Trên đại đạo, đoàn quân ngựa chậm rãi tiến lên, xung quanh là núi non trùng điệp, xa xa, bóng núi như mây đen vần vũ.

Bỗng nhiên, một kỵ binh phi nước đại từ hướng ngược lại, lao tới. Vừa trông thấy cờ xí và nghi trượng trước mặt Gia Luật Hưu Ca, viên kỵ sĩ vội vàng ghìm cương, nhảy xuống ngựa, tay phải đặt lên ngực, xoay người, không kịp chờ đợi bẩm báo: "Bẩm đại soái, Tấn Dương đã bị Chu quân công phá!"

Gia Luật Hưu Ca, vốn đang ngước mắt nhìn trời với vẻ mặt uy nghiêm, lập tức biến sắc. Hắn "ô" một tiếng, vội vàng dừng lại tọa kỵ, cầm roi chỉ vào viên kỵ sĩ, lớn tiếng hỏi: "Cái gì! Ngươi nói rõ xem!"

Dương Cổn và các tướng lĩnh Liêu quân đứng bên cạnh cũng đồng loạt ngạc nhiên nhìn sang. Gia Luật Hưu Ca hỏi vậy không phải vì không nghe rõ, mà là vì quá đỗi kinh ngạc, dường như còn chưa kịp hoàn hồn.

Viên kỵ sĩ vội vàng lặp lại: "Tấn Dương đã phá!"

Gia Luật Hưu Ca vốn là người bình tĩnh, lại thốt lên: "Tin tức này là thật?"

Viên kỵ sĩ dùng tiếng Khiết Đan khẳng định: "Thiên chân vạn xác! Đầu tiên là doanh trinh sát thu được tin tức từ người Hán phương Bắc, sau đó là người của họ ta cài cắm ở gần Tấn Dương xác nhận."

Gia Luật Hưu Ca trong nháy mắt ngẩn người, nhìn đoàn thiết kỵ như rồng uốn lượn phía trước, lại nhìn Dương Cổn và những người khác, trong mắt hiện lên vẻ mơ hồ. Bấy nhiêu thiết kỵ Liêu quân vượt ngàn dặm đến, vì sao lại thành ra thế này? Hắn lắc đầu, lẩm bẩm: "Khó mà tin được!"

Chư tướng nhất thời xôn xao, ai nấy đều kinh ngạc. Một vị võ tướng hỏi: "Tấn Dương có người trọng yếu mở cửa hiến thành?"

Viên kỵ sĩ bẩm báo: "Không, là cường công phá thành. Chu quân dùng thuốc nổ đánh sập một đoạn tường thành, sau đó chất đất thành núi, từ đó công phá thành!"

Dương Cổn nghe xong, nghiêm mặt gật đầu, trầm ngâm: "Hiến thành quả thực khó tin. Đại Liêu thiết kỵ hai đường tiếp viện, phản ứng rất nhanh, Tấn Dương còn có hy vọng được giải vây, không thể nào lại đầu hàng nhanh đến vậy. Chỉ là, cứ điểm trọng trấn này, danh xưng là Long thành, lại bị công kích chưa đầy nửa tháng đã thất thủ, thật quá nhanh."

Họ tướng nhất thời bàn tán xôn xao. Gia Luật Hưu Ca cuối cùng cũng chấp nhận sự thật, mặt mày ủ dột ngồi trên ngựa, không nói một lời.

Dương Cổn quay đầu nói: "Có lẽ nên ra lệnh cho đại quân tạm thời đình chỉ hành quân."

Gia Luật Hưu Ca gật đầu, sắc mặt xanh mét.

Chư tướng nhao nhao: "Chuyện này trách sao được họ ta? Một đô thành, trọng trấn thiên hạ, nửa tháng không giữ được, quân ta vượt ngàn dặm đến cứu, biết làm sao bây giờ?" "Ta đã nói quân Hán phương Bắc không chịu nổi chiến, chỉ là cản đường, bọn họ quá phế!"

