“Oanh!” Một tiếng nổ như sấm rền xé tan sự yên tĩnh của Tấn Dương thành vào buổi sớm mai, khiến mấy con chim sẻ hoảng hốt bay vọt lên không trung, vỗ cánh về phía xa. Ánh mặt trời chói chang, húc nhật vừa nhô lên, nhuộm cả không gian trong sắc đỏ như máu. Trên tường thành, các binh sĩ Bắc Hán nghe tiếng sấm nổ không hiểu chuyện gì, nhao nhao ngẩng cổ quan sát. Phía sau hàng rào đất thứ nhất, cách thành hơn năm trăm bước, một cột khói lửa bốc lên.

Đây không phải là sấm, mà là pháo! Sau nhiều ngày chuẩn bị công thành, tiếng pháo cuối cùng đã vang lên.

Tiếng nổ lớn này không chỉ quấy rầy bầy chim sẻ và phá vỡ thế bế tắc, mà còn làm nhiễu loạn cục diện của các phe phái… Đại Chu, Bắc Hán, Liêu quốc Bắc phủ, thậm chí cả Liêu quốc Nam phủ ở U Châu. Quách Thiệu đã nhận được mật báo từ thám tử, cho thấy dấu hiệu cho thấy U Châu có thể điều động binh mã đến cứu Tấn Dương.

Liên quan đến cuộc chiến Tấn Dương, màn mở đầu đã chính thức được kéo lên!

Quách Thiệu ung dung ngồi trên lưng ngựa, nhìn lên theo hướng phát ra âm thanh. Đạn đá từ hỏa pháo bắn ra có tốc độ không nhanh, mắt thường có thể thấy rõ viên đá tròn xoe bay trên không trung theo hình vòng cung, một lát sau mới rơi xuống đất, xa xa nghe thấy “phanh” một tiếng, trúng vào đất bên ngoài thành.

Sau đó là sự yên tĩnh, chỉ còn lại tiếng ồn ào của binh lính xung quanh.

Các tướng lĩnh và quan chức đều im lặng, nheo mắt nhìn về phía khói lửa bốc lên ở phía đông. Quách Thiệu cũng nhìn về hướng đó, kiên nhẫn chờ đợi.

Một vị võ tướng đứng trên trận địa pháo nhìn xa, lớn tiếng hô: “Nâng cao thêm một tấc!”

Bên cạnh, một khẩu pháo thô | kệch lập tức được các binh sĩ dùng bao cát chất lên, sau đó tại vị trí pháo tai lấp đầy một bao cát. Một tiểu tướng cầm thước dây nhanh chóng đo đạc trên mặt đất, nói: “Được.”

Mấy tên lính vội vàng khiêng bao cát, nhét vào họng pháo. Khẩu pháo sắt thô | kệch kia trông như thể bị chôn trong đất cát, để cố định vị trí.

Chẳng bao lâu, lại vang lên một tiếng “oanh” thật lớn. Khối thuốc nổ bùng nổ bên dưới, họng pháo phun lửa, khói trắng cuồn cuộn bốc lên! Tiếng pháo lớn như vọng lại từ tường thành. Tiếng pháo vừa dứt, lại nghe thấy tiếng ho khan “Khụ khụ khụ”.

Quách Thiệu ngẩng đầu, nhìn viên đạn đá đang bay, thầm nhủ: “Trúng rồi! Trúng rồi!”

Viên đạn đá, dưới ánh mắt của mọi người, mang theo sự mong đợi, bay về phía đầu tường cách đó khoảng năm trăm bước, rồi bất ngờ rơi trúng vào tường thành. Viên đạn đá nặng trăm cân đã đánh trúng mục tiêu! “Phanh” một tiếng, đất đá trên tường văng tung tóe, bụi mù mịt, trông như một vụ nổ. Viên đạn đá do quá nặng nên có uy lực lớn, ít nhất cũng đánh sập gạch trên tường thành, tạo thành một cái hố lớn.

Thấy cảnh tượng này, các binh sĩ reo hò vang dội.

Không lâu sau, những khẩu hỏa pháo phía trước lần lượt nổ súng, nhất thời, tiếng sấm rền vang vọng khắp doanh địa bên ngoài thành. Trăm khẩu pháo cùng nã, thanh thế vô cùng lớn, mặt đất cũng phải rung chuyển!

