Muốn phát triển tốt, phải cắm rễ tại nơi này. Đất không tốt có thể khai hoang, lãnh địa quá nhỏ có thể mở rộng ra bên ngoài, nhưng người đi rồi thì cái gì cũng là nói suông.

Nếu một mảnh lãnh địa lúc nào cũng có thể bị từ bỏ, thì ai còn muốn lập nghiệp ở đây, ai còn muốn an tâm sản xuất?

Sau khi trợ lý đại thần cáo lui, Roland gọi Carter Lannis, kỵ sĩ trưởng của hắn, đến.

"Dẫn người của ngươi đi tìm cho ta vài tên lính gác, thợ săn hoặc nông phu địa phương, họ phải ở nơi này trên năm năm, và từng trải qua Tà Ma Chi Nguyệt. Nếu có người từng chiến đấu với Tà Thú thì càng tốt."

Kỵ sĩ lĩnh mệnh rời đi, Roland xoa xoa thái dương, tiếp tục xem lại những tư liệu đã tổng hợp kia.

Sản lượng chính của Biên Thùy Trấn là khoáng sản và da lông động vật, mặt hàng nhập khẩu số lượng lớn là lương thực, tất cả vận chuyển đều thông qua Xích Thủy Hà để đến thẳng Trường Ca Yêu Tắc hoặc Liễu Diệp Trấn. Trong khoáng sản có đủ loại quặng, sắt, đồng, lưu huỳnh, thủy tinh, hồng ngọc, lam ngọc... Điều này đã hoàn toàn vượt quá khái niệm quặng cộng sinh. Hắn lại nhớ tới Anna từng nói, khu mỏ dốc phía Bắc tương truyền trước kia là sào huyệt của quái vật không tên dưới lòng đất, cho đến tận bây giờ vẫn chưa hoàn toàn thăm dò được tầng đáy của hang mỏ có bao nhiêu đường nhánh.

Lật lại mục lương thực, Roland nhíu mày, phần lớn số quặng này đều bán cho Trường Ca Yêu Tắc, nhưng đối phương không dùng Kim Long của vương quốc để thanh toán, mà dùng lương thực để gán giá. Theo lý thuyết thì đá quý các loại ít nhất cũng có thể coi là vật phẩm xa xỉ, thế nhưng sau mấy năm giao dịch, Biên Thùy Trấn không những không dư thừa bao nhiêu lương thực, mà thu nhập tài chính cũng không khá giả.

Nói cách khác, sản lượng khai khoáng cả năm của Biên Thùy Trấn chỉ đổi được lương thực đủ cho hai ngàn cư dân ăn trong một năm. Xét đến việc trước khi hoàng tử "đổ bộ" xuống đây, lãnh chúa nơi này vốn là người thuộc mạch của Trường Ca Công Tước, nên việc tự sản tự tiêu cũng coi như có thể hiểu được. Dù sao trong mắt bọn họ, nơi này có tích trữ bao nhiêu lương thực đi chăng nữa cũng chỉ là rẻ rúng cho đám yêu thú kia mà thôi.

Còn giao dịch da lông thì thuộc về thu nhập của chính người dân địa phương, họ đi về hướng Tây vào Mê Tàng Sâm Lâm, săn bắt một số chim thú, hoặc bán cho người thu mua của Trường Ca Yêu Tắc, hoặc bán cho cư dân Liễu Diệp Trấn. Biên Thùy Trấn không đặt ra thuế cho giao dịch này, bởi vì căn bản không thể quản lý.

Roland nghĩ ngợi, đã đến lúc này, sản lượng quặng không thể tiếp tục dùng lương thực để gán giá nữa. Nhánh sông của Xích Thủy Hà gần như xuyên qua toàn bộ vương quốc, giao thông cũng không tính là bế tắc. Có được động mạch vận chuyển này, dù Trường Ca Yêu Tắc không cung cấp lương thực nữa, hắn cũng có thể thu mua từ những nơi khác.

Điều kiện tiên quyết là, hắn phải có thể ở đây, tại Biên Thùy Trấn, ngăn cản đám quái vật đáng chết kia.

Động tác của Carter rất nhanh, hôm sau đã tìm tới hai tên lính gác và một thợ săn địa phương, "Hai người này là đội trưởng tuần tra của Biên Thùy Trấn, hằng năm phong hỏa đều do họ chịu trách nhiệm đốt. Thợ săn này nói hắn từng giao thủ với Tà Thú, còn đích thân chém đứt đầu một con Tà Thú."

Ba người cùng cúi người hành lễ.

Roland gật đầu, bảo họ lui sang một bên, lần lượt từng người bước lên nói chuyện.

"Tôn... tôn kính vương tử điện... điện hạ," tên lính gác được gọi lên đầu tiên khẩn trương đến mức nói không rõ lời, "Tôi và Brian đều... đều là người ở đây, ừm... khi tuyết rơi, chúng tôi... chúng tôi sẽ đi đến đài phong hỏa ở khu mỏ dốc phía Bắc. Nơi đó có thể đệ... đệ nhất thời gian nhìn thấy động tĩnh của yêu thú, nếu chúng vượt qua Mê... Mê Tàng Sâm Lâm, chúng tôi sẽ đốt... đốt phong hỏa, rút lui theo đường nhỏ, đi tàu nhanh đã chuẩn bị trước đó để rời... rời đi."

"Đã là đồng hành, gọi đồng bạn của ngươi lên trả lời đi," Roland che mặt lắc đầu nói, "Tà Thú trông như thế nào, chúng có thể bị giết không?"

