Đáng chết, thật đáng chết! Cái tên hoàng tử chết tiệt đó, chẳng qua chỉ là một kẻ đáng thương bị vứt ra nơi khỉ ho cò gáy này thôi mà! Kouslis nghiến răng nghiến lợi nghĩ thầm, nhưng nhìn hai tên thân vệ đang đặt tay lên chuôi kiếm theo sát phía sau, hắn đành phải nuốt cục tức này vào bụng.

Bước ra khỏi cổng lâu đài, thấy hai tên thân vệ quay người rời đi, nam tước mới thở phào nhẹ nhõm.

Hắn lôi chiếc khăn tay ướt sũng ra lau trán, hung hăng nhổ một ngụm nước bọt xuống đất, đồng thời tưởng tượng cảnh nước bọt này văng thẳng vào mặt hoàng tử. Chỉ vậy thôi vẫn chưa hả giận, hắn lại giẫm mạnh hai cái lên bãi nước bọt, trong lòng mới thấy dễ chịu hơn chút ít.

Cản được tà thú thì đã sao? Ngươi tưởng mình có thể đứng vững ở Tây Cảnh này ư? Cứ đắc ý tiếp đi, xem ngươi còn đắc ý được bao lâu! Kouslis thầm nghĩ, nếu không phải nhận được tin mật đáng tin cậy, hắn mới chẳng thèm lặn lội tới Biên Thùy Trấn sớm thế này. Thông thường, giới quý tộc sẽ trở lại thị trấn muộn hơn dân thường, dù sao thì mấy việc khổ sai như đào mỏ hay săn bắn đâu đến lượt họ nhúng tay, chỉ cần cách một khoảng thời gian lại đến hầm mỏ giám sát tình hình sản xuất, đợi đến ngày bàn giao khoáng thạch là được. Lúc rảnh rỗi còn có thể ghé nhà thợ săn xem có bộ lông thú hảo hạng nào thích hợp để mua không.

Nhưng năm nay tình hình đã khác, Kouslis nghe được từ chỗ Tổng quản tài chính Phí Lôi Nặc đại nhân rằng, Công tước Lai Ân dự định tống khứ Tứ hoàng tử ra khỏi Tây Cảnh — việc này không phải là phản bội Vương quốc Greycastle, mà là thực thi ý chỉ của Tân vương Timothy Wimbledon: "Roland Wimbledon không còn là lãnh chúa của Biên Thùy Trấn, lãnh địa mới cần phải được phong tặng lại sau khi hắn trở về vương đô báo cáo công việc."

Phí Lôi Nặc đại nhân là ai? Đó chính là nhân vật đỏ đen trước mặt Công tước, chỉ mất vẻn vẹn năm năm ngắn ngủi đã leo từ vị trí Thị chính quan lên đến Tổng quản tài chính. Nếu không nhờ mối quan hệ họ hàng xa, năm nào cũng biếu ông ta hai tấm lông thú thượng hạng, làm sao hắn có thể nắm bắt được tâm tư của người chấp chưởng Tây Cảnh?

"Trở về vương đô báo cáo công việc rồi phong tặng lại lãnh địa" chỉ là lời nói nghe cho xuôi tai, ngay cả Kouslis cũng biết, Đại hoàng tử trước đó đã bị tống thẳng lên máy chém mà không cần nói lời nào. Tứ hoàng tử lần này trở về, chẳng phải là mặc tình cho Tân vương định đoạt sao?

Không còn nghi ngờ gì nữa, Tây Cảnh chính là Tây Cảnh của Công tước đại nhân. Nếu chỉ là mệnh lệnh đơn phương từ Bệ hạ Timothy, thì còn có thể bàn bạc lại. Nhưng khi Công tước đại nhân đã chuẩn bị đích thân ra tay, thì Roland Wimbledon chẳng khác nào chó nhà có tang.