Dương Cổn cau mày nói: "Quân Hán phương Bắc không yếu như các ngươi nghĩ đâu. Trong các nước phương nam, trừ vương triều Trung Nguyên, quân Hán phương Bắc là đội quân có chiến lực nhất. Bọn họ đã chinh chiến lâu năm, mấy năm trước còn uy hiếp cả thế lực Trung Nguyên. Trước kia, mấy triều đại Trung Nguyên đều bị bọn họ uy hiếp! Vấn đề của quân Hán phương Bắc là ít người, đất đai cằn cỗi, không chịu nổi hao tổn lâu dài. Nhưng Tấn Dương thành kiên cố hùng tráng có thể bù đắp điểm này, dù ở thế yếu vẫn có thể cố thủ. Chu quân có thể nửa tháng hạ được Tấn Dương, quả thực ta cũng khó tin..."

Hắn quay đầu nhìn Gia Luật Hưu Ca: "Quách phu rèn này, tất sẽ là họa lớn của Đại Liêu!"

Gia Luật Hưu Ca nghiến răng nghiến lợi, một lát sau nói: "Bản tướng thật muốn bắt sống tên này, xem hắn có phải là có ba đầu sáu tay hay không!"

"Lúc này không được." Dương Cổn vội vàng khuyên nhủ, "Chu quân danh xưng mấy chục vạn, xuất động hai mươi vạn quân là có. Quân ta lấy quân tinh nhuệ đối đầu với chủ lực Trung Nguyên, rất thiệt thòi."

Lúc này, chủ lực Liêu quân lục tục dừng lại trên đại đạo. Lúc này là xế chiều, vốn không phải lúc nghỉ ngơi, trong quân hò hét ầm ĩ một mảnh, rất nhiều người ngồi bệt xuống đất, quan sát và nghe ngóng tình hình. Nhưng đối với kỵ binh Liêu quân bình thường, bọn họ nhất thời cũng không biết rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì, nhìn quanh, chỉ thấy toàn núi là người, toàn ngựa là ngựa, chẳng thấy gì khác.

Một lúc lâu sau, tin tức mới bắt đầu lan truyền trong quân, hóa ra là Tấn Dương bị công phá!

Trong quân nhất thời ồn ào một mảnh, tiếng người huyên náo.

Ngay cả những người kiêm nhiệm chăn nuôi và binh lính kỵ binh bình thường, không hiểu nhiều về đại sự quốc gia, nhưng cũng rất quen thuộc với Tấn Dương, một danh thành nổi tiếng thiên hạ. Trong quân, tin đồn nổi lên bốn phía, có người nói Tấn Dương chỉ bị công hãm trong nửa tháng, có người lại nói mười ngày, bởi vì tính toán cả năm ngày nghị hòa ngừng chiến (rất nhiều người chỉ hiểu sự việc ở bề ngoài).

Mọi người trong lòng vẫn không coi trọng quân Hán, cho nên tất cả đều quy kết cho Quách thiệu... Tình hình của tộc nào, mọi người đều biết, ngay cả trên thảo nguyên cũng có không ít người Hán, cho nên nói Chu quân Hán mạnh thế nào, rất khó khiến người ta tin tưởng. Nhưng nói về một "quái vật" nào đó thì lại khác, liền có người tin. Ngay cả trên thảo nguyên cũng có rất nhiều truyền thuyết về quỷ thần mãnh thú, những nơi khác đương nhiên cũng có thể có.

Thậm chí, rất nhiều người chăn nuôi khi còn nhỏ, cha mẹ còn dùng chuyện quái thú quỷ thần để dọa bọn họ, bảo bọn họ ngoan ngoãn, rất nhiều người lớn lên trong những câu chuyện truyền thuyết đó.

"Nghe nói mấy năm trước Trác châu chết mấy ngàn người đúng không?" Một tên hán tử Liêu quân nghiêm túc trừng mắt, trầm giọng nói.

Hắn không lớn tiếng, giọng nói rất nhỏ. Nhưng những binh lính xung quanh đang ngồi xếp bằng lập tức dời chỗ, dồn đầu vào nhau.

Tên hán tử kia mang vẻ mặt dọa người: "Những thi thể đó sau này đều không có đầu!"

