Gió lùa trên không, khói đặc tan biến rất nhanh, chẳng mấy chốc chỉ còn lại lớp sương mù mỏng manh bao phủ phía xa. Quách Thiệu đứng ở phía sau, cách đó mấy trăm bước, quan sát tình hình, thỉnh thoảng có thân binh cưỡi ngựa về bẩm báo. Hắn vẫn điềm tĩnh, chỉ gật đầu đáp lại.

Vương Phác bên cạnh lên tiếng: "Chiến sự ngày càng căng thẳng."

Quách Thiệu vẫn giữ vững vẻ bình tĩnh, nhìn doanh địa hỗn loạn. Hắn đặc biệt chú ý đến pháo trận, nhận thấy không khí không hề hoảng loạn. Số pháo còn lại hiện giờ chủ yếu tập trung ở hai điểm công thành…… Bởi vì giai đoạn trước đã tổn thất hơn phân nửa.

Long khiếu pháo vẫn còn một số vấn đề, lúc thí nghiệm không phát hiện ra. Lúc ấy, vì đường kính lớn, thành ống dày, lại thêm vành sắt, nên không bị nổ, vì thế đã tăng chiều dài thân pháo để tăng tầm bắn. Kết quả là tản nhiệt kém, tuổi thọ giảm sút nghiêm trọng, lại thêm chất liệu gang không tốt, sau nhiều lần bắn, thân pháo bắt đầu nứt vỡ…… Trước khi quân Chu vây thành, đã điều động hơn ba trăm khẩu gào thét pháo, hơn mười ngày sau, hiện tại chỉ còn chưa đến một trăm khẩu.

Phần lớn pháo hỏng đều là do thân pháo nứt vỡ, trực tiếp nổ tung là rất ít. Trước đó còn xảy ra nhiều vấn đề, như đạn đá không đủ chắc, nổ tung ngay trong nòng pháo.

Số pháo còn lại đều tập trung vào điểm tấn công. Việc pháo kích liên tục trước đó chủ yếu là để thử lại tầm bắn, tìm ra số liệu đánh trúng tường thành…… Góc ngắm, độ cao và lượng thuốc súng.

…… Khe tường thành đổ sập, phía trước người chen chúc, hai bên lại đối đầu nhau, càng ngày càng chật chội. Chỗ này lại rất hẹp, đừng nói hai bên đều muốn xông lên giết địch, ngay cả việc muốn thông cũng rất khó.

Tiếng la hét hung tợn, âm thanh sợ hãi, tiếng kêu la ầm ĩ, lại có cả tiếng xin tha và khóc lóc cầu xin, nhưng đều vô ích. Mọi người chen chúc không thể tiến lên, cũng không thể lùi lại, ngay cả xoay người cũng khó, huống chi là có bất kỳ động tác nào.

Một tên Hán binh Bắc quân không có vũ khí trong tay, bị chen ép trước mặt quân Chu, trừng mắt kêu "a a a". Quân lính Chu quân cầm đao thuẫn, đập loạn vào đầu hắn, đao đâm vào giáp trụ, tiếng kêu thảm thiết tuyệt vọng và sợ hãi khiến người ta nhức óc.

Hán binh Bắc quân chết rất thảm, bọn họ không thể chạy trốn, tiền bộ gần như không còn ai sống sót. Vị võ tướng Hán quân Bắc quân đã phạm sai lầm khi bố trí thương binh ở tiền tuyến. Lúc này, hai bên đã áp sát, gần như ôm nhau, trường thương không thể thi triển, tương đương với tay không tấc sắt đối mặt với đao đơn và câu liêm của Chu quân. Hơn nữa, tiền bộ Chu quân là bộ binh hạng nặng mặc giáp lá, giáp trụ phòng hộ tốt hơn, rõ ràng có thể chịu đựng được hơn quân địch…… Tình hình này, võ công gì cũng vô dụng, chỉ cần đâm chém được thì được, đều có thể công kích người, đồng thời chỉ có thể dùng thân thể chống đỡ đòn tấn công của địch!

Chu quân trên dốc cũng dần lấy lại trật tự, có võ tướng hô lớn: "Ném!"

Binh lính phía sau liền cầm tiêu thương ném mạnh lên, không trung tựa như một cơn mưa.

Phía dưới đống đổ nát, thần xạ thủ Chu quân cũng miễn cưỡng tập hợp đội ngũ. Một võ tướng hô lớn: "Chuẩn bị……"

Hàng loạt thần xạ thủ (cung tiễn thủ) lắp tên vào cung, vẻ mặt ai nấy đều căng thẳng, nghiêm túc, kéo cung hướng lên trên, rồi nghe: "Thả…… Bang!" Tiếng chiêng đồng vang lên, mọi người đồng loạt bắn tên. Lúc này, không cần nhắm chuẩn, chỉ cần hướng và góc độ tương đối là được.

