"Nguy hiểm mang tính tương đối, ngài Pine, và nguy hiểm cũng đồng nghĩa với cơ hội," Tứ vương tử lật giở những tài liệu liên quan mà trợ lý đại thần thu thập được trong đầu, "Nghe nói tước vị của ngài được kế thừa từ cha ngài? Ông ấy từng là một hiệp sĩ, sau đó nhờ có công tác chiến mà được ban tặng tước Nam tước và đất phong."

"Đúng là như vậy," Tigu gật đầu nói.

"Trận chiến đó là một cuộc chiến vinh dự đứng lên bảo vệ những người vô tội, thời gian cũng vào đúng Tà Ma Chi Nguyệt. Một số lượng nhỏ Tà thú vô tình vượt qua phòng tuyến yếu tải thông qua Xích Thủy Hà, tiến vào khu vực nội địa Tây Cảnh. Khi đó cha ngài đang tuần tra tại khu vực này, đối mặt với đám Tà thú tàn dư, ông ấy không chọn cách rút lui như đại đa số mọi người để chờ đợi viện quân rồi mới vây quét. Bởi vì phía sau lưng ông ấy chính là thị trấn không hề có sự phòng bị nào — mặc dù thị trấn đó vốn chẳng liên quan gì đến ông ấy," Roland vừa thuật lại vừa quan sát thần thái của đối phương, "Chuyện sau đó ngài chắc còn rõ hơn tôi, cha ngài đã tập hợp dân binh trong thị trấn, dẫn theo tùy tùng của mình, chính diện đối đầu với Tà thú và giành chiến thắng."

"Phải," giọng điệu của hắn có chút kích động, rõ ràng là rất ngưỡng mộ đoạn lịch sử gia tộc này, "Trong đó có một con hình dáng khổng lồ, giống hươu mà cũng giống bò, hay nói đúng hơn là một con quái vật pha trộn giữa cả hai. Chân của nó còn to hơn cả thân mình cha tôi, mỗi khi nó chạy là mặt đất đều rung chuyển. Nếu là tôi, thật sự không biết làm sao để đánh bại con quái vật như vậy."

"Nhưng ông ấy đã làm được. Cha ngài đứng gần một cái rãnh nông, dụ con cự thú đang cuồng nộ lao tới. Chớp thời cơ nó tăng tốc lao vào, ông ấy nằm rạp xuống rãnh, dựng thanh trọng kiếm lên, chuôi kiếm chống chéo vào một tảng đá dưới đáy rãnh. Con quái vật ngu xuẩn tưởng chừng vô địch kia cứ thế đâm sầm vào mũi kiếm, cả cái bụng bị rạch một đường dài, ruột gan và máu đen chảy ra suýt chút nữa đã nhấn chìm cha tôi. Trên lò sưởi nhà tôi tới tận bây giờ vẫn còn treo chiến lợi phẩm của trận chiến đó, một cái sừng Tà thú khổng lồ."

Roland nhấp một ngụm trà, chậm rãi nói: "Một trận chiến đáng ngưỡng mộ. Ông ấy đã tuân theo tín điều của hiệp sĩ, sự từ bi và lòng dũng cảm. Người ban cho ông ấy tước vị và đất phong sau đó là Joey Cole, khi đó còn là một Bá tước tại Trưởng Ca Yếu Tải, hai mươi lăm năm trước đã được cha tôi là Wimbledon III thăng lên làm Công tước, kiêm nhiệm Nam Cương Thủ Hộ, lãnh địa quản lý bao trùm toàn bộ Nam Cương. Đáng tiếc là sau khi chỗ dựa tách ra độc lập, lão Pine vẫn ở lại phía đông yếu tải liền trở thành cái gai trong mắt Công tước Yếu Tải."

"Điện hạ, ngài biết rõ thật đấy," Tigu có chút bất lực thở dài, "Công tước Yếu Tải và đại nhân Joey vốn dĩ không hòa thuận, Joey Cole cũng không phải là Bá tước do Công tước Yếu Tải phân phong, huyết mạch của ông ấy có thể truy nguyên về nhánh vương thất, bất kể là gia tộc hay huyết thống đều không thua kém gì Công tước Lai Ân."

Đây chính là chính trị, Roland thầm nghĩ, trò chơi cân bằng quyền lực mà Wimbledon III đã bày ra.

Để hiểu rõ mối quan hệ rắc rối phức tạp này, hắn đã phải gọi trợ lý đại thần đến giảng giải cho mình suốt cả một ngày.

Việc phân phong và quản hạt giữa các quý tộc vô cùng hỗn loạn, về lý thuyết thì quý tộc cấp trên có quyền ra lệnh cho quý tộc cấp dưới trong lãnh địa của mình, nhưng thực tế khi vận hành thì phức tạp hơn nhiều, Joey Cole và Công tước Lai Ân chính là ví dụ. Là Bá tước do Quốc vương trực tiếp phân phong, mặc dù lãnh địa nằm ở Tây Cảnh, nhưng lại có uy vọng và thanh thế không hề kém cạnh Công tước Lai Ân.

Khi Joey trở thành Công tước Nam Cương, tự nhiên cũng sẽ có những cái đinh mới được sắp đặt vào trong lãnh địa của ông ấy, đây là thủ đoạn quen thuộc của vương thất Hôi Bảo nhằm duy trì sự ổn định trong chấp chính.

"Cho nên sau khi ngài kế thừa mảnh lãnh địa này, thương mại và nông sản đều dần lụi bại, gia nghiệp cũng ngày một sa sút," Roland chậm rãi nói, "Bây giờ, có một cơ hội mới đang đặt trước mắt ngài."

