Tấn Dương mưa phùn, bên ngoài thành đã là đại quân tụ tập.

Quách Thiệu đứng yên trên một gò đất nhỏ, nhìn đoàn quân diễu hành trên đường lớn. Tướng sĩ, giày đạp trên nền đất ẩm ướt, khiến cả con đường lầy lội. Gió thổi, mưa phùn táp vào mặt, buốt giá đến thấu xương. Những hạt mưa đọng trên mũ sắt của hắn, từ từ tụ lại, rồi theo vành nón nhỏ xuống, bất chợt rơi xuống gò má, khiến hắn tỉnh táo hẳn.

Đội quân hành quân nghiêm cẩn, tiếng bước chân đều tăm tắp, nhất là khi Hoàng đế đang quan sát. Gió thoảng mang theo mùi bùn đất đặc trưng, cánh hoa đào trong vũng lầy nhanh chóng bị giẫm nát.

Quách Thiệu khẽ liếc, nhìn hai cây đào bên đường. Trong mưa gió, những cánh hoa phớt hồng vẫn rơi rụng. Giữa khung cảnh thô ráp này, hoa đào khiến Quách Thiệu chợt nhớ về sắc xuân Đông Kinh, cùng những phu nhân đang lo lắng cho binh sĩ ngoài tiền tuyến.

Đúng lúc này, hai hán tử, một cao một thấp, từ trong hàng quân cưỡi ngựa đến dưới chân gò núi, đồng loạt nhảy xuống, tiến về phía sườn núi.

Quách Thiệu nhìn kỹ, hóa ra là Cao Ngạn Trù và Hầu Mậu, hai vị tướng lĩnh chỉ huy chủ lực Kiếm Nam quân đang tiến về Tấn Dương. Hầu Mậu dáng người gầy gò, thấp bé, còn Cao Ngạn Trù lại là một tráng hán mặt tròn, cao lớn. Hai người đi cùng nhau thật kỳ lạ, như người lớn và trẻ con. Nhưng Hầu Mậu không phải là hạng tầm thường, trong cuộc chiến tranh thời Công Thục, hắn đã từng khiến quân địch đau đầu suốt mấy tháng ở Thanh Bùn Lĩnh.

Hai người bước tới, chẳng màng vũng bùn dưới đất, trực tiếp quỳ một gối xuống. Cao Ngạn Trù chấp tay hành lễ: "Họ thần bái kiến bệ hạ, đã phụng chỉ dẫn Kiếm Nam quân đến Tấn Dương!"

Quách Thiệu tiến lên hai bước, tự tay đỡ hai người đứng dậy, cất tiếng: "Tướng sĩ không ngại đường xa, vất vả rồi."

Cao Ngạn Trù ngẩn người, vội đáp: "Không dám, thần chỉ làm tròn phận sự, nguyện vì bệ hạ xông pha, không phá được Tấn Dương thề không quay về!"

Quách Thiệu nhìn đoàn quân đang tiến vào, lại nói: "Các tướng sĩ đều có gia quyến mong ngóng, các ngươi phải cẩn trọng, ra trận cố gắng giảm thiểu thương vong."

Cao Ngạn Trù nghe xong, trên mặt lộ vẻ xúc động, ôm quyền đáp: "Bệ hạ xem tướng sĩ như con, thần nào dám trái lệnh!"

Ba người nói vài câu, Quách Thiệu ngẩng đầu nhìn về xa xăm, hai võ tướng cũng nhìn theo ánh mắt của hắn.

Trời mưa, không trung mờ mịt, dường như bao phủ một lớp sương mù. Tấn Dương thành, nguy nga hiện ra trong làn khói. Tòa thành này có biệt danh "Long thành", còn về lai lịch... chỉ cần nhớ lại sau khi Đại Đường diệt vong, mấy triều đại đã khởi nghiệp từ nơi này là hiểu ngay! Các đại thần, bao gồm cả Quách Thiệu, đều cho rằng tòa thành này là nơi ẩn chứa dã tâm. Địa thế lại càng là găm vào tim gan Trung Nguyên! Hoàn toàn chiếm được Tấn Dương là bước thiết yếu để bảo vệ sự an toàn cho vương triều, nhất định phải diệt trừ.

