Quách Thiệu không mang quan viên đến, vừa vào phòng khách đã có một bà kinh nương đi theo. Nàng mặc áo cổ tròn, vấn khăn vấn đầu, thoạt nhìn biết ngay là nữ nhân.

“Mời bệ hạ ngồi.” Ba gã hán tử đồng loạt cúi đầu hành lễ.

Quách Thiệu đương nhiên không từ chối, bèn ngồi xuống ghế hướng bắc, mặt hướng nam, ra hiệu Lưu Nhân xem và đám người ngồi xuống. Lưu Nhân xem nói: “Tạ bệ hạ ban thưởng.”

Quách Thiệu ngồi xuống, thấy cách bài trí ở đây thật bình thường, thậm chí bàn trà còn bị sứt mẻ. Lưu Nhân xem trên đời này cũng coi là một nhân vật, dĩ nhiên, nơi ở của hắn là do quan phủ an bài. Nhưng Quách Thiệu từng đến phủ đệ lớn như của Từ Mật Sứ Vương Phác, cảm giác cũng tương tự… Quách Thiệu trước kia cứ nghĩ nhà quan lại hẳn là phải thật cầu kỳ, nhưng sau khi biết được, thì ra phần lớn biệt thự phủ còn không bằng loại thương nhân như Trần Gia Lệ chú trọng. Nhà Trần Gia Lệ thoạt nhìn cổ phác, lại được bày trí tỉ mỉ, cố gắng tạo ra một loại khí chất.

Lúc này, kinh nương đi ra ngoài, rồi không thấy tỳ nữ dâng trà vào. Quách Thiệu nhớ lại lời mẹ dặn lúc mới ra khỏi cung, bên ngoài không được ăn uống lung tung.

Hắn mặc kệ kinh nương, nhìn Lưu Nhân xem, nhớ lại tình hình chiến sự ở Thọ Châu, trong lời nói có thêm vài phần đồng lòng đồng chí.

Tiếp theo, hắn lại nhìn chằm chằm vào Nguỵ Nhân Triệu, mang vẻ mặt thưởng thức nói: “Trận chiến Khai Thạch, nếu Nam Đường Quốc chủ dùng Lâm tướng quân, Đại Chu quân chưa chắc đã giữ được bến đò, thậm chí còn bị ép lui về thượng du, lâm vào chiến tranh tiêu hao lâu dài. Đáng tiếc thay!”

Nguỵ Nhân Triệu vẫn tương đối bình tĩnh, lập tức đáp: “Bệ hạ quá khen. Coi như mạt tướng có thể chỉ huy trận Khai Thạch, có lẽ quá trình không giống, nhưng kết quả chiến sự vẫn vậy thôi.”

Quách Thiệu nói tiếp: “Ngay từ khi tiên đế lần đầu phạt Hoài Nam, ở Đang Cốc gặp Lâm tướng quân, đã tán dương Nam Đường Quốc có loại võ tướng này, Hoài Nam khó mà nhanh chóng bình định. Tài năng của Lâm tướng quân, ta đã sớm nghe danh.”

Bên cạnh còn có một gã hán tử trẻ tuổi là Lưu Sùng, con trai Lưu Nhân xem, Quách Thiệu cũng không bỏ qua hắn, lập tức lộ vẻ kinh ngạc nói: “Năm đó ta dẫn quân vây Thọ Châu, lại bị quân mã trong thành xông ra phản công, phá hủy không ít khí giới công thành. Võ tướng chỉ huy tập kích chính là Lưu tướng quân.”

Lưu Sùng không được bình tĩnh như Lưu Nhân xem, thậm chí còn không bằng Nguỵ Nhân Triệu, Lưu Sùng lập tức lộ vẻ vừa mừng vừa sợ, đáp: “Chính là, chính là mạt tướng!”

“Ta năm đó còn là võ tướng Đại Chu, cũng vì chuyện đó mà bị ép lập quân lệnh trạng mới xong.” Quách Thiệu cười nói, “Lưu tướng quân có thể xuất kỳ bất ý, lại có dũng khí, thật đáng khen.”

