Cơn mưa đầu tiên sau khi vào đông cuối cùng cũng trút xuống, hơn nữa vừa rơi là kéo dài suốt hai ngày.

Roland dựa vào bàn làm việc, nhìn thị trấn mờ ảo ngoài cửa sổ. Mưa bị gió cuốn, từng đợt từng đợt vỗ vào mặt kính, tạo thành những gợn sóng. Dưới sự khúc xạ của những gợn sóng, đường nét thị trấn trở nên vặn vẹo. Những ngôi nhà và con đường kéo dài, uốn lượn biến dạng, không còn sự ngăn nắp thường ngày. Do thiếu các biện pháp thoát nước hiệu quả, nước đọng tràn lan trên những con đường lát đá khấp khểnh, nhìn từ xa, giống như vô số con suối nhỏ lăn tăn gợn sóng.

Những dãy núi và rừng cây phía xa đều bị màn sương nước che khuất, ẩn ẩn hiện hiện, tựa như chốn mê cảnh giữa nhân gian.

Cảnh sắc như thế này nếu đặt vào thời hiện đại, chắc chắn là thắng cảnh du lịch, mà nay Roland lại càng muốn nhìn thấy một rừng bê tông cốt thép hơn. Khi mưa xuống, việc xây dựng tường thành cũng buộc phải dừng lại, điều này khiến niềm vui của hắn về việc "khuyên lui" sứ giả pháo đài thành công vào hôm trước cũng nhạt đi vài phần.

"Ngài vừa nói không khí xung quanh chúng ta do rất nhiều loại khí tạo thành, thật sao ạ?"

Giọng nói trong trẻo ngắt ngang dòng suy nghĩ của Roland, Anna chớp chớp đôi mắt màu xanh lam xinh đẹp hỏi.

"Khụ khụ, tiểu thư Anna, cô nên dùng kính ngữ khi xưng hô với Điện hạ," vị Kỵ sĩ trưởng ở bên cạnh nhắc nhở.

"Không cần câu nệ như vậy," Roland xoay người lại, "Cô ấy hiện tại là học trò của ta." Nhân lúc trời mưa không có việc gì làm, hắn gọi hai phù thủy và Carter đến nghe mình giảng bài —— đúng vậy, hắn quyết định mở một lớp phổ cập khoa học tự nhiên. Chuyện thợ đá Karl mở học viện đã gợi cảm hứng cho hắn, ngay cả thợ đá còn có thể mở trường học, huống chi bản thân mình đường đường là một "kỹ sư cơ khí" chính hiệu. Tại sao lại có sự kỳ thị? Chẳng phải là vì vô tri sao? Phổ cập giáo dục ở bất kỳ thời đại nào cũng là phương thức hiệu quả nhất để thúc đẩy sự phát triển của văn minh.

Ban đầu hắn còn muốn gọi cả trợ lý đại thần đến, tiếc là đối phương gần đây bận xử lý chính vụ nên đã từ chối khéo. Không hiểu sao, Roland cảm thấy sau khi vào đông, Barov đặc biệt có tinh thần, gần như một mình gánh vác việc quản lý hàng ngày của Biên Thùy Trấn.

Nghe nói có tri thức mới để học, Anna lập tức trở nên phấn chấn, đôi mắt như sáng bừng lên. Nana thấy không cần mình cứu chữa các loại động vật thí nghiệm nữa cũng rất vui vẻ, còn Carter thì ôm tâm thế "nhàn rỗi cũng là nhàn rỗi, đi theo cho ngươi nghịch ngợm vậy" mà đến nghe ké.

Nhưng lớp học bắt đầu chưa được bao lâu, ánh mắt của kỵ sĩ đã tan rã. Nana cũng ngơ ngác, nhìn chằm chằm vào hai từ "tự nhiên" và "khoa học" mà ngẩn người. Mặc dù Anna trông có vẻ hiểu hiểu không hiểu, vẫn cố gắng ghi nhớ tất cả những gì nghe được. Roland đành phải tạm dừng, để ba người tiêu hóa một chút.

Đối với câu hỏi của Anna, hắn mỉm cười gật đầu: "Đương nhiên, mặc dù trông chúng có vẻ giống nhau."

"Điện hạ, thần không hiểu,đã trông đều giống nhau, ngài làm sao biết là các loại khí khác nhau?" Carter bày tỏ sự nghi ngờ về điều này.

"Ta có thể chứng minh cho các người xem."