Một mảng lớn mũi tên đen nghịt dày đặc bay lên không trung.

Cung tiễn thủ không quan tâm gì cả, những người từng trải qua vô số lần huấn luyện bắn tên đang dần điều chỉnh nhịp thở. Đây là chiến trường, mọi người không phải dùng sức mạnh mà là liều mạng giết chóc, mà như đang làm một công việc lặp đi lặp lại, chỉ cần làm theo trình tự bắn tên đã được huấn luyện. Giữ sức lực là quan trọng nhất, bởi vì kéo cung cần rất nhiều sức, mỗi lần bắn đều tiêu hao rất nhiều thể lực.

Trên đầu cũng có tên địch bay tới, nhưng mũ sắt vành rộng, cùng với giáp da che tai, vai, ngực có giáp bản, đối với mũi tên rơi xuống phòng ngự cực cao, rất khó bị bắn chết, nhiều nhất chỉ bị thương. Không có bao nhiêu uy hiếp, nên không thể tạo áp lực cho họ!

Điều đáng lo nhất là nỏ pháo từ trên tường thành bắn xuống, mũi tên pháo to bằng cánh tay! Trọng lượng và lực mạnh, có thể bắn xa hai trăm bước, không phải giáp trụ nào cũng cản được, mặc giáp hay không, bị trúng gần như sẽ chết. Chỉ cần bị đánh trúng, không chết cũng bị thương.

Tuy rằng nỏ pháo to như một cái giường, bắn rất phiền phức, cần nhiều người, mũi tên thưa thớt, lại rất chậm, một pháo chỉ có thể sát thương một người…… Nhưng một khi có uy hiếp, sẽ tạo ra áp lực tâm lý rất lớn. Giống như đứng dưới một tòa lầu, thỉnh thoảng có đá rơi xuống, khiến người ta cảm thấy nguy hiểm, sinh ra hoảng loạn, dù thương vong chỉ là thiểu số. Cũng may dũng tướng quân là tinh nhuệ, trong chuyện này thể hiện được sức mạnh tổ chức của quân đội, mọi người trong tiếng kêu thảm thiết và sự uy hiếp của cái chết, đều đang căng thẳng kéo cung bắn tên.

Tiền tuyến, binh khí ngắn giao tranh, Chu quân chiếm ưu thế, không ngừng tiến lên, nhưng tốc độ lại vô cùng chậm chạp! Trên mặt đất, từng tấc một đều có thi thể, máu làm ướt đẫm bùn đất, mọi người giẫm lên đống đất, dưới chân là một vũng bùn, giống như trời mưa, đang chạy trên mặt đất vậy!

Đúng lúc này, bỗng nhiên có thứ gì đó lạnh lẽo ập đến trên người, ngẩng đầu nhìn lên, chỉ thấy trên đoạn tường thành cao bốn trượng, một đám quân Hán sĩ tốt đang cầm thùng gỗ đổ xuống phía dưới. Bên trong là dầu lửa! Bọn lính Hán lúc này có lẽ cũng đã cuống lên, bất kể là dầu lửa, dầu trẩu, thậm chí trong không khí còn thoang thoảng mùi dầu vừng, điên cuồng ném xuống khe.

Bọn tướng sĩ Chu quân lập tức hiểu ra, đám người hoảng loạn, quên cả chém giết, chen chúc xô đẩy nhau, tiếng người huyên náo, tiếng kêu la vang vọng! Bọn lính Hán cũng rối loạn, hai bên không còn chém giết nữa, chỉ biết hoảng sợ. Rất nhiều người bị xô ngã, bị người giẫm đạp thành thi thể.

Một tên lính Chu quân trẻ tuổi mở to mắt, ánh mắt trống rỗng nhìn về phía đoạn tường thành, nước mắt tuôn rơi, hòa cùng máu trên mặt, loang lổ như huyết lệ.

Lúc này, phía trước không còn gì ngoài sợ hãi và tuyệt vọng. Có người gào thét: "Nương, mẫu thân..."

Bỗng nhiên, một mồi lửa từ trên cao ném xuống, mọi người trơ mắt nhìn khói đen bốc lên, ánh lửa vẽ ra một đường đuôi lửa trên không trung. Khoảnh khắc ấy, dường như là cả một đời người, thời gian như xuyên qua vô số năm tháng.

"Oanh!" Dầu lửa bùng cháy!

Khe núi biến thành biển lửa, khói đen cuồn cuộn, quân Hán đổ quá nhiều dầu xuống. Binh lính hai bên đều gào thét trong biển lửa, những hình người bốc cháy từ trên cao rơi xuống, ánh lửa như dung nham thiêu đốt những người lính, văng tứ tung. Tiếng quỷ khóc thần gào vang vọng, vô cùng thê thảm.