Hơn nữa, Quách Thiệu còn cho bố trí một trăm khẩu pháo tại doanh địa công thành Tấn Dương, giám sát quân khí đã rèn đúc hơn ba trăm khẩu long khiếu pháo, tất cả đều được vận chuyển đến tiền tuyến Tấn Dương! Bởi vì loại pháo này chỉ dùng để công thành.

Những viên đạn đá nặng nề không ngừng tấn công tường thành phía trước, đất đá trên đầu tường văng ra, gạch trên tường đổ xuống, chiến trận nhanh chóng trở nên hỗn loạn, khói lửa bao trùm khắp nơi.

Quách Thiệu quan sát cảnh tượng hùng vĩ một lúc, chưa quen với tiếng nổ lớn đến vậy, dù cách xa trận địa pháo, tai vẫn bị chấn động đến mức “ong ong”.

Đại lượng hỏa pháo oanh kích, nhưng chiến quả của đạn đá vẫn không đều. Quy cách của long khiếu pháo, lượng thuốc nổ, góc độ và khoảng cách của họng pháo đều được thống nhất, nhưng vẫn khó tránh khỏi sai sót. Kỹ thuật đúc pháo, phương pháp đo đạc vẫn còn tương đối thô sơ, khó mà đạt được độ chính xác cao.

Nhưng việc áp dụng kiến thức và kỹ thuật ở thời đại này đã là vượt trội… Quy luật đường cong, đường đạn học phải đến nhiều năm sau mới được phát hiện. Nhưng đối với Quách Thiệu, đây chỉ là kiến thức vật lý sơ đẳng.

Lúc này, hơn ba trăm khẩu hỏa pháo, trải dài hơn mười mấy dặm bên ngoài vòng vây, lần lượt nổ súng, chiến trận càng thêm náo nhiệt.

Từng loạt đạn đá bắn ra, giống như tiếng gầm rít đang xé toạc tường thành Tấn Dương, nghe âm thanh chiến trận, Tấn Dương dường như không thể trụ vững bao lâu nữa… Nhưng hiệu quả thực tế, có thể cảm nhận được vẫn còn cách biệt rất lớn! Với độ dày trung bình của tường thành Tấn Dương đạt mười bước (hơn mười mét), loại hỏa pháo dùng hắc | thuốc nổ này khó mà đánh sập được, nhưng việc phá hủy nghiêm trọng gạch trên tường và các công sự phòng thủ khác chỉ là vấn đề thời gian.

Một tác dụng khác rất lớn, trên tường thành có rất nhiều quân lính canh gác, pháo kích cũng có thể gây sát thương. Đồng thời tiêu hao sĩ khí và ý chí chiến đấu.

Thế là, trong ngày đầu công thành, quân Chu không xuất động một binh một tốt, chỉ liên tục pháo kích, tiêu hao lượng lớn thuốc nổ và đạn đá. Đến chạng vạng mới yên tĩnh.

Nhưng quân Chu không sợ hao tổn, tất cả các thành trì Bắc Hán ở khu vực phía Nam đều bị quân Chu kiềm chế, quân nhu tài nguyên không ngừng được vận chuyển đến, cả nước dồn lực cho trận chiến này!

Những khẩu pháo gào thét được bố trí ở hàng thứ nhất, cách xa tường thành khoảng năm trăm bước. Vũ khí hạng nặng của Bắc Hán chỉ là xe bắn đá và nỏ pháo, tầm bắn của những vũ khí này chỉ có hai ba trăm bước, nên họ không thể tiếp cận quân Chu trừ khi xông ra khỏi thành. Quân Bắc Hán bị đánh cả ngày, không hề có cơ hội phản công.

… Mặt trời xuống núi, tiếng nổ ầm ĩ cả ngày dần dần lắng xuống. Sương mù bao trùm không trung, mùi khói súng nồng nặc còn vương vấn mãi không tan, trên dưới thành trì, ánh lửa lần lượt được thắp lên.

Mấy vị đại tướng mặt mày đen nhẻm, gác vũ khí bên ngoài đại trướng, bước vào. Bên trong vô cùng náo nhiệt, dù mệt mỏi cả ngày, nhưng vì không có thương vong nào, uy lực của hỏa pháo khiến họ vô cùng phấn chấn (mạnh hơn xe bắn đá nhiều), bàn tán ầm ĩ trong lều.

Chẳng mấy chốc, Quách Thiệu cũng bước vào, ngồi xuống vị trí thượng tọa. Mọi người lập tức im lặng, nhao nhao chắp tay hành lễ.

“Chư vị miễn lễ, cứ tự nhiên ngồi xuống.” Quách Thiệu ân cần nói.

