Quách Thiệu nói: "Tên Triệu Khuông Dận kia ở Bắc Hán, không chút kiêng dè mà mắng nhiếc, nhục mạ Hoàng tẩu. Đợi ta diệt Bắc Hán, sẽ bắt hắn đến trước mặt Hoàng tẩu tạ tội."

Phù Chân vàng nghe hắn nói nhẹ bẫng, cũng rất phối hợp mà nở nụ cười, ánh mắt lưu chuyển nhìn khuôn mặt đồng thau của Quách Thiệu: "Có phải muốn bắt hắn giống Mạnh Sưởng không?"

"Triệu Khuông Dận và Mạnh Sưởng khác nhau, ta không thể khoan dung hắn." Quách Thiệu lúc đầu còn thoải mái, nhưng khi nói chuyện, trên mặt dần lộ vẻ oán hận, "Hắn trước kia là tử địch của ta, uy hiếp đến tính mạng của ta, gia quyến, cùng tất cả những người bên cạnh. Ta nhất định phải trừ khử hắn! Lúc tình thế ở Đông Kinh cấp bách, thắng bại chỉ trong chớp mắt, khi đó không thể bố trí thiên la địa võng, để tên này chạy thoát, hiện tại đã thành tai họa lớn.

Hắn xúi giục, châm ngòi trong nước, nhục mạ hoàng thất. Lần trước có gian tế đột nhập vào Đông Kinh, ý đồ trộm quân cơ của địch quốc, ta nghi ngờ cũng là hắn gây ra. Tên này tuy đã thất bại, nhưng lòng cừu hận vẫn chưa tiêu trừ."

Phù Nhị muội bên cạnh dịu giọng khuyên nhủ: "Phu quân bớt giận."

Quách Thiệu trầm mặc một lát, cơn giận mới dịu đi, lại nói: "Ta đã gọi Xu Mật Viện phái người vào Bắc Hán, nắm giữ hành tung của Triệu Khuông Dận. Nếu lần này có thể bắt được hắn, trước tiên phải khiến hắn nếm trải sự nhục nhã, lo sợ, sau đó mới cho hắn chết!"

Phù Chân vàng mơ hồ cảm nhận được sự tàn bạo của Quách Thiệu, trước đó khi đối phó dư đảng của Triệu Khuông Dận cũng không hề nhân từ. Nhưng hắn trước nay vẫn là người rộng lượng, nghe nói trong quân đội còn có đánh giá "lòng dạ đàn bà".

Phù Nhị muội dường như cũng cảm nhận được bầu không khí không thích hợp. Ba người đều im lặng, chậm rãi dùng bữa.

Quách Thiệu ăn xong, đặt đũa xuống, lúc này mới từ tốn nói: "Hiện tại nên đi con đường nào, ta cũng đã nghĩ rất nhiều. Kỳ thật họ ta đã có đủ nhiều, ta quyết định đối với Bắc Hán, Khiết Đan dùng binh cũng không phải hoàn toàn vì dã tâm, thích việc lớn hám công to…"

"Còn gì nữa?" Phù Chân vàng nhẹ giọng hỏi.

Phù Chân vàng rất muốn nghe Quách Thiệu giãi bày tâm tư, đó là tâm tư của bậc đế vương, có lẽ ngoài nàng ra, không ai có thể chia sẻ những điều thầm kín trong lòng hắn… Nhưng Phù Chân vàng cũng cảm nhận rõ, vị thế giữa nàng và Quách Thiệu đã đảo ngược. Niềm tin và tình cảm không hề thay đổi, nhưng nàng bây giờ không còn ở vị trí chủ động. Quách Thiệu cũng không còn là người của nàng và Phù gia, hắn đã trở thành chủ nhân.

"An toàn." Giọng nói của Quách Thiệu khiến Phù Chân vàng đang thất thần phải tỉnh táo lại.

