Mưa lạnh bay lất phất, gột rửa bớt mùi máu tanh trong Thánh thành. Alesia chống đại kiếm, thở dốc dữ dội.

Đây không phải lần đầu tiên cô tham gia chiến đấu tại phòng tuyến Hermes, nhưng cô chưa bao giờ nghĩ tới, Tân Thánh thành cũng có ngày có khả năng thất thủ.

Tường thành đã hoàn toàn xong đời.

Alesia chưa bao giờ nhìn thấy quái vật nào đáng sợ đến thế. Những con quái thú hỗn hợp hình sâu khổng lồ chui ra từ lòng đất, thân mình dán chặt vào vách đá băng, móng vuốt xương sắc nhọn như lưỡi câu cắm sâu vào mặt tường, từng bước leo lên đỉnh thành, trong khi cơ thể của nó còn chưa hoàn toàn lộ ra khỏi mặt đất.

Nếu chỉ là thân hình khổng lồ thì cũng thôi đi, nhưng tất cả mọi người đều không ngờ tới, con quái vật lại há cái mồm to như chậu máu, phun ra một lượng lớn Tà thú chủng hỗn hợp từ trong miệng, trên tường thành lập tức nổ tung.

Đội ngũ vốn dĩ đang chỉnh tề trật tự bị Tà thú đánh cho tan tác, doanh tiên phong Thẩm Phán Quân nơi Alesia đóng quân cũng bị chia cắt. Cô trơ mắt nhìn từng chiến hữu bị Tà thú nuốt chửng mà lực bất tòng tâm. Máu người ấm nóng và máu đen của quái vật hòa vào nhau, chảy dọc theo các khe hở trên nền đá.

Theo tiếng tù và rút lui vang lên, máy bắn đá đặt trong Thánh thành cũng được khởi động, những tảng đá granite cao nửa người từ trên trời rơi xuống, hoàn toàn không màng tới việc trên đỉnh thành vẫn còn không ít phe mình và quân đội Vương quốc.

Alesia chỉ nhớ một tảng đá khổng lồ vừa vặn đập trúng đội trưởng Dicato đang bảo vệ bên cạnh mình. Sau khi cô bò dậy từ mặt đất, nhìn thấy ông ta đã cùng với giáp trụ bị nện lún vào nền đá nứt toác, thân mình tựa như một tờ giấy da nhăn nheo, ruột gan trào ra từ vết nứt ở bụng, dòng máu nóng hổi bốc hơi nghi ngút đọng thành một vũng nhỏ dưới thân ông ta.

Nếu mình không nhảy vọt đi trước khi tảng đá rơi xuống, chỉ sợ kết cục cũng sẽ giống ông ấy, cô nghĩ thầm.

Còn về việc cuối cùng mình đã giết ra vòng vây, rút lui xuống dưới chân tường như thế nào, Alesia đã không còn nhớ rõ nữa. Xung quanh đâu đâu cũng là tiếng gào thét và chửi rủa, mọi người vung vẩy vũ khí chém giết điên cuồng, cũng chẳng biết rốt cuộc bọn họ đang chiến đấu với Tà thú, hay là đang tàn sát đồng đội.

Một đội Thẩm Phán Quân hơn trăm người, sống sót bao gồm cả cô chỉ còn lại mười hai người.

"Tiếp theo phải làm sao đây, đội trưởng!"

"Đội trưởng Alesia!"

Alesia sực tỉnh lại. Đúng vậy, theo điều lệ của Thẩm Phán Quân, nếu đội trưởng tử trận trong chiến đấu, phó đội trưởng sẽ phải tiếp nhận chức vị đội trưởng, dẫn dắt đội ngũ tiếp tục tác chiến.

Cô cắn chặt môi, cho đến khi mùi tanh của sắt tràn ngập khoang miệng. "Chúng ta đi đến cổng Bắc Thánh thành, Tà thú muốn tấn công vào Tân Thánh thành, thì nhất định phải đi qua chỗ đó." Mệnh lệnh này đồng nghĩa với việc dâng tặng toàn bộ khu dân cư giữa tường thành và nội thành, nhưng cô không còn lựa chọn nào khác, không nơi nào có thể quan trọng hơn trung khu Giáo hội — Đại giáo đường Hermes.

Hơn nữa còn một câu cô chưa nói ra, vách đá băng còn không cản nổi đám quái vật này, bản thân cô và mười một người còn lại này, thì có thể làm nên trò trống gì?

Có lẽ hôm nay chính là ngày cô hiến thân cho Thiên quốc, nguyện Người từ bi, cô cầu nguyện trong lòng, đồng thời hô lớn: "Thẩm Phán Quân vĩnh viễn không từ bỏ! Chúng ta xuất phát!"

"Thẩm Phán Quân vĩnh viễn không từ bỏ!" những người khác đồng thanh hô lớn.

Mười hai người xếp thành hàng dọc chạy chậm về phía cổng Bắc. Tiếng chém giết ở khu vực tường thành dần yếu đi, cuối cùng biến mất trong tiếng mưa gió.

Sau khi tới cổng Bắc, Alesia nhìn thấy trước cầu treo đã tập trung không ít Thẩm Phán Quân, xem ra mọi người đều có cùng suy nghĩ, điều này khiến lòng cô cảm thấy dễ chịu hơn một chút.

Nhưng vào thời khắc nguy cấp này, cầu treo lại đang hạ xuống. Alesia cau mày, bước tới trước mặt một võ sĩ anh tuấn mặc lễ phục đỏ chế thức của Thẩm Phán Trưởng, nắm tay hành lễ nói: "Thẩm Phán Trưởng đại nhân, tôi là đội trưởng tiểu đội bốn doanh tiên phong, Alesia Quinn!"

