Tấn Dương mưa phùn, bên ngoài thành đại quân đã tụ tập.

Quách Thiệu đứng yên trên một gò đất nhỏ, nhìn đoàn quân đang tiến lên trên con đường lớn. Tiếng giày của binh lính giẫm trên nền đất ẩm ướt, cả con đường đều lầy lội. Gió thổi mang theo mưa phùn táp vào mặt, buốt giá đến thấu xương. Mưa đọng trên mũ sắt của hắn, từ từ tụ lại, rồi theo vành mũ nhỏ xuống, bất ngờ rơi trên mặt, khiến hắn khẽ rùng mình.

Đội quân hành quân nghiêm cẩn, bước chân đều tăm tắp, nhất là khi Hoàng đế đang quan sát. Trong gió thoảng, mùi bùn đất đặc trưng lan tỏa, cánh hoa đào trong vũng lầy nhanh chóng bị giày xéo.

Quách Thiệu khẽ liếc mắt, nhìn hai cây đào bên đường. Trong mưa gió, những cánh hoa phớt hồng vẫn lìa cành rơi rụng. Giữa khung cảnh thô ráp này, hoa đào khiến Quách Thiệu nhớ về sắc xuân ở Đông Kinh, cùng những người vợ, người mẹ đang lo lắng cho tiền tuyến.

Đúng lúc này, hai gã hán tử, một cao một thấp, từ trong hàng quân cưỡi ngựa đến chân gò núi, đồng loạt nhảy xuống, rồi cùng nhau bước lên.

Quách Thiệu nhìn kỹ, hóa ra là Cao Ngạn Trù và Hầu Mậu, hai vị tướng lĩnh chính của Kiếm Nam quân đang tiến vào Tấn Dương. Hầu Mậu vóc dáng gầy gò, thấp bé, còn Cao Ngạn Trù lại là một tráng hán mặt tròn, cao lớn. Hai người đi cạnh nhau thật kỳ lạ, như người lớn và trẻ con. Nhưng Hầu Mậu không phải kẻ tầm thường, trong cuộc chiến tranh ở Thục, hắn từng khiến quân địch đau đầu ở Thanh Bùn Lĩnh suốt mấy tháng trời.

Hai người đến nơi, không để ý đến vũng bùn trên đất, trực tiếp quỳ một gối xuống. Cao Ngạn Trù chấp tay thi lễ, lớn tiếng nói: "Họ thần bái kiến bệ hạ, đã phụng chỉ suất Kiếm Nam quân đến Tấn Dương!"

Quách Thiệu tiến lên hai bước, tự tay đỡ hai người dậy, cất giọng: "Tướng sĩ không ngại đường xa đến chiến trường, chư vị vất vả rồi."

Cao Ngạn Trù ngẩn người, vội vàng bái tạ: "Không dám, họ thần chỉ làm tròn phận sự, nguyện vì bệ hạ xông pha, không phá Tấn Dương thề không quay về!"

Quách Thiệu nhìn đoàn quân đang tiến vào Tấn Dương, lại nói: "Các tướng sĩ đều có gia quyến mong ngóng trở về, các ngươi phải cẩn trọng, ra trận cố gắng giảm thiểu thương vong."

Cao Ngạn Trù nghe xong, sắc mặt có chút xúc động, chắp tay nói: "Bệ hạ coi tướng sĩ như con, họ thần xin tuân lệnh!"

Ba người nói vài câu, Quách Thiệu ngẩng đầu nhìn về xa xăm, hai vị võ tướng cũng nhìn theo ánh mắt của hắn.

Trời mưa, không trung mịt mù, dường như bao phủ một tầng sương khói, Tấn Dương thành nguy nga ẩn hiện trong làn sương. Tòa thành này, có một cái tên gọi là "Long thành", về lai lịch… chỉ cần nhớ lại sau khi Đại Đường diệt vong, mấy triều đại sau đó đã khởi nghiệp từ nơi này là hiểu ngay! Bao gồm cả Quách Thiệu, các đại thần đều cho rằng tòa thành này là thứ cần phải có, kẻ nào chiếm giữ nơi này đều mang dã tâm. Vị trí địa lý lại càng như găm vào tim gan Trung Nguyên! Thu phục Tấn Dương, là bước đi tất yếu để bảo vệ vương triều, nhất định phải diệt trừ.