Quách Thiệu nói: "Có thể tạo ra uy hiếp đối với sự an toàn của họ ta, chỉ có hai loại thế lực. Loại thứ nhất là những kẻ thù không đội trời chung, như Triệu Khuông Dận, và những kẻ luôn xem Đại Chu là kẻ địch, coi Đại Chu cướp mất giang sơn của Bắc Hán (hậu nhân của Hậu Hán). Loại thứ hai là những thế lực lớn hơn họ ta, như Khiết Đan, họ có thể ức hiếp họ ta khi họ mạnh, thậm chí ép buộc họ ta phải khuất phục. Cho nên, nếu ta dừng lại, trong lòng cũng không yên."

…

Bên ngoài cửa Nam thành Tấn Dương (Thái Nguyên), Triệu Khuông Dận quay đầu nói với Lý Kế Huân: "Quách Thiệu chắc chắn sẽ đánh Bắc Hán."

Lý Kế Huân thúc ngựa chạy nhanh hơn, nói: "Triệu huynh sao lại chắc chắn như vậy? Quách thợ rèn vừa mới soán ngôi, sao không lo ổn định trong nước, thống nhất thiên hạ trước?"

Lúc này, họ đã đến cửa thành, một đội quân thủ thành đang đứng ở đó. Triệu Khuông Dận không đáp lời, nhảy xuống ngựa, dắt ngựa cùng một đám thuộc hạ đi về phía cửa thành. Hắn bước vào cửa động, không khỏi cẩn thận quan sát.

Tường thành vô cùng dày, cổng vòm dưới chân tường thành này, dày ít nhất hai mươi bước (hơn hai mươi mét), vì vậy Triệu Khuông Dận đi vào, cảm giác như đang vào một đường hầm! Trong động, ánh sáng có chút âm u, ánh sáng rực rỡ bên ngoài cửa thành ở ngay phía trước, lúc này, Triệu Khuông Dận như thể từ trong sơn động muốn ra gặp ánh mặt trời vậy.

"Tấn Dương thành là hùng thành!" Triệu Khuông Dận thuận miệng khen một câu.

Đi một lúc lâu, họ mới ra khỏi cửa thành. Đến dịch đạo, trên đường không có nhiều người, cũng không ai nhận ra họ. Triệu Khuông Dận mới lên tiếng: "Bắc Hán luôn là kẻ địch của Đại Chu, đồng thời địa thế lại ở vị trí cao hơn Trung Nguyên. Từ cuối đời Đường đến nay, mấy triều đại, thay thế tiền triều tân quân đều là Hà Đông Tiết Độ Sứ, Đông Kinh tất nhiên coi Tấn Dương là mối họa lớn trong lòng. Huống chi, Tấn Dương hiểm trở, ở chỗ hùng thành, tiên đế (Sài Vinh) đánh Bắc Hán, không công mà lui, chính là không thể công phá Tấn Dương thành. Quách thợ rèn tự cho là công thành lợi hại, hắn không muốn thử xem sao?"

Triệu Khuông Dận dừng lại một chút rồi nói tiếp: "Thống nhất thiên hạ đương nhiên quan trọng, nhưng Thục, Nam Đường hai nước lớn đã diệt, thống nhất thiên hạ không còn khó khăn. Các tiểu quốc khác không thể uy hiếp, cản trở Đại Chu, những tiểu quốc đó cũng không thể ngăn cản bước chân của Quách thợ rèn đánh Bắc Hán. Về phần việc trị lý trong nước, Lý huynh nghĩ sao, còn cần phải quản lý thế nào?"

Lý Kế Huân trầm ngâm, nhất thời không đáp được, hắn dù sao chỉ là võ tướng, rất ít khi nghĩ đến những chuyện đó.

Triệu Khuông Dận nói: "Hiện tại, tiết trấn, can thiệp vào chính vụ địa phương quyền lực đã bị thu hồi (thời Sài Vinh, nghiêm cấm Tiết Độ Sứ can thiệp vào chính vụ châu huyện), tinh binh đều bị rút đi. Tiết trấn đã không còn thực lực gì, phạm vi thế lực chỉ còn lại một tòa thành. Nếu còn muốn suy yếu, chỉ còn lại quyền kinh tế, có thể thiết lập chuyển vận, để tiến thêm một bước thu hồi quyền lực vơ vét của cải của tiết trấn, đến lúc đó, Tiết Độ Sứ sẽ chỉ còn là cái xác không hồn.

