"Chuẩn bị——! Đâm!"

Phàm Nạp dùng sức đâm mạnh cây trường thương trong tay ra, hai tay chấn động mạnh, thân thương phát ra tiếng cọt kẹt của sự rạn nứt. Một con tà thú thuộc giống sói đang cắm đầu vào mũi thương, lông lá của nó xù lên, đôi mắt đỏ như máu trợn trừng như chuông đồng, cái miệng há hốc lộ ra hai hàng răng nanh sắc nhọn, chiếc răng lớn nhất còn to bằng ngón cái của anh. Đây là lần đầu tiên anh tiếp xúc gần với tà thú đến thế, đối phương vung vẩy hai móng vuốt giữa không trung, những bông tuyết thậm chí còn văng cả lên mặt anh.

Đầu óc Phàm Nạp trống rỗng, gần như theo bản năng tích lũy từ trong huấn luyện, anh vô thức siết chặt thân thương, liên tục dồn lực về phía trước. Một hơi thở dường như trở nên dài đằng đẵng, anh nhìn thấy thân thương cong tới mức giới hạn, mũi thương cắm sâu vào bụng tà thú, anh thậm chí còn tưởng rằng giây tiếp theo, cái móng vuốt sắc bén kia sẽ xé toạc má mình.

"Bốp" một tiếng, thân thương không chịu nổi lực va chạm của giống sói, cuối cùng gãy làm đôi. Cũng chính tiếng giòn tan này đã khiến dòng thời gian khôi phục lại bình thường, đối phương rơi xuống dưới, y như lúc nó tới – móng vuốt của nó rơi trên tường chắn, cào ra một loạt vụn đá, kéo theo nửa đoạn thân thương kia, rơi mạnh xuống đất dọc theo bức tường thành.

"Hỏa thương đội, nạp đạn xong!"

"Tự do khai hỏa!"

Bên cạnh Phàm Nạp lập tức vươn ra hai nòng súng, anh vội vàng lùi lại nửa bước, ngẩng đầu lên để tránh vụn thuốc súng và luồng khí cháy táp vào mắt mình. Còn về đôi tai, anh đã chẳng thể bận tâm đến nữa rồi.

Hỏa thương nhanh chóng bắn xong, Phàm Nạp lại gần tường chắn lần nữa, phát hiện dưới chân tường đã đổ rạp một đống tà thú đủ loại. Có người huých vào người anh, anh quay đầu lại, thấy người bạn cùng phòng đang đắc ý nhe răng với mình.

Mới cầm súng được hơn một tuần mà có gì đáng đắc ý chứ. Phàm Nạp trừng mắt nhìn lại, dời tầm mắt về phía chiến trường. Đợi đến khi pháo đội của Điện hạ phát huy tác dụng, ngươi sẽ nhận ra cái ống sắt trong tay ngươi chẳng qua chỉ là một cây gậy mà thôi.

"Pháo trưởng, thương của cậu này, cầm lấy." Mao Trảo đưa qua một cây thương gỗ mới, "Đám tà thú này điên rồi sao? Đã hai ba canh giờ rồi nhỉ?"

"Bản thân chúng vốn đã là lũ điên rồi." Phàm Nạp dựng thân thương lên, chờ đợi đợt tấn công tiếp theo của kẻ địch, "Giờ là lúc nào rồi?"

"Sắp đến giờ Ngọ rồi." Mao Trảo hà hơi vào tay, nhân lúc thợ săn không chú ý, nhanh chóng liếc nhìn sang hai bên, "Dữu Bì đâu? Anh em La Đức Ni đâu rồi?"

"Đừng có rời mắt, cậu muốn bị giống sói mổ bụng hả?" Phàm Nạp bực bội nói, "Họ bị phân đi các đoạn tường thành khác rồi, có lẽ ở tổ ba, cũng có lẽ ở tổ bốn, nói đi cũng phải nói lại, sao cậu lại đến tổ một được?"

"Tôi là đội dự bị mà," cậu ta cười hì hì, "Ở đâu cần thì tôi đến thôi. Vừa có một chú bị thương, vừa hay đến lượt tôi thay thế—"

"Chuẩn bị——!" Giọng của quan sát viên thợ săn vang lên, cắt ngang lời của Mao Trảo. Phàm Nạp nhìn thấy hơn mười con tà thú đang nhanh chóng tiếp cận, giờ anh cũng đã có thể nhanh chóng phân biệt các loại tà thú, đợt này chỉ có hai con giống sói, còn lại là giống lợn rừng, giống cáo và một con giống gấu, không gây ra mối đe dọa lớn với tường thành.

"Đâm!" Tuy vậy, anh vẫn tuân theo chỉ lệnh, cùng đồng đội đồng loạt đâm trường thương ra. Quả nhiên lần này mũi thương trống không, anh thu thân thương về, liếc nhìn thấy giống sói đã bị các đội viên của tổ một đánh rơi xuống. Đợi đến khi những con tà thú chạy chậm hơn cũng tụ tập dưới chân thành, hỏa thương đội lại chen vào bên cạnh anh, hướng xuống dưới tự do khai hỏa.

Sự lặp lại của những động tác cố định này đã kéo dài từ lúc bình minh đến tận bây giờ. Khi tiếng tù và đầu tiên vang lên, phần lớn mọi người vẫn còn đang trong giấc mộng. Phàm Nạp ngáp một cái, đợt tấn công của tà thú lần này kịch liệt hơn bất kỳ lần nào trước đây, sự xâm lấn vốn chỉ duy trì một đến hai đợt nay vẫn đang tiếp diễn, xác tà thú dưới chân tường thành sắp chất thành đống rồi. Giữa chừng đã bị dân binh đội hai thay thế một lần, ăn vội chút đồ ăn, nghỉ ngơi chốc lát rồi lại lên tường thành.

