Sứ thần Bắc Hán Lý Tín được hộ tống về nước, tin tức nghị hòa nhanh chóng lan truyền khắp Tấn Dương.
Lưu quân hỏi về việc Lý Tín trở về Xu Mật Viện, Lý Tín lại nói chủ Chu quốc rất có thành ý, chưa chắc không thể thử. Theo lời giải thích của Lý Tín, hai nước từ trước đến nay luôn thù địch, không qua lại với nhau, lần này nếu có thể lấy Triệu Khuông Dận làm điều kiện nghị hòa, có lẽ không tránh khỏi chiến tranh, nhưng có thể nới lỏng quan hệ một bước.
Bắc Hán chủ lại hỏi ý Tể tướng, Tể tướng nói Triệu Khuông Dận đối với Bắc Hán quốc không có tác dụng gì… Lời này rất hợp ý Lưu quân, Lưu quân vốn không dám dùng Triệu Khuông Dận.
… Triệu Khuông Dận cùng đám huynh đệ nghe được tin tức, mấy người tụ tập than thở.
Thạch Thủ Tín không nhịn được bực tức nói: “Họ ta khác gì chó nhà có tang!”
Lý Kế Huân nói: “Bây giờ họ ta thấy rõ là muốn bị bán đứng, lại không có cách nào, muốn đi cũng không được, Bắc Hán chủ e là sẽ không thả họ ta. Quách vương gia quyết tâm muốn đuổi tận giết tuyệt, thủ đoạn gì cũng dùng rồi!”
“Quách vương gia đúng là tiểu nhân!” Thạch Thủ Tín mắng, “Từ trước đến nay đều là hắn có lỗi với Triệu huynh, đầu tiên là hại chết phụ thân của Triệu huynh cùng huynh đệ, sau lại phát động binh biến đối phó họ ta, còn đem người của họ ta trong cấm quân đuổi tận giết tuyệt… Mới đây còn phái thích khách mưu sát! Họ ta khi nào làm gì có lỗi với hắn? Kết quả là, thù còn chưa báo, ngược lại là Quách vương gia dây dưa không bỏ, cứ như họ ta mắc nợ hắn.”
“Lòng người a!” Lý Kế Huân thở dài một tiếng, “Lòng người hiểm ác khó dò, hắn càng biết mình đuối lý, càng không buông tha.”
Triệu Khuông Dận nhíu mày nói: “Bởi vì Quách vương gia biết họ ta oán hận hắn, đoán trước họ ta sẽ trả thù, hắn tự nhiên coi là họa lớn trong lòng, muốn ra tay trước diệt trừ, không cho họ ta cơ hội báo thù.”
Lý Kế Huân nhìn chằm chằm Triệu Khuông Dận một lát, giật mình nói: “Triệu huynh đã có kế sách phá giải?”
Nếu như không thể thoát khỏi cái chết, với tính tình của Triệu Khuông Dận, lúc này hẳn phải uể oải sa sút tinh thần mới đúng. Nhưng Triệu Khuông Dận chỉ hơi nhăn mặt, vẫn giữ vẻ bình thản.
Triệu Khuông Dận nói: “Ta thấy vẫn chưa đến đường cùng. Bắc Hán chủ rồi sẽ nghĩ thông, đem ta bán cho Đại Chu cũng không được lợi lộc gì, chỉ là bảo hổ lột da mà thôi. Hiện tại chủ yếu thiếu một người thay họ ta nói chuyện.”
Lý Kế Huân trầm ngâm nói: “Nghe nói Dương Nghiệp (sửa họ theo họ của Bắc Hán, bên ngoài cũng gọi là Lưu Kế Nghiệp) là người chính trực, ta cũng từng có hai lần gặp gỡ, thử xem sao.”
Triệu Khuông Dận lắc đầu nói: “Tìm ai cũng không thể tìm Dương Nghiệp, người này chắc chắn không muốn thay họ ta nói chuyện. Đệ đệ của hắn đi lại giữa Đại Chu và Bắc Hán, hiện tại lại làm quan ở Đại Chu, ta nhìn thế nào cũng thấy Dương gia là đang tìm đường lui. Họ ta bây giờ là trọng phạm của Đại Chu, lại là cừu nhân của tân quân Quách vương gia, Dương Nghiệp mà nói giúp họ ta… Rất có thể sẽ đắc tội cả hai bên, hắn sẽ không làm chuyện này.”
