Diệp Tử không biết mình đã chống đỡ qua những ngày này như thế nào, từ vùng đất Hoang dã trở về doanh trại ở Dãy núi Tuyệt vọng đã tiêu tốn của nàng gần nửa tháng trời. Để tránh né Tà thú, nàng cẩn thận ẩn mình trong những thân cây to lớn, xác nhận xung quanh không có Tà thú hoạt động mới đi đến nơi ẩn náu tiếp theo. Mặc dù lòng như lửa đốt, nhưng nàng không còn lựa chọn nào khác, một khi bị Tà thú giống lai phát hiện, nàng không thể dựa vào sức mình để thoát khỏi sự truy sát.

Hơn mười chị em đã ngã xuống dưới sự tàn sát của ác quỷ, mà năng lực của những chị em khác lại hoàn toàn không phù hợp để chiến đấu. Lúc ác quỷ Thiết Thủ nhảy vào đám đông tùy ý tàn sát, bọn họ tứ tán bỏ chạy, nhưng cuối cùng có bao nhiêu người có thể sống sót trở về doanh trại, trong lòng Diệp Tử hoàn toàn không có cơ sở. Nàng thậm chí không dám nghĩ tới vấn đề đáng sợ này.

Cách hành động đi một bước trốn một bước này tiêu hao ma lực rất lớn, một ngày chỉ có thể đi được mười mấy dặm, đặc biệt là còn phải dự phòng ma lực cần thiết cho việc ngủ đêm. Sau khi lương khô trên người ăn hết, nàng liền chuyển hóa một ít quả dại thành thức ăn có thể chống đói khát. Huy hiệu Hội Cộng trợ đã sớm mất đi công năng giữ ấm, nàng chỉ có thể dùng vỏ cây quấn lấy mình chặt hơn một chút. Nghĩ đến Si Nặc chưa kịp trưởng thành đã mất mạng tại đây, nước mắt Diệp Tử liền không kìm được mà rơi xuống.

Tồi tệ hơn là, đến đêm thứ tư, khi đang ở trong thân cây, nàng phải đối mặt với sự Tà ma phệ thể - một loạt đả kích khiến nàng gần như quên mất việc này. Một cơn đau xé lòng đột nhiên bùng phát từ lồng ngực, và nhanh chóng lan ra toàn thân, trong một khoảnh khắc suýt chút nữa khiến nàng mất ý thức, phải cắn lưỡi đến đầy miệng máu mới gắng gượng tập trung tinh thần để chống lại đau đớn. Dưới sự dày vò từng đợt của Tà ma phệ thể, Diệp Tử cũng từng nghĩ đến việc bỏ cuộc, nhưng nghĩ đến hơn hai mươi chị em có thể còn sống sót, hoặc đang ở doanh trại chờ nàng trở về, hoặc đang bị trọng thương, cần nàng trị liệu và cứu giúp, nàng cắn răng kiên trì đến cùng.

May mà lần Tà ma phệ thể này thời gian không tính là dài, khi nàng thoát khỏi khổ nạn, toàn thân đã đầy rẫy vết nứt, máu tươi chảy ra làm ướt sũng bên trong thân cây. Để tránh mùi máu thu hút Tà thú, nàng buộc phải nhịn đau, cởi quần áo, đi đến một cái cây khác. Đồng thời để những cành cây trụi lá mọc ra lá xanh, rồi chế lá xanh thành quần áo chống rét. Dưới sự dẫn dắt của ma lực, cành nhánh trở thành kim của nàng, gân lá là chỉ của nàng.

Trên đường đi nàng không ăn một miếng thức ăn chín, không uống một ngụm nước nóng. Sau khi vào Dãy núi Tuyệt vọng, mặc dù đã thêm hai lớp cho bộ quần áo lá cây của mình, tay và chân đều được quấn kín mít, nhưng nhiệt độ giảm nhanh chóng và lớp tuyết phủ qua mắt cá chân vẫn làm tê cóng các ngón chân của nàng. Cứ thế vừa đi vừa nghỉ, kéo lê đôi chân không còn chút cảm giác, nàng cuối cùng cũng trở về được doanh trại.

Nhìn thấy bóng dáng quen thuộc của các chị em, Diệp Tử gục ngã xuống đất.

Tỉnh lại đã là hai ngày sau, việc mất nhiệt quá lâu dẫn đến bàn chân bị thương tổn nghiêm trọng, thảo dược cũng không thể ngăn chặn hoại thư không ngừng lan rộng, không còn cách nào khác, các chị em đã phải cắt bỏ mỗi chân trái và chân phải của nàng hai ngón bị hoại tử.

Diệp Tử cũng không quá để ý, có thể sống sót đã là rất tốt rồi, so với những chị em vĩnh viễn không thể trở về, nàng đã đủ may mắn. Nhưng nhìn thấy những người còn sống trên hai cánh tay quấn đầy băng trắng, nỗi đau buồn to lớn không thể kìm nén được từ đáy lòng trào dâng.

Lúc xuất phát có bốn mươi hai chị em, giờ chỉ còn lại sáu người.

Sau khi mọi người an ủi Diệp Tử một phen, người lớn tuổi nhất là Thư Quyển kể cho nàng nghe về trải nghiệm của nhóm người họ.