Roland biết nếu chỉ dùng lời nói để giảng giải, e rằng hầu hết mọi người sẽ bị những lý thuyết nghe có vẻ huyền hoặc này làm cho choáng váng. Hắn quyết định dùng một thí nghiệm đơn giản để khơi dậy sự hứng thú của mọi người.

Một cây nến, một chiếc cốc thủy tinh, một cái chậu gỗ, một bát nước vôi trong —— đây là những thứ hắn đã chuẩn bị sẵn, mặc dù chiếc cốc thủy tinh lúc này có màu nâu nhạt, không hề trong suốt như cốc thí nghiệm đời sau, nhưng miễn cưỡng dùng tạm vẫn là đủ. Dù sao thí nghiệm đơn giản này cũng không cần quan sát quá trình biến đổi.

Roland trước đó đã làm thử một lần, kết quả thí nghiệm chứng minh thế giới này mặc dù tồn tại ma lực, nhưng các quy tắc tự nhiên còn lại vẫn giống như Trái Đất. Hắn để Anna châm nến, rồi đặt nó đứng trong chậu gỗ.

"Sự cháy cần tiêu hao một loại khí, loại khí này cũng gắn liền với tất cả sự sống, nếu chúng ta ngừng thở, sẽ giống như cây nến này vậy. Chú ý nhìn," Roland úp chiếc cốc thủy tinh lên cây nến, ngọn lửa chao đảo hai cái, rất nhanh đã tắt ngấm.

"Nó đã dùng hết không khí rồi, Điện hạ, điều này không có gì lạ," Kỵ sĩ trưởng không cho là đúng nói, "Không có không khí chúng ta đương nhiên sẽ chết, ví dụ như rơi xuống nước vậy."

Nana liên tục gật đầu.

"Vậy, người cảm thấy trong cốc đã không còn gì nữa rồi?" Roland vừa hỏi vừa đổ nước vôi vào chậu gỗ, mực nước rất nhanh đã nhấn chìm miệng cốc, cuối cùng dừng lại ở một phần hai thân cốc.

Thí nghiệm này kinh điển đến mức hầu hết các giáo viên tiểu học đều thích dùng nó làm thí nghiệm khai sáng cho lớp học tự nhiên. Roland đến nay vẫn nhớ rõ cảm giác chấn động mà sự trình diễn và giải thích của thầy giáo trên bục giảng mang lại cho mình hồi đó, từ đó khiến bản thân bước lên con đường kỹ thuật không thể quay đầu.

Hắn khẽ nhấc một góc cốc lên, chỉ thấy vài bong bóng khí lập tức chui ra từ miệng cốc, nổi lên mặt nước.

Tiếp theo, nước vôi trong xuất hiện sự vẩn đục nhẹ, một ít chất kết tủa trắng từ từ lan tỏa ra từ miệng cốc.

"Nếu trong cốc không có gì cả, chúng ta sẽ không thấy sự thay đổi của bong bóng khí và mặt nước. Điều này chứng minh không khí ít nhất chứa hai loại khí khác nhau. Thực tế, sự cháy của nến chỉ tiêu hao một phần không khí, còn phần kia, là không thể tham gia vào sự cháy. Mặc dù nó giống loại trước, không màu không mùi, nhưng tính chất lại hoàn toàn ngược lại."

"Dường như... dường như là chuyện như vậy," Carter nghĩ nửa ngày mới hiểu rõ mối quan hệ giữa hai loại, "Nhưng biết những thứ này thì có ích lợi gì?"

"Nếu chúng ta có thể thu được loại khí trước, thì có thể làm cho ngọn lửa cháy lâu hơn, tương tự, nếu thu được loại khí sau, thì có thể nhanh chóng dập tắt ngọn lửa!" Anna bỗng nhiên lên tiếng nói.

Đúng là thiên tài, Roland thầm tán thưởng trong lòng, mặc dù có một chỗ sai sót nhỏ, nhưng có thể từ thuộc tính khác nhau của từng loại khí mà lập tức liên tưởng đến việc tách chiết tinh chế và sử dụng, tư duy này tuyệt đối là cấp bậc thiên tài. Phải biết rằng cô bé chưa từng tiếp nhận bất kỳ nền giáo dục hiện đại hệ thống nào, có thể nhanh chóng nghĩ đến điểm này đã đủ để chứng minh khả năng logic của cô bé vượt xa người thường —— ít nhất là vượt xa vị Kỵ sĩ trưởng của mình.