Nơi này không chỉ là nơi ký thác dã tâm của quân phiệt, mà còn là nơi Quách Thiệu gửi gắm mong muốn của mình.

Mấy năm trước, khi Quách Thiệu mới đến thế giới này, ngoài việc hoàn cảnh thay đổi, tình cảnh của hắn chẳng khác gì kiếp trước. Đơn giản là thích ứng với xã hội, tìm mọi cách chen chân vào để có một chỗ đứng trên đời! Kiếp trước, hắn bán mạng học hành để có một công việc tốt, kiếp này chọn nghiệp võ chỉ vì phát hiện mình có tài bắn cung, cũng là để có một bát cơm, một vị trí trên đời.

Giống như mộng tưởng của hắn: Một nơi thuộc về mình, một người phụ nữ thuộc về mình, có việc làm, làm xong một ngày có người chuyện trò.

Nhưng, "ở đỉnh núi nào thì hát bài ca đó". Hiện tại, tình cảnh của Quách Thiệu đã thay đổi, hắn không chỉ cần thích ứng với xã hội, mà còn phát hiện mình có sức mạnh để khống chế vận mệnh thế gian! Cái khát vọng của người đứng đầu và sự phấn khởi, tuyệt đối không thể so sánh với việc chen chúc vào một vị trí tốt.

Hắn muốn thay đổi gì, thì thay đổi. Hắn muốn tạo ra gì, thì lập tức làm. Hắn thương xót ai, thì ban ân cho người đó, khiến mọi người đội ơn. Mọi người muốn cung phụng, truyền tụng công lao của hắn ngàn đời! Hắn là chủ nhân thế gian, không còn sợ hãi, không còn lo lắng, không quan tâm ý muốn của ai, tất cả mọi người đều phải theo ý chí của hắn. Thế giới khách quan lấy mình làm trung tâm, cái cảm giác và trải nghiệm này khó mà diễn tả hết.

Tuy nhiên, trước mắt, Quách Thiệu muốn có được loại lực lượng đó, càng ngày càng lớn mạnh!

Thôn tính Tấn Dương! Bắc Hán tuy nghèo nàn về kinh tế, vật chất, nhưng nơi đây có con người, là nguồn binh lính tốt nhất. Không có vương triều nào chê bản đồ quá lớn, đất cày có nghĩa là lương thực, địa bàn có nghĩa là tiềm lực và chiến lược... Quan trọng nhất, chiếm được Hà Đông, có thể thu hẹp nhược điểm của mình.

Một lực lượng hùng mạnh, không chỉ ở thực lực, mà còn ở việc khắc phục những khiếm khuyết của bản thân.

"Long thành, Tấn Dương..." Quách Thiệu với ánh mắt phức tạp nhìn tòa thành xa xa, khẽ lẩm bẩm.

Hắn một tay đặt lên eo, cảm nhận vết sẹo cũ, trong tầm mắt, tòa thành dường như hóa thân thành dã tâm, mộng tưởng và tình cảm sâu thẳm trong lòng. Tay còn lại nắm chặt chuôi kiếm, gân xanh nổi lên trên bàn tay to lớn, thể hiện quyết tâm của hắn!

Quách Thiệu luôn là người được mọi người chú ý, hành động và biểu hiện của hắn đều lọt vào mắt các võ tướng. Trong không khí mơ hồ, các võ tướng cảm nhận được ý chí mạnh mẽ của Hoàng đế.

...

Trên thảo nguyên, trong kinh thành, cung điện xây trên một gò đất cao, cung điện thô ráp, cao lớn, hùng vĩ, ngự trị cả thảo nguyên. Trong điện, một quý tộc Khiết Đan lớn tiếng nói: "Nhất định phải cứu Tấn Dương, Hà Đông không thể để mất vào tay họ ta!"

Đại Liêu Hoàng đế Gia Luật Cảnh cao cao tại thượng, mặt mày âm trầm, trong tay cầm một cây quyền trượng bằng xương cổ xưa, nhưng các đại thần cũng không vì thế mà sợ hãi, im lặng.