Nhưng ngoài ý muốn, Phàm Nạp phát hiện mình bình tĩnh hơn tưởng tượng, nghe khẩu lệnh đâm thương thu thương, mọi thứ khác giao cho hỏa thương đội, hệt như lúc luyện tập hằng ngày. Những quy định và yêu cầu động tác ban đầu nhìn có vẻ kỳ quặc, lúc này đều đã phát huy tác dụng, hơn nữa lại hiệu quả đến mức khó tin.

Những người khác cũng gần giống anh, tuy hai tay siết chặt thân thương, thần tình trông khá nghiêm trọng, một số người dự bị còn tỏ ra rất căng thẳng, nhưng cơ thể mọi người đều đứng thẳng tắp, không một ai lùi lại phía sau dù chỉ một bước.

Thế nhưng Phàm Nạp hiểu rõ, niềm tin lớn nhất của mọi người không phải đến từ sự luyện tập ngày qua ngày, mà là đến từ Điện hạ. Chỉ sau khi hỏa thương đội bắn xong, Phàm Nạp mới lén nhìn về phía vọng lâu ở đoạn giữa tường thành – đó là vị trí Điện hạ đang đứng.

Từ khi tiếng tù và vang lên, Điện hạ đã có mặt ở tường thành ngay lập tức, đứng cùng một chiến tuyến với mọi người, đến giờ vẫn chưa nghỉ ngơi phút nào. Ngay cả khi anh được luân chuyển xuống dưới ăn đồ ăn, Vương tử Điện hạ vẫn ở trên đỉnh vọng lâu, bữa sáng vẫn là do Thủ tịch Kỵ sĩ đại nhân đích thân đưa lên.

Nhớ lại vị lãnh chúa tiền nhiệm, mỗi năm khi tới lúc rút lui khỏi Tháng Tà Ma, đều là sớm lên thuyền rời đi. Tiếp theo là quý tộc, cuối cùng mới đến lượt bình dân. Người còn chút tiền thì có thể trả vài đồng ngân lang để lên thuyền rời đi, người không có tiền, chỉ có thể dựa vào đôi chân của chính mình mà đi bộ tới Trường Ca Yếu Trại. Chỉ nghĩ đến điều này thôi, anh đã cảm thấy toàn thân tràn đầy sức mạnh.

Đúng vậy, họ thuộc về đội quân của Vương tử Hôi Bảo, hoàn toàn khác với đội tuần tra trước đây ở Biên Thùy Trấn. Đám người đó cậy mình có giáp có vũ khí, thường xuyên hoành hành ngang ngược ở khu mới và khu cũ, thương nhân ngoại lai cũng là đối tượng bị chúng tống tiền. Trong mắt Phàm Nạp, ngoại trừ hai vị đội trưởng đội tuần tra ra, những người khác căn bản chẳng khác gì lưu manh. Còn dân binh đội là một đội ngũ hùng mạnh, dưới sự dẫn dắt của Vương tử Điện hạ, họ thậm chí có thể ngăn chặn những con tà thú khiến người ta nghe tên đã sợ mất mật ở bên ngoài trấn, khiến chúng mãi mãi không được tiến thêm một bước. Trước đây chỉ có Trường Ca Yếu Trại mới làm được điều này.

Nhìn Ngư Hoàn mà xem, kẻ nhát gan nổi tiếng ở khu cũ, đối tượng thường xuyên bị người ta trêu chọc, sau khi gia nhập dân binh đội hai, giờ đây cầm trường thương lên cũng ra dáng ra hình. Còn có Phí Mễ, vóc người to lớn nhưng luôn chậm hơn người khác một nhịp, người ở khu cũ lấy việc trêu chọc cậu ta làm niềm vui. Giờ đây, bộ động tác đâm thương của cậu ta vừa nhanh vừa hiểm, thành thục hơn hầu hết mọi người. Phàm Nạp biết sau khi người khác tập xong, cậu ta đều luyện thêm một trăm thương nữa, chỉ vì Điện hạ từng đích thân nói với cậu ta một câu, 「Chim càng không linh hoạt, càng phải cất cánh sớm hơn, mới có thể đuổi kịp bước chân người khác, cuối cùng vượt qua họ.」

Rõ ràng lúc đầu chỉ vì hai quả trứng gà kia, tại sao bây giờ lại có cảm giác vui mừng vì mình đã gia nhập dân binh đội chứ? Mỗi ngày đều có sự thay đổi nhỏ bé, mỗi ngày đều tiến bộ hơn ngày hôm qua một bước. Phàm Nạp tin rằng, không chỉ mình anh, tất cả mọi người đều cảm nhận được điều này. Anh không biết phải dùng từ ngữ gì để mô tả tâm trạng của mình, có lẽ, tóm gọn lại chính là câu nói Điện hạ thường hay nói bên miệng khi huấn luyện – họ là một đội ngũ khác biệt với thời đại.

"U - u -" Hai tiếng tù và ngắn ngủi khiến tinh thần Phàm Nạp chấn động, đây là cảnh báo xuất hiện tà thú hỗn hợp. Anh phóng tầm mắt nhìn ra xa, lại là giống hỗn hợp đầu sư tử có cánh, cực kỳ giống với con từng xông vào trong thành lần trước. Đây là con thứ hai gặp phải hôm nay, anh nghĩ, nhưng lần này không giống vậy. Ngoài hỏa thương đội ra, họ còn có những trợ thủ khác.

Phàm Nạp hơi nghiêng đầu, trong tầm mắt dư quang, bên cạnh Điện hạ, một cô bé có mái tóc ngắn màu vàng đã lơ lửng đứng trên không trung.