Đúng như Wendy đã nói, sáng sớm hôm sau, sau khi các nữ phù thủy được người hầu gọi xuống tầng một dùng điểm tâm, Vương tử đưa cho mỗi người một tấm giấy da dê tinh xảo. Cân nhắc đến việc một số nữ phù thủy không biết chữ, Thư Quyển đã đọc lại nội dung một lượt cho mọi người. Tiếp theo là ký tên và điểm chỉ.

Roland biết các nàng khó mà hiểu thấu ý nghĩa từng hàng chữ trên khế ước, nhưng không sao cả, thời gian lâu dần rồi cũng sẽ hiểu. Chàng cũng biết rõ, dù đó là khế ước bán thân, ngay lúc này các nàng vẫn sẽ đặt bút ký tên. Roland không hề cảm thấy việc đưa ra một bản điều khoản tương đối rộng rãi là hành vi khiến bản thân chịu thiệt. Đã chọn đi con đường này thì phải nhìn xa trông rộng hơn một chút. Những gì chàng đang làm bây giờ đều là vì tương lai có thể hình thành một vòng tuần hoàn tốt đẹp, một cơ cấu đôi bên cùng có lợi có thể thực hiện lâu dài.

Sau khi cất khế ước, Roland làm theo kế hoạch đã định ra tối hôm qua, lần lượt sắp xếp nhiệm vụ huấn luyện cho từng người, sau đó gọi Diệp Tử, Thư Quyển và Soraya cùng mình trở về văn phòng.

Đóng cửa lại, Nightingale hiện thân, nháy mắt với các chị em.

"Ta vẫn luôn suy nghĩ về những lời Wendy kể cho ta ngày hôm qua," Roland kéo rèm cửa, để ánh nắng rực rỡ chiếu vào phòng, "Nàng ấy nói các ngươi đã gặp phải quái vật đáng sợ, cuối cùng chỉ có bảy người sống sót. Ngay cả đạo sư của Cộng Hội là Hakala cũng chết ở vùng đất man hoang. Ta muốn biết, rốt cuộc các ngươi đã gặp phải thứ gì, là tà thú hỗn hợp sao?"

Diệp Tử lên tiếng trước: "Không phải tà thú, bọn chúng là ma quỷ đến từ cánh cổng địa ngục, có thân hình cao lớn, có thể sai khiến tà thú, đồng thời sở hữu ma lực, giống như..." Nàng do dự một chút, "...giống như chúng ta vậy."

"Ma quỷ?" Roland nhíu mày, nhìn về phía Soraya, "Lúc đó nàng có mặt sao?"

Người kia gật gật đầu.

"Nàng có thể vẽ lại cảnh tượng lúc đó chứ?" Roland đưa cho nàng một tờ giấy.

Soraya nhắm mắt lại, trông có vẻ khá đau đớn, nhưng nàng vẫn nhận lấy tờ giấy rồi đi đến trước bàn.

Theo năng lực được thi triển, một cây bút lông ngỗng luôn ẩn hiện xuất hiện trong tay nàng, đầu bút luân chuyển hào quang bảy màu, sau đó bay khỏi tay nàng, nhanh chóng vạch trên mặt giấy. Một bức tranh sống động như thật dần hiện ra trên giấy, mà Soraya từ đầu đến cuối vẫn chưa hề mở mắt.

Roland tiến lại gần bàn, chỉ thấy họa tiết trên giấy chân thực vô cùng — không, chàng tự nhủ, đây không phải là một bức tranh, mà là thước phim quay trực tiếp cảnh tượng lúc đó. Năng lực của nàng giống như một chiếc máy quay phim, tái hiện chân thực cuộc thảm sát xảy ra ở vùng đất man hoang dưới góc nhìn thứ nhất.

Khi vẽ xong, trên trán Soraya đã lấm tấm mồ hôi, rõ ràng hồi ức này đối với nàng chẳng khác nào ác mộng.

Nightingale lúc này cũng ghé đầu lại xem: "Đây chính là ma quỷ sao?"

"Chính là chúng," Diệp Tử chỉ vào một tên gần góc nhìn nhất, "Tên ma quỷ đeo găng tay kim loại này có thể triệu hồi sấm sét tấn công, đồng thời lực lớn vô cùng, hơn mười chị em có quá nửa chết trong tay hắn. Tên ma quỷ phía xa kia lại có thể phóng ra những ngọn trường mâu nhanh gấp mấy lần nỏ tiễn. Tuy nhiên đòn tấn công đặc biệt của chúng đều không thể sử dụng liên tục, ta chính là nhân cơ hội này giết chết bọn chúng."

"Nàng một mình?" Roland hỏi.

"Ống da bên dưới mũ giáp tà thú chính là điểm yếu của ma quỷ," Diệp Tử chỉ vào cổ tên ma quỷ tay sắt, "Ma lực chi xà của Hakala đã cắn đứt ống của hắn, cuối cùng đồng quy vu tận với hắn. Ta dùng phương pháp tương tự, dựa vào thủ nỏ giết chết con còn lại. Trong ống dường như chứa một loại khí màu đỏ, sau khi khí rò rỉ hết, bọn chúng mới chết."

Được rồi, thứ này nhìn kiểu gì cũng giống thiết bị như bình oxy, sao trong hoang nguyên lại có loại sinh vật này? Roland vắt óc suy nghĩ mà không ra. Nhưng nếu nói bọn chúng là người ngoài hành tinh thì rõ ràng lại chưa đạt tới trình độ đó. Nhìn xem cái ống da đầy những miếng vá kia, còn cả quần áo làm bằng da thú, trình độ văn minh chỉ có thể nói là kẻ tám lạng người nửa cân với bên mình.