Mọi người đồng thanh bái nói: “Tạ bệ hạ ân.”

Chư tướng theo lời, ngồi xuống hai bên. Đại tướng Cao Ngạn Trù nói: "Thần thấy, Long Khiếu Pháo so với xe bắn đá lợi hại hơn nhiều, nhưng chỉ là pháo oanh, công không được vào thành. Thần nghĩ, muốn mau chóng đánh hạ Tấn Dương, vẫn phải công thành."

Có người góp lời, Quách Thiệu liền quay đầu nhìn hắn, chăm chú lắng nghe, chỉ là trên mặt lộ vẻ tán thưởng, gật đầu, không dễ dàng lên tiếng.

Khi còn làm võ tướng, hắn vẫn luôn khuyến khích họ tướng bày tỏ ý kiến, sau đó tự mình phán đoán. Quả nhiên, Lưu Nhân cũng mở miệng nói: "Họ ta có thể dùng thuốc nổ đánh sập Tấn Dương thành."

Quách Thiệu đáp lời: "Có thể thử một lần, nhưng việc đào hầm rất tốn thời gian. Đào địa đạo chôn thuốc nổ, phải mất gần một tháng... Ta cho rằng, dùng thuốc nổ đánh thành lúc này, khả năng không còn dễ dàng như trước. Triệu Khuông Dận đã biết rõ chiến thuật dùng thuốc nổ đánh thành, hắn sẽ khuyên Bắc Hán chủ phòng bị. Đối phương đã phòng bị, cơ hội sẽ không còn lớn như trước. Hơn nữa, tường thành Tấn Dương rất dày, cũng chưa biết hiệu quả sẽ ra sao."

Hắn vừa dứt lời, chính mình cũng đang phỏng đoán hiệu quả. Giả sử thật sự đánh sập được tường thành, khe hở lại rất nhỏ, bởi vì tường thành vừa cao vừa dày, có thể sẽ chất đống lượng lớn đất đá, ảnh hưởng đến tốc độ tấn công... Lúc này, nếu quân phòng thủ đã có phòng bị, bố trí quân đội trong khe hở nhỏ, sửa gấp công sự cố thủ, bởi vì diện tích tiếp xúc quá nhỏ, rất có thể biến thành chiến thuật tiêu hao kéo dài.

Lúc này, Vương Phác nói: "Chờ quân Liêu đến tiếp viện, Lý Xử Vân nếu có thể ngăn cản quân Liêu, Tấn Dương sẽ thành cô thành. Cô thành tất yếu phải thất thủ, chỉ là vấn đề thời gian mà thôi."

Quách Thiệu đồng tình, nói: "Vương sứ quân nói có lý. Đánh vào Tấn Dương, một tòa hùng thành như vậy, cuối cùng vẫn phải không ngừng tiêu hao lực lượng quân phòng thủ, làm hao mòn hy vọng của bọn họ... Trước hết, ngăn cản viện quân Liêu quốc, khiến quân Bắc Hán cảm thấy chống cự là vô vọng, như vậy mới có cơ hội công hãm Tấn Dương."

Đám người bàn luận một hồi, đưa ra không ít biện pháp, còn có cả phương pháp dìm Tấn Dương thành. Nhưng đó đều là những luận điệu cũ rích, đã có người nói qua, phải chờ đến mùa hè nước dâng mới được, cũng chỉ là để hao mòn sự kiên nhẫn của quân phòng thủ mà thôi.

Đúng lúc này, lính hầu mang cơm tối vào trướng. Một đám vũ phu lập tức dồn sự chú ý vào đồ ăn, xem ra mọi người bôn ba cả ngày đều đã đói bụng.

Trong quân, cơm nước của tướng lĩnh và sĩ tốt không khác biệt nhiều, ngay cả Quách Thiệu, xem như hoàng đế, cũng ăn cơm như vậy, họ tướng cũng không tiện thiên vị... Nếu muốn làm, những tướng lãnh này, ai mà không có hàng ngàn hàng vạn bộ hạ, muốn có thịt cá thì dễ như trở bàn tay.

Mà hiện tại, đồ ăn gồm một loại là bánh nếp, đựng trong sọt, ăn no bụng. Loại còn lại là thịt muối và rau quả nấu canh, đựng trong thùng gỗ.

Mọi người cũng không so đo, ngược lại đều đã quen, nhao nhao gọi người hầu mang riêng mình những chiếc chậu sắt lớn đến, dùng chậu sắt múc canh, sau đó ăn bánh nếp.

...