"Nói rất hay, từ khi nhân loại học được cách sử dụng lửa, đã phân tách ra khỏi động vật, mà khởi nguồn chẳng qua chỉ là một sự ngẫu nhiên. Có lẽ là sấm sét đốt cháy cây cối, có lẽ là tia lửa bắn ra khi đá va chạm tạo nên ngọn lửa. Nhưng nếu không ai chú ý đến điểm này, không ai thử lợi dụng nó, chúng ta hiện tại cũng giống như dã thú thôi," hắn dẫn dắt từng bước, "Làm thí nghiệm này là muốn nói cho các người biết, sự tò mò và suy tư là động lực thúc đẩy nhân loại tiến bộ. Tự nhiên giới còn có rất nhiều sức mạnh tiềm ẩn như vậy, chỉ đợi chúng ta đi phát hiện và lợi dụng."

Nói xong một hồi, Carter vẫn là biểu cảm nửa tin nửa ngờ, Nana thì thuộc kiểu không hiểu nhưng cảm thấy rất lợi hại, đôi mắt đờ đẫn nhìn Roland. Chỉ có Anna cúi đầu, như đang suy nghĩ điều gì đó.

Được rồi, Roland thở dài một tiếng, quả thực, những quan niệm quá siêu việt sẽ không mang lại sự chấn động, mà chỉ khiến người ta cảm thấy khó hiểu. Độ cao của tư tưởng quyết định việc họ không thể hiểu được sức mạnh đó cường đại đến mức nào, chỉ khi vật thật sự đặt trước mặt họ, họ mới biết, sức mạnh tiềm ẩn trong tự nhiên giới rốt cuộc kỳ diệu đến nhường nào.

Đúng lúc này, chiếc ấm nước treo trên giá lò sưởi kêu lạch cạch, đó là tiếng hơi nước va đập vào nắp ấm.

"À, nước sôi rồi," kỵ sĩ đi tới dùng kẹp lấy ấm nước xuống, tiếng động rất nhanh đã tắt. Ông dùng một miếng giẻ lau bọc lấy quai ấm, nhấc ấm rót đầy nước vào cốc của mọi người.

Ví dụ như cái này, Roland đưa tay nắm lấy cốc, cảm nhận nhiệt độ truyền đến từ thành cốc. Từ ngày đầu tiên lửa được lợi dụng, nguyên lý của nó đã chín muồi. "Đun sôi nước", vô số người đã chứng kiến, thực hành, nhưng lại không ngờ những luồng hơi nước bốc lên nhẹ nhàng này, cũng có thể chứa đựng năng lượng kinh người.

Động lực nguyên thủy này phải mất hàng trăm năm sau mới được nhân loại nắm bắt, đã thay đổi lịch sử nhân loại trong thời gian cực ngắn. Mặc dù nguyên lý đơn giản, nhưng do vấn đề công nghệ, không phải là lựa chọn hàng đầu của đa số mọi người khi làm ruộng. Nhưng bản thân hắn thì khác, hắn nghĩ, thế giới này còn có phù thủy. Dùng ma lực để chém giết chiến đấu, chẳng qua chỉ là ý nghĩ của kẻ man di... Dùng ma lực để sáng tạo, để thay thế một số quy trình mấu chốt kìm hãm tiến trình văn minh, mới là phương thức sử dụng đúng đắn.

Trò chuyện đến lúc mặt trời lặn, sau khi dùng bữa tối cùng mọi người, Roland trở về phòng ngủ của mình.

Thời đại này hoàn toàn không có cuộc sống về đêm, nếu không phải tạo người, mọi người đều ngủ khá sớm. Hắn cũng từng cân nhắc có nên lợi dụng đặc quyền của Vương tử để tuyển một hầu nữ về làm vài bài vận động không, nhưng cuối cùng vì da mặt quá mỏng nên không thốt ra lời.

Vừa châm nến trong phòng, hắn liền nghe thấy tiếng vỗ tay truyền đến từ phía sau, tiếp theo có người lên tiếng nói: "Quả là một buổi giảng bài đặc sắc, không ngờ, Tứ Vương tử điện hạ lại là người uyên bác như vậy."

Là giọng nói của một người phụ nữ lạ. Mồ hôi lạnh của Roland lập tức túa ra, người lạ có thể xuất hiện trong phòng mình mà không ai hay biết, ngoài thích khách ra thì còn có thể là ai nữa!? Hắn cắm đầu chạy về phía cửa, còn chưa kịp đặt tay lên nắm cửa, một luồng gió lạnh đã xẹt qua bên tai. Khi hắn kịp phản ứng lại, một con dao găm cán bạc cắm chặt vào cánh cửa, lưỡi dao chỉ cách gò má hắn một khoảng bằng một ngón tay.