Mây đen che phủ bầu trời Tấn Dương, những hạt mưa lả tả thấm ướt bụi đất, dập tắt khói lửa. Chẳng mấy chốc, "ào ào" mưa nhỏ đã biến thành màn mưa dày đặc. Chiến trường vừa mới ngưng chiến, giờ đây bị che giấu sau màn mưa, tiếng vó ngựa ầm ĩ cũng bị át đi, giữa trời đất lại càng thêm yên tĩnh.

Kinh nương ngồi lặng lẽ một mình trong lều vải trung quân hồi lâu. Lúc này, nàng quay đầu nhìn mưa rơi, trong lòng chợt chua xót, hai hàng lệ cuối cùng trượt dài trên gò má.

Đúng lúc này, bên trong lều bỗng tối sầm lại, một bóng người xuất hiện ở cửa vào, chính là Quách Thiệu.

Kinh nương giật mình, vội né người sang một bên, tay áo vội vàng lau nước mắt.

Quách Thiệu lặng lẽ bước tới, tìm một chiếc ghế gỗ nhỏ ngồi xuống. Kinh nương lúc này mới phản ứng kịp, động tác vừa rồi đã không thoát khỏi ánh mắt Quách Thiệu. Trong lòng nàng nhất thời dâng lên cảm xúc phức tạp.

"Xem ra, ta đến không đúng lúc." Quách Thiệu mở lời.

Kinh nương hé môi, trong lòng khó chịu, có cảm giác như bị oan ức, nhưng nàng không giỏi ăn nói, bình thường nói chuyện đều rất ngắn gọn, thẳng thắn, nhất thời không biết phải nói thế nào. Nàng dứt khoát ngồi im, trầm mặc không nói.

Quách Thiệu nói: "Triệu Khuông Dận không đáng tội chết, ta chỉ muốn mạng hắn... Ta không thể không giết hắn, loại người này uy hiếp quá lớn, không giết sẽ là tai họa ngầm."

Kinh nương nghe xong, lại ý thức được Quách Thiệu đến một mình, đặc biệt đến xem mình, liền cúi đầu nói: "Giờ người là Hoàng đế, không cần phải... Bệ hạ cứ yên tâm, ta hiểu những điều này, lòng trung thành của ta sẽ không hề lung lay."

"Ừ." Quách Thiệu gật đầu, "Ta tin Kinh nương."

Kinh nương không biết phải nói gì, một lúc lâu sau mới đột nhiên nói: "Thật ra ta khóc, không phải vì Triệu Khuông Dận, mà vì chính mình."

Quách Thiệu nghe vậy, lập tức nhìn nàng, ánh mắt đầy suy tư.

Kinh nương cảm nhận được áp lực dưới ánh mắt đó, như bị nhìn thấu nội tâm, như có người muốn xông vào, nàng theo bản năng bắt đầu chống cự, giãy giụa, nhưng chỉ có thể nhìn từng khe hở bị xuyên thấu, không cách nào cự tuyệt, thế là trong nháy mắt đã bị lấp đầy, có chút bất đắc dĩ, bất lực, lại rất phong phú và ấm áp.

"Ta từng nghe một câu, nam tử luôn muốn chết thế nào, phụ nhân luôn muốn sống ra sao." Quách Thiệu lẩm bẩm.

Kinh nương cảm thấy câu nói này có chút huyền bí, nhưng lại có phần lý lẽ, nàng mang theo chút hiếu kỳ quay đầu nhìn mặt hắn, Quách Thiệu mặt mày trầm tĩnh, trong trầm tĩnh mang theo một tia thương cảm, nàng lại không cách nào chống cự giọng nói trầm thấp, ổn định mà lại có chút ôn hòa của hắn.