...Quách Thiệu và thuộc hạ nhìn ánh lửa cùng khói đen phía xa, tay hắn nắm chặt chuôi kiếm, khớp ngón tay trắng bệch.

Một thuộc hạ vội vàng nói: "Mạt tướng cho rằng, chủ soái nên hạ lệnh cho tiền quân rút lui ngay."

"Vương Chương, Đô chỉ huy sứ của đệ lục quân, đang ở tiền tuyến!" Quách Thiệu nghiến răng nói, hắn nhớ đến vị tướng này, người đã cùng Tần Phượng trải qua chiến tranh, vượt qua mệt mỏi, trong đêm thành công hành quân gấp, bố trí mai phục. Hắn là người từng trải qua trăm trận chiến, ý chí kiên định, có thể đưa ra quyết định sáng suốt trong bất kỳ tình huống nào, Quách Thiệu tin tưởng hắn. "Các quân đã được phân công, hãy để Vương Chương ở phía trước hạ lệnh, mới kịp thời."

Quả nhiên, các cánh quân phía trước lập tức rút lui, đồng thời phất cờ hiệu, lính liên lạc cưỡi ngựa phi nước đại trở về.

Vương Chương ngồi trên lưng ngựa, nhìn tình thế trước mắt, lạnh lùng nói: "Đệ nhất chỉ huy lập tức rời khỏi chiến trường, rút về sửa soạn. Đệ nhị chỉ huy tiến đến năm mươi bước."

Quân đều ngu đợi lập tức đáp lời: "Tuân theo mệnh lệnh chủ soái, quân ta rút lui, sẽ nã pháo, đệ nhị chỉ huy tiến đến năm mươi bước..."

"Hừ." Vương Chương trừng mắt nhìn hắn, không nói gì thêm.

Binh lính phía trước hỗn loạn rút lui, kỳ thật đa số không trực tiếp giao chiến, nhưng sau khi trải qua khổ chiến rút lui, khó tránh khỏi lộn xộn. Mọi người cõng thương binh, giống như dân chạy nạn vội vàng tháo chạy.

Vương Chương tự mình thúc ngựa chạy đến cách tường thành năm mươi bước, mặc kệ những mũi tên pháo bay tới, cưỡi ngựa đi vòng quanh đội ngũ chỉnh tề, rồi đến gần chỉ huy sứ. Vương Chương nói: "Tiếng pháo ngừng lại, an bài một đội binh khí ngắn, cưỡi ngựa đi đầu. Số còn lại theo đội bộ binh phía sau tiến lên."

Chỉ huy sứ chắp tay: "Mạt tướng tuân lệnh!"

Vương Chương nhìn quanh: "Theo ngũ bán mạng, vì nước hiến thân, chính là kết cục của họ ta! Sợ chết thì đừng tòng quân."

Họ tướng sĩ trừng lớn mắt, nhìn ánh lửa phía trước, cùng với những thi thể trên ngọn núi đất, từng người đều căng thẳng chờ đợi.

Vương Chương lại nói: "Họ ta đã có không ít huynh đệ chết thảm, không báo thù thì uổng là nam nhi! Giết vào Tấn Dương, bắt bọn tặc tử đền tội bằng mạng sống!"

Mọi người lập tức gào lên: "Báo thù! Báo thù..."

Chẳng bao lâu, phía sau truyền đến tiếng kèn lệnh vang dội. Giống như một khúc nhạc dạo dồn dập.

Chốc lát, "oanh" một tiếng nổ lớn xé toạc bầu trời! Hàng cờ đỏ cách mạng thứ nhất cách thành hơn bốn trăm bước đổ sụp, một lát sau, "rầm rầm rầm..." Tiếng nổ lớn như sấm đánh rung chuyển mặt đất, một loạt ngọn lửa chói mắt bắn lên không trung, tỏa ra tứ phía, khói trắng cuồn cuộn bốc lên. Từng viên đá tròn đầu nhọn bắn lên trời.

Thân pháo giật lùi mạnh mẽ, nếu không có túi đất cố định, đóng cọc chắc chắn, sắt pháo gần như muốn nhảy dựng lên.

Một hồi pháo kích vừa dứt, hàng cờ thứ hai cũng đổ sụp, một vị tướng quân cất giọng khàn khàn: "Đệ nhị đều, phóng!"

Tiếng chiêng "bang" một tiếng, "oanh! Oanh..." Một loạt hỏa pháo lại lần nữa tiền hậu bất nhất địa chấn vang.

Xa xa trên tường thành, đất đá tung tóe, bụi đất mù mịt, chịu đựng pháo kích dày đặc của quân Chu.