Lưu Sùng khiêm tốn đáp: “Hạ quân lệnh là gia phụ, mạt tướng chỉ là dẫn quân ra khỏi thành mà thôi…”

Quách Thiệu gật đầu rất chân thành, vẻ mặt phấn khởi. Như vậy hàn huyên, là để đặt nền móng cho cuộc gặp gỡ lần này… Hắn sẽ không bỏ qua bất kỳ ai có tư cách gặp hắn, đồng thời những lời nói hành động có thể khiến người khác cảm thấy được trọng dụng. Làm quan ai chẳng mong được cấp trên trọng dụng, Quách Thiệu làm vậy cũng không vi phạm kỹ xảo trong giao tiếp, khiến mọi người cảm thấy dễ chịu hơn một chút.

Ban đầu hắn cũng không phải là người như vậy, cũng không hiểu nhiều quy tắc quan trường. Nhưng Quách Thiệu lại là người giỏi học hỏi, đây đều là những gì hắn học được sau mấy năm ở cổ đại. Hơn nữa, hắn không học theo hình thức bên ngoài, chỉ đi lĩnh ngộ những gì văn võ quan lại nói, dung nhập vào cảm ngộ của mình, dùng nó để xử sự… Thế là hiện tại, Quách Thiệu thường khiến các thần tử cảm thấy, cấp bậc lễ nghi rất đơn giản, tùy ý, nhưng lại rất am hiểu chuyện đời.

Vương Phác từng dùng cổ ngữ nói, trị quốc như nấu món ngon. Mộng tưởng trong lòng Quách Thiệu cũng không thay đổi, nhưng hắn dần dần ý thức được, hiện tại hắn không còn là vũ phu, không thể chỉ dựa vào một bầu nhiệt huyết để trị quốc, ở thời đại này, nếu hoàn toàn không lý giải và dung hòa những thứ cũ kỹ, rất khó mà có thành tựu… Ví dụ như trước hết không lôi kéo được người, thì khó mà khống chế.

Đợi đến khi ba gã vũ phu ở đây đều chân chính cảm nhận được thành ý của Hoàng đế. Quách Thiệu bèn không lộ liễu dẫn dắt câu chuyện đến trình tự thứ hai đã chuẩn bị sẵn. Hắn quay đầu nhìn Lưu Nhân xem, không nói lời thừa, trực tiếp hỏi: “Trẫm muốn đến Bắc Hán, hôm nay đến đây, là muốn thỉnh giáo Lưu công có cao kiến gì.”

Lưu Nhân xem lập tức hạ mình bái nói: “Lão phu là một bại tướng, không dám bàn luận chuyện lớn của triều đình.”

Quách Thiệu nói: “Lưu công không cần khiêm tốn.”

Vẻ mặt Lưu Nhân xem rất nghiêm túc. Dưới chế độ chuyên quyền, trung tâm quyền lực là vô cùng lớn, quyền lên tiếng trong quyết sách đại sự cũng không phải người bình thường có được. Sử Ngạn Siêu có lẽ không thực sự hiểu rõ điều này, nhưng Lưu Nhân xem có thể ở Nam Đường Quốc, trong triều cục phức tạp như vậy mà vẫn sống tốt, khẳng định hiểu rõ.

Hiện tại, Lưu Nhân xem không rõ triều đình Đông Kinh rốt cuộc đang làm gì, cho nên đề nghị chỉ sợ không tốt. Quách Thiệu coi trọng không phải những gì hắn nói, mà là để hắn hiểu rằng: Có thể nói trước mặt Hoàng đế, Hoàng đế cũng bằng lòng lắng nghe.

Nhưng rất nhanh, một màn khiến Quách Thiệu cảm thấy ngoài ý muốn! Lưu Nhân xem, trong tình huống ít có gì đáng để cảm kích, lại nói ra những lời rất hữu ích…

Lưu Nhân xem trầm ngâm một lát rồi nói: “Lão phu bất tài, nhưng có hai kiến giải vụng về. Xin mạo muội hỏi bệ hạ, Bắc Hán và Nam Đường Quốc, ai mạnh hơn ai yếu hơn?”

“Nam Đường Quốc mạnh.” Quách Thiệu không chút do dự nói. Nam Đường Quốc dù thế nào cũng có Giang Nam, đất đai rộng lớn, binh hùng tướng mạnh, Bắc Hán lấy đâu ra mấy chục vạn binh mã? Nếu có, cũng không có lương thực để nuôi quân.