Quách Thiệu nói: "Năm đó, nàng đã nỗ lực hết lòng, nhưng lại bị cự tuyệt, có lẽ với Triệu Khuông Dận nàng có chút hận ý. Nhưng hận ý không phải là lạnh lùng, trong lòng nàng hẳn vẫn còn nhớ đến sự quan tâm, chăm sóc của hắn dành cho nàng. Cho nên khi nàng trơ mắt nhìn hắn mất mạng, hận ý cũng mất, vẫn sẽ có chút khó chịu. Phụ nhân chính là dễ lâm vào ý nghĩ này, nàng nhìn bề ngoài còn quyết đoán hơn cả đại trượng phu, nhưng vẫn không thoát khỏi tâm tư như vậy..."

Kinh nương đột nhiên cảm thấy tứ chi vô lực, đáng thương nhìn Quách Thiệu.

Hắn quay đầu nhìn thoáng qua màn cửa, nơi khe hở có mưa rơi, trầm mặc xuống, trong không gian nhỏ hẹp, thô ráp và tĩnh lặng, dường như chỉ còn lại tiếng mưa "ào ào".

Kinh nương hậm hực, trừng mắt liếc hắn một cái: "Ta ghét nhất những phụ nhân lề mề chậm chạp! Hắn năm đó coi trọng nhất là thanh danh và tiền đồ của hắn, ta chẳng tính toán gì, có gì đáng phải lo nghĩ!"

Quách Thiệu nhíu mày, trầm tư một lát, lắc đầu nói: "Hắn chết, nàng vẫn thấy chua xót. Nhưng nàng nói nước mắt không phải vì hắn, ta tin... Phụ nhân luôn muốn sống. Nàng vẫn sẽ có tâm tư muốn nương tựa, muốn có một vị trí trong lòng người khác, có người thuộc về nàng, quan tâm nàng, coi trọng nàng, nàng cũng sẽ có lưu luyến.

Hắn từng đối với nàng rất tốt, nhưng hắn không thuộc về nàng... Nàng quyết tuyệt lúc lại không nhất định mềm lòng, nên ta rất yên tâm khi nàng cùng Triệu Khuông Dận cũ nghị. Nàng cũng không dễ hài lòng, ta đối với nàng cũng rất tốt, nhưng ta cũng không thuộc về nàng."

Kinh nương kinh ngạc nhìn hắn, bờ vai khẽ run rẩy.

Quách Thiệu lại nhẫn tâm nói: "Nàng thuộc về ta, nhưng ta không thể hoàn toàn thuộc về nàng."

Kinh nương nghe đến đó, trong lòng như nhói lên một cái, ánh mắt chua xót, sau đó mặt nóng bừng.

Quách Thiệu đứng dậy, đưa tay vuốt ve bờ vai nàng, bởi vì bàn tay Quách Thiệu vừa lớn vừa ấm, nàng cảm giác được trên da thịt một mảng lớn ấm áp, trong lòng càng giống một khối tê dại không thể nào tan ra được, nước mắt ào ào rơi, như muốn hóa thành mưa trên trời.

Quách Thiệu đứng bên cạnh không nhúc nhích, giọng nói hắn không lớn, nhưng rất rõ ràng: "Như ta nhất định phải giết Triệu Khuông Dận, mọi thứ đều là không thể lựa chọn... Có một số việc ta không thể không làm."

Kinh nương hiện tại đã hoàn toàn vi phạm với tín niệm "chúa công" mà gia phụ đã truyền thụ. Quách Thiệu lại nói: "Nhưng ta không phải kẻ vong ân, nàng có thể mãi mãi thuộc về ta, ta sẽ không bỏ rơi nàng... Bởi vì họ ta kết bạn không muộn."

Nàng nghe đến đó, cuối cùng khó mà kiềm chế được, nhào vào lòng Quách Thiệu, khóc nức nở. Nàng cảm thấy mọi thứ đều buông bỏ, một loại giải phóng hoàn toàn, "ô ô" khóc rống, rất nhanh làm ướt đẫm vạt áo Quách Thiệu. Cứ khóc, không biết đến bao giờ mới dừng lại, như thể đau khổ hơn tất cả, lại thống khoái hơn tất cả.