Nơi đây không chỉ là khát vọng của các quân phiệt, mà còn là mong muốn của Quách Thiệu.

Mấy năm trước, Quách Thiệu mới đến thế giới này, ngoài việc hoàn cảnh thay đổi, tình cảnh của hắn không khác gì kiếp trước. Đơn giản là thích ứng với xã hội, tìm mọi cách chen chân vào đời này! Kiếp trước hắn bán mạng học hành chỉ vì có một công việc tốt, kiếp này chọn nghiệp võ chỉ vì phát hiện mình có tài thiện xạ, cũng là để có một chỗ đứng trong đời.

Giống như hắn từng mơ ước: một nơi thuộc về mình, một người phụ nữ của mình, bình thường có việc làm, làm xong một ngày có người để chuyện trò.

Nhưng, "đứng ở đỉnh núi nào thì hát bài hát đó". Hiện tại, Quách Thiệu nhận ra mọi thứ đã thay đổi, hắn không chỉ cần thích ứng với xã hội, mà hắn còn phát hiện ra mình có sức mạnh để khống chế thế gian vận hành! Loại khát vọng và phấn khởi của một kẻ muốn làm chủ, tuyệt đối không phải chen chân vào một chỗ tốt có thể so sánh được.

Hắn muốn thay đổi gì, liền thay đổi. Hắn muốn sáng tạo gì, liền có thể lập tức làm. Hắn thương ai, liền ban ân cho người đó, khiến mọi người đội ơn. Mọi người muốn cúi đầu trước những gì hắn làm, còn muốn truyền tụng ngàn đời! Hắn là chủ nhân của thế gian, không còn sợ hãi, không còn lo lắng, không quan tâm đến ý nguyện của ai, tất cả mọi người đều phải để ý đến ý chí của hắn. Thế giới khách quan lấy mình làm trung tâm, loại cảm giác và trải nghiệm này khó mà diễn tả thành lời.

Nhưng trước hết, Quách Thiệu muốn có được loại lực lượng đó, càng ngày càng lớn mạnh!

Thôn tính Tấn Dương! Bắc Hán quốc tuy rằng về kinh tế vật chất gần như chẳng có gì đáng để khai thác, nhưng nơi này có con người, là nguồn lính tốt nhất. Có, không có vương triều nào chê lãnh thổ quá lớn, đất cày đồng nghĩa với lương thực, địa bàn đồng nghĩa với tiềm lực và chiến lược tấn công… Quan trọng nhất, chiếm được Hà Đông, có thể thu nhỏ nhược điểm của mình đến mức tối đa.

Một thế lực hùng mạnh, không chỉ nằm ở thực lực, mà những thiếu sót của bản thân cũng vô cùng quan trọng.

"Long thành, Tấn Dương..." Quách Thiệu nhìn tòa thành xa xa với ánh mắt phức tạp, khẽ lẩm nhẩm.

Hắn một tay đè lên chỗ cũ trên thắt lưng, trong tầm mắt, thành dường như hóa thân thành khát vọng, mộng tưởng và tình cảm sâu thẳm trong lòng. Tay còn lại nắm chặt chuôi kiếm, gân xanh nổi lên, bàn tay to lớn dùng sức như quyết tâm của hắn!

Quách Thiệu luôn là người được mọi người chú ý nhất, động tác và biểu cảm của hắn đều lọt vào mắt các võ tướng. Trong bầu không khí mơ hồ, các võ tướng hiển nhiên cảm nhận được ý chí mãnh liệt của Hoàng đế.

…

Trên thảo nguyên, trong kinh thành, cung điện được xây dựng trên một gò đất cao, cung điện thô ráp, cao lớn sừng sững giữa thảo nguyên. Trong điện, một quý tộc Khiết Đan lớn tiếng nói: "Nhất định phải cứu Tấn Dương, Hà Đông không thể mất vào tay họ ta!"

Đại Liêu Hoàng đế Gia Luật Kính ngồi trên cao, mặt mày u ám, trong tay cầm một cây quyền trượng bằng xương cổ xưa, nhưng các đại thần cũng không vì thế mà sợ hãi, im lặng.

