Tháng Chạp qua, tháng Giêng đến, Đông Kinh vẫn cứ phồn hoa khác thường, ngày lễ trang hoàng cùng không khí náo nhiệt át cả cái rét lạnh mùa đông. 【 】 Quách Thiệu phát hiện, làm Hoàng đế rồi, khúc mắc ngược lại nhẹ nhõm hơn trước kia nhiều, bởi vì không cần phải đi lại thăm hỏi, gắn bó tình cảm với đồng liêu, hảo hữu, hiện tại chỉ cần nhìn các văn võ đại thần dâng sớ chúc mừng.

Sau năm mới, niên hiệu mới bắt đầu được sử dụng, gọi là “Tuyên Nhân”, tức Tuyên Nhân nguyên niên.

Trong khoảng thời gian này, Cao Diên Trù, người đóng quân ở Giang Ninh phủ, đã được điều về Khai Phong phủ. Lúc này, quân số của Kiếm Nam quân đã được bổ sung đủ quân số, chỉnh biên thành hai doanh, bốn vạn người…… Chiếu theo quy củ của Cấm quân Đại Chu, có thể đánh, có thể cầm quân đội thì mới có thể được mở rộng. Sức chiến đấu không đủ thì sẽ dần bị xóa bỏ quy mô, để tiết kiệm quân phí.

Quân trú đóng ở cựu địa Nam Đường Quốc bị giảm bớt, Tào Bân cũng phụng chỉ hồi kinh về Đông Kinh. Nhưng từ Trung Nguyên nam bộ, Hoài Nam chư trấn điều động một ít trấn binh vào ở Giang Nam, binh quyền hoàn toàn bị quan viên Đông Kinh điều động cùng với quan văn Nam Đường Quốc cùng nhau khống chế. Nam Đường Quốc hiện tại không có vũ lực cường đại, số quân trú đóng ít ỏi chỉ đóng ở mấy thành lớn. Bất quá, các đại thần trong triều phán đoán, Ngô Việt quốc, Nam Hán cùng các thế lực cát cứ khác trước mắt không có thực lực và gan lớn để tập kích, quấy rối Giang Nam, uy hiếp quân sự phương nam rất nhỏ, đây cũng là cơ sở để Quách Thiệu dời trọng tâm quân sự về phía bắc. Làm như vậy tuy suy yếu khả năng chiến tranh ở Giang Nam, nhưng mặt tốt là quân nhân Giang Nam bị phân hóa, hạn chế, có lợi cho việc duy trì thái bình ở Nam Đường Quốc.

Quách Thiệu đã minh xác an bài mọi việc, mấy đường nhân sự của quân chính Đông Kinh, đã sớm chuẩn bị kỹ càng từ năm trước. Thế là, khi thời tiết ấm áp trở lại, Quách Thiệu liền quyết định phát động chiến tranh với Bắc Hán quốc.

…… Đại Chu Tuyên Nhân nguyên niên, mùng ba tháng hai (năm 960 Công Nguyên), năm Canh Thân, trên hoàng lịch viết: Nghi tế tự, xuất hành, tu sửa và chế tạo, động thổ.

Thời tiết tốt, băng tuyết ở Đông Kinh đã sớm tan hết. Quách Thiệu từ thư phòng trong Kim Tường điện đi ra hành lang giữa, lúc này trời đã sáng, mặt trời còn chưa lên. Những kiến trúc và gạch ngói đã trải qua năm tháng, ánh sáng không quá chói chang, màu sắc ảm đạm, nhìn càng thêm cổ phác.

Bên cạnh Quách Thiệu là Kinh Nương, hoạn quan Tào Thái, Lý Thượng cung cùng những người khác, bất quá, hình dáng của hắn hôm nay đã khác xa mọi khi, không còn là áo bào màu vàng tinh tế, hắn khoác thêm tấm khải giáp, toàn thân đều là kim loại nặng nề, đội thêm một chiếc mũ che màu tím, nghiễm nhiên đã trở về với dáng vẻ của một vũ phu. Ngay cả tư thế đi đường và bước chân nặng nề cũng không giống nhau.

