Bên ngoài Nam Thành, khói lửa cuồn cuộn, tiếng pháo nổ vang như sấm rền ngày mưa giông. Quân công thành đã rút về phòng tuyến thứ nhất, quan sát cảnh tượng gạch đá văng tung tóe trên tường thành.
Pháo kích một hồi rồi lắng xuống. Bên ngoài tường thành yên tĩnh chốc lát, nhưng bên trong lại một mảnh ồn ào, "Chuẩn bị binh khí! Xếp hàng..." Tiếng quát tháo của võ tướng vang vọng, tiếng chiêng trống rộn rã, một lượng lớn quân Hán và Bắc quân đang chờ lệnh trên lỗ hổng thành, rất nhiều khí giới phòng thủ cũng vội vàng vận lên.
Nhưng lúc này, quân Chu lại không dùng chiến thuật ào ạt công thành như trước.
Trong doanh địa quân Chu, Quách Thiệu cưỡi ngựa đến trước, lớn tiếng hạ lệnh: "Truyền lệnh, toàn tuyến đình chỉ công thành!"
Cao Ngạn Trù tiến lên ôm quyền nói: "Bẩm bệ hạ, Kiếm Nam quân trên dưới đã quyết tâm liều chết vì nước, không vì thế mà lung lay ý chí."
Quách Thiệu nghiêm mặt nói: "Tướng sĩ càng không sợ chết, trẫm càng sợ họ chết!"
... Không lâu sau, những kỵ binh lẻ tẻ phóng như bay về phía tường thành, phi ngựa trên chiến trường hỗn loạn. Tướng sĩ Bắc Hán quân không biết quân Chu đang làm gì, kỵ binh công thành lại chọn người như vậy?
Trên thành, Bắc Hán quân canh giữ trước thả nỏ, tầm bắn hơn hai trăm bước xa! Nhưng nỏ cồng kềnh, số lượng lại không nhiều, mũi tên thưa thớt đối phó với kỵ binh cao chạy xa bay chẳng có cách nào. Xe bắn đá trong thành cũng đồng loạt bắn, vẫn không làm gì được đám kỵ binh lẻ tẻ, "Đông đông đông..." Đá rơi xuống mặt đất, không trúng một ai.
Một đám du kỵ lại gần rồi lại xa, đến gần tường thành vài chục bước, cung tiễn cũng chào đón, mũi tên bắn vào khôi giáp của kỵ binh Chu, vang lên những tiếng "đinh đinh". Bỗng nhiên một tiếng ngựa hí, một vòng quân kỵ bị bắn bị thương, người ngã nhào xuống, lăn lộn trong bụi đất.
Nhưng không lâu sau, những du kỵ đó liền rút lui.
Một vị võ tướng chạy vội đến dưới quân kỳ của Kiếm Nam quân, nhảy xuống ngựa quỳ một gối, ôm quyền nói: "Bẩm bệ hạ, mạt tướng phụng chỉ xác minh, trong vòng mười bước có mười tám hố pháo, trong vòng trăm bước có sáu cái, ngoài trăm bước có hai cái!"
"Tốt." Quách Thiệu phất tay.
Lúc này, bốn năm mươi võ tướng lục tục từ bốn phía thúc ngựa hợp lại, nhao nhao hướng Hoàng đế cưỡi trên hắc mã chấp quân hành lễ. Quách Thiệu gật đầu ra hiệu, sau đó trực tiếp nói: "Trong hơn một ngày tại Nam Thành, tính cả pháo kích một ngàn năm trăm dư lần, trong vòng năm bước ném trượt chỉ hơn hai mươi lần, đại khái phải bắn bảy mươi lăm lần mới có thể ném trượt đến năm mươi bước. Ném trượt rồi, cũng chưa chắc đã phá hủy được khí giới của quân địch..."
Giọng điệu của Quách Thiệu không hề gay gắt, mà rất bình tĩnh, ăn nói rõ ràng, ánh mắt có thần. Vào thời điểm quan trọng này, hắn vẫn luôn giữ được đầu óc tỉnh táo và trạng thái, cảm xúc bình thản nhưng sắc bén.
Họ tướng trừng lớn mắt lắng nghe, bởi vì Quách Thiệu nói khá nhanh, nhất thời không phải ai cũng hiểu hết ý. Nhưng Quách Thiệu chỉ cần họ hiểu, bản thân không phải là chỉ huy mù quáng, chỉ cần họ tin tưởng là được.
Hắn tiếp tục nói: "Cho nên trẫm quyết định đình chỉ công thành theo kiểu kiến phụ, biện pháp đó tổn thất quá lớn, không thể tiêu hao quân địch một cách hiệu quả. Thay đổi chiến thuật tấn công, không thể mong chờ một lần là xong, chỉ cần khiến Bắc Hán quân cảm nhận được uy hiếp, không ngừng điều quân phòng thủ để tiêu hao. Bên dưới giao cho Cao tướng quân phân công cụ thể các chức trách chỉ huy."