Bất kể là dùng khoa học kỹ thuật hay ma pháp, có thể chủ động đi tới các hành tinh khác, bản thân điều đó đã nói lên thực lực của chúng — người Trái Đất còn chật vật mãi mới lên được mặt trăng đấy thôi.

Tất nhiên cũng không thể loại trừ một số nền văn minh kỳ quặc bị lệch điểm thiên phú. Roland nghĩ, tóm lại, "ma quỷ" không phải là kẻ thù không thể chiến thắng, chúng cũng có thể bị giết chết.

"Ngoài ma quỷ ra, chúng ta còn nhìn thấy một tòa thành phố trôi nổi giữa không trung," Diệp Tử nói tiếp, "Cho dù chúng ta đi về phía nó bao xa, nó vẫn luôn ở phía trước chúng ta. Thiểm Điện từng nhắc đến trong những câu chuyện phiêu lưu của nàng ấy, đây dường như là ảo ảnh hải thị thận lâu."

"Có thể vẽ lại không?" Roland hỏi Soraya.

Nàng gật đầu, lần nữa triệu hồi bút ma lực, vẽ tòa thành phố trôi nổi mà Diệp Tử nhắc tới lên mặt giấy.

Roland chăm chú xem bức tranh, trong cảnh tượng mờ ảo không nhìn ra được quá nhiều thông tin. Nếu tòa thành phố thực sự là ảo ảnh hải thị thận lâu, vậy ít nhất nó cho thấy bản thể của nó nằm ở một vị trí nào đó trong vùng đất man hoang. Mà màn sương máu đầy trời phía trên thành phố chính là loại khí mà ma quỷ hít thở. Cách giải thích này đáng tin cậy hơn nhiều so với thuyết người ngoài hành tinh, dù sao vùng đại lục rộng lớn phía tây dãy núi Tuyệt Cảnh đều là những khu vực thần bí chưa ai đặt chân tới, tồn tại những chủng tộc khác cũng không có gì lạ.

Bây giờ chỉ còn lại vấn đề cuối cùng, "Ta nghe Nightingale và Wendy đều nhắc tới, Hakala vì một cuốn cổ thư mà quyết định tìm kiếm Thánh Sơn," Roland hỏi, "Thư Quyển, nàng đã xem cuốn sách đó chưa?"

Thư Quyển do dự một lát: "Hakala không cho phép bất kỳ ai xem cuốn sách đó, nhưng... ta từng lén xem một chút. Văn tự ghi chép bên trong hỗn loạn tột cùng, hơn nữa... không thể tưởng tượng nổi."

"Nàng có thể sao chép nó ra chứ? Để ta xem xem."

"Những thứ đó đều không phải thật, Điện hạ, Thánh Sơn không tồn tại đã chứng minh điểm này," nàng thở dài, giơ tay phải lên, "Hy vọng ngài đừng bị nội dung trong sách làm cho mê hoặc."

Một cuốn sách khảm viền vàng hiện ra giữa không trung, bìa sách mở sang hai bên, các trang sách lật nhanh, sau đó "bộp" một tiếng khép lại, rơi vào tay nàng. "Điện hạ, ta hy vọng chỉ có một mình ngài xem. Ta không muốn thấy các chị em khác cũng trở nên giống như Hakala."

Roland nhận lấy cuốn sách: "Ta biết rồi."

Sau khi các nữ phù thủy rời khỏi văn phòng, Nightingale lại lặng lẽ xuất hiện bên ghế sô pha. Như thường lệ, nàng vén vạt áo choàng, gác hai chân lên bàn thấp, nhai miếng cá khô.

"Nàng không muốn lại xem thử sao?" Roland cười hỏi.

Nightingale bĩu môi: "Ta chẳng có hứng thú với thứ mà kẻ điên thích xem đâu."

Chàng lắc đầu, ngồi trở lại trước bàn, cẩn thận lật mở các trang sách, dường như cuốn sách này thực sự có ma lực vậy.

Đúng như những gì Thư Quyển đã nói, phần lớn nội dung đều khó hiểu, dường như cách hành văn và ngữ pháp cũng không phải là cách thông dụng hiện nay. Trong văn bản đề cập đến trăng máu nhỏ máu, cánh cổng đá khổng lồ, nhưng duy chỉ không thấy hai chữ Thánh Sơn. Trên thực tế, ngoài vài từ thi thoảng có thể hiểu nghĩa, các nội dung khác hoàn toàn không thể đọc hiểu — tóm lại chính là: Chữ nào ta cũng biết, nhưng ghép lại hoàn toàn không hiểu gì. Không biết là do Thư Quyển lén lút xem trong hoảng loạn dẫn đến thiếu sót nội dung, hay bản thân cuốn sách vốn đã ghi chép như vậy.

Roland bỏ qua những đoạn văn dài dòng đó, trực tiếp lật về phía sau. Cuốn sách khá dày chỉ có vài trang đầu là có nội dung, phía sau đều trắng trơn. Xem từ trang cuối cùng trở lại, nét chữ đột nhiên khác hẳn, lối viết ngay ngắn trước đó trở nên nguệch ngoạc khó coi, như những dòng tùy bút được ghi chép vội vàng, nhưng nội dung lại trở nên rõ ràng mạch lạc.

Câu đầu tiên bắt đầu nét chữ chính là "Chúng ta thất bại rồi. Phàm nhân không thể chiến thắng ma quỷ."