Điện Kim Tường đã trải qua bao năm tháng, góc tường, song cửa sổ đều hằn dấu vết mài mòn, nhưng dù sao cũng là kiến trúc trọng yếu, hẳn là thường xuyên được tu sửa. 【 】 Đỉnh tiểu thuyết, cho nên hoàn cảnh bên trong Thiên Điện không đến nỗi quá mới, bốn phía lại được quét dọn sạch sẽ, bài trí cũng rất tao nhã. Quách Thiệu ngồi trên chiếc ghế này, trên gỗ khảm kim sức, nhưng chỗ thân thể hắn tiếp xúc, từ lan can đến đệm đều được bọc bởi gấm vóc mềm mại tinh xảo, vừa hoa lệ lại không phô trương, so với long ỷ toàn kim còn hơn, hơn nữa còn được tính toán chi tiết tỉ mỉ.

Hoàn cảnh như vậy khiến Quách Thiệu cảm thấy trầm ổn, tôn quý mà không hề ngạo mạn. Trên người hắn là long bào và khăn vấn đầu màu vàng, đều là y phục mới may riêng, hoa văn trên dải lụa được chạm trổ tinh xảo, chất liệu mềm mại và tươi sáng. Chỉ có điều làn da màu đồng của hắn lại có vẻ thô ráp, không mấy ăn nhập với bộ trang phục tinh xảo, thậm chí trên má còn có một vết sẹo nhỏ, chính hắn cũng không nhớ rõ đã bị thương khi nào trên chiến trường. Quách Thiệu hoàn toàn không giống người được sống trong nhung lụa.

Hai bên dưới, các hán tử ngồi đó cũng giống Quách Thiệu, mặc trên người gấm vóc tinh xảo, nhưng lại là những gã hán tử thô kệch, đặc biệt là Lý Xử Vân râu quai nón rậm rạp và Dương Bưu mặt ngựa… Nhìn như thể tơ lụa vấn vào những cành cây già cỗi. Ngay cả quan văn Ngụy Nhân Phổ cũng có làn da ngăm đen, vóc dáng cường tráng, cơ bắp trên cánh tay đều hằn lên dưới lớp tơ lụa.

Lúc này, Vương Phác khẽ nói: “Lão thần cho rằng, tình thế hiện nay, dùng binh nên đánh bắc trước, nam sau.

Thục, Nam Đường đã diệt, phương nam không còn uy hiếp đến thế lực của Đại Chu, Ngô Việt, Nam Hán các vùng đều không có thực lực đối đầu với Đại Chu, đối với những nơi này không cần vội vàng chiếm lĩnh. Ngô Việt quốc, giai đoạn trước nên dùng chiêu hàng và an phủ là chính. Nơi này là vũng lầy, Nam Đường thủy sư, bộ quân cũng không yếu, nhưng cũng từng mắc kẹt trong việc tiến công Ngô Việt, hai nước kết thù mấy chục năm, Nam Đường đến nay còn không diệt được Ngô Việt, Đại Chu muốn dùng binh cũng là phiền toái. Mà Nam Hán quốc, thần nghe nói quân bất tỉnh thần dung, có thể chiêu hàng trước, dùng quân đội ở đó làm bình phong để đánh chiếm đất đai của nó. Còn chủ lực Trung Nguyên ta, nên nghỉ ngơi dưỡng sức, chuẩn bị đối phó với đại địch phương bắc.”

Lúc này, Quách Thiệu ngồi ở vị trí chính diện, các đại thần ngồi hai bên, lời nói dứt khoát lưu loát, không ai trích dẫn kinh điển. Quả thực có chút phong thái của Quách Thiệu đang chủ trì đại đường nghị sự trước điện.

