Trong triều đình Bắc Hán, các thượng thư nhao nhao bàn tán về việc Đại Chu muốn tấn công. 【 】 Mọi người đều mang theo bằng chứng, có người nói quân Chu đã chuyển hướng về phía Bắc. Lại có người cho rằng Đại Chu vẫn chưa thu hồi binh quyền của cấm quân, chứng tỏ họ vẫn muốn tiếp tục chiến tranh.

Tóm lại, sau khi Đại Chu chiếm được Thục quốc, Nam Đường, Nam Bình, Vũ Bình và nhiều vùng đất khác, giờ đây đã trở thành một siêu cường quốc phương Nam, quốc lực và dân số đã có thể sánh ngang với Đại Liêu. So sánh với điều đó, Bắc Hán chỉ là một vùng đất nhỏ bé… Đất đai nhỏ bé, người, lương thực, tiền bạc, vật tư đều thiếu thốn, không thể chống đỡ một cuộc chiến tranh trường kỳ quy mô lớn. Hơn nữa, vị Hoàng đế Đại Chu Quách Vinh lại là một tên vũ phu chính hiệu, nổi tiếng khắp thiên hạ.

Quân Lưu đối mặt với uy hiếp quân sự từ Đại Chu, khiến họ ăn ngủ không yên.

Các đại thần vội vàng tìm cách giúp đỡ quốc chủ. Có người đề nghị đàm phán với Đại Chu, nhưng bàn tới bàn lui thì ngay cả quân Lưu cũng thấy không thể thương lượng được.

Mối hận thù giữa Hà Đông và Trung Nguyên đã ăn sâu vào lòng người. Bắc Hán và Chu quốc cũng mang trong mình mối thù sâu sắc. Chu Thái Tổ Quách Uy khởi binh tạo phản, tiêu diệt Hậu Hán. Mà Hoàng đế khai quốc của Bắc Hán lại là em trai của Hậu Hán Cao Tổ, quân Lưu luôn cho rằng Quách gia cướp đoạt giang sơn của họ, mối thù này đã trở thành thù truyền kiếp. Bắc Hán từng xưng "chất Hoàng đế" với Đại Liêu, tìm kiếm sự bảo hộ của Liêu quốc, thể hiện rõ lập trường đối địch. Thêm vào đó là những hận thù cũ: Trận Cao Bình, Bắc Hán luôn ủng hộ Thục, Nam Đường và các hành động đối địch khác… Cùng với những cuộc chém giết giữa hai bên trong nhiều năm.

Đôi khi, giữa hai nước chỉ là vấn đề lợi ích, thậm chí có thể đàm phán, dù là kẻ thù. Nhưng cũng có những quốc gia không thể đàm phán, Bắc Hán và Đại Chu chính là một ví dụ. Chỉ có thể dựa vào đánh nhau…

Vì vậy, có đại thần đề nghị trọng dụng Triệu Khuông Dận, cho rằng Triệu Khuông Dận là một vị tướng tài, lại quen thuộc với quân chính của Chu quốc, am hiểu chiến thuật. Nhưng quân Lưu nhanh chóng từ chối khéo, nói rằng Bắc Hán không thiếu tướng tài, ví dụ như "Dương Vô Địch" (Dương Nghiệp) là một chiến tướng hiếm có… Kỳ thật, quân Lưu cũng không hoàn toàn tin tưởng Dương Nghiệp, bởi vì em trai Dương Nghiệp đang làm quan phòng ngự ở Đại Chu. So với Triệu Khuông Dận, người đã kết thù với Quách Vinh, thì lập trường của Dương Nghiệp còn đáng tin hơn.

Nhưng quân Lưu cho rằng, Triệu Khuông Dận khó khống chế hơn Dương Nghiệp ở chỗ: Dương Nghiệp là võ tướng thuần túy, còn Triệu Khuông Dận lại giống như Quách Vinh. Quân Lưu không muốn nhìn thấy thế lực của Triệu Khuông Dận phát triển mạnh mẽ ở Bắc Hán.

Mặc dù quân Lưu lo lắng, nhưng tình hình vẫn chưa đến mức nguy cấp… Dù sao, việc quân Chu có muốn dùng binh với Bắc Hán hay không vẫn còn đang trong giai đoạn suy đoán, trong và ngoài Đông Kinh không có bất kỳ dấu hiệu nào cho thấy quân Chu đang điều động binh mã chuẩn bị chiến tranh.

… Huống chi, Bắc Hán tuy nhỏ nhưng mạnh, không phải là một quốc gia dễ bị bắt nạt. Quân Lưu vội vàng nghĩ cách đối phó, nghe nói người của Triệu Khuông Dận bắt về công tượng chế tạo giáp, bèn phái người tiếp quản tù binh, phụ trách việc này.