Vừa đi đến cuối hành lang, những cánh hoa nhỏ trắng xóa trên nền gạch đã khiến hắn khựng lại, hắn ngẩng đầu nhìn lên, nơi này có một gốc mai vàng, trên cành lá, hoa đã không còn trọn vẹn, trên không trung đang nhao nhao rơi cánh hoa, một trận gió thổi tới, cánh hoa rơi càng nhiều.

Tâm tình Quách Thiệu lúc này có chút xúc động, vươn tay ra đón lấy một cánh hoa trắng, mở ra nhìn một lượt, bông hoa nhỏ nhắn kia trong bàn tay thô ráp của hắn lại càng thêm đặc biệt, mặc dù là màu trắng, nhưng lại mang theo sắc hồng nhạt.

Quách Thiệu không nói một lời, tay trái sờ soạng một chút vào vật đầu (eo sức) bên hông, phía trên có đường may thêu thùa còn mới, hơn nữa lại rất cũ kỹ. Hàng dệt tơ, qua thời gian mấy năm đều sẽ cũ đi. Hắn quay đầu nhìn thoáng qua Tư Đức điện, tiện tay ném cánh hoa trong tay xuống, lại một lần nữa bước nhanh ra ngoài.

Những người bên cạnh có lẽ đều rất tò mò về cái eo sức của hắn, nhưng không ai dám hỏi lai lịch.

Đi ra khỏi Kim Tường điện, Lư Thành Dũng, Đổng hai đám người đã mang theo tinh giáp kỵ binh chờ sẵn ở đó. Mọi người ngửa đầu nhìn Hoàng đế một thân trọng giáp, vội vàng quỳ rạp xuống đất hô vạn tuế. Những cung nữ, hoạn quan đi theo Quách Thiệu ra ngoài cũng chỉ đành làm lễ bái.

Tào Thái cao giọng nói: “Nô tỳ chờ cung tiễn bệ hạ, cung chúc bệ hạ sớm ngày đắc thắng khải hoàn hồi triều!”

“Các ngươi đứng lên đi, xuất phát!” Quách Thiệu mở miệng nói.

Tào Thái vội vàng dời một cái ghế băng đặt bên cạnh hắc mã cao lớn, quỳ rạp xuống đất đỡ lấy ghế. Quách Thiệu đi qua, “hừ” một tiếng, đỡ lấy lưng ngựa, một cước giẫm lên bàn đạp liền mạnh mẽ trèo lên ngựa. Lập tức “giᔓgiá” tiếng gào to vang lên, một đám tướng sĩ mặc giáp theo hắn thúc ngựa mà đi.

Quách Thiệu ra khỏi Đại Khánh môn, cùng Vương Phác, Lý Cốc và các đại thần khác hội tụ, cũng mang theo Hoàng đế dù đóng, xe cầm cùng các nghi trượng, tiếp tục hướng nam đi, phía trước là Tuyên Đức môn, cửa chính của Hoàng thành Đại Chu.

Một tràng tiếng trống vang lên, trong nắng sớm, một đội sĩ tốt chỉnh tề đi đến Tuyên Đức môn trên cổng thành, một vị võ tướng trẻ tuổi y theo quy chế pháp luật cùng thủ tướng thẩm tra đối chiếu binh phù cùng quân lệnh, sau đó liền có âm thanh vang lên: “Thiên tử xuất hành, mở cửa thành!”

Cánh cửa chính nặng nề của hoàng thành chậm rãi mở rộng, cảnh tượng bên ngoài dần dần xuất hiện trong tầm mắt. Quách Thiệu tiếp tục thúc ngựa đi chậm về phía cửa thành, trên cửa thành, tiếng chuông cổ vang dội, phá tan sự quyến luyến trong lòng hắn. Tâm cảnh của hắn dần dần biến đổi, cảm thấy như nói: Tạm biệt, mỹ nhân xinh đẹp, cuộc sống cung đình thoải mái dễ chịu, nhưng ta ra đi là để bảo vệ tất cả những điều tốt đẹp này.

Quách Thiệu, với bộ chiến giáp bao phủ toàn thân, cưỡi hắc mã cao lớn đi ra khỏi hoàng thành, bên cạnh còn có đại thần Vương Phác tóc đã điểm sương cùng với một vị đại tướng cao lớn tương tự, bọn họ nghênh ngang đi ra từ cửa chính. Phía sau là một đám thị vệ mang theo nghi trượng.

