Trong đại trướng, quần thần từ văn quan đến võ tướng đều lấm lem bùn đất, bụi bặm bám đầy trên y phục, thân mang dấu vết khói lửa và bụi trần. ∈♀, thị vệ bưng lên cho Quách Thiệu thức ăn, nào là canh, nào là hai cái bánh nếp. Hắn nhìn quanh, ai nấy đều chăm chú nhìn mình, im lặng chờ Quách Thiệu gắp đũa.

Mọi người đều không mấy hứng thú. Bọn võ tướng quen với cảnh màn trời chiếu đất, áo thô cơm nhạt đã quá quen rồi, bởi vì Đại Chu thường xuyên có chiến tranh, thời gian chinh chiến rất dài. Nhưng bảo ăn mấy thứ này dễ chịu thì không hẳn, người có thể ngồi cạnh Hoàng đế đều là những người có địa vị nhất Đại Chu, khi ở Đông Kinh nào thiếu vinh hoa phú quý, cẩm y ngọc thực, hiển nhiên không quen với mấy thứ này.

Nhưng Hoàng đế đã ăn cùng sĩ tốt, các đại thần cũng không dám có ý kiến. Phía trước, những tướng sĩ đang liều mạng xông pha ngoài chiến trường đều ăn được, lẽ nào họ ta ở phía sau lại không ăn được sao?

Quách Thiệu nhìn quanh, mỉm cười nói: "Chờ đánh hạ Tấn Dương, ta sẽ thiết yến ở Kim Tường Điện để các ngươi khánh công. Họ ta sẽ ăn uống thật thoải mái, các ngươi muốn ăn gì?"

Một đám người vẫn còn tương đối câu nệ, chỉ dám nói lời tạ ơn. Cao Ngạn Trù lúc này lên tiếng: "Có rượu có thịt là tốt rồi!"

"Đúng, đúng..." Vương Chương, một võ tướng dũng mãnh, thầm thì, "Chỉ cần không ăn chay, miệng đều nhạt nhẽo vô vị!"

"Ha ha..." Mọi người không khỏi bật cười.

Quách Thiệu cũng không trách Vương Chương có lời oán thán, đầy ý cười nói: "Nướng thịt dê thì sao? Gọi ngự trù tỉ mỉ nướng, trước rưới dầu vừng và gia vị, sau đó dùng lửa nhỏ nướng từ từ, màu vàng óng ánh..." Hắn nhìn cái chén sắt thô kệch trước mặt, "Cắt ra, dùng khay ngọc đựng, thịt thơm lừng, cắn một miếng, đầy miệng dầu."

Lúc này đã có người nuốt nước miếng ừng ực.

Quách Thiệu lại nói: "Món ngon phải có rượu ngon, rượu nếp mười tám năm thì sao? Uống một ngụm lớn, vị rượu thơm nồng, dọc theo cổ họng ấm áp đến tận đáy lòng, uống đến người toàn thân ấm áp lâng lâng."

Lâm Nhân Triệu vỗ miệng một cái, lúc trước hắn không lên tiếng, nói đến rượu thì lập tức nghiêm túc nói: "Mạt tướng thích uống Nữ Nhi Hồng, mùi vị cũng không tồi..."

Quách Thiệu bèn bưng bát canh rau "hụp" một hơi, "a" một tiếng.

Mọi người thấy vậy, cũng bắt đầu ăn uống. Quách Thiệu lại xé một miếng bánh nếp, bỏ vào miệng nhai ngon lành, không hiểu sao hắn lại nhớ đến Phù Kim Chén... Lần đó, mang nàng ra khỏi thành phi ngựa, nàng cũng đã nếm qua loại lương thực này.

