"Đạo sư đại nhân!" Thấy Hakala ngã xuống, đám phù thủy hoảng loạn vây quanh.

"Đồ ngu xuẩn! Khụ khụ..." Bà ta ôm lấy vết thương, chỉ cảm thấy nửa thân dưới hoàn toàn mất đi cảm giác, "Mau, mau đi giết kẻ phản bội đó cho ta!"

Mà lúc này, Nightingale đã sớm mang theo Wendy, độn vào trong màn sương mù.

Trở lại ngã rẽ, nàng thấy cẳng tay của Wendy đang hôn mê đã biến đen, nọc độc đang từng bước khuếch tán, không thể do dự thêm nữa. Nàng cắn răng, vén tay áo của đối phương lên, dùng dải vải buộc chặt phía trên cánh tay, rồi rút từ đế giày ra một thanh chủy thủ không cán, dùng sức đâm xuống.

Mất nửa khắc đồng hồ, nàng mới cắt được cả cánh tay của Wendy xuống, cởi áo choàng ra bọc lại cẩn thận, rồi rút hai sợi dây buộc chặt sau lưng. Chỉ cần có thể sống sót trở về Biên Thùy Trấn, Nana có thể khiến cánh tay cụt này lành lặn như lúc ban đầu.

Nhưng... thực sự còn có thể sống sót trở về sao?

Bản thân một mình đến đây mất ba ngày, cõng theo người khác hành động chỉ có chậm hơn. Nếu đi nhanh quá, lỡ chân trượt xuống đường nhỏ, nàng không nắm chắc mình có thể bò lên được hay không.

Cánh tay của Wendy vẫn còn rỉ máu, cứ tiếp tục thế này sẽ không trụ được ba bốn ngày, nhưng Nightingale không còn lựa chọn nào khác, nàng tuyệt đối không thể bỏ mặc Wendy - đối phương bị thương là vì nàng.

"Cần giúp một tay không?"

Nghe thấy tiếng hỏi đột ngột xuất hiện, Nightingale gần như đồng thời triển khai màn sương, bày ra tư thế phòng thủ.

Nhưng trước mặt nàng trống rỗng không một bóng người.

"Đừng căng thẳng, ta không muốn đánh nhau với cô."

Nightingale ngẩng đầu lên, phát hiện đối phương vậy mà đang lơ lửng trên không trung, "Cô là ai?"

"Ta tên là Lightning, mới gia nhập Cộng Trợ Hội không lâu, ngày nào cũng chạy đôn chạy đáo bên ngoài, cô không biết ta cũng là lẽ thường." Cô bé cười một cách cố tỏ ra thoải mái, "Nhưng ta biết cô, Nightingale nổi danh, sát thủ trong bóng tối."

"Hakala phái cô đến?"

"Không, không, đừng hiểu lầm," Lightning từ từ hạ xuống, một chân chấm đất, "Ta muốn đi cùng cô."

Nightingale nhất thời nghi ngờ liệu mình có nghe nhầm hay không, "Cái gì?"

"Cô nói đó thôi, chúng ta nên có quyền tự do lựa chọn cách sống của chính mình," cô bé dừng lại một chút, "Ta chọn đi cùng cô, chỉ đơn giản vậy thôi."

"Tại... sao?" Nightingale vốn đã hoàn toàn thất vọng với Cộng Trợ Hội, ngay cả Wendy cũng không thể hoàn toàn tin tưởng mình, mà cô bé trước mắt này - cô bé đúng thật vẫn còn là một đứa trẻ, chừng mười bốn mười lăm tuổi, xấp xỉ tuổi với Nana. Mái tóc ngắn màu vàng mát mẻ gọn gàng, gương mặt rạng rỡ đầy sức sống, trong lời nói tràn đầy sự tự tin không phù hợp với lứa tuổi. Cô bé không mặc áo choàng mà Cộng Trợ Hội phát, mà là một bộ quần áo bó sát thuận tiện cho việc hành động, bên ngoài khoác một chiếc áo khoác ngắn bằng da đầy túi và miếng vá, cũ kỹ đến mức không nhìn ra năm tháng, cuối cùng phối với hai chiếc thắt lưng da thô không biết nhặt được từ nơi nào bên hông, nhìn qua lại giống như một bộ trang phục của nam giới.

"Bởi vì những thứ cô nói, cái máy màu đen phun ra hơi trắng xì xì, chỉ cần dính nước là biến thành bột đá màu xám, còn cả Tuyết Mang có thể bộc phát ra tiếng nổ như sấm sét, ta muốn đi xem thử." Cô bé ngẩng đầu nói, "Ta là người có chí hướng trở thành nhà thám hiểm, đương nhiên phải đi đến những nơi thú vị rồi."

Đây là lý do gì vậy chứ... Nightingale ngẩn người, nghe có vẻ chẳng ra đâu vào đâu, nhưng trực giác đó lại đang nói với nàng rằng, đối phương không hề nói dối.

"Ta không hiểu... đã muốn làm một nhà mạo hiểm giả, tại sao cô lại gia nhập Cộng Trợ Hội?"