Lúc này, mặt trời vừa mới lên từ phía đông, ánh hào quang trải rộng trên mặt đất, trong lồng ngực Quách Thiệu lại thấy thoải mái, nhiệt huyết lại một lần nữa dấy lên, một lần nữa đi về phía con đường cả đời của hắn: Vũ phu.

Đập vào mắt là người đông nghìn nghịt trên đường ngự, một mảng lớn cấm quân binh mã đã đợi sẵn ở đó, cờ xí phấp phới trong biển người, đao thương như rừng cây, thiết giáp biển người như hồng lưu. Ngoài ra, còn có một lượng lớn bách tính Đông Kinh cùng gia quyến của cấm quân, trên đường ngự khoáng đạt, trên mặt đường cơ hồ đều là người.

Trong biển người, ồn ào la hét: “Hoàng đế tới!”

Quách Thiệu thúc ngựa đi vào phía trước quân đội, ngẩng đầu nhìn lá cờ mãnh hổ quen thuộc, cùng với những võ tướng đã biết ở phía trước. Mọi người nhao nhao dồn ánh mắt về phía này, Quách Thiệu giơ vỏ kiếm lên, lớn tiếng hô: “Đại Chu mãnh sĩ, khôi phục giang sơn!”

Quách thiệu vừa dứt lời, một câu nói đã châm ngòi cho sĩ khí của các tướng sĩ. Họ tướng hán trừng mắt, kích động hô vang vạn tuế, tiếng hò reo nhanh chóng lan ra trong biển người, dưới ánh nắng chói chang, dường như có bão tố đang ập đến.

Cấm quân tướng sĩ đặt trọn niềm tin và sự ỷ lại vào Quách thiệu, điều này không phải do hắn tự mình vận động mà có được, mà là do hắn đã dẫn dắt đám người này nam chinh bắc chiến, đi khắp mọi nẻo giang sơn, trải qua trăm trận chiến, chưa từng bại một lần! Trong quân đội của Quách thiệu, hắn đã là một vị thần, bởi vì chỉ cần hắn dẫn quân, ắt sẽ thắng lợi!

Quách thiệu cũng bị khí thế hùng vĩ của giờ phút này ảnh hưởng, trong lòng một mặt quang minh kịch liệt bành trướng.

Hắn lại muốn thúc ngựa đến gần ngự đạo phía ngoài, nơi có cả thường dân lẫn quan lại, tình hình vô cùng hỗn tạp. Kinh nương muốn ngăn cản, nhưng Quách thiệu khoác trọng giáp không nghe. Hắc mã cao lớn, vóc dáng Quách thiệu lại khôi ngô, khi hắn cùng đám kỵ binh đi qua, dân họ đều lộ vẻ sợ hãi, nhao nhao lùi lại. Có người còn quỳ rạp xuống đất.

Quách thiệu lại lớn tiếng nói: “Trẫm là hoàng đế của các ngươi, đang ở đây! Thiên hạ trăm tỉ tộc nhân, đều là con dân của trẫm, bao gồm cả bách tính Đại Chu, bắc Hán, nam Hán, Ngô Việt, U Vân…… Cả Bột Hải Quốc đồng bào nữa.

Trẫm không hề hiếu chiến, thích chiến tranh. Nhưng bắc Hán quốc lại cưỡng ép Hà Đông bách tính, nhận giặc làm cha, khiến hàng vạn bách tính lâm vào cảnh nước sôi lửa bỏng. Trẫm là thiên tử, há có thể ngồi nhìn không quan tâm?

Thu phục non sông trong tầm tay, Đại Chu sẽ tiến vào thái bình thịnh thế, chấm dứt cơ hàn, kết thúc chiến loạn, triều chính thanh minh, công bằng, yêu dân, ánh sáng cuối cùng sẽ chiếu rọi khắp Cửu Châu đại địa……”

Càng ngày càng nhiều bách tính quỳ sát trên đường, trước hoàng thành nguy nga, cảnh tượng như thể triều bái thánh nhân.

Vương phác cùng các đại thần đứng phía sau lặng lẽ quan sát, không hề can thiệp vào hành động của hoàng đế. Hoàng đế lại nói chuyện với thứ dân, đây là chuyện hiếm thấy, cũng chỉ có Quách thiệu mới dám làm. Cổ nhân tuy rằng luôn miệng nói dân tâm được thiên hạ, dân là quý, quân là nhẹ, nhưng thực sự coi trọng bình dân thì không có nhiều người.