Trong lều vải đen đúa, trong quân doanh đầy bùn đất, xung quanh là một đám tráng hán thô ráp bẩn thỉu, Quách Thiệu lại lộ vẻ say mê. Hắn như thấy giai nhân mắt ngọc mày ngài, như ngọc như ngà, nhặt một miếng bánh nếp, môi son khẽ mở, hàm răng nhẹ nhàng cắn. Chậm rãi nhai, có thể nếm được vị thơm của mạch, cùng với vị ngọt nhẹ nhàng, tuy nhạt mà không ngán.

Quách Thiệu chảy nước miếng, ăn bánh thô như sơn trân hải vị.

Mọi người kinh ngạc nhìn Hoàng đế, dường như cũng cảm thấy đồ ăn rất ngon, mọi người liền ăn uống thoải mái, hưởng dụng bữa tối.

Vương Phác cười nói: "Lão phu lại nhớ đến chuyện 'trông mơ giải khát' của Tào Mạnh Đức năm xưa, hôm nay bệ hạ là nhìn rượu thịt đỡ thèm a!"

"Ha ha, quả thực như thế." Mấy vị đại tướng đi theo cười ha hả.

Đêm xuống, ngoài thành Tấn Dương, đống lửa liên miên, trong đêm tối tựa như khắp nơi đầy sao. Trên chiến trường, chém giết cũng tạm thời trở lại yên tĩnh.

... Nhưng sự buông lỏng này chỉ kéo dài đến sáng hôm sau. Trời vừa tờ mờ sáng, tiếng trống hào cùng tiếng ồn ào trên chiến trận lại náo động, không lâu sau, tiếng pháo cũng oanh minh, ánh lửa khói lửa bốn phía.

"Oanh! Oanh..." Lều vải của Cao Ngạn Trù, trụ sở của Kiếm Nam quân, đều đang rung lắc.

Cao Ngạn Trù cầm mũ giáp đội lên đầu, đeo bảo kiếm lên eo, nhanh chân bước ra khỏi lều vải, ánh mắt hắn nghiêm trọng, không còn vẻ thoải mái như đêm qua. Xung quanh là một đám người mặc áo giáp, cầm binh khí, tụ tập lại, nhao nhao chắp tay làm quân lễ: "Chúa công, bái kiến chúa công..."

Cao Ngạn Trù uy nghiêm nhìn về phía xa, nơi có một số lượng lớn tướng sĩ và các loại khí giới công thành đang chuẩn bị, rồi nhìn quanh, mọi người đều hướng về hắn.

"Hôm nay họ ta đã là tướng sĩ Đại Chu, chỉ có làm tốt phận sự, mới xứng đáng với bữa cơm này!" Cao Ngạn Trù nói. Hắn nói một câu từ đáy lòng, trong sự nhận thức của hắn, làm việc gì cũng phải làm cho tốt, mới có thể giữ vững địa vị.

Họ tướng sắc mặt nghiêm túc, nhao nhao tỏ thái độ: "Mạt tướng theo chúa công từ đất Thục đến, đã ôm quyết tâm đồng sinh cộng tử, xin được hiệu lực dưới trướng chúa công!"

Đúng lúc này, bỗng có người hô: "Hoàng đế giá lâm!"

Cao Ngạn Trù cùng mọi người nhao nhao quay đầu quan sát, quả nhiên thấy Quách Thiệu cưỡi hắc mã cao lớn, dẫn theo một đám văn quan võ tướng hướng bên này mà đến. Đến gần, Cao Ngạn Trù dẫn đầu quỳ một gối, chấp quân lễ: "Họ thần cung nghênh bệ hạ!"

Quách Thiệu mạnh mẽ xuống ngựa, tiến lên đỡ Cao Ngạn Trù dậy, đối với các tướng nói: "Các tráng sĩ, xin đứng lên."