Quách thợ rèn lên ngôi, chính là hái quả của tiên đế! Thái Tổ, tiên đế đến nay, luôn hạn chế suy yếu các Tiết Độ Sứ địa phương, thực hiện chính sách cường kiền nhược chi. Hiện tại ở Trung Nguyên, tiết trấn địa phương căn bản không thể uy hiếp Đông Kinh, trung ương độc đại đã thành thế từ thời tiên đế. Quách thợ rèn soán ngôi xong, địa phương không có thực lực, cũng không cần vội vàng động đến họ."

Lý Kế Huân nói: "Nói như vậy, Triệu huynh đã sớm biết Lý quân không thể thành đại sự?"

"Đương nhiên là không thể, nhưng hắn là kẻ cuồng vọng, lại ngoan ngoãn nghe lời, thuận theo đổi nơi đóng quân, ta lúc đầu cũng không thể xác định." Triệu Khuông Dận nói.

Biết rõ không thể làm, vì sao còn xúi giục Lý quân, chuyện này mọi người đều không nhắc đến nữa… Bởi vì Triệu Khuông Dận và những người khác bất mãn với Quách Thiệu, phẫn hận không thôi!

Triệu Khuông Dận hít một hơi thật sâu: “Cũng bởi Quách Thiệu liên tiếp diệt hai nước, uy danh lẫy lừng, đoán chừng Lý quân cũng có chút sợ kẻ có thể đánh người. Bởi vậy theo chính quyền Quách Thiệu mà nói, muốn vững chắc địa vị hiện tại, không phải là làm suy yếu các chư hầu, mà là phải nâng cao uy thế hơn nữa. Đây đều là phán đoán của ta về nguyên nhân Quách Thiệu muốn tiếp tục công phạt Bắc Hán.”

Hắn suy nghĩ một hồi, trầm ngâm nói: “Quách Thiệu uy hiếp không phải là các tiết độ sứ, mà là đám võ tướng trong cấm quân!”

Lý Kế Huân nghe xong gật gù tán đồng.

Triệu Khuông Dận lạnh giọng nói: “Quách Thiệu cướp ngôi, lên làm hoàng đế cũng chỉ nhờ thân phận Đại tướng cấm quân. Cấm quân nắm trong tay quyền lực lớn, võ tướng cũng có quyền lực rất mạnh. Kẻ uy hiếp đến hoàng vị, chỉ có thể là các Đại tướng cấm quân. Quách Thiệu hiện tại tiếp cận, chỉ sợ không phải các chư hầu, mà là những Đại tướng bên cạnh hắn.”

Lý Kế Huân nói: “Trước mắt cũng chưa nghe thấy tin tức gì, triều đình nhà Chu có lẽ muốn làm suy yếu các Đại tướng cấm quân.”

Triệu Khuông Dận nói: “Ta đoán tên kia (Quách Thiệu) đã đắc ý đến quên cả hình hài, có lẽ còn muốn chiếm luôn cả Yên Vân mười sáu châu.”

“Chậc chậc.” Lý Kế Huân cảm thán, “Dã tâm thật không nhỏ.”

Triệu Khuông Dận khẽ nói: “Ta chỉ là suy đoán, nhưng khả năng thấy rõ sự tình nhất, vẫn là Quách Thiệu sẽ tìm cách làm suy yếu các Đại tướng cấm quân. Ngồi trên ngai vàng, phải đề phòng những kẻ có thể thay thế mình. Hắn cũng phải nghĩ xem mình đã cướp ngôi như thế nào.”

Cả đám bàn luận hồi lâu, rồi thúc ngựa đến một cửa ải, liền thấy mấy tên tướng sĩ Bắc Hán đang nhìn chằm chằm vào mấy người phong trần mệt mỏi. Bên trong có một đại hán mặt mày bặm trợn, thấy Triệu Khuông Dận thì vội vàng hô lớn: “Chúa công! Chúa công!”

“Lý đô đầu đã về.” Triệu Khuông Dận đáp lời.

Lý đô đầu nói: “Trên người ta có ấn tín, nhưng Bắc Hán nghe giọng ta không đúng, lại còn nói ta là gian tế. Bị giải đến đây, chỉ chờ chúa công đến giải vây.”