Quách Thiệu cảm thấy, mỗi một vòng xã giao đều dần hình thành một loại hình thức giao tiếp đặc biệt, có liên quan đến xuất thân, sự quen thuộc và tư duy của các thành viên. Ví dụ như vòng xã giao của “quân tử” thời Tiên Tần, nếu nói chuyện mà không dẫn Kinh Thi, thì sẽ bị người ta cho là không có học thức. Quan văn thời cổ đại viết văn chương ngôn luận, chắc chắn sẽ có chi, hồ, giả, dã, kinh luân thánh nhân chi ngôn. Quan trường hậu thế, chắc chắn sẽ có một bộ bắt nguồn từ chủ nghĩa Mác, hoặc những tư tưởng, lý luận hoa mỹ.

Nhưng bất luận dùng phương thức nào, chắc chắn sẽ có một chút “ý tại ngôn ngoại” ở trong đó.

Quách Thiệu liền nghe ra ý ngoài lời trong lời nói của Vương Phác. Hắn theo thói quen cầm bút lông, trong sổ ghi chép lại ý tứ vừa nghe được.

Hắn ngồi rất ngay ngắn, lưng thẳng tắp mà viết, dùng bút lông, không giống bút cứng có thể nằm sấp mà viết… Vương Phác chủ trương đánh bắc trước nam sau, hẳn là có một nguyên nhân rất quan trọng: Nhanh chóng hạn chế quyền lực của võ tướng. Ngoài việc khai chiến với Liêu quốc, vương triều Trung Nguyên không cần tiếp tục theo quân quốc thể chế trước kia, vẫn có thực lực thu phục phương nam. Nhưng khác với việc khai chiến với Liêu quốc, vốn là một cường địch, hạn chế võ tướng sẽ làm tổn hại đến sự tích cực của họ. Chỉ cần thu phục được U Vân mười sáu châu, liền có thể tiến vào trình tự toàn diện hạn chế binh quyền.

Vương Phác khẽ liếc mắt, thấy Quách Thiệu đang ghi chép những chủ trương của mình, trên mặt lộ vẻ rất thích thú, trong lòng được khích lệ. Vương Phác liền tiếp tục nói: “Khiết Đan chủ tàn bạo ngu muội, nội bộ nhân tâm bất ổn. Triều ta không thể vì những tiểu quốc phương nam còn lại mà hao phí thời gian, bỏ lỡ thời cơ tốt. Lẽ ra nên nắm bắt cơ hội, nhanh chóng bắc phạt, thừa dịp suy yếu, đem phòng tuyến phía bắc đẩy tới Trường Thành!”

Hắn lại nghĩ một chút rồi nói: “Hôm nay hạ trải qua chiến loạn, cấm quân trải qua rèn luyện lâu dài trên chiến trường, thượng võ thiện chiến. Nhưng nếu yên ổn trong mười năm tám năm, liệu còn giữ được chiến lực hiện nay, còn khó mà nói. Cho nên lão thần cho rằng, bắc phạt nên sớm chứ không nên chậm trễ, nội bộ chỉnh đốn ổn định, liền có thể bố trí sự việc phía bắc.”

Quách Thiệu hỏi: “Vương sứ quân cho rằng, triều ta nên bắt đầu như thế nào?”

Vương Phác nhìn thoáng qua Ngụy Nhân Phổ, Ngụy Nhân Phổ liền đứng dậy chắp tay hành lễ, sau đó móc ra một quyển bản vẽ từ trong ngực. Quách Thiệu thấy thế, thì ra người của Xu Mật Viện đã sớm chuẩn bị cho việc này.

Ngụy Nhân Phổ đem bản vẽ treo lên giá gỗ, Quách Thiệu cùng các đại thần nhao nhao nhìn sang. Ngụy Nhân Phổ cử chỉ trấn định, đưa tay chỉ vào bản đồ nói: “Bệ hạ, chư vị đồng liêu, xin xem nơi này, vị trí của Bắc Hán.