Quách Thiệu ngẩng đầu nhìn lá cờ "Đại Chu" tung bay, nghiêm mặt nói: "Đất Thục là kho của nhà trời, là hậu phương lớn của Hoa Hạ. Nhưng, trăm ngàn năm qua, mỗi khi Hán gia vì thiên hạ chinh chiến chống lại ngoại xâm, người Thục xưa nay đều là hết lòng ra người ra của, máu chảy hy sinh! Vì đại nghiệp thiên hạ mà không tiếc sức lực! Nam nhi chí tại bốn phương, ra khỏi đất Thục là vì đại nghiệp mà chiến, là vì sĩ diện của phụ lão hương thân Thục trung!"

Hắn giơ vỏ kiếm, dùng phương ngôn của tướng sĩ Thục quân lớn tiếng hô: "Cố lên!"

Họ quân cảm xúc lập tức phấn chấn, nhao nhao hò hét: "Cố lên! Cố lên..."

Có võ tướng trong đám người kích động lớn tiếng nói: "Lùi lại là đồ con rùa!" Cao Ngạn Trù cũng cổ vũ: "Thiên tử ở ngay phía sau, các tướng sĩ anh dũng, bệ hạ đều nhìn thấy!"

Sau một hồi hò hét, Cao Ngạn Trù hạ lệnh xuất quân. Trong khoảnh khắc, cờ xí tung bay, tiếng pháo nổ vang, tiếng trống như sấm dậy.

Bên trong phòng tuyến thứ nhất, những chiếc thang mây cao lớn được đẩy ra trong đội hình quân đội, xung quanh binh giáp như thủy triều tràn về phía tường thành. Một lát sau, tiếng pháo cũng ngừng, để tránh làm bị thương người của mình.

Đi đầu đội quân Thục, một vị võ tướng trẻ tuổi cầm kiếm, mắt trợn trừng nhìn chằm chằm lên đầu tường, theo sau là cả một đội quân không ngừng tiến bước. Hắn nắm chặt chuôi kiếm, trong lòng thật sự rất sợ, chỉ sợ chẳng có ai là không sợ... Thân xác phàm tục đối mặt với mưa tên đá từ trên cao dội xuống, lại phải đối diện với quân địch ngay trước mắt, cửu tử nhất sinh, tình cảnh này thật không hề dễ chịu chút nào.

Khi còn cách tường thành khoảng trăm bước, trên tường thành, nỏ và xe bắn đá bắt đầu khai hỏa, đá tảng cùng tên nỏ rít gào từ trên không lao tới. Hỏa lực liên tục đã phá hủy không ít khí giới phòng ngự của quân Hán, nhưng lúc này, dường như họ lại được tăng viện binh lên đầu thành.

"A!" Một tiếng thét thảm, vị võ tướng quay đầu nhìn, thấy một tên lính bị một mũi tên to bằng cánh tay bắn trúng, ngã rầm xuống đất. Những người xung quanh đều cầm binh khí, mắt trừng trừng, ánh mắt mọi người lúc này đặc biệt sáng ngời, trong lòng ai nấy đều căng thẳng.

Chẳng bao lâu, bỗng nhiên "phanh phanh phanh..." một hồi dây cung vang lên, trên không trung lửa bùng lên, hỏa tiễn tề xạ như mưa sao băng, trút xuống như mưa. Trong đám người, "đinh đinh đang đang" một hồi kim loại va chạm, thỉnh thoảng lại có tiếng kêu thảm thiết.

Quân lính càng đến gần, số người trúng tên bị thương càng nhiều. Nhưng tướng sĩ Thục quân vẫn mặc giáp, cận chiến cầm đao thuẫn, phòng ngự trước cung tiễn coi như tốt, quân lính vẫn cứ xông lên trong mưa tên, không có dấu hiệu tan rã. Cung nỏ thủ của quân Kiếm Nam cũng đã vào tầm bắn, liên tục bắn trả từ khoảng cách mười mấy bước, nhất thời trên không trung, tên bay loạn xạ, tựa như châu chấu.

