Mưa phùn triền miên cuối cùng cũng tạnh, mặt đất vẫn còn ẩm ướt. Bên ngoài Tấn Dương, cảnh tượng bận rộn như một công trường lớn đang thi công.

Quách Thiệu ngồi trong lều vải, trước một tấm thớt thô ráp, vốn là do thợ thủ công ở gần đó chặt cây tạm thời làm. Hắn chống khuỷu tay lên thớt, bàn tay thô ráp vuốt nhẹ lên trán, rồi lại đặt lên cằm, trong khi làm vậy trầm mặc hồi lâu, ánh mắt có chút thất thần.

Thỉnh thoảng, tư duy của Quách Thiệu có chút hỗn loạn. Trong đầu hắn hiện lên một cảnh tượng kỳ lạ… bộ phim «Tân Long Môn Khách Sạn», quân Hán vây khốn dịch trạm, người bên trong theo đường hầm trốn ra. Sau đó có người ném một chiếc khăn lụa, bị gió thổi ngược lại, thế là lộ tẩy.

Nhưng thực ra, Quách Thiệu tự biết, Triệu Khuông Dận muốn theo đường hầm ra khỏi thành, khả năng gần như không có… Ngay cả việc công phá bên ngoài thành cũng là một công trình lớn, động tĩnh rất lớn.

“Bệ hạ, thần cả gan nói một câu, ngài quá coi trọng Triệu Khuông Dận rồi, tình hình hiện tại của hắn đã khác xưa…” Tả Du thấy vẻ mặt của Quách Thiệu, không nhịn được lên tiếng.

Quách Thiệu lắc đầu, cố chấp nói: “Triệu Khuông Dận còn sống, thì vẫn là đối thủ của ta. Coi thường đối thủ, chính là coi thường bản thân.”

Hắn nhận thức về Triệu Khuông Dận khác hẳn mọi người, có lẽ vì cái tên Tống Thái Tổ trong lịch sử đã khiến hắn ám ảnh. Ngoài ra, Quách Thiệu từ sau biến cố ở Đông Kinh, dường như cảm nhận được sự hận thù của Triệu Khuông Dận! Bởi vì nếu lúc trước hắn thất bại, hắn không dám tưởng tượng mình sẽ lâm vào cảnh thống khổ và thù hận đến thế nào. Tất cả những người hắn quan tâm đều phải đối mặt với cảnh bị người ta chém giết, cũng biết vì gần thành công lại thất bại, mất đi quá nhiều thứ… Thật sự không thể thua.

Quách Thiệu thầm nghĩ: Thứ khiến mình không thể buông bỏ mối đe dọa, không phải những kẻ có lỗi với mình, mà là những kẻ cực kỳ hận mình. Nếu kẻ thù hận mình lại có năng lực, vậy càng thêm nguy hiểm.

Kỳ thật, Quách Thiệu từ trong lòng vẫn kính trọng Triệu Khuông Dận, nhưng đã là cuộc chiến ngươi sống ta chết… thì không có gì để thương lượng, ngươi sống, thà rằng ta sống!

“Trong phạm vi hai mươi dặm đều phải thiết lập trạm gác, công khai lẫn bí mật, các ngươi sắp xếp ổn thỏa đi.” Quách Thiệu hỏi, rồi lại trầm ngâm nói, “Bọn họ không có mọc cánh, trên trời không bay được, để phòng ngừa vạn nhất họ theo đường hầm trốn thoát!”

Đàm Thảng Thạch ôm quyền nói: “Bẩm bệ hạ, mọi việc đều theo ý ngài đã làm thỏa đáng.”

Quách Thiệu suy nghĩ một chút rồi nói: “Lư Thành Dũng, ngươi dẫn theo thân vệ cùng kỵ mã cũng đến chỗ Đàm Thảng Thạch quản lý.”

Tả Du nghe xong vội nói: “Bệ hạ…”

Quách Thiệu không cho giải thích, ngắt lời: “Phòng thủ tốt nhất là tấn công, bảo vệ an toàn hiệu quả nhất là diệt trừ uy hiếp.”