Trong lúc mình dây dưa với ác quỷ, các nữ phù thủy không có năng lực chiến đấu nhân cơ hội chạy về hướng doanh trại. Đêm hôm đó họ liền gặp phải Tà thú —— một đàn giống Lợn rừng. Mọi người không có sức chống cự, đành tứ tán bỏ chạy. Nhóm người bị Tà thú săn đuổi hiển nhiên là hung nhiều cát ít, nhưng bọn họ đã không còn bận tâm được nhiều đến thế nữa. Đến sáng hôm sau, mọi người lại bị một con giống lai hình sói nhắm vào, lần này chạy thoát chỉ còn lại tám người. May mà sau khi vào Dãy núi Tuyệt vọng, Tà thú không đuổi theo nữa.

Về đến doanh trại không được mấy ngày, hai chị em lần lượt xuất hiện triệu chứng ma lực phản phệ. Có lẽ vì Hội Cộng trợ lần này chịu đả kích quá lớn, viễn cảnh một mảng xám xịt, cả hai đều không thể vượt qua được Tà ma phệ thể. Mà các nữ phù thủy chiến đấu mãi vẫn chưa trở về, ngay lúc tất cả mọi người đều cho rằng họ đã chết dưới tay ác quỷ, không ngờ Diệp Tử lại trở về.

"Vậy... những người khác thì sao? Hồng Tiêu, Truy Phong, còn có đại nhân Đạo sư, họ thế nào rồi?"

Diệp Tử lắc đầu, "Chỉ có mình ta sống sót."

"Vậy sao..." Thư Quyển khẽ đáp, nhìn ra được nàng đối với đáp án này sớm đã dự liệu, "Vậy ngươi nghỉ ngơi cho tốt đi. Còn nữa..." Nàng do dự một chút, "Diệp Tử."

"Gì vậy?"

"Lúc ngươi hôn mê, chúng ta đã thương lượng qua, nếu Hakala không trở về, hy vọng ngươi có thể tiếp nhận chức Đạo sư."

Diệp Tử ngẩn ra, sau đó nhắm mắt lại. Đúng vậy, Hội Cộng trợ sau khi chịu đả kích thảm khốc như vậy, nếu không chọn ra người lãnh đạo mới, chỉ sợ lập tức sẽ tan rã. Nhưng tôn chỉ của Hội Cộng trợ là để tìm kiếm Thánh sơn, giành lấy tự do và nơi an nghỉ. Bây giờ tìm kiếm Thánh sơn đã hóa thành bọt nước, không, "Thánh sơn" vốn dĩ chính là một trò lừa bịp, nó không tồn tại ở Dãy núi Tuyệt vọng, cũng không tồn tại ở vùng đất Hoang dã. Như vậy, Hội Cộng trợ còn cần thiết phải tồn tại sao?

Lòng nàng rối như tơ vò, dù không nhìn bọn họ, cũng có thể cảm nhận được ánh mắt chờ mong của các chị em, bọn họ cần một người đứng ra, dẫn dắt những người đang lạc lối tiếp tục tiến về phía trước.

"Chúng ta... đi tìm Nightingale đi," im lặng hồi lâu, Diệp Tử lên tiếng.

"Cái gì, tìm cô ta?"

"Ngươi là nói đi Biên Thùy trấn sao?"

"Vạn nhất cô ta lừa chúng ta thì phải làm sao?"

"Wendy cũng ở đó mà."

"Biết đâu cô ta sớm đã chết rồi."

Các chị em bảy mồm tám miệng kêu lên. Thư Quyển vỗ tay, để mọi người yên lặng xuống, hỏi Diệp Tử, "Nếu những gì Nightingale nói cũng là một trò lừa bịp thì sao?"

"Các người có thể chờ ở nơi an toàn ngoài thị trấn," nàng mở mắt ra, "Hãy để ta đi thăm dò tình hình trước, nếu cô ấy nói dối, ta sẽ tiếp nhận chức Đạo sư, nếu... ta chết trong thị trấn, Thư Quyển, ngươi hãy dẫn dắt các chị em tiếp tục đi xuống dưới đi."

"Nhưng ta..."

Diệp Tử gượng cười, "Ta biết năng lực của ngươi không phù hợp chiến đấu, đối với vận hành hằng ngày của doanh trại cũng không giúp ích được nhiều. Nhưng ta hiện tại đã hiểu, năng lực mạnh yếu không hề liên quan đến việc có phù hợp đảm nhiệm Đạo sư hay không." Đạo sư là người dẫn đường, chứ không phải người có năng lực mạnh nhất, tiếc là bản thân mình ngộ ra quá muộn. Nếu Đạo sư của Hội Cộng trợ là một Wendy kiên nhẫn và cẩn thận, kết cục có phải sẽ trở nên hoàn toàn khác biệt không? "Ngươi cùng Wendy giống nhau, đều là những người gia nhập Hội Cộng trợ sớm nhất, cũng là trưởng giả trong các chị em. Từ phía đông vương quốc đồng hành cùng mọi người đến Dãy núi Tuyệt vọng, trải nghiệm phong phú, hành sự cẩn trọng, mọi người đều nhìn thấy cả. Không ai phù hợp đảm nhiệm Đạo sư của các chị em hơn ngươi nữa."

Thư Quyển im lặng một lúc, "...Nếu những gì Nightingale nói đều là sự thật thì sao?"

"Vậy Hội Cộng trợ cũng không cần phải tồn tại nữa," Diệp Tử chậm rãi nói, "Biên Thùy trấn chính là 'Thánh sơn mới' của chúng ta."