... Đến buổi chiều, bên ngoài đoạn tường thành rộng hai ba trăm bước gần Nam Thành, quân Chu tập trung hơn hai trăm ổ hỏa pháo. Những nơi khác vẫn vây thành như cũ, nhưng pháo và quân nhu thì tập trung cho khu vực trọng điểm tấn công.
Một lượng lớn binh lính đẩy xe cút kít, dàn trận thưa thớt tiến về phía tường thành, trong xe chứa đất! Xe đẩy là sĩ tốt, không phải dân tráng, bởi vì sĩ tốt có khôi giáp phòng ngự tốt hơn trước cung tiễn. Giữa những xe cút kít còn có không ít cung tiễn thủ, đao thuẫn thủ, cùng với quân giới cỡ lớn, một đám người như thủy triều chậm rãi tràn về phía tường thành.
Võ tướng Bắc Hán quan sát một phen, chất đất công thành.
Trên đầu tường, cờ xí lay động, đội ngũ Bắc Hán quân xông lên tường thành, còn giương nỏ, nồi lớn, thùng dầu, một đám tráng đinh cõng đá gỗ lăn lên, trên tường thành so với lúc nãy còn đông hơn, một đám người chen chúc.
Không ngờ những sĩ tốt quân Chu đẩy xe, đến khoảng trăm bước thì dừng lại. Tiếp theo, bên ngoài thành vang lên những tiếng nổ lớn, "Oanh! Ầm ầm..." Tiếng pháo vang dội, từng dãy khói trắng xông ra trong làn đạn.
Vị võ tướng Bắc Hán đang trực trầm giọng kêu lên: "Hỏng rồi! Trúng kế!"
Hỏa pháo quân Chu đại khái rất chuẩn, nếu không đánh trúng sẽ điều chỉnh góc độ. Đá nặng nề lăn từ trên không xuống!
Xe bắn đá của quân Chu cũng đồng loạt bắn trong vòng hai trăm bước. Một chút cột đá (tăng trọng lượng) bọc thuốc nổ bay về phía đầu tường, một gói thuốc nổ giữa không trung đột nhiên bốc lửa, "Oanh" một tiếng cháy bùng ra! Ánh lửa chói mắt hơn cả pháo hoa. Hơn nữa, đá lăn mang theo thuốc nổ vẫn đang bay, trên không trung vẽ ra một đường cong ánh lửa và khói đặc, như cầu vồng! Khiến tướng sĩ phòng thủ ngẩng đầu trợn mắt há hốc mồm, nhưng khi rơi xuống tường thành chỉ còn lại một khối đá, đập một tiếng rồi xong việc.
Một gói thuốc khác rơi xuống tường thành, ngòi nổ trong ống trúc vẫn đang "xuy xuy" cháy, mọi người thấy hoảng hốt, nhao nhao tránh ra, lát sau "oanh" một tiếng nổ tung, dường như trên tường thành đột nhiên bốc lên một đám lửa, khói mù rất lớn.
Khi lại có gói thuốc rơi xuống, một sĩ tốt cầm bầu múc một bầu "vàng lỏng" tưới lên gói thuốc, rồi không còn động tĩnh.
Nhưng những tảng đá nặng trăm cân gào thét mà đến, nện vào mái chắn, gạch trên mặt đất văng tung tóe, uy lực rất lớn! Đám đông tạo thành thảm cảnh, tiếng kêu thảm thiết vang vọng. "Bang!" Bỗng nhiên một tảng đá lăn mạnh mẽ đánh lật nồi sắt, cả lò và củi lửa bên dưới cũng bay lên, "vàng lỏng" trong nồi sắt văng ra, xung quanh sĩ tốt bịt mặt, "oa oa" kêu thảm, một mùi hôi thối tỏa ra.
Hỏa pháo bắn ra, đá tảng lăn ầm ầm, nặng nề lao xuống, dường như không gì có thể cản phá! "Oanh" một tiếng, tường thành bằng gạch trực tiếp bị đánh nát, đá vụn cùng đất bắn tung tóe như mưa tên! Nếu là người thường, chỉ riêng bị đá vụn văng trúng cũng đã gặp không ít thương vong. Phía dưới, nền đất cứng rắn cũng bị đánh thành một cái hố to! Binh lính Bắc Hán sợ nhất chính là thứ đồ chơi này, chỉ cần xuất hiện trên chiến trường đã thấy khiếp đảm.
"Rầm rầm rầm..." Trên không trung, ánh lửa và khói trắng chập chờn liên hồi, mỗi loạt pháo kích lại có những tảng đá kinh hoàng gào thét lao xuống! Vật nặng trăm cân từ trên cao rơi xuống, lực đánh cực mạnh, nếu trúng vào mái che, đoạn tường thành đó sẽ nổ tung, sụp đổ!
Trên tường thành, tiếng kêu la thảm thiết vang vọng, không ít người vội vã men theo đường dốc mà lui, quân giới bị phá hủy, thiệt hại không đếm xuể.