Hồi lâu, Quách Thiệu mới nhỏ giọng nói: "Quân quốc đại sự mà dùng nữ tử, xem ra vốn đã là sai lầm."

...

Thảo nguyên Phong Châu (Hồ Hòa - làng), không có mưa, ánh nắng tươi sáng.

Trung niên tướng lĩnh Dương Cổn thúc ngựa đến, ngẩng đầu nhìn về phía bắc, phía bắc, bóng Âm Sơn hiện ra ở chân trời, như ẩn như hiện, dường như ở cuối thảo nguyên, một mảng mây đen treo trên chân trời. Dưới mây đen, một vệt đen đang khẽ rung chuyển, như mặt nước gợn sóng chấn động. Giữa trời đất ầm ầm đục ngầu, âm thanh không lớn, nhưng lại len lỏi khắp nơi, tựa như tiếng sấm trước khi ập đến.

Vệt đen đó là đại đội kỵ binh của các bộ tộc phía bắc Âm Sơn đang tập kết về Phong Châu. Trận này, các bộ tộc phía tây đều đang điều động kỵ binh về Phong Châu, trên thảo nguyên, việc động viên binh lính khi lâm chiến cũng rất nhanh chóng.

Dương Cổn thu hồi ánh mắt, khẽ liếc nhìn Gia Luật Hưu Ca đang đứng bên cạnh. Lần này, Gia Luật Hưu Ca mới là chủ soái, còn Dương Cổn chỉ là phó tướng.

Gia Luật Hưu Ca còn rất trẻ, nhưng đã bộc lộ phong thái của một vị đại tướng có thể độc lập một phương. Hắn có tài năng và khí độ hơn người, giống như bẻ cành khô, với khí thế nhanh chóng san bằng cuộc chiến phản bội của chư bộ, khiến danh tiếng của hắn vang dội khắp Liêu quốc, đồng thời củng cố địa vị danh tướng của hắn.

Dù tuổi trẻ đắc chí, Gia Luật Hưu Ca vẫn lộ ra một chút dấu vết của người trẻ tuổi. Hắn cho người ta cảm giác ngạo nghễ, tự phụ to lớn, thể hiện trong từng lời nói, cử chỉ. Ngay cả sự điềm tĩnh của hắn cũng là một loại tự phụ đã được tính toán trước.

Gia Luật Hưu Ca mặt như đao gọt, ngũ quan kiên nghị, trong ánh mắt không giận mà uy, quả là một vị đại tướng trời sinh, tư chất cực kỳ tốt.

Dương Cổn quan sát một hồi, lúc này mới đặt tay lên ngực, cúi đầu trên lưng ngựa, mở miệng nói: "Đại soái, vừa nhận được tin tức, Tấn Dương công thành bắt đầu ngưng chiến năm ngày."

Ánh mắt của Gia Luật Hưu Ca cũng thu lại, nhìn về phía chân trời, trầm ngâm một lát, nhưng không quay đầu lại: "Chu quân vây công Tấn Dương mới ba ngày, sao đã phải ngưng chiến?"

Dương Cổn nói: "Theo báo, Chu quân công thành quá gấp. Bắc Hán chủ Lưu quân đã nộp Triệu Khuông Dận, dùng cái này trao đổi ngưng chiến năm ngày."

Gia Luật Hưu Ca tuy xuất thân tốt, lại có năng lực, nhưng dù sao tuổi còn trẻ, chưa chắc đã hiểu rõ mọi chuyện. Dương Cổn dừng lại một chút rồi giải thích: "Triệu Khuông Dận vốn là Đại tướng của Chu quốc, lại là cừu địch một mất một còn với Quách Uy, đương kim Chu chủ. Vì vậy, Quách Uy bằng lòng dùng việc lớn quân sự để đổi lấy người này."