Lưu Nhân xem lại hỏi: “Vậy, bệ hạ thấy công phạt Bắc Hán và Nam Đường Quốc, ai khó hơn ai dễ?”

Lần này, Quách Thiệu trầm ngâm một hồi lâu, mới nói: “Còn chưa đánh Bắc Hán, hiện tại trẫm cũng không dám khẳng định khó dễ.”

Lưu Nhân xem nói: “Quốc lực Bắc Hán quả thực kém xa Nam Đường, nhưng bệ hạ nên biết, Bắc Hán không dễ bị đánh bại như Nam Đường. Xưa kia, chư thần Nam Đường nội bộ tranh giành quyết liệt, kéo bè kéo cánh, gây nhiều khó khăn. Còn Bắc Hán tuy nhỏ nhưng lại kiên cường, lòng người đồng lòng, nội bộ đoàn kết. Hơn nữa, Bắc Hán có tinh binh đã từng kinh qua chiến trận, sau trận Cao Bình, tuy không còn giao tranh lớn, nhưng lại có trọng trấn làm bình phong, nghỉ ngơi dưỡng sức, chờ thời cơ. Cho nên, quốc gia này tuy nhỏ nhưng rất cứng cỏi, quả là một khối xương khó gặm.”

Quách Thiệu nghe xong gật đầu lia lịa.

Lưu Nhân xem nhìn hắn một cái, chắp tay nói: “Lão phu cho rằng, dùng binh nên xem xét thời thế, tận lực giúp ta có lợi, đẩy địch vào thế bất lợi. Bắc Hán nội bộ vững chắc, ta nên tìm cách ly gián. Bọn họ đang dưỡng sức, ta có thể khiến họ mệt mỏi trước.”

“Lời Lưu công nói rất phải.” Quách Thiệu thật lòng tán đồng.

Kỳ thực, ý nghĩ của Quách Thiệu và Lưu Nhân xem không hẹn mà hợp, hắn cũng đang làm như vậy. Chỉ là Lưu Nhân xem, dù sao cũng là một lão tướng dày dạn kinh nghiệm, đọc thông binh thư, có thể trình bày rõ ràng nên làm thế nào. Còn Quách Thiệu chỉ dựa vào phân tích và lựa chọn sách lược.

Quách Thiệu lại nói: “Lời nói của Lưu công, trẫm được lợi không nhỏ.”

Lưu Nhân xem vội nói: “Không dám, không dám.”

Quách Thiệu thừa cơ hội này, nắm chặt thời gian thúc đẩy chủ đề, chân thành nhìn Lưu Nhân xem: “Trẫm thấy Đức Quân còn thiếu một vị đại tướng tài ba, không biết Lưu công có nguyện ý khoác áo ra trận một lần nữa, làm chủ tướng Đức Quân?”

Lưu Nhân xem hơi sững sờ, thốt lên: “Theo lão phu được biết, Đức Quân là do quân Hoài Nam hàng binh tuyển chọn mà thành……”

“Lưu công có biết Cao Ngạn Trù, chủ tướng Kiếm Nam quân không? Hắn là tướng của Thục, cũng có thể dẫn dắt quân Thục.” Quách Thiệu mỉm cười nói, “Dùng người thì không nghi ngờ, đã nghi thì không dùng. Trẫm luôn tin dùng Cao Ngạn Trù, hắn cũng không phụ lòng tin tưởng của trẫm.”

Lưu Nhân xem nghe xong, lập tức đứng dậy khỏi ghế, quỳ xuống đất, hai người bên cạnh cũng làm theo. Lưu Nhân xem nói: “Bệ hạ tự mình hạ mình, dùng lễ chiêu đãi, lại không kể hiềm khích trước đây, tin tưởng lão thần, lão thần cảm kích ân tri ngộ của bệ hạ, nguyện đem xương già này, vì bệ hạ quên mình xông pha sa trường.”