Quách thiệu thúc ngựa trở lại trong quân, hướng thuộc cấp cùng tướng sĩ hô lớn: “Chính nghĩa chi sư, bảo vệ quốc gia con dân, thắng lợi và vinh quang xưa nay đều thuộc về lá cờ này, lần này cũng không ngoại lệ, tất thắng!”

“Tất thắng! Thắng……” Vạn họ tướng sĩ đồng thanh hò hét, sĩ khí tăng vọt.

Quách thiệu bèn hạ lệnh cho chư tướng, xuất phát ra khỏi thành, đại quân xuất chinh.

…… Bờ nam Hoàng Hà, đất đai bằng phẳng phì nhiêu. Sau Nguyên Tiêu, người trong thiên hạ đã bắt đầu một năm bận rộn, trên đường dịch đạo, có thể thấy nhiều nông hộ đang cày bừa vụ xuân, đúng là một năm kế hoạch ở mùa xuân. Quân đội Quách thiệu tiến lên giữa đồng ruộng, cũng mang theo đậm mùi làm nông.

Nhưng các tướng sĩ không có vẻ bi thương như trong thơ ca, ngược lại nghe nói xuất chinh thì lại vui mừng…… Xuất chinh trước đã có tiền thưởng, thắng trở về còn có nhiều hơn, loại thu nhập này so với lương quân bình thường còn phong phú hơn nhiều.

Quan văn tâm tình dường như cũng không tệ, vương phác còn trên ngựa hát vang: “Há nói không có áo quần, Cùng tử đồng bào. Vương tại khởi binh, cầm ta qua mâu. Cùng tử cùng thù……”

Gió xuân hiu hiu, đường đi không thú vị, các võ tướng không biết hát, la hét bắt vương phác dạy hát, ầm ĩ một mảnh. Cả đám ngựa đi đến đâu, nơi đó cũng náo nhiệt theo.

Quách thiệu ngự giá thân chinh, nhưng cấm quân nhân mã theo Đông Kinh ra đi thực ra chỉ có ba vạn người, đồ quân nhu cũng không nhiều. Kế hoạch của bọn họ là đến Liêu châu rồi cùng Trương Quang Hàn hợp quân, năm vạn tinh nhuệ trực tiếp tiến đánh thủ đô Tấn Dương của bắc Hán…… Như vậy, từ lúc phát binh đến lúc đến Tấn Dương, chỉ cần hơn mười ngày.

Tấn công nhanh chóng có thể nắm quyền chủ động, không cho bắc Hán cơ hội điều động bố trí. Mà năm vạn tinh binh này, với thực lực của quân Hán lúc này chỉ có thể nhìn, không thể làm gì được. Chủ lực bắc Hán sẽ phải trốn vào trong Tấn Dương, rất bị động.

Nếu không, phải tập hợp hơn hai trăm ngàn người, theo quy mô động viên để hành quân bố trí, ít nhất phải mất hai tháng. Bắc Hán sẽ có nhiều thời gian chuẩn bị hơn. Cho nên Quách thiệu đã dùng phương lược của Xu Mật Viện.

Ba vạn người này, tất cả đều là tinh nhuệ của Tiền Điện Tư. Bao gồm cả Dũng Tướng Quân phải toa toàn bộ, trái toa ba quân, khống hạc quân mã quân thẳng cung tiễn thẳng, cũng là hạch tâm của Quách thiệu trong trận chiến này. Đại tướng của Tiền Điện Tư cũng xuất động, chỉ có Dương Bưu lưu thủ ở Đông Kinh, cùng với phó tá La Diên Hoàn và Viên Ngạn cùng nhau thẩm tra đối chiếu quân lệnh của Xu Mật Viện.

Trên Hoàng Hà đã chuẩn bị trước, mắc nối nhiều cầu phao, đại quân vượt qua Hoàng Hà không lâu đã tiến vào khu vực Hà Đông. Tốc độ hành quân của cấm quân tinh nhuệ tương đối nhanh, ngựa không dừng vó tiến gần bắc Hán quốc, tiết tấu chiến tranh vốn yên tĩnh sau tết, hiện tại lại gấp rút lên.