"Không phải mạo hiểm giả, là nhà thám hiểm!" Lightning nhấn mạnh, "Ta không giống với những kẻ cầm tiền làm việc đó. Gọi là mạo hiểm giả, thực chất chẳng qua chỉ là lũ chó sói làm đủ mọi việc bẩn thỉu. Còn nhà thám hiểm chỉ hành sự vì sở thích! Còn về việc tại sao gia nhập Cộng Trợ Hội..." cô bé nói một cách đầy lý lẽ, "Tìm kiếm Thánh Sơn chẳng lẽ không phải là một chuyến thám hiểm vĩ đại sao? Nhưng Hakala căn bản không hiểu tinh thần thám hiểm, bà ta hoàn toàn đắm chìm trong cuốn cổ thư đó, đem bất cứ thứ gì tìm thấy trên đường đi khiên cưỡng gán ghép với nội dung được ghi chép trong cổ thư. Cái gì mà cửa đá mọc lên từ dưới lòng đất, chẳng qua chỉ là hai cột đá bị phong hóa mà thôi. Nếu cứ tìm như vậy, bà ta tuyệt đối không thể tìm thấy Thánh Sơn thật sự. Một nhà thám hiểm, bắt buộc phải ghi chép chân thực mọi thứ mình nhìn thấy, áp dụng máy móc theo sách vở không phải là việc một nhà thám hiểm nên làm, đây là điều cha ta đã nhấn mạnh nhiều lần!"

Mặc dù rất muốn hỏi rõ rốt cuộc cha cô bé là ai mà có thể nuôi dạy ra một cô con gái có lối tư duy kỳ lạ như vậy, nhưng Nightingale biết rõ bây giờ không phải là lúc tán gẫu, tính mạng của Wendy đang vô cùng nguy kịch, nếu đối phương không có ác ý, thêm một người giúp đỡ cũng tốt.

"Năng lực của cô là bay?"

"Ừ hửm," Lightning gật gật đầu, "Cho dù có kéo theo hai người các cô, cũng có thể tiến lên như gió."

"Vậy làm phiền cô." Nightingale nhanh nhẹn buộc Wendy lên sau lưng mình, sau đó trèo lên lưng của Lightning, hai tay ôm lấy trước ngực đối phương.

"Ực... nặng thật đấy," Lightning cắn răng từ từ bay lên, "Ta nghĩ, có lẽ, hình như, không thể tiến lên như gió được rồi."

---❊ ❖ ❊---

Hai người cứ thế thay phiên nhau tiến bước, khi Lightning cạn kiệt thể lực, liền do Nightingale kẹp lấy cô bé đi xuyên qua màn sương mù. Đợi đến khi cô bé khôi phục thể lực, Nightingale liền treo mình trên lưng cô bé, mặc cho cô bé đưa mình bay về phía trước.

Chỉ khi cả hai đều kiệt sức, bắt buộc phải dừng lại nghỉ ngơi, Nightingale mới thăm dò hỏi cô bé vài câu hỏi cơ bản - ví dụ như về cha cô bé, gia đình cô bé.

Mà Lightning xưng cha mình là nhà thám hiểm vĩ đại nhất thế giới, dấu chân của ông rải khắp đại dương. Ông sở hữu một hạm đội viễn dương, các thủy thủ đều thân thiết gọi ông là Thunder. Còn mẹ cô bé đã sớm qua đời từ khi cô bé còn nhỏ, cho nên không để lại nhiều ký ức. Trong một chuyến hành trình gặp bão tố mưa sa, tàu bị đụng đá ngầm rồi lật chìm, cô bé bị dòng hải lưu cuốn trôi đến một hòn đảo nhỏ, mất liên lạc với cha. Trên đảo nhỏ, Lightning tận dụng những kiến thức và bản lĩnh cha truyền dạy, sống sót qua gần hai tháng thời gian, và trong mùa đông thức tỉnh thành phù thủy.

Sau đó cô bé một đường đi về phía Tây, vượt qua eo biển bay đến Nam Cảnh của Hôi Bảo, trải qua vài lần chuyển đổi, cuối cùng gia nhập Cộng Trợ Hội. Cô bé cảm thấy, chỉ cần mình kiên trì thám hiểm, một ngày nào đó, sẽ có thể gặp lại cha mình tại một kỳ quan nào đó - giả sử nếu ông vẫn còn sống.

Nightingale không thể có được nhiều thông tin hữu ích từ những cuộc trò chuyện này, năng lực của nàng chỉ có thể dùng để phân biệt đối phương có nói dối hay không, mà không thể phán đoán tính chân thực của nội dung. Nói cách khác, chỉ cần có người nói mặt trời là hình vuông, và tin tưởng tuyệt đối vào điều đó, năng lực cũng sẽ phán đoán là thật.

Tuy nhiên có vài thông tin vẫn có thể suy luận ra, ví dụ như cô bé chắc chắn sinh ra trong gia đình giàu có - gia đình đang vật lộn trên mức cơm áo gạo tiền không thể có tâm trí đi thám hiểm, sở hữu một hạm đội viễn dương cũng phù hợp với phán đoán này. Cho nên, một phú thương viễn dương gia tài bạc triệu có lẽ là thân phận thật sự của Thunder. Mà mái tóc vàng này của Lightning, cũng không giống huyết thống của Đại lục Vương quốc, mà giống người vùng Vịnh hơn.

Trong khoảng thời gian đó, Wendy từng tỉnh lại vài lần, Nightingale phải tốn không ít công sức mới đút được vài ngụm nước cho cô, sau đó cô lại nhanh chóng rơi vào hôn mê. Cảm nhận được nhiệt độ cơ thể ngày càng thấp của đối phương, Nightingale cũng càng thêm lo lắng.

Ngay trong quá trình thay phiên nhau chạy đường của hai người, con đường nhỏ giữa khe núi vốn cần tốn ba ngày nay chỉ mất một ngày rưỡi đã chạy xong toàn bộ hành trình. Tại cửa vào, con ngựa xin được từ chỗ Vương tử vẫn bị cột tại chỗ, đống rơm khô chất trước mặt nó đã bị ăn mất quá nửa.

Nightingale cõng Wendy nhảy lên lưng ngựa, dẫn theo Lightning, không nghỉ ngơi chút nào chạy thẳng về phía Biên Thùy Trấn.