“Lưu công mau đứng dậy.” Quách Thiệu cười lớn nói, “Hôm nay có được Lưu công, chuyến này coi như đủ rồi! Hai vị cũng bình thân đi, các ngươi đều có thể về dưới trướng Lưu công, nghe theo hiệu lệnh, cũng vì triều đình tận trung.”

“Tạ ơn bệ hạ.”

Quách Thiệu cười nói: “Ngày khác, Lưu công lại đến cung diện kiến bàn chuyện quân cơ.”

Tâm tình hắn vô cùng tốt, có được Lưu Nhân xem không chỉ có thêm một vị tướng tài, mà còn giúp Đức Quân tăng cường thực lực, ít nhất ba vạn tướng sĩ. Đức Quân tồn tại đã mấy năm, nhưng sức chiến đấu quá kém, triều đình Chu cũng không thực sự có được lòng quân. Một khi Lưu Nhân xem đảm nhiệm chủ tướng Đức Quân, Quách Thiệu dự kiến sẽ khiến đội quân này trở nên hữu dụng.

Thời thế này, tướng sĩ là như vậy... Quân Hoài Nam ở cô thành Thọ Châu có thể chống lại mấy chục vạn quân Chu vây công, nhưng cũng những người đó, hợp lại thành quân Hoài Nam thì lại dễ dàng sụp đổ. Bởi vì mọi người rất khó tin tưởng các võ tướng do triều đình Chu điều động. Còn cấm quân Thục quốc, trước đây sức chiến đấu còn kém hơn, nhưng Quách Thiệu dùng Cao Ngạn Trù, thì có thể kháng cự mãnh tướng Lâm Nhân Triệu của Hoài Nam.

Quách Thiệu cảm thấy, dùng người hữu dụng, đặt đúng chỗ, chỉ cần vài người là có thể ảnh hưởng đến biểu hiện của mấy vạn người.

Lúc này, hắn nhìn Lưu Nhân xem, ám chỉ: “Lưu công không cần vội, cứ dẫn quân cho tốt, đến khi trẫm thân chinh, chắc chắn sẽ trọng dụng.”

Lưu Nhân xem nói: “Lão thần tuân theo thánh chỉ của bệ hạ.”

Quách Thiệu nhìn về phía Lâm Nhân Triệu nói: “Lâm tướng quân, từ nay về sau, cứ ở dưới trướng Lưu công, sẽ không bị làm khó dễ, ha ha!” Mấy người nghe xong đều có chút lúng túng cười trừ. Quách Thiệu lại nói với Lưu Sùng: “Ra trận phụ tử binh, Lưu tướng quân đi theo lệnh tôn, mong rằng sẽ dũng mãnh như xưa.”

Lưu Sùng vẻ mặt cảm kích nói: “Mạt tướng nguyện trung thành với bệ hạ, máu chảy đầu rơi không từ!”

Quách Thiệu gật đầu hài lòng, trong lòng nghĩ: Kể từ đó, chủ tướng Đức Quân Lưu Nhân xem, chủ soái Long Nhai quân Trương Quang Hàn đều là những lão tướng dày dạn kinh nghiệm chiến trận, xem như Phù Chiêu Tự làm phó tướng, ít nhất sẽ không phạm phải sai lầm gì trong chiến dịch cụ thể. Mà Phù Chiêu Tự tuy rằng hành quân tác chiến không thấy có tài năng gì nổi bật, nhưng lại là một người tương đối khiêm tốn, trầm ổn. Thêm vào đó, Quách Thiệu trước đó đã truyền dạy cho hắn cách ứng biến, hắn chỉ cần nắm chắc tình hình, nắm vững mục tiêu chiến dịch, khống chế tiến thoái thì cũng không có vấn đề gì.

Quách Thiệu sửa sang lại trong lòng nhân sự, Phù Chiêu Tự là người dễ chung sống, biết nghe lời người khác. Lưu Nhân xem là người biết nhìn xa trông rộng. Lâm Nhân Triệu trong lúc tác chiến tương đối cố chấp, bảo thủ, nhưng vừa vặn Lưu Nhân xem có thể kiềm chế được hắn.

Nghĩ một hồi, Quách Thiệu dần dần an tâm hơn không ít.

Hắn lập tức lại không để lộ vẻ mặt, nói một câu: “Các ngươi phải lấy đại cục làm trọng.”