Mặc dù đã vào xuân, nhưng thảo nguyên phương bắc vẫn còn giá rét. Bên trong đại điện, ngọn lửa bốc lên từ các khí cụ bằng đồng, khói đen nghi ngút, ngoài việc sưởi ấm còn để chiếu sáng… Gia Luật Cảnh ra lệnh cho người đóng đinh kín các cửa sổ, khiến ánh sáng trong điện càng thêm mờ mịt. Ánh lửa âm u càng làm tăng thêm vẻ thần bí và đáng sợ, xung quanh lại toàn những kẻ không hiền lành gì.

Hà Đông là một cửa ngõ quan trọng để tiến vào Trung Nguyên, giới quý tộc Liêu quốc hiểu rõ điều này. Họ có thể nhờ những vùng đất này mà giữ thế chủ động, cướp bóc của cải từ Trung Nguyên giàu có. Quan trọng hơn, nó thể hiện rõ sự cường thịnh của Khiết Đan, củng cố lòng tự tin.

“Đại Liêu là thủ lĩnh của các tộc!” Một gã đại hán râu rậm ưỡn ngực, lớn tiếng tuyên bố, “Dù là Thát Đát, Thất Vi, Nữ Chân hay Hán nhi, đều phải khiếp sợ trước Đại Liêu, trở thành tôi tớ của họ ta! Bất cứ kẻ nào muốn khiêu khích, phản bội, đối địch với Đại Liêu, thiết kỵ Khiết Đan sẽ khiến họ phải trả giá bằng máu, cho đến khi họ phải cúi đầu kính phục Đại Liêu một lần nữa!”

Gia Luật Cảnh lạnh lùng nhìn đám quý tộc trong điện. Trong ánh lửa chập chờn, hắn ngửi thấy mùi khát khao, mùi máu tanh của chiến tranh! Lòng khao khát sức mạnh của người Khiết Đan chưa bao giờ thay đổi, bởi vì trên mảnh đất rộng lớn này, thực lực và vũ lực là nền tảng để tồn tại. Tại sao Thất Vi, Nữ Chân và các tộc khác lại cam tâm dâng đồ cống nạp cho Khiết Đan? Bởi vì họ không thể phản kháng… Thất Vi cũng vì hiểu lầm Đại Liêu suy yếu mà muốn phản bội!

Một khi Liêu quốc không còn đủ sức mạnh để uy hiếp các bộ tộc, đế quốc rộng lớn này sẽ sụp đổ. Tất cả quý tộc đều hiểu rõ đạo lý sinh tồn trên thảo nguyên, vì vậy, dù trong số họ có người toan tính ngôi vị hoàng đế, nhưng trong việc đối phó với ngoại địch, họ vẫn có thể thống nhất.

Gia Luật Cảnh không thể ngồi yên nhìn Bắc Hán bị uy hiếp! Hắn vốn đã cảm thấy uy tín của mình chưa vững, nếu để mất cứ cứ địa chiến lược nào, tình thế sẽ càng bất lợi.

Lúc này, Dương Cổn bước ra, cúi đầu tâu: “Với Bắc Hán, chỉ cần giữ vững Tấn Dương là được. Tấn Dương kiên cố, là căn bản của toàn Hà Đông. Chỉ cần cho Bắc Hán biết Đại Liêu Thiết Kỵ sẽ đến cứu viện, và thực sự hành động, Tấn Dương sẽ không đầu hàng.”

Một quý tộc khác cũng đồng ý, cho rằng chỉ cần quét sạch mối đe dọa với Tấn Dương, có thể bảo vệ toàn bộ Hà Đông. Gia Luật Cảnh chờ mọi người bày tỏ ý kiến, lúc này mới hạ chỉ, triệu tập Gia Luật Hưu Ca, Dương Cổn một lần nữa tập hợp đại quân, theo hướng bắc chi viện Bắc Hán, đánh bại quân đội nhà Chu đang vây thành.

“Tuyệt đối không được để mất Tấn Dương thành.” Gia Luật Cảnh đặc biệt nhấn mạnh.