Đây cũng chính là lý do Kouslis vội vã chạy tới Biên Thùy Trấn, một là muốn tranh thủ gom ít lông thú, hai là định tống khứ căn nhà đi. Điểm thứ nhất hắn tính toán rất tinh, mọi năm dân thường ở đây đều chạy tới Pháo đài Trường Ca lánh nạn nên đương nhiên không có hàng tích trữ, nhưng năm nay họ cứ ở lì tại đây, kiểu gì cũng thu được vài món hàng tốt chứ nhỉ? Không những kiếm chác được một khoản, mà còn có thể cống nạp một phần cho Phí Lôi Nặc đại nhân.

Điểm thứ hai là Kouslis nhờ Phí Lôi Nặc đại nhân sắp xếp cho một vị trí tại tòa thị chính, tuy chỉ là chức vụ nhàn hạ nhưng vẫn tốt hơn cái nơi khỉ ho cò gáy chết tiệt này. Căn nhà không dùng tới nữa, đương nhiên nên bán tống bán tháo càng sớm càng tốt. Ai mà biết được Công tước khi nào sẽ ra tay, lỡ như đám tiện dân này ngoan cố kháng cự mà vô tình đốt trụi nhà hắn thì lỗ to.

Thế nhưng hắn vạn lần không ngờ tới, nhà chưa bị tiện dân đốt, mà đã bị Tứ hoàng tử dỡ sạch sành sanh. Nghĩ đến đây, nam tước lại tức đến nghiến răng, tòa dinh thự hảo hạng thế cơ mà! Mặc dù nói một trăm năm mươi đồng Kim Long có phần hơi phóng đại, nhưng ba mươi đồng Kim Long thế nào cũng đáng giá.

Để lấy tiền sớm, hắn đã nhượng bộ hết lần này tới lần khác, hai mươi đồng cũng đành miễn cưỡng chấp nhận, vậy mà Điện hạ lại đối xử với hắn như thế! Một đồng xu cũng không nhả ra, còn dùng tội phản bội để đe dọa hắn, chẳng lẽ hắn không biết mỗi tháng Tà Ma, tất cả quý tộc đều sẽ rút khỏi nơi này sao?

Khoan đã... Kouslis chậm bước chân, bỗng nhiên cảm thấy có gì đó không ổn. Tuy trước kia từng nghe nói Tứ hoàng tử tính cách tồi tệ, làm việc không suy nghĩ, hồi mới đến Biên Thùy Trấn còn ác ý trêu ghẹo phu nhân của Simon nam tước, từng bị đem ra làm trò cười trong bóng tối suốt một thời gian dài, nhưng cảm giác khi gặp mặt ngày hôm nay hoàn toàn không giống như thế. Hoàng tử không hề giận quá mất khôn hay giở thói vô lại không thừa nhận, thần thái biểu hiện ra ngoài hoàn toàn không dính dáng gì tới tính cách tồi tệ, không suy nghĩ cả. Đối phương luôn dùng giọng điệu bình thản để nói chuyện với hắn, tại sao lúc đó mình lại sợ hãi đến thế, ngoan ngoãn từ bỏ quyền sở hữu căn nhà? Lẽ nào chỉ cần mình khăng khăng căn nhà là của mình, Điện hạ hoàng tử thật sự có thể giết hắn sao?

Đúng rồi... Kouslis không kìm được rùng mình một cái, mồ hôi trên trán co rụt lại. Bây giờ nghĩ lại, lúc đó khi đối mặt với hoàng tử, hắn suýt chút nữa đã có cảm giác như đang trò chuyện với Công tước đại nhân.

Nam tước lắc mạnh đầu, gạt đi ký ức khó chịu này ra sau gáy. Dù sao Tứ hoàng tử cũng không đắc ý được mấy ngày nữa đâu, đợi đến khi Lai Ân đại nhân thu Biên Thùy Trấn về dưới quyền cai trị, áp giải Roland Wimbledon tới vương đô, hắn nhất định phải chế giễu hắn ta cho bõ ghét. Biết đâu hai mươi đồng Kim Long này, còn có thể cầu xin Công tước đại nhân đòi lại công bằng cho mình.