Đường nét thô này là Thái Hành sơn, phía tây chính là địa bàn của Bắc Hán quốc, phía đông là khu vực Hà Bắc của triều ta. Thứ nhất, quân Bắc Hán từ phía nam xuống, sẽ thẳng tiến Hoàng Hà, là thanh lợi kiếm treo trên nội địa Trung Nguyên, nếu tiến xuống phía nam thì có thể uy hiếp đến tim gan ta. Tiếp theo, triều ta công U Châu, tất nhiên phải ra hùng, bá, dễ (Hà Bắc), vượt qua Hoàng Hà, cũng coi đây là đại bản doanh và đại quân phía sau. Chủ lực của quân Bắc Hán từ Tấn Dương (Thái Nguyên) có thể nhập hãn, đại bồn địa, sau đó theo dễ châu phía tây tiến vào Hà Bắc, hiện lên ở phương đông thì có thể uy hiếp đường lui của quân ta Bắc phạt.

Bắc Hán quốc, chính là một cái nêm cắm vào ‘Trung Quốc’, tất nhiên phải nhổ nó đi.”

Quách Thiệu nghe đến mê mẩn, Ngụy Nhân Phổ vẫn như trước đây có phong độ, có khí chất nho nhã, nói chuyện trung khí mười phần. Quách Thiệu vẫn luôn rất thưởng thức Ngụy Nhân Phổ, người này vừa có khí chất thượng võ, lại có lễ nghi phong phạm.

Hắn vừa dứt lời, lại hướng thượng vị cúi đầu, Quách Thiệu gật đầu đáp lại. Ngụy Nhân Phổ bèn trở về chỗ ngồi. Quách Thiệu nhìn ngang nhìn dọc: "Chư vị có ý kiến gì không?"

Lý Xử Vân cùng Dương Bưu không có ý định lên tiếng, Vương Phổ cùng Lý Cốc, hai vị quan văn thì im lặng. Còn Sử Ngạn Siêu, cao lớn như một ngọn núi nhỏ, ngồi giữa đám người, lại càng thêm đồ sộ, cứ như một con tinh tinh đang ngẩn ngơ.

Không ai bình luận chủ trương của Xu Mật Viện, Quách Thiệu cũng không hỏi thêm. Thấy trời đã xế chiều, mọi người còn phải về nha môn làm việc, Quách Thiệu bèn hỏi thăm tình hình phòng ngự quân lệnh ở Đông Kinh, rồi sau đó giải tán.

... Hôm nay, đúng vào lúc đổi phiên đóng quân, Quách Thiệu bãi triều, cũng chẳng buồn xem tấu chương, trực tiếp ngồi ngự liễn đến Đông Hoa môn hoàng thành, trèo lên đầu thành quan sát quân đội đổi phiên. Quả nhiên không ngoài dự đoán, hắn chọn đúng vị trí, bên trên phố Ngựa Con phía đông hoàng thành có không ít binh mã đang di chuyển theo quân lệnh.

Quách Thiệu quan sát một lát, vô cùng hài lòng với quân kỷ cùng tác phong của quân đội.

Binh lính ở Đông Kinh không cần mang theo lương thảo và dụng cụ hành quân nặng nề, y giáp cũng được giữ gìn sạch sẽ, đương nhiên là hơn hẳn khi tác chiến bên ngoài. Đội ngũ chỉnh tề, "két, két..." Tiếng bước chân dồn dập mà nặng nề, tràn đầy sức mạnh. Quách Thiệu cảm thấy còn đẹp mắt hơn cả ca múa.

Lúc này, có người phát hiện trên cổng thành treo cờ vàng, liền hô lớn, các tướng sĩ nhao nhao ngước nhìn, nhất thời trên đường cái xôn xao, tiếng "vạn tuế" vang vọng cả tòa thành trì.

...

Thiên tử uy phong, địa vị cao quý, đội ngũ binh lính ngẩng cao đầu ưỡn ngực đầy khí thế. Bách tính đi đường trên phố Ngựa Con đều nép vào lề, vừa kính trọng vừa sợ hãi vây xem cấm quân.

Từ Hán Đường đến nay, vũ phu địa vị chưa bao giờ thấp kém, không hề bị kỳ thị. Đường triều thậm chí lấy công lao lập nghiệp, ra làm tướng bái tướng là vinh quang lớn nhất của đời người, nên mới có nhiều thơ ca biên tái, có văn nhân "như thư sinh vạn hộ hầu" ngôn luận.