Đám người nghe xong đều không biết xoay sở thế nào.
Triệu Khuông Dận nói: “Ta lại thấy, cùng Dương Nghiệp ở trong thị vệ tư còn có Phùng Tiến Kha hẳn là sẽ bằng lòng nói giúp họ ta.”
Lý Kế Huân hỏi: “Triệu huynh quen biết Phùng Tiến Kha?”
Triệu Khuông Dận lắc đầu nói: “Không quen, chỉ biết có người này.”
Đám người nghe xong, đều hiếu kỳ nhìn Triệu Khuông Dận, muốn biết tại sao phải tìm người không quen biết này.
Triệu Khuông Dận nói: “Ta chỉ phỏng đoán cách bố trí nhân sự của Bắc Hán. Chế độ văn võ của Bắc Hán, là kế thừa Hán triều. Mà Đại Chu Thái Tổ cũng là võ tướng của Hán triều, triều đình Đại Chu cũng có nhiều điểm giống Bắc Hán… Điểm khác biệt của nha môn chưởng binh Bắc Hán là không có tiền điện tư, cho nên binh quyền của thị vệ tư càng nặng.
Trong thị vệ tư nắm giữ binh quyền nặng nhất, trên cao không thể có những người cùng ý kiến, nếu không Bắc Hán chủ không thể an tâm. Bởi vậy ta đoán, Dương Nghiệp và Phùng Tiến Kha không phải người một đường.
Đại tướng võ của Bắc Hán không ít, Bắc Hán chủ lại đặc biệt cho Dương Nghiệp họ Lưu, ta nghĩ ngoài việc lôi kéo trấn an, trong lòng Bắc Hán chủ ít nhiều có chút đề phòng. Như vậy, Phùng Tiến Kha cùng vị trí với Dương Nghiệp, là người Bắc Hán chủ an bài để ngăn chặn khả năng, càng lớn hơn.”
Lý Kế Huân nghe một hồi, cảm thấy mối quan hệ phức tạp này, càng thêm kính trọng Triệu Khuông Dận… Lý Kế Huân lớn tuổi hơn Triệu Khuông Dận, hiện tại lại không dám làm đại ca, tâm trí của Triệu Khuông Dận không phải là võ tướng bình thường. Lý Kế Huân cảm thấy lui một bước, xưng Triệu Khuông Dận là huynh, là cách làm sáng suốt.
Triệu Khuông Dận nói: “Ta sẽ tìm một cơ hội bái phỏng, nói chuyện với Phùng Tiến Kha rồi biết.”
… Hai ngày sau, Triệu Khuông Dận đến phủ Phùng bái phỏng, lập tức được tiếp đãi.
Mặc dù Triệu Khuông Dận ở Bắc Hán không có chức vị cao, hiện tại cũng không có thực lực, nhưng không thể ngăn cản hắn từng có địa vị cao, có danh tiếng. Danh tiếng có thể khiến hắn được người ta coi trọng, cho dù là đại tướng thị vệ tư cũng bằng lòng tiếp đãi.
Đến phòng khách, dâng trà, hàn huyên, một phen khách sáo.
Triệu Khuông Dận trực tiếp nói thẳng: “Mạt tướng nghe nói, bệ hạ muốn đem mạt tướng áp giải đến Chu quốc, dùng để nghị hòa.”
“Bản tướng cũng từng nghe phong thanh.” Phùng Tiến Kha gật đầu.
Triệu Khuông Dận quan sát, Phùng Tiến Kha cũng không tỏ vẻ khó chịu. Triệu Khuông Dận cảm thấy cứ nói thẳng ý định, ngược lại tốt hơn. Vốn không có giao tình, nếu nịnh nọt quá nhiều, nói những lời vô dụng, sẽ khiến người ta không nắm bắt được… Không biết ngươi muốn làm gì, sẽ có đề phòng.
Trực tiếp nói thẳng có việc muốn nhờ, đối phương đã hiểu, giao tình chưa có, nhưng sẽ thẳng thắn hơn nhiều.
Triệu Khuông Dận nghĩ xong, liền nói: “Mạt tướng có yêu cầu quá đáng, muốn mời Phùng tướng quân trước mặt bệ hạ, nói vài câu trung ngôn.”