"Cơ hội... mới ạ?"

"Chắc hẳn ngài đã nghe nói về nạn đói hai năm trước, Yếu Tải đã dùng lý do giao dịch quặng không đủ để cắt bỏ khẩu phần lương thực của tháng tiếp theo. Mà năm nay, chúng ta lại đối mặt với tình cảnh tương tự. Vụ sập mỏ bất ngờ ở mỏ Bắc Pha khiến người dân Biên Thùy Trấn không còn đường lui, chúng ta buộc phải chặn đứng Tà thú sau bức tường thành mới xây. Trận chiến này có thể sẽ không thuận buồm xuôi gió, nhưng đúng như những gì tôi đã nói trước đó, nguy hiểm cũng đồng nghĩa với cơ hội."

"..." Tigu đã hiểu ý của vương tử, hắn cau mày, không trả lời ngay lập tức.

"Nói đi cũng phải nói lại, ngài không giống một quý tộc theo nghĩa thông thường," Roland mỉm cười, "Không ai lại ăn mặc thế này mà ra ngoài cả, hơn nữa trên tay ngài, toàn là những vết chai cứng. Ngài Pine, ngài vẫn chưa từ bỏ di sản của cha mình đúng không? Những kỹ năng chiến đấu mà một hiệp sĩ giỏi nhất."

Tất nhiên là hắn không từ bỏ, Roland nghĩ, nếu không thì đã chẳng chạy vào Mê Tàng Sâm Lâm suốt cả ngày. Theo thông tin mà Barov cung cấp, trong khoảng thời gian ở Biên Thùy Trấn, một tuần ít nhất có ba ngày hắn dành thời gian trong Mê Tàng Sâm Lâm. Hơn nữa mỗi lần đi đều trang bị đầy đủ, do không nuôi nổi tùy tùng, hắn liền thuê trực tiếp thợ săn trong trấn làm người phụ giúp. Có những người bản tính yêu thích chiến đấu, Tigu Pine rõ ràng chính là người như vậy.

"Nếu ngài nguyện ý ở lại Biên Thùy Trấn, tôi có thể cho ngài cơ hội, để ngài tìm lại vinh quang của cha mình, giống như ông ấy, dựa vào kiếm và lòng dũng cảm để nắm lấy vinh dự. Nếu công trạng xuất sắc, tôi sẽ vạch ra một mảnh đất ở phía đông Biên Thùy Trấn để ban thưởng cho ngài, một mảnh đất phù hợp với thân phận Tử tước."

Tình huống này tuy không nhiều, nhưng lời hứa vẫn có hiệu lực. Là một vương tử đã trưởng thành, về mặt pháp lý hắn có thể sắc phong Tử tước, Nam tước và Hiệp sĩ, chỉ là hiếm khi ban thưởng cho cấp dưới của người khác mà thôi. Một là đào góc tường (lôi kéo người) thì mất đi phong thái quý tộc, hai là nếu đối phương từ chối thì khá là ngượng ngùng. Nhưng Roland không quan tâm đến phong thái, hắn chỉ muốn có được Nana, trạm trị liệu di động này, còn về việc bị từ chối thì hắn cũng không lo lắng lắm, sau khi Joey trở thành Thủ hộ Nam Cương mà không tiện tay đưa cha hắn đi theo, đã chứng minh rằng người trước đã từ bỏ gia tộc Pine rồi.

Tigu cuối cùng cũng buông lỏng, "Vậy... Điện hạ, tôi có thể đưa Nana trở về Trưởng Ca Yếu Tải không? Chưa từng có ai chặn đứng Tà thú ở nơi này, nếu lỡ thất bại, tôi không muốn con gái mình phải bỏ mạng tại đây."

"Tôi đã nói với ngài ngay từ đầu rồi, ngài Pine, nguy hiểm mang tính tương đối. Ngài có bao giờ nghĩ tới việc nếu Nana bị phát hiện là phù thủy ở Trưởng Ca Yếu Tải thì sẽ có hậu quả gì không? Nơi đó không giống như Biên Thùy Trấn, Giáo hội đã cắm rễ rất sâu trong thành, khắp nơi đều là tín đồ và tai mắt của họ. Một khi bị lộ, ngay cả tôi cũng không cứu nổi con bé."

Roland dừng lại một lát, bổ sung: "Biên Thùy Trấn sẽ không thất thủ, khi Tà Ma Chi Nguyệt ập đến, tôi sẽ sát cánh chiến đấu cùng với lĩnh dân trên tường thành. Đối thủ của chúng ta chẳng qua chỉ là một đám dã thú biến dị, không phải là lũ ác quỷ đao thương bất nhập. Cha ngài từng đánh bại chúng trên một khoảng đất trống không hề có vật che chắn, huống hồ chúng ta còn có một bức tường thành khó lòng vượt qua. Nếu... tôi đang nói là, nếu thực sự xảy ra ngoài ý muốn, tôi sẽ để Nana rời đi trước," hắn ngập ngừng một chút, "Cả Anna nữa. Tôi sẽ để lại một chiếc thuyền nhỏ ở bến tàu, tôi hứa, họ sẽ được an toàn."

"Nếu đã như vậy... tôi tin ngài, Điện hạ," Tigu Pine đứng dậy, quỳ một gối xuống đất, ưỡn ngực thóp bụng, dành cho vương tử một nghi thức hiệp sĩ tiêu chuẩn, "Tôi nguyện ý chiến đấu vì ngài."

---❊ ❖ ❊---

Khi Tigu và Nana rời đi, Anna dành cho Roland một cái liếc mắt.

"Ngài đang nằm mơ à?" Cô nói, "Tôi sẽ không đi đâu cả."