Hắn lại gọi Kinh Nương lấy hồ sơ của Binh Tào Tư đến xem.

Trong Tấn Dương, Đại Chu trọng dụng hai gian tế, thứ nhất là bên cạnh Dương Nghiệp, thứ hai là theo dõi hành tung của Triệu Khuông Dận, thậm chí trong thân binh của Triệu Khuông Dận cũng có một kẻ bị uy hiếp, dụ dỗ ngầm theo về. Lúc này, đám gián điệp tuy tạm thời chưa thấy tác dụng lớn, nhưng theo Quách Thiệu thấy, đã cẩn trọng hơn trước rất nhiều.

Quách Thiệu vừa trầm ngâm, sắp xếp lại mạch suy nghĩ, mọi việc đã cân nhắc chu đáo, chặt chẽ, nhưng cuối cùng vẫn muốn đánh hạ Tấn Dương.

… Sau một hồi lâu, Quách Thiệu cùng mấy tùy tùng đi ra khỏi lều vải, sự ồn ào náo nhiệt lập tức ập vào mặt. Dù là một lớp lều vải che chắn không quá cách âm, nhưng có thứ gì đó ngăn trở vẫn khác biệt hoàn toàn. Hắn vừa ra khỏi lều, đã thấy cảnh tượng bận rộn xây dựng bên ngoài thành.

Xa xa, ánh lửa chập chờn, khói đặc cuồn cuộn, đó là nơi đang đốt nhà. Dân số Bắc Hán đông hơn cả Trung Nguyên, nhưng xung quanh Tấn Dương, thành lớn này đều có phụ thành. Có những căn nhà ảnh hưởng đến việc xây dựng vây thành của Chu quân, cho nên phải thiêu hủy, dỡ bỏ.

Chu quân mười mấy vạn người đã ở đây một thời gian dài, quân Bắc Hán dường như quyết tâm tử thủ thành trì, nhất quyết không ra ngoài. Ngoài tường thành Tấn Dương, bên ngoài, những nơi khác đều bị Bắc Hán bỏ hoang.

Quách Thiệu đi đến một chỗ, liền có võ tướng đến bái kiến.

Người đang xây dựng công sự ở đây là Cao Ngạn Trù của Kiếm Nam quân, có dân tráng và công tượng từ các châu huyện điều đến, cũng có cả binh lính. Trước mắt, thấy rất nhiều người đang đào hào, còn có người giơ cao chùy gỗ vừa hát vừa ra sức đắp đất xây tường.

Đối diện trên tường thành không có động tĩnh gì, không để ý đến Chu quân đang làm việc… Bởi vì Chu quân hiện tại xây công sự cách tường thành ít nhất một dặm, vũ khí hạng nặng lúc này chỉ có xe bắn đá và nỏ pháo, tầm bắn nhiều nhất hai ba trăm bước, đối phó với Chu quân cách một dặm là vô ích. Trừ phi quân Bắc Hán xông ra.

Cao Ngạn Trù cùng các võ tướng khác xuống ngựa, chào hỏi, liền đến bẩm báo về những việc đang làm. Cao Ngạn Trù chỉ vào bức tường đất chưa xây xong nói: “Họ ta chuẩn bị xây hai lớp công sự, đây là lớp ngoài cùng. Từ xa đến gần, trước xây bên ngoài, phòng ngừa quân Bắc Hán xông ra tập kích. Xây một lớp tường đất, một hào sâu, ngoài việc phòng ngự, ngăn cản quân địch phản công, hào còn có thể thoát nước, bài trừ ô uế…”

Quách Thiệu nghe liên tục gật đầu, khen ngợi Cao Ngạn Trù vài câu.

Cao Ngạn Trù trình lên một quyển bản vẽ, Quách Thiệu mở ra xem kỹ, thấy là bản vẽ phác họa thô ráp bằng bút lông, hắn cũng chưa từng thấy bản vẽ chi tiết ở đây. Cao Ngạn Trù nói: “Bản vẽ này có cả mưu đồ của Công bộ thị lang. Bệ hạ nhìn thấy hào này, kế tiếp họ ta còn muốn đến gần thành đào thêm một hào nữa. Theo bên kia phá hủy sông hộ thành và phần nước hợp dòng. Hai hào trước dẫn nước sông hộ thành đi một chút, chờ nước cạn, liền vận thổ lấp sông, làm công thành chuẩn bị.”