Phùng Tiến Kha bình tĩnh hỏi: “Triệu tướng quân tại sao lại tìm bản tướng?”
Triệu Khuông Dận nói: “Nghe nói Phùng tướng quân là đại tướng trung thành nhất của bệ hạ, lời này chỉ có trung thần mới dám nói.”
“Bản tướng tất nhiên một lòng báo quốc.” Phùng Tiến Kha thản nhiên nhận lời khen, lại hỏi, “Nhưng bản tướng và ngươi vốn không quen biết, vì sao lại muốn nói giúp Triệu tướng quân?”
Triệu Khuông Dận nói: “Phùng tướng quân không chỉ nói giúp mạt tướng, mà còn vì quốc gia.”
Phùng Tiến Kha có chút hứng thú, lời nói dứt khoát: “Xin lắng tai nghe.”
Triệu Khuông Dận chậm rãi nói: "Quốc gia đang lâm vào đại sự chinh phạt, há có thể vì chút chuyện nhỏ nhặt mà thay đổi? Như Chu quốc một lòng muốn dùng binh, cho dù có đưa ta sang, bọn họ cũng sẽ không thay đổi quyết định. Phùng tướng quân nên biết, việc này đối với Bắc Hán không có lấy một chút lợi ích… Chỉ có thiệt thòi, đó là tự chuốc lấy yếu thế trước khi giao chiến."
Chàng dừng lại một chút, rồi tiếp lời: "Hơn nữa, Liêu quốc còn chưa ngả theo Chu quốc, mà ta lại đi trước nịnh bợ địch nhân, vậy Liêu quốc sẽ ở vào vị thế nào?"
Phùng Tiến Kha trầm ngâm một lát, đáp: "Lời của Triệu tướng quân, ta rất đồng ý vế trước, quả thực chẳng có lợi gì. Nhưng vế sau thì không cần phải quá bận tâm, Liêu quốc đâu phải một hai lần nhìn họ ta không vừa mắt. Bọn họ đứng sau lưng ta, cũng không phải vì tình hữu nghị, mà chỉ là lợi dụng lẫn nhau mà thôi."
Triệu Khuông Dận chắp tay nói: "Phùng tướng quân quả là anh minh! Còn có một điều hệ trọng nữa, triều đình không thể không cân nhắc. Chu cường Hán yếu, tuần đại hán nhỏ, tuy không lọt tai, nhưng lại là sự thật hiển nhiên. Nay nếu bệ hạ mềm yếu, xu nịnh, vậy sẽ dẫn các thần dân đi về con đường nào? Nước ta và Chu quốc tuy là địch, giao chiến nhiều năm, nhưng quan dân hai nước đều là người Hán. Một khi quan hệ buông lỏng, bất lợi chính là nước yếu… Khó tránh khỏi có kẻ vì quan, chỉ vì thăng quan phát tài, vinh hoa phú quý, hiện tại có thể vì nước ta hiệu lực, sau này sao không thể vì Chu quốc hiệu mệnh?
Một khi nghị hòa, làm dịu quan hệ lui tới, nếu có gián điệp thừa cơ hội mà vào, lôi kéo, xúi giục, thuyết phục quân dân, chỉ sợ sẽ có nguy cơ phản chiến."
Phùng Tiến Kha nghe xong, trầm mặc thật lâu.
Triệu Khuông Dận quan sát, lập tức hiểu rõ, cũng không cần phải nhiều lời nữa.
Một lúc lâu sau, Phùng Tiến Kha mới lên tiếng: "Ta chỉ là một võ tướng, không tiện bàn luận quốc sự. Tuy nhiên, trong triều Tư Không Quách Nguyên là người có giao tình với ta, việc này ta sẽ nói với hắn. Nếu hắn cho rằng có lý, tấu lên bệ hạ, chắc chắn sẽ có hiệu quả."
Triệu Khuông Dận nghe vậy, đứng dậy nói: "Đại ân không dám quên. Phùng tướng quân bận rộn quân vụ, tại hạ xin phép cáo lui."