"Ta là Tark Torr, người phụ trách phòng thủ cổng Bắc. Vất vả cho cô rồi," người đàn ông gật đầu nói, "Chúng ta đã lập trạm cứu thương phía sau cổng Bắc, nếu trong đội của cô có thương binh, có thể đưa tới đó."

"Đại nhân, tôi không hiểu, lúc này tại sao lại không nâng cầu treo lên? Tà thú trên tường thành có thể ùa tới bất cứ lúc nào, chúng ta phải đảm bảo nội thành không thất thủ."

"Bình tĩnh, đội trưởng. Ta biết cô và các đội viên của cô không sợ hy sinh, nhưng hy sinh vô ích không có ý nghĩa gì cả, Giáo hội còn lâu mới tới thời khắc cuối cùng," hắn vươn tay lau nước mưa trên trán, "Đi đến điểm tập kết chờ lệnh đi, nếu dùng hết thuốc khu hàn, nhớ tìm quân nhu quan xin."

Thẩm Phán Trưởng nói vậy, Alesia mới phát hiện mình bị lạnh dữ dội. Sau khi tách ra khỏi chiến trường, mồ hôi trên người và nước mưa lạnh lẽo hòa vào nhau, gần như khiến toàn thân cô đông cứng trong băng giá. Cơn gió lạnh thấu xương thổi ập vào mặt, cô không kìm được mà rùng mình.

Lấy túi da trong túi áo lót ra, dốc vào lòng bàn tay, nhưng chỉ chảy ra ít chất lỏng dính dính. Xem ra lúc chiến đấu vô ý làm vỡ viên thuốc, cô thở dài, ngẩng đầu lên thì phát hiện một viên thuốc khu hàn màu đỏ nâu được đưa tới trước mặt mình.

"Ăn của ta trước đi," Tark Torr cười với cô, "Đến lúc đó trả lại cho ta là được."

Alesia không khách sáo, cô nhận lấy viên thuốc cắn nát rồi nuốt chửng, "Biết đâu chúng ta đều không còn cơ hội ăn thứ này nữa."

"Phải rồi, như vậy cũng khá tốt," Tark thế mà lại gật đầu tán đồng, "Thứ này thực sự quá khó ăn."

Lời vừa dứt, một luồng mùi tanh nồng nặc xộc lên từ dạ dày Alesia. Dù là chiến trường thây chất đầy đồng, cũng không tỏa ra thứ mùi vị buồn nôn đến thế này. Cô cảm thấy thứ mình nuốt xuống không phải là viên thuốc, mà là một khối huyết nhục thối rữa từ lâu. Cảm giác chua tê khó chịu không ngừng từ bụng trào dâng ra toàn thân, hơi lạnh đột ngột tan biến, tiếp theo là dòng nước ấm nóng bỏng chảy dọc theo mạch máu. Nhiệt độ cơ thể dần phục hồi, mồ hôi đã đông cứng lại bắt đầu chảy xuống, trên đỉnh đầu cô bốc lên từng đợt hơi trắng, ngón chân tê dại lại tìm lại được cảm giác.

"Nhưng không phải hôm nay," thấy cô ăn thuốc khu hàn, Thẩm Phán Trưởng xua tay nói, "Thần Phạt Quân đang từ đại giáo đường chạy tới, Tà thú không qua nổi cổng Bắc đâu. Dẫn người của cô đến điểm tập kết đi, nhớ kiểm tra thuốc của họ. Đừng giống như cô, đến lúc dùng mới phát hiện không còn."

Thần Phạt Quân, đội quân tinh nhuệ nhất trong tay Giáo hội! Alesia nghe danh đã lâu, nhưng chưa từng tận mắt chứng kiến. Nhưng... Thần Phạt Quân dù có mạnh mẽ như lời đồn đi nữa, suy cho cùng cũng là con người thôi. Chỉ dựa vào cái thân thể này, dù huấn luyện thế nào, cũng không thể dễ dàng chiến thắng đàn lớn Tà thú chủng hỗn hợp được.

Nhưng vì Thẩm Phán Trưởng đã nói vậy, cô đành phải dẫn mười một đội viên rời khỏi cổng Bắc, tiến về phía điểm tập kết ở phía tây.

Nơi này đã tập trung hàng trăm Thẩm Phán Quân rút lui xuống, họ tụm năm tụm ba đứng trong mưa, mặc cho nước mưa chảy qua má, có người thậm chí ngồi bệt xuống đất, dáng vẻ ủ rũ chán chường. Chỉ có một bộ phận nhỏ còn xếp hàng ngũ chỉnh tề, chờ đợi kẻ địch có thể xuất hiện bất cứ lúc nào.

Nếu là vài ngày trước, Alesia chắc chắn sẽ đứng ra quát mắng họ, nhưng hiện tại, cô cũng cảm thấy một mảnh mờ mịt. Để xây dựng nên Tân Thánh thành này, vô số đồng bào đã chôn vùi tại đây, có thể nói, trong mỗi viên gạch mảnh ngói nơi này, đều ngưng tụ máu của tín đồ và Thẩm Phán Quân. Giám mục thường nói, chiếm được Hermes, tức là sở hữu Thiên quốc trên mặt đất.

Thế nhưng hôm nay, Thiên quốc dường như sắp rơi vào móng vuốt của quỷ dữ rồi.

"Tà thú đến rồi!" Có người hét lớn, "Chuẩn bị nghênh địch!"

Alesia cố gắng vực dậy tinh thần, giơ cao đại kiếm, nhìn chằm chằm vào bóng đen đang lao tới nhanh chóng trên bầu trời, cao giọng hô vang: "Vì Hermes!"

"——Vì Tân Thánh thành!"