Trong tiếng pháo, dưới thành, quân Chu tiếp tục tiến lên. Phía sau, mấy cỗ vân xa khổng lồ từ từ tiến gần, một cỗ đã đến gần tường thành trăm bước. Đó là loại chiến xa cao đến bốn trượng!
Vân xa to lớn như một tòa tháp, bên dưới là những bánh xe gỗ thô ráp, trục gỗ được tra dầu, cần đến mấy chục người đẩy, di chuyển vô cùng chậm chạp, gần như không có khả năng cơ động, dễ dàng trở thành bia ngắm. Việc kiến tạo cũng rất phiền toái, tốn nhiều nhân lực. Nhưng khi công thành, nó vẫn là một loại quân giới tương đối lợi hại, ba tầng tháp tên phía trên còn cao hơn cả tường thành, đến gần có thể bắn tên xuống tường! Hơn nữa, từ trên đó có thể quan sát rõ tình hình phòng thủ trên tường thành.
Ba hàng cung thủ đưa nỏ ra, "sưu sưu..." bắn tên về phía tường thành, trên tường thành khói lửa mịt mù, sương mù như những áng mây lơ lửng, trong "tầng mây" đó, những điểm đen mũi tên bay loạn xạ. Tiếng kêu la vang vọng xuyên qua khói lửa, như muốn xé toạc bầu trời.
Những quả hỏa tiễn rơi xuống từ trên tường thành, "lốp bốp" cắm vào lớp ván gỗ dày trên mây, đầu tên vẫn còn bốc lửa. Nhưng phía trước vân xa lại được trát một lớp bùn loãng dày, hỏa tiễn không có tác dụng gì với nó. Trên tường thành cũng hỗn loạn cả lên, không thể phản công hiệu quả.
Một lúc lâu sau, từng đoàn hỏa cầu bốc cháy từ trong thành bay ra, vẽ nên những vệt khói đen trên không trung. Xe bắn đá ném mạnh những vật đang cháy. Hầu hết rơi xuống đất, nhưng đều ở gần vân xa, hiển nhiên là nhắm vào nó. Lần thứ hai, lại có nhiều hỏa cầu bay ra, một quả bọc vải dầu đánh trúng đỉnh vân xa, lập tức "bang" một tiếng vỡ tan, dầu đen sì văng ra, ngọn lửa càng bốc cao. Không lâu sau, lại có một quả hỏa cầu khác đánh trúng vân xa.
Một tên lính xách theo một thùng nước lao ra khỏi tháp tên, đứng bên ngoài, múc nước hắt lên, không ngờ "oanh" một tiếng, ánh lửa và dầu văng ra, tên lính lập tức vứt bỏ đồ trong tay, ôm đầu kêu la thảm thiết.
Cung thủ trên tháp tên vội vàng theo thang lầu chạy xuống, mọi người hò hét, cỗ vân xa này bị người phía dưới đẩy lùi về phía sau, ngọn lửa và khói đen lan rộng, chiến trận vô cùng hỗn loạn.
Tuy nhiên, trên tường thành, lính Bắc Hán đã rút lui gần hết để tránh né, chỉ có xe bắn đá trong thành vẫn tiếp tục ném đá ra ngoài.
Đại quân Chu tiến đến tường thành trong vòng năm mươi bước, nhao nhao chen chúc vào các cột cờ! Dường như là để đánh dấu khoảng cách. Lúc này, một lá cờ xanh đột nhiên lay động, tiếng pháo phía sau nhanh chóng im bặt.
Từng đám lính đẩy đất ngược lên góc tường, một xe đất không nhiều, nhưng quân Chu vận chuyển đất liên miên không dứt, ngay bên ngoài trăm bước đào hố lấy đất. Thậm chí còn có người giơ mộc giã vào góc tường đắp đất!
Thỉnh thoảng, có đá tảng từ xe bắn đá đánh trúng người, nhưng so với biển người, thương vong rất nhỏ, hoàn toàn không thể ngăn cản quân Chu làm việc dưới thành.
Cuối cùng, trên tường thành lại ồn ào, càng nhiều binh lính Bắc Hán được điều lên thành, những khí giới mới cũng được vận chuyển lên. Động tĩnh này bị vân xa cách hơn hai trăm bước quan sát được, phía sau vang lên tiếng quát, các tướng lĩnh cưỡi ngựa lớn tiếng gào thét "Đi mau! Rút lui! Sắp thả pháo..." Dưới tường thành, đám người nhao nhao vứt bỏ xe cút kít và các loại đồ vật, quay đầu bỏ chạy.
Đám người vừa mới rút lui khỏi vị trí cắm cờ hơn năm mươi bước, thì những lá cờ đỏ rực rỡ lại tung bay. Sau khi chuẩn bị xong, trận địa pháo lập tức "rầm rầm rầm..." ầm vang, thanh thế thật lớn, pháo kích lại một lần nữa vang vọng đất trời, mặc dù sức sát thương vẫn còn hạn chế, nhưng cũng đủ để quân Bắc Hán trên tường thành lại một lần nữa gánh chịu tổn thất!