Tên lính gác còn lại tuy cũng rất khẩn trương, nhưng ít nhất không nói lắp, "Vương tử điện hạ, chắc là có thể. Chúng vốn dĩ chẳng qua chỉ là động vật bình thường trong rừng, tuy bị địa ngục khí tức lây nhiễm trở nên cuồng bạo hung ác, nhưng vẫn có thể giết chết. Hằng năm sau khi Tà Ma Chi Nguyệt đi qua, Trường Ca Yêu Tắc đều sẽ phái đội kỵ binh, càn quét tàn dư Tà Thú trên đường bộ từ yêu tắc đến Biên Thùy Trấn."

"Tà Ma Chi Nguyệt sẽ kéo dài bao lâu?"

"Thông thường là từ hai đến ba tháng không định... cụ thể phải xem mặt trời," Brian nói.

"Xem mặt trời?" Roland nghi hoặc hỏi.

"Đúng vậy," lính gác giải thích, "Điện hạ ngài mới đến nơi này không lâu, nên không biết. Biên Thùy Trấn một khi tuyết rơi, sẽ không dừng lại, cho đến khi mặt trời khôi phục lại hào quang, tuyết mới tan đi."

"Phải đến khi tuyết tan mới coi như Tà Ma Chi Nguyệt kết thúc?" Roland hồi tưởng lại một chút, ít nhất tuyết ở Hôi Bảo không phải như thế này, cơ bản hôm sau là tan, cũng chẳng thấy mặt trời có biến hóa gì.

"Chính là như vậy, lần Tà Ma Chi Nguyệt dài nhất mà tôi từng trải qua là vào hai năm trước, lần đó kéo dài gần bốn tháng, rất nhiều người không trụ nổi."

"Tại sao, Trường Ca Yêu Tắc ngay cả dự trữ lương thực dư ra một tháng cũng không có sao?" Roland hỏi.

Sắc mặt Brian trở nên hơi tệ, "Họ có. Nhưng lúc đó thị chính quan phụ trách cung ứng là Freno nói quặng mùa thu chúng ta sản xuất chỉ đủ mua lương thực ba tháng, tháng thứ tư phải đợi đợt quặng mới đến mới có thể phát. Nhưng Tà Ma Chi Nguyệt còn chưa qua, chúng ta căn bản không thể rời khỏi yêu tắc."

"Hóa ra là vậy... Ta biết rồi."

Quả thực là kẻ ngu xuẩn tự tuyệt với nhân dân. Nếu Trường Ca Yêu Tắc đối đãi với đám dân biên thùy này ấm áp như gió xuân, mình muốn giữ họ lại e là không dễ, nhưng hiện tại xem ra đám gia hỏa co cụm sau tường thành kia cũng chẳng phải thứ tốt lành gì. Roland mặt không cảm xúc gọi người cuối cùng lên trả lời, trong lòng lại ghi nhớ cái tên này.

Người thứ ba trông khỏe mạnh vạm vỡ, khi đứng thẳng người gần đạt tới sáu thước, điều này khiến Roland cảm thấy khá áp lực. Cũng may hắn vừa bước lên phía trước liền quỳ một đầu gối xuống.

"Ngươi nói ngươi từng giết qua Tà Thú?"

"Đúng vậy điện hạ," giọng hắn trầm thấp và khàn khàn, "Một con dã trư chủng, một con lang chủng."

"Chủng?" Roland lặp lại, "Có ý gì?"

"Đây là cách gọi của thợ săn đối với Tà Thú, điện hạ. Động vật càng hung mãnh trước khi biến dị, sau khi biến dị lại càng khó đối phó. Hơn nữa chúng sẽ phóng đại ưu thế vốn có của cơ thể lên gấp bội. Như dã trư chủng, lớp da lông trên lưng nó cực kỳ cứng rắn, từ cách năm mươi mét ngay cả nỏ cứng cũng rất khó xuyên thủng. Lang chủng thì xảo quyệt hơn, tốc độ chạy kinh người, muốn giết nó cần phải thiết lập bẫy rập từ trước."

"Mạnh càng mạnh, nhanh càng nhanh," Roland gật đầu nói, "Nhưng vẫn là động vật."

"Chính là như vậy, chúng đều không phải là kẻ địch đáng sợ nhất," thợ săn nói đến đây nuốt một ngụm nước bọt, "Đáng sợ nhất là hỗn hợp chủng."

"Chúng mới là hóa thân của ma quỷ, chỉ có địa ngục mới có thể sáng tạo ra yêu thú khủng bố như vậy. Tôi từng nhìn thấy một con hỗn hợp chủng, nó không những có tứ chi cường tráng như mãnh thú, phía sau còn mọc một đôi cánh khổng lồ, có thể bay trong khoảng cách ngắn. Hơn nữa nó như biết tôi đang ở đâu vậy, bất kể tôi trốn tránh thế nào, nó đều có thể đuổi tôi ra ngoài. Nó không phải đang săn mồi, điện hạ, nó chỉ đang đùa giỡn con mồi." Thợ săn vén áo mình lên, chỉ thấy một vết sẹo khổng lồ kéo dài từ bụng đến ngực, "Trước khi hôn mê tôi đã nhảy xuống Xích Thủy Hà, mới may mắn sống sót."

"Thế mà còn có quái vật như vậy," Roland cảm thấy thế giới này càng lúc càng kỳ ảo, một bức tường thành kiên cố là có thể chặn đứng tất cả Tà Thú chủng bình thường, nhưng đám biết bay thì làm sao? "Hỗn hợp chủng hẳn là rất hiếm gặp nhỉ?"