Mà lúc này, trải qua loạn lạc cuối Đường và mấy triều đại (Ngũ Đại) hỗn chiến, vũ phu càng thêm ngạo nghễ. Chiến loạn khiến người đời e ngại, căm hận quân nhân... Nhưng cấm quân Chu triều lại khác, quân kỷ tương đối nghiêm minh, ít khi nhiễu dân, nên dân họ, bách tính Đông Kinh đối với những tướng sĩ cấm quân này ngược lại không có thành kiến bao nhiêu.

Cấm quân tướng sĩ cũng không phải là tầng lớp nô lệ thấp kém, trên thực tế, bọn họ là tầng lớp thanh niên trai tráng có tố chất tương đối cao của Chu triều. Chiều cao, thể lực, tuổi tác đều phải trải qua tuyển chọn, không ít binh sĩ còn biết chữ, hơn nữa đám người này hiện tại rất giàu có. Triều đình lấy quân sự làm trọng, nguồn lực xã hội đổ dồn vào quân đội, gần đây đánh Thục, đánh Nam Đường, Quách Thiệu còn ban thưởng cho họ rất nhiều tiền...

Hình tượng của các tướng sĩ, không phải vì cái nghề vũ phu này, mà là cấm quân bản thân đã thu nạp một nhóm tinh anh thanh niên trai tráng trong xã hội... Nếu đến thời trọng văn khinh võ, những người trẻ tuổi có tố chất cao đều đi học hành thi cử, thì người đời sẽ cảm thấy người đọc sách mới đáng kính trọng.

Bên lề đường, mấy tiểu nương tiểu tức phụ bị ngăn lại, nhìn thấy đội ngũ tướng sĩ, không ít tiểu nương mặt mày ửng hồng, hưng phấn quan sát. Ngay cả lão phụ nhân cũng tấm tắc khen ngợi. Trên đời, nam đinh, già trẻ, cao thấp, mập ốm đều có, còn tướng sĩ cấm quân lại toàn là thanh niên cao lớn, hơn nữa lại có tiền, có lương, có cơ hội thăng quan tiến chức nhờ công lao, không có việc gì lại còn được gặp Hoàng đế. Khó trách lại được các phụ nữ yêu thích.

Diêu Nhị Ngưu đứng ven đường nhìn cảnh tượng này, cũng kích động không thôi, mặc kệ người đứng cạnh là người lạ hay không, gặp ai cũng khoe khoang một cách đầy tự hào: "Ta cũng là người trong cấm quân, người bên kia đều là huynh đệ của ta!"

Có người không nhịn được thầm thì: "Nhìn không giống, nếu ngươi là người cấm quân, thì đứng ở đây làm gì?"

Diêu Nhị Ngưu như bị dội một gáo nước lạnh, nghĩ đến việc mình vừa mới xin từ chức với chỉ huy sứ, trong lòng dâng lên một nỗi khó chịu. Chỉ huy sứ Trương Kiến Khuê đã biết tình hình gia đình của hắn, cả nhà chỉ có Diêu Nhị Ngưu là trai tráng, chắc chắn sẽ đồng ý.

Diêu Nhị Ngưu theo quân Nam Đường trở về, kiếm được một khoản. Hắn ở đội thứ ba quân Tả, đội quân này nhiều lần thắng trận, Diêu Nhị Ngưu trong lúc làm tạp dịch lại bị thương ở tiền tuyến, lúc luận công ban thưởng được rất nhiều tiền... Đời này chưa từng thấy nhiều của cải đến thế.

Hắn cầm tiền mua nhà, mua cửa hàng ở Đông Kinh, mua một mảnh đất ở Khai Phong phủ, đã có tiền rồi, đi lính ra chiến trường còn có thể chết, cho nên lúc đó đã không muốn làm nữa. Kết quả là vừa mới xin giải ngũ về quê.

Thật là, lúc này Diêu Nhị Ngưu lại "ai" một tiếng thở dài, vẻ mặt có phần không vui.