Biển người không thể ngăn cản, ào ạt tiến đến gần tường thành. Chiếc thang mây cao lớn đầu tiên đã vượt qua hào, bắc lên tường thành, bên dưới cung nỏ vẫn không ngừng bắn. Đợt quân đao thuẫn phía sau đã chuẩn bị sẵn sàng.

Lâm trận chỉ huy sứ gào lớn: "Giết!"

Liền nghe tiếng chiêng "bang" một tiếng, lá cờ hiệu lệnh lập tức nghiêng ngang. Trên cao đầu tường, phảng phất như một thế giới khác, cánh cửa sinh tử! Vị võ tướng đi đầu giơ cao bảo kiếm, run giọng hô lớn: "Ngô Hoàng vạn tuế!" Rồi dẫn một đám lính xông lên thang mây. Mọi người la hét, chỉ có như vậy mới có thể tạm thời xua tan nỗi sợ hãi.

Một đám người như phát điên, miệng há lớn kêu gào, tiếng ồn ào bỗng chốc tăng lên, lính tráng liều mạng trèo lên. Xung quanh, tên vẫn không ngừng bay lên.

Phía dưới, một vị quan lại của Xu Mật Viện cũng khoác khải giáp, giọng run run lớn tiếng niệm: "Kiếm Nam quân thứ năm quân thứ ba trên sự chỉ huy binh Lý hàng da thư nhà... Con ta, bởi vì ngươi dưới trướng thiên tử vì nước chinh chiến, hoàng ân hạo đãng, trong nhà đã được miễn trừ lao dịch..."

"Giết!" Vị Thập Tướng trẻ tuổi trước mặt dùng cả tay chân. Đầu tường càng ngày càng gần, hắn không dám quay đầu nhìn xuống.

Không ngờ, đúng lúc này, bỗng nhiên một cái vạc lớn bị xích sắt treo trên tường chắn mái, phía trên còn bốc khói trắng, lập tức ngửi thấy một mùi hôi thối. Thập Tướng lập tức đoán ra đó là gì... Vàng lỏng! Nước bẩn đun sôi! Thứ này bị phỏng, vết thương sẽ nát rữa, cơ bản không có thuốc chữa, sống không bằng chết.

Trong khoảnh khắc đó, đầu óc Thập Tướng trống rỗng, mặt như tro tàn.

"Hoa" mang theo nước sôi hôi thối lập tức đổ xuống, "a..." Vị Thập Tướng đi đầu bị nước sôi dội khắp người, kêu thảm từ trên thang mây ngã xuống, gần ba trượng dưới thành.

Những lính bị thương nhẹ phía sau kêu thảm tiếp tục trèo lên, có người vứt bỏ binh khí, chỉ tập trung bò. Lúc này lại một cái thùng lớn bị ném ra, bên trong là dầu lửa sền sệt tưới lên người lính trên thang mây... Dầu lửa này còn từ Nam Đường Quốc mà đến, năm đó dùng thuyền vận đến phương bắc, đưa đến Bắc Hán quốc.

Trên người bị "vàng lỏng" phỏng không chết, một thân hôi thối, binh lính lại bị dầu đen đổ đầy đầu đầy mặt, lúc này hắn đã hiểu rõ kết cục của mình, nước mắt tuôn rơi, tuyệt vọng nhìn lên đầu tường. Không ngoài dự liệu, một lát sau một bó đuốc được ném ra, dầu đen gặp lửa liền bùng lên, "oanh" một tiếng liền cháy, tên lính chỉ cảm thấy hai mắt sáng rực, dường như chìm vào biển lửa, sợ hãi tột cùng và đau đớn ập đến đỉnh đầu, thân thể sớm đã không thể khống chế, tay chân mềm nhũn, theo thang mây trực tiếp rơi xuống.

Đầu thang mây bốc cháy ngùn ngụt, khói đen bao trùm, người bốc lửa từ trên cao kêu thảm rơi xuống. Trên tường thành, phía dưới, tựa như Luyện Ngục.