Mặc dù đã vào xuân, nhưng thảo nguyên phương bắc vẫn còn giá rét. Trong đại điện, ngọn lửa bốc lên từ những khí cụ bằng đồng, khói đen cuồn cuộn. Ngoài việc sưởi ấm, nó còn cung cấp ánh sáng… Gia Luật Cảnh ra lệnh cho người đóng đinh hết cửa sổ, khiến ánh sáng trong điện càng thêm u ám. Ánh lửa lập lòe càng làm tăng thêm vẻ thần bí và đáng sợ, mà những người đứng quanh đây cũng chẳng phải hạng người hiền lành gì.

Hà Đông là một cửa ngõ quan trọng để tiến vào Trung Nguyên, giới quý tộc Liêu quốc hiểu rõ tầm quan trọng của nó. Nhờ nắm giữ những nơi này, họ có thể chủ động tấn công, cướp bóc của cải từ Trung Nguyên giàu có. Đồng thời, điều này còn thể hiện rõ sự cường thịnh của Khiết Đan, củng cố thêm lòng tự tin cho họ.

“Đại Liêu là minh chủ của các tộc!” Một đại hán râu rậm ưỡn ngực gào thét, “Bất kể là Thát Đát, Thất Vi, Nữ Chân hay Hán nhi, đều phải e sợ Đại Liêu, trở thành tôi tớ của họ ta! Bất cứ kẻ nào dám khiêu khích, phản bội và đối địch với Đại Liêu, thiết kỵ Khiết Đan sẽ khiến họ phải trả giá bằng máu, đến khi họ phải cúi đầu kính phục Đại Liêu một lần nữa!”

Gia Luật Cảnh lạnh lùng nhìn đám quý tộc trong điện. Dưới ánh lửa, thứ hắn ngửi thấy không gì khác ngoài mùi máu tanh của chiến tranh! Khát vọng quyền lực của người Khiết Đan chưa bao giờ thay đổi, bởi vì trên mảnh đất rộng lớn này, thực lực và vũ lực là nền tảng duy trì tất cả. Vì sao Thất Vi, Nữ Chân lại cam tâm hàng năm dâng đồ cống nạp cho Khiết Đan hưởng dụng? Bởi vì họ không thể phản kháng… Thất Vi cũng vì lầm tưởng Đại Liêu suy yếu mà muốn phản bội!

Một khi Liêu quốc không còn thực lực uy hiếp các bộ tộc, đế quốc hùng mạnh sẽ sụp đổ. Tất cả quý tộc đều hiểu rõ quy luật sinh tồn trên thảo nguyên, vì thế, dù trong số họ có người mưu đồ ngôi vị, nhưng khi đối phó với ngoại địch, họ vẫn thống nhất một lòng.

Gia Luật Cảnh không thể làm ngơ trước tình hình ở Bắc Hán! Hắn vốn đã cảm thấy uy tín của mình không vững, nếu để mất vùng đất chiến lược quan trọng, tình thế sẽ càng bất lợi.

Lúc này, Dương Cổn đứng ra, cúi đầu tâu: “Đối với Bắc Hán quốc, chỉ cần giữ vững Tấn Dương là được. Tấn Dương kiên cố là căn bản của toàn bộ Hà Đông. Chỉ cần cho Bắc Hán quốc biết Đại Liêu Thiết Kỵ sẽ đến cứu viện, và thực sự hành động, Tấn Dương sẽ không đầu hàng.”

Một quý tộc khác cũng đồng tình, cho rằng chỉ cần quét sạch mối đe dọa đối với Tấn Dương, có thể bảo vệ toàn bộ Hà Đông. Gia Luật Cảnh chờ mọi người đều bày tỏ ý kiến, lúc này mới hạ chỉ, gọi Gia Luật Hưu Ca, Dương Cổn một lần nữa tập hợp đại quân, từ phía bắc chi viện Bắc Hán quốc, đánh bại quân đội nhà Chu đang công thành.

“Nhất định không được để mất Tấn Dương thành.” Gia Luật Cảnh đặc biệt nhấn mạnh câu nói này.