Quách Thiệu lập tức khen ngợi: “Cao tướng quân dụng tâm quân vụ, trong lòng trẫm sẽ nhớ kỹ công lao của các vị hôm nay.”

Cao Ngạn Trù vội ôm quyền nói: “Nguyện vì bệ hạ ra sức trâu ngựa!”

Quách Thiệu cáo biệt Cao Ngạn Trù, trên đùi hơi dùng sức một chút, liền thúc ngựa vòng quanh thành đi xem xét những nơi khác. Chư bộ đều đang tăng cường chuẩn bị, mặc kệ trời mưa không ngừng.

Chủ soái giục giã chư bộ ngoài thành Tấn Dương phải nắm chắc thời gian, bởi trận chiến này đâu chỉ đơn thuần là công thành. Quách Thiệu lộ vẻ mặt nặng trĩu, không phải hắn không vui, mà trong lòng chất chứa quá nhiều điều, áp lực khiến hắn quen biểu hiện như vậy.

Trận chiến này, hơn hai mươi vạn quân đã triển khai bố trí, chỉ cần một khâu phạm sai lầm cũng sẽ ảnh hưởng đến toàn cục... Nhưng ít nhất hiện tại, mọi thứ đều nằm trong tầm kiểm soát. Quách Thiệu chợt nghĩ đến cờ tướng, trên bàn cờ quân cờ triển khai, phần lớn đều có sự kiềm chế, động một quân là sẽ vấp phải sự chuẩn bị từ trước. Tình huống hiện tại cũng tương tự.

Ý đồ của Quách Thiệu là kiềm chế ở những nơi khác, rồi tìm cách đột phá tại Tấn Dương, từ một điểm mấu chốt giải quyết toàn bộ. Quân địch thì muốn đột phá từ những nơi khác, phá vỡ thế bế tắc, mục đích cuối cùng là cứu Tấn Dương.

Hắn lại ngẩng đầu nhìn ra xa bức tường thành Tấn Dương sừng sững, dày đặc.

“Tòa thành này khó công, e là phải lề mề lắm đây...” Giọng Tả Du phá tan sự trầm tư của Quách Thiệu.

Quách Thiệu đáp: “Bắc quân Hán cố thủ trong thành, họ ta không sợ. Chỉ cần Lý Xử Vân cùng Liêu quân cầm cự được, đừng để Liêu quân xuôi nam đánh vào quân công thành của họ ta là được.”

Tả Du nhỏ giọng hỏi: “Vạn nhất Lý Xử Vân không ngăn được Liêu quân...”

“Chỉ còn cách lập tức rút quân, giảm bớt tổn thất, từ bỏ toàn bộ kế hoạch lần này.” Quách Thiệu quả quyết nói.

Đương nhiên hắn không muốn thấy kết cục đó. Động viên hai mươi mấy vạn quân, còn có rất nhiều lương thảo, dân phu, kho tàng và quốc lực tiêu hao đều rất lớn. Hơn nữa, Lý Xử Vân trong tay đều là cấm quân tinh nhuệ, nếu thất bại, thế nào cũng làm suy yếu thực lực của cấm quân... Kết quả là không công mà lui, chẳng được gì, hiển nhiên là một trận chiến thất bại.

Hơn nữa, Triệu Khuông Dận lần này có thể sẽ bỏ chạy. Quách Thiệu nghĩ đến, nếu là mình, chắc chắn không muốn ở lại Tấn Dương nữa, hắn sẽ cao chạy xa bay, trốn đến nơi mà thế lực của Chu triều không với tới, từ đối đầu chính diện chuyển sang tìm cơ hội làm mưu đồ hoặc ám sát, đây mới là cách làm sáng suốt khi lực lượng chênh lệch quá lớn.

Quách Thiệu nắm chặt tay phải, vô thức đấm hai quyền lên tay trái, nghiến răng nhìn chằm chằm thành trì gần trong gang tấc.