... Quả nhiên không lâu sau, Bắc Hán chủ đã thẳng thừng từ chối việc giao Triệu Khuông Dận. Đồng thời đưa ra một lý do đường hoàng, nói rằng võ tướng Đại Chu bị đối xử bất công, đến Bắc Hán, triều đình sẽ đối đãi tử tế, vân vân.
...
Kẻ bày mưu tính kế cho triều đình Chu là Ngụy Nhân Phổ. Đông Kinh nhận được tin tức, một lần nữa thất bại trong đàm phán. Nhưng triều đình lại một lần nữa dùng chiêu cũ (trở mặt thành thói côn đồ), đàm phán không thành thì muốn động binh.
Ngụy Nhân Phổ tâu với Hoàng đế, thừa dịp nghị hòa không thành, lập tức khai chiến với Bắc Hán!
Ngụy Nhân Phổ nói: "Hiện tại muốn một lần hành động tiêu diệt Bắc Hán, e rằng chưa đủ lực, thời cơ chưa chín muồi. Nhưng trước mắt có thể tiến hành tập kích quấy rối Bắc Hán, thăm dò, tiến đánh từng bước xâm chiếm biên giới. Trận chiến này không thể quá nhỏ, mục đích chủ yếu của họ ta không phải là tập kích quấy rối, mà là dụ Liêu quân đến giúp."
Hắn nhìn họ đại thần, dường như quên hết sự không vui vì bị Bắc Hán cự tuyệt hòa đàm, chậm rãi nói: "Bắc Hán cả nước chỉ có mấy vạn binh, tinh nhuệ cũng chỉ hai ba vạn. Triều ta chỉ cần một đạo quân yểm trợ ra Liêu châu, phô trương thanh thế, làm bộ muốn quy mô lớn tiến công Tấn Dương. Bắc Hán tất nhiên sẽ cầu viện Liêu quân.
Liêu quân đường xa mà đến, vừa đến Tấn Dương, quân Đại Chu liền rút khỏi Bắc Hán. Rút lui về phía nam quan sát, làm hao mòn Liêu quân và Bắc Hán. Như vậy sẽ là sự chuẩn bị cho việc đánh chiếm Tấn Dương trong tương lai."
Quách Thiệu nghe xong, cảm thấy có phần có lý, hiện tại vẫn chưa nắm chắc một trận chiến có thể đánh hạ Tấn Dương. Cùng Bắc Hán tiến hành giằng co tập kích quấy rối chiến tranh cũng là lợi nhiều hơn hại. Bởi vì Đại Chu quốc lực vượt xa Bắc Hán, không sợ nhất là tiêu hao, chính là lấy sở trường của mình đánh vào sở đoản của đối phương.
Quách Thiệu lập tức hỏi: "Các ngươi cho rằng, điều động binh mã nào là thích hợp?"
Ngụy Nhân Phổ gần đây rất tích cực bày mưu tính kế, lập tức bái nói: "Phải là một đạo quân tinh nhuệ, lại có thể ở ngoài chính phủ thời gian chiến tranh có ưu thế. Trấn Tương Châu Long Kỵ quân Trương Quang Hàn bộ, có tinh binh hai vạn. Mặt khác tân nhậm Chiêu Nghĩa quân Tiết Độ Sứ Mộ Dung Duyên Chiêu, trong tay có trấn binh, Hoài Nam cảm giác Đức Quân mấy vạn chi họ, có thể điều động một bộ phận nhân mã chi viện."
Trong lòng Quách Thiệu lại nghĩ đến việc trao quyền cho ai để chủ trì trận chiến này, chợt nghĩ đến, thị vệ tư toa Đô chỉ huy sứ Trương Quang Hàn, hoặc Chiêu Nghĩa quân Tiết Độ Sứ Mộ Dung Duyên Chiêu đều có thể đảm nhiệm. Nhưng Quách Thiệu trong lúc nhất thời lại nhớ đến một người khác: Phù Chiêu Tự.
Tình hình Hà Bắc gần đây, không có đại chiến. Phù Chiêu Tự đi Hà Bắc bố trí binh lực, Liêu quân cũng không muốn lúc này cùng Đại Chu quyết chiến, cuối cùng cũng rút lui. Quách Thiệu liền chờ hắn tấu.
Chỉ có điều công lao ở Hà Bắc, vẫn chưa đủ để tăng lên quân công cho Phù Chiêu Tự.