Gia Luật Hưu Ca gật đầu, bình tĩnh nói: "Ta có nghe qua chuyện của bọn họ." Hắn lại nhấn mạnh: "Chu quân đến Tấn Dương đã hơn nửa tháng, nhưng xây dựng công sự, bố trí vây thành đã tiêu tốn phần lớn thời gian, hiện tại mới công ba ngày thành."

Dương Cổn nói: "Quách Uy ngoài biệt hiệu là 'thợ rèn', còn có một biệt hiệu khác là 'Quách Phá Thành', người này công thành thủ đoạn không thể xem thường."

Gia Luật Hưu Ca trầm ngâm một lát, bình tĩnh nói: "Ta đã tận mắt thấy Tấn Dương thành, cũng để ý đến quân mã Bắc Hán, tòa thành kia đừng nói ba năm ngày, cho dù dăm ba tháng đánh hạ cũng khiến người ta kinh ngạc. Họ ta nhất định phải tập trung binh mã, có thể xuôi nam, không phải có tin Chu quân ở phía nam Hãn Châu có một đội quân lớn phòng bị sao?"

Dương Cổn nghiêm túc gật đầu: "Chủ soái nói rất đúng."

"Không cần phải lo lắng những chi tiết không quan trọng đó." Gia Luật Hưu Ca nói, "Trận chiến này ta đã xem xét, thiết kỵ Đại Liêu cần nhất là đánh tan quân Chu đang chặn đường, đột phá phòng tuyến đến Tấn Dương."

"Vâng, vâng." Dương Cổn tỏ vẻ đồng tình. Hắn thực sự cho rằng Gia Luật Hưu Ca có thực tài, không chỉ là võ nghệ, phương pháp bày trận, mà còn có kiến thức và tầm nhìn hơn người.

Gia Luật Hưu Ca thản nhiên nói: "Đừng bận tâm Tấn Dương, họ ta chỉ cần chuẩn bị chu đáo cho việc của mình. Thiết kỵ Đại Liêu một khi tiến đến Tấn Dương, chỉ cần Quách Uy còn biết chút chuyện, vòng vây Tấn Dương tự khắc sẽ được giải."

Dương Cổn nói: "Trước đây không lâu ta phái người đi hỏi thăm, chủ soái quân Chu ở phía nam Hãn Châu là Lý Xử Vân. Người này có quan hệ với vương thất Chu quốc, con gái Lý Xử Vân là phi tử của Quách Uy. Tuy nhiên, ta đã xem xét Lý Xử Vân trong thời gian chiến tranh tiêu diệt Nam Đường, cũng chỉ là một kẻ dễ đối phó."

Dương Cổn từng ở U Châu một thời gian, cũng thường xuyên liên hệ với Bắc Hán, lại thêm kiến thức rộng rãi, nên hiểu biết không ít về tình hình của người Hán, lập tức thở ra một hơi: "Năm xưa, Hán triều đối phó Hung Nô, Vệ Thanh cũng dựa vào việc bám váy để lên làm quan."

Gia Luật Hưu Ca vẻ mặt tự phụ, lại khác với những võ tướng trẻ tuổi khác dễ khinh địch. Nếu là võ tướng Liêu quốc bình thường, sẽ rất khinh thường những kẻ dựa vào việc đưa con gái để tiến thân như vậy. Gia Luật Hưu Ca lại nói: "Không ai dễ đối phó, vậy thì quá đúng lúc! Tấn Dương là một tảng đá, trong thời gian ngắn không có gì để dẫn đầu, viện binh vừa đến sẽ chạy. Nếu quân Chu ở Hãn Châu quá yếu, họ ta lại tay không mà về, còn có ý nghĩa gì?"

Hắn liếc nhìn đội quân đang đến gần, lập tức quát lớn một tiếng rồi thúc ngựa, mạnh mẽ xông về phía trước. Bên cạnh, các tướng lĩnh và binh lính cũng gầm lên, móng ngựa giẫm trên thảo nguyên, cơ bắp cường tráng dưới ánh mặt trời, tràn đầy dã tính.