Có người vừa tò mò vừa không kịp chờ đợi hỏi: "Không phải bị chém đầu để lĩnh công sao?"

Tên hán tử kia lắc đầu lia lịa, nói: "Nghe nói Chu quân tính công không theo đầu (Quách thiệu sau này mới định ra quân pháp này, trước kia vẫn tính theo đầu)." Nhưng chuyện này, từ miệng người khác nói ra, lại có vẻ rất có lý, rất có thể tin, mọi người còn muốn nghe tiếp, tự nhiên không muốn tranh cãi.

Người kia tiếp tục nói: "Quách phu rèn kia là yêu quái, thích ăn óc người!"

"A..." Những tên hán tử đều trợn mắt há hốc mồm, lại nghe rất chăm chú.

Kẻ vừa cất tiếng nói kia bảo: “Hắn vốn là yêu quái trong lòng đất của một đường hầm tàu điện ngầm, thân hình to lớn, ba đầu sáu tay. Ba cánh tay bên trái cầm ba cái thuẫn sắt, ba cánh tay bên phải thì cầm búa, đao, trường mâu của thợ rèn! Trên người toàn thiết giáp, cứng như mai rùa. Quách thợ rèn chui từ dưới đất lên, có thể biến thành người, che mắt thế gian. Nhưng cứ hễ hắn nổi giận là hiện nguyên hình! Ở Trác châu có người trông thấy hắn hiện nguyên hình, vừa giết người vừa ăn óc! Đao thương bất nhập, cung tên đao thương đánh vào người hắn đều gãy……”

Binh lính nghe lén hỏi: “Vậy phải làm sao đối phó con quái vật thiết giáp kia!”

Kẻ kia nói: “Làm Tấn Dương kiên thành cũng không đỡ nổi, Quách thợ rèn hiện nguyên hình rồi xông lên, cầm đại chùy của thợ rèn ‘ầm ầm’ mấy chùy là tường thành sụp đổ, chưa đến mười ngày đã đánh hạ trọng trấn……”

“Hừ!” Bỗng nhiên một giọng nói uy nghiêm vang lên.

Mọi người quay đầu nhìn lại, là phó tướng Dương Cổn đang cưỡi ngựa trên đường, đám sĩ tốt vội vàng đứng nghiêm không dám lên tiếng. Dương Cổn giơ roi ngựa, giận dữ quát: “Trong quân mà dám đồn bậy, ngươi không biết chết là gì!”

Kẻ kia cùng những người xung quanh đều lộ vẻ sợ hãi.

Dương Cổn lạnh lùng nói: “Nể tình ngươi phạm lỗi lần đầu, tạm tha, còn dám đồn bậy lần nữa, đừng trách ta không nương tay!” Hắn lại nhìn trái ngó phải lớn tiếng nói: “Chu quân Trung Nguyên vây quanh Tấn Dương hơn một tháng, bên trong có kẻ phản quốc mở cửa đầu hàng, bởi vậy Bắc Hán quốc sớm ném Tấn Dương. Từ nay về sau, cấm tung tin đồn nhảm, ai thấy yêu quái thì cứ nói, không thấy tận mắt, chính là nghe nhầm đồn bậy!”

Dứt lời, Dương Cổn thúc ngựa đến chỗ ở tạm của chủ soái.

Gia Luật Hưu Ca đã tìm tảng đá bên đường ngồi xuống, vỏ đao chống xuống đất, tay trái chống cằm, ung dung ngồi, đám thuộc hạ xung quanh bảo vệ.

“Tấn Dương sắp bị công phá, quân sĩ chấn động, đã nổi lên tin đồn.” Dương Cổn bẩm báo.

Gia Luật Hưu Ca nói: “Truyền lệnh quân đội cấm tin đồn.”

“Vâng.” Dương Cổn đáp.

Gia Luật Hưu Ca cau mày, lạnh lùng nói: “Xem ra hiện tại không cần phải xuôi nam nữa.”