Nghĩ tới đây, hắn lại thấy nhẹ nhõm, đằng nào cũng thu được vài món hàng lông thú ưng ý, nhà cũng không cần bán nữa, cứ quay về pháo đài là xong. Cái gì mà "thông báo cho những quý tộc sẽ hiểu lầm tương tự", thật là làm bộ làm tịch hết chỗ nói. Đợi mình quay về Pháo đài Trường Ca, nhất định phải mô phỏng lại cho mọi người nghe, để mọi người tận mắt thấy thế nào gọi là kẻ hư trương thanh thế.

Rời khỏi khu vực lâu đài, đi dọc theo con dốc dài xuống dưới, Kouslis lướt qua một người phụ nữ đội mũ trùm đầu.

Vốn dĩ chuyện này chẳng có gì đáng lạ, trong số dân trấn đi lại tấp nập, phụ nữ đều ăn mặc như vậy. Muốn nhìn thấy tiểu thư hay quý phu nhân xinh đẹp, phải tới vương đô mới có. Nhưng khi một cơn gió thổi tung một góc mũ trùm của người phụ nữ đó, Kouslis cảm thấy tim mình đập mạnh một nhịp, không khí xung quanh dường như đông cứng lại.

Trời ơi, đó là một người phụ nữ như thế nào, có một mái tóc dài màu xanh lục hiếm thấy, gương mặt chỉ lộ ra trong thoáng chốc đã xứng đáng là tuyệt sắc, dù có đặt ở vương đô Greycastle, cũng sẽ khiến những tiểu thư danh giá được gọi là công chúa kia phải lu mờ, người như vậy sao lại xuất hiện ở Biên Thùy Trấn?

Hắn quay đầu lại, muốn đuổi theo xem cho ra nhẽ, nhưng phát hiện đối phương đang đi về phía khu vực lâu đài.

Đây là người phụ nữ của Điện hạ hoàng tử ư? Nam tước do dự một chút, cuối cùng chọn cách từ bỏ. Hắn thật sự không muốn dính líu thêm với Tứ hoàng tử nữa, hạng người ác độc này cứ giao cho Công tước đại nhân xử lý đi, mình cứ quay về pháo đài sớm là tốt nhất.

Từ bến tàu bước lên chiếc thuyền buồm nhỏ một cột của nhà mình, người lái thuyền kéo buồm lên, con thuyền nhỏ nhanh chóng rời khỏi bến, tiến về phía Pháo đài Trường Ca.

Trên đường quay về, Kouslis đang ngồi phơi nắng ở mũi thuyền bỗng nhìn thấy một cảnh tượng kỳ lạ.

Trên cánh đồng tuyết cách Biên Thùy Trấn khoảng năm dặm, một đám người đông đúc xuất hiện trong tầm mắt hắn — họ mặc những bộ giáp da màu nâu sẫm giống hệt nhau, sau lưng đeo những ngọn thương gỗ dài, xếp thành hàng dài, chậm rãi di chuyển trên nền tuyết. Tuy cách một cánh rừng không nhìn rõ toàn cảnh đội ngũ, nhưng ít nhất cũng phải hơn trăm người.

Đây là... đám nông phu mà Tứ hoàng tử dùng để đối kháng với tà thú ư?

Vào đầu tháng khi tuyết chưa tan, trên đường bộ có thể nói là hiếm dấu chân người, việc đi bộ trên tuyết khó khăn đến mức nào, Kouslis không cần thử cũng có thể tưởng tượng ra. Vậy mà đám người này tất cả đều cúi đầu bước đi, dường như coi lớp tuyết dày gần một thước dưới chân như không có gì...

Hắn muốn chế giễu đôi câu, nhưng lại phát hiện mình không cười nổi. Một nghi vấn bất giác dấy lên từ tận đáy lòng: Kỵ sĩ dưới trướng Lai Ân đại nhân có làm được điểm này không?