Triệu Khuông Dận trước đó đã cùng võ tướng Bắc Hán thương lượng, lấy ra ấn tín để chứng minh. Võ tướng Bắc Hán nhìn hắn một lượt, lập tức tin ngay, bởi vì Triệu Khuông Dận dù sao cũng là Đại tướng cấm quân số hai của Đại Chu, thanh danh vẫn rất vang dội, quân Hán biết hắn ném Tấn Dương mà đến, dáng vẻ đen đúa cũng rất dễ nhận ra.

Giải cứu cho Lý đô đầu và những người khác, Triệu Khuông Dận bèn dẫn họ rời đi. Hắn quan sát một lượt, Lý đô đầu cùng hai người nữa là thân binh dưới trướng, còn có một người trung niên là người xa lạ, liền hỏi: “Người này là tinh thông tạo giáp thuật công tượng?”

Lý đô đầu nghe xong, sắc mặt trầm xuống, “ai” một tiếng, rồi kể lại một lượt toàn bộ sự việc. Như thế nào gặp chuyện ngoài ý muốn ở Đông Kinh, như thế nào bị bao vây chặn đánh. Suýt chút nữa không qua được Hoàng Hà, đành phải tìm một chiếc thuyền hỏng cưỡng ép vượt sông……

“Đêm đó gió to sóng lớn, hài nhi trong tay ta, ta suýt chút nữa bị sóng đánh xuống sông, vô ý làm rơi hài nhi xuống nước. Tên kia cuống cuồng, cố thoát ra ghé vào thuyền để vớt người, cũng bị sóng cuốn vào sông…… Hoàng Hà nước lại đục lại chảy xiết, đảo mắt đã cuốn mất người! Họ ta chỉ có một chiếc thuyền hỏng, làm sao cứu được? Chờ đến bờ bên kia, người rơi xuống nước sợ rằng đã chết đuối, đành chịu. Bờ Nam quân Chu, quan sai đuổi đến gấp gáp, ti chức không dám quay đầu, đành phải chạy về.”

Triệu Khuông Dận nghe xong, trong mắt lộ vẻ vô cùng khó coi, nhưng sắc mặt thì không thể đổi, bởi vì trời tối. Hắn đạp một cái vào bàn đạp, lập tức nói: “Lần này họ ta lại thêm một khoản không tính!”

Lý đô đầu vội vàng nói: “Ti chức đáng chết, làm hỏng đại sự của chúa công…… Nhưng lúc đó quả thực bất đắc dĩ.”

“Ta bảo ngươi lẻn vào Đông Kinh, từ từ tìm cơ hội. Ngươi lại hay, đi một chuyến, chưa đầy một tháng! Mấy tên vũ phu các ngươi tính tình nóng nảy quá. Cũng được……” Triệu Khuông Dận nói, “Cũng không phải chuyện gì to tát. Dù sao họ ta và Quách Thiệu đã kết thù, có thêm việc này cũng không nhiều, bớt việc này cũng không ít. Ghi nhớ, Quách Thiệu tuyệt đối không cho họ ta con đường sống! Các ngươi nghĩ xem những huynh đệ năm xưa lưu lại Đông Kinh a, kết cục ra sao?”

Mọi người không khỏi lộ vẻ bi thương.

Triệu Khuông Dận lúc này chỉ vào tên hán tử bị áp giải, lại hỏi: “Ngươi mang người này về, là vì cái gì?”

Lý đô đầu biểu lộ như muốn khóc: “Hắn làm tạp công trong công xưởng……”

Triệu Khuông Dận nghiêm túc nhìn Lý đô đầu: “Ngàn dặm xa xôi mang người này về, ngươi là thật lòng sao?”

Bên cạnh Thạch Thủ Tín nói: “Chặt tên kia ngay tại chỗ!”

Họ Lô công tượng khẩn trương, nói: “Ta từng thấy tạo giáp, biết hình dạng dài ngắn ra sao!”

Triệu Khuông Dận đưa mắt ra hiệu, bên cạnh một tên lập tức lên trước tra hỏi, kết quả hỏi gì cũng không biết, hơn nữa tên kia lại còn không hiểu lời!