Dương Cổn vội vàng phụ họa: “Chủ soái nói phải. Chiếu thánh chỉ Đại Hán, quân ta xuôi nam là để cứu Tấn Dương, họ ta tập hợp quân mã ở Âm Sơn, kỳ hạn xuôi nam, giữa đường cũng không được chậm trễ. Tấn Dương bị vây công nửa tháng đã mất thành, cũng không thể trách họ ta tác chiến bất lực…… Ý định xuất binh đã mất, trận chiến này cũng không cần đánh.”

Gia Luật Hưu Ca tùy tiện nói: “Chỉ là một chuyến tay không, có chút không cam tâm, cũng không dễ ăn nói với các bộ.”

Dương Cổn vội vàng khuyên nhủ: “Giống như họ ta đã bàn bạc trước đây, hiện tại xuôi nam giao chiến với Chu quân, cũng không phải là thời cơ tốt…… Chu quân ban đầu thắng trận, sĩ khí đang lên, lại là binh hùng tướng mạnh của cả nước. Họ ta chỉ là quân yểm trợ của Đại Liêu, đường xá xa xôi. Huống chi Chu quân chiếm được Tấn Dương rồi, có kiên thành để dựa vào, tiến có thể công, lui có thể thủ. Họ ta không có chỗ dựa, tình thế cực kỳ bất lợi.”

Gia Luật Hưu Ca cũng rất lý trí, mặc dù sắc mặt không tốt, nhưng dường như đã có quyết định. Hắn lại nói: “Truyền lệnh tiên phong rút lui, đổi thành hậu quân. Toàn quân vượt qua Hãn Khẩu, chiếm cứ phía bắc Hãn Khẩu, sau đó để quân ta trấn thủ Hãn Khẩu. Sau đó phái trinh sát điều tra tình hình rõ ràng, rồi mới quyết định.”

Thuộc hạ chen vào nói: “Đại soái lo lắng Hán quân ở Hãn châu phản chiến?”

Dương Cổn tiếp lời: “Đây chỉ là chuyện sớm muộn! Tấn Dương đã vỡ, triều đình Bắc Hán quốc toàn bộ quân thần đều rơi vào tay địch, các nơi khác đã mất chỗ dựa, đầu hàng Chu quốc đương nhiên là con đường tốt nhất…… Đừng quên, Bắc Hán quốc tuy là chư hầu của Đại Liêu, nhưng nơi này vẫn là địa bàn của người Hán. Những quan viên võ tướng kia không nỡ bỏ đồng bào, có lý do gì mà phải vì Đại Liêu mà làm địch với Chu quân, tiếp tục chiến đấu. Chu quân đánh Tấn Dương, mục đích là muốn chiếm cứ toàn bộ Hà Đông.”

Mọi người nhao nhao gật đầu đồng ý.

Gia Luật Hưu Ca lúc này vỗ đùi, đứng phắt dậy, quả quyết nói: “Truyền lệnh, các bộ toàn bộ lui về phía bắc Hãn Khẩu! Tiên phong hồi sư giữ Hãn Khẩu!”

“Tuân lệnh.” Chư tướng đồng thanh cúi đầu bái.

Gia Luật Hưu Ca đi trước lên dốc núi, nhìn về phương nam. Hướng tầm mắt, chỉ có bóng dáng quân mã như hồng thủy trong núi, sau đó là trùng sơn, hoàn toàn không nhìn thấy quân mã Chu quân đang chặn đánh ở phía nam. Ngay cả khi nhận được tin Tấn Dương thất thủ trước một khắc, hắn vẫn còn tính toán làm sao trên chiến trường đánh bại quân của Lý Xử Vân ở Thạch Lĩnh. Nghĩ đến đối phương dĩ dật đãi lao, bản thân có lẽ nên nghỉ ngơi hai ba ngày…… Kết quả, mọi tính toán đều vô dụng.

Trong quân nhiều người như vậy, mưu đồ nhiều cách, lại không có ai nghĩ đến Tấn Dương sẽ bị công phá nhanh như vậy! Chiến trường thay đổi trong nháy mắt, nói chung là như thế.

“Quách thợ rèn……” Gia Luật Hưu Ca nhỏ giọng lẩm bẩm một câu.