chẳng qua là ngu muội thôi!"

"Không sai, hắn ngay cả thợ đá cũng không có, chỉ dựa vào việc đắp những tảng đá chưa mài dũa lên trên, ở giữa trét chút bùn ướt, chỉ sợ xây cao lên chút là tự nó sẽ sập xuống."

"Dù nói thế nào thì đây cũng là chuyện tốt. Nếu hắn chạy về Trường Ca Yếu Trì, tự nhiên sẽ mặc chúng ta bài bố. Nếu hắn chết ở Biên Thùy Trấn... chúng ta cũng có thể kết thúc trò hề này sớm hơn."

Vị Công tước vẫn luôn nhắm mắt trầm tư đột nhiên mở lời, "Piero, ý kiến của ngươi thế nào?"

Piero ngẩn người một lát, hắn không ngờ Trường Ca Công tước lại hỏi ý kiến của mình.

"À, ban đầu ta muốn duy trì kinh doanh độc quyền, chỉ cần thấp hơn giá thị trường ba thành, đối với chúng ta vẫn là một món làm ăn đáng làm. Nhưng..." Đầu óc hắn nhanh chóng sắp xếp suy nghĩ, "Nhưng Điện hạ không có ý định để Yếu Trì độc quyền quặng, ngài sẵn sàng hạ giá bán xuống năm thành, nghĩa là ngài có kế hoạch làm sản lượng quặng năm sau tăng mạnh. Chỉ cần sản lượng tăng có thể đạt gấp đôi trước kia, chúng ta kiếm được có khi còn nhiều hơn trước. Ngài còn định tự mình sản xuất đồ sắt để bán, đồ sắt ở đâu cũng là mặt hàng đắt khách, bán lại cũng rất dễ. Nhưng... những cái này không phải trọng điểm."

"Ồ? Trọng điểm là gì?"

"Nếu ngài ấy có thể thủ vững Biên Thùy Trấn, đối với Yếu Trì cũng là một tin tức cực kỳ tốt. Chúng ta không cần năm nào cũng phải dồn sức lực vào việc đối phó với Tà thú, điều này có thể tiết kiệm một khoản chi tiêu khổng lồ. Lợi ích thứ hai là, mảnh đất rộng lớn từ Trường Ca Yếu Trì đến Biên Thùy Trấn sẽ thuộc về chúng ta, dù là khai khẩn hay di cư đều là lựa chọn không tồi, có thể giảm bớt đáng kể tình trạng quá đông đúc ở Yếu Trì hiện tại." Piero nói ra từng ý tưởng trong lòng, "Hơn nữa Tứ vương tử sẽ không mãi ở lại Biên Thùy Trấn. Tranh vương lệnh chỉ có năm năm, năm năm sau chúng ta sẽ có được một Biên Thùy Trấn phồn vinh hơn, khi đó lại sáp nhập trấn vào Yếu Trì, Trường Ca Yếu Trì sẽ trở thành lãnh địa lớn thứ ba của vương quốc. Cho nên kiến nghị của ta là..." Hắn liếc nhìn Công tước, cẩn thận nói, "Yếu Trì phái người đến giúp Điện hạ xây dựng tường thành, và phối hợp phòng thủ Biên Thùy Trấn."

"Nói rất hay," Công tước mỉm cười, "nhưng đều là suy nghĩ của con buôn, chỉ nhìn thấy lợi ích được mất."

Nói đến đây ông ta thẳng người dậy, ánh mắt chậm rãi quét qua những người tham dự khác, giọng điệu dần trở nên nghiêm nghị, "Thế nhưng ta đi tới địa vị hôm nay, không phải hoàn toàn dựa vào lợi ích để cân đo mọi thứ. Tại sao ta phải làm ăn với một kẻ không nằm trong sự kiểm soát của ta? Có những quy tắc bắt buộc phải tuân theo, vi phạm rồi thì phải chịu trừng phạt. Biên Thùy Trấn phồn vinh hay phá nát không quan trọng, quan trọng là đó là địa bàn của ta, đừng ai hòng nhúng tay vào —— cho dù hắn là vương tử cũng không ngoại lệ."