Quân Lưu tận mắt nhìn thấy loại khôi giáp đó, càng coi trọng chuyện này, người được điều động là Lý Tín của Xu Mật Viện.

Lý Tín là một quan văn có tài, vừa đến chỗ giam giữ tù binh, đã biết rằng tên công tượng họ Lô kia không hề biết gì, thậm chí còn không có tên, chỉ gọi là Lư Lớn.

Trong lòng Lý Tín "lộp bộp" một tiếng, biết việc này khó giải quyết. Nếu trong bụng người này có giấu thứ gì, chỉ cần rơi vào tay, có trăm ngàn cách khiến hắn phải khai ra. Nhưng nếu trong bụng hắn không có gì, thì làm sao ép hắn nói ra được?

"Lý đại nhân, họ ta có nên dùng hình cụ không?" Một tư lại hỏi.

Lư Lớn nghe vậy thì run rẩy, mặt "bạch" ra.

Lý Tín khẽ ngẩng đầu, đôi mắt sáng ngời nhìn chằm chằm vào khuôn mặt Lư Lớn, nói: "Tạm thời không cần."

"Dạ." Tư lại đáp.

Lý Tín thản nhiên nhìn vào hồ sơ trong tay, xem lại những gì đã ghi chép về người này. Lư Lớn rất biết bảo toàn mạng sống, đã bán đứng một người thợ giáp họ Tôn, khiến cả nhà người đó chết thảm… Nhìn đến đây, Lý Tín lại nghĩ đến biểu hiện của Lư Lớn vừa rồi, trong lòng đã chắc chắn, người này không phải là kẻ cứng đầu, đã bị dồn vào đường cùng, ép quá thì cũng vô dụng.

"Việc nhà họ Tôn bị chết, có liên quan gì đến ngươi không?" Lý Tín mở miệng hỏi, giọng điệu không hề hung ác.

Lư Lớn vẻ mặt cầu xin, gật đầu. Bên cạnh, tư dịch mắng: "Không có miệng à!" Lư Lớn vội vàng đáp: "Có, có liên quan…"

Lý Tín quay đầu nhìn tư dịch đầu lĩnh, người kia vội khom lưng không nói lời nào. Lý Tín lại nói: "Bây giờ nếu ngươi trốn về Chu quốc, quan phủ có truy cứu ngươi không?"

Lư Lớn đáp: "Có."

Lý Tín phất tay: "Còng tay, xiềng chân hắn lại."

Lư Lớn cảm kích, vạn lần cảm ơn.

Lý Tín lại nói: "Ngươi tạm thời cứ ở đây, bây giờ hãy nhớ lại xem, trong xưởng chế tạo giáp ngươi đã nhìn thấy những gì. Chỉ cần nói ra những thứ có ích, hôm nay sẽ có cơm ăn, có nước uống. Ngươi nghe rõ chưa?"

Lư Lớn vội vàng gật đầu, suy nghĩ một lát, rồi khoa tay múa chân nói: "Một cái búa lớn, sắt! Loảng xoảng bang…"

Lý Tín nhướng mày, vẫn cầm bút lên ghi chép.

Lư Lớn đưa tay xoa huyệt Thái Dương, trầm tư nói: "Có một cái lớn như thế, nặng ít nhất mấy ngàn cân! Dây xích sắt kéo lên, rồi lại thả xuống, phía dưới có cái đe sắt… Áo giáp cứ thế mà đúc ra!"

Lý Tín hỏi: "Rốt cuộc là mấy ngàn cân, chín ngàn, ba ngàn?"

"Hai ba ngàn cân, hoặc một hai ngàn cân! Tóm lại là rất nặng!" Lư Lớn nhăn mặt nói.

Lý Tín hỏi: "Còn nhớ gì nữa không?"

Lư Lớn nói: "Trên tường có bánh xe, xích sắt thông suốt vách, vách tường ta chưa từng đến…"

Lý Tín gật đầu, không hỏi thêm nữa, nói: "Hai người các ngươi cứ trông coi, một lát cho hắn uống nước." Dứt lời đứng dậy rời đi, đi đến cửa, lại dặn dò thuộc hạ: "Đi thuê một ít thợ rèn về."

…

"Giá!" Quách Vinh đội khăn vấn đầu, hét lớn một tiếng, dẫn theo một đám người ở Bắc Uyển của hoàng thành thúc ngựa. Phía trước, một bức tường thành xuất hiện ở cuối bãi cỏ.

Nơi đó phảng phất như một tòa thành nhỏ, gạch bao tường, bên trên còn có tường đống, có điều tường thành không hề chú trọng công năng phòng ngự quân sự, khá mỏng và thấp, đó chính là xưởng thí nghiệm do giám sát quân khí thiết lập. Hiện giờ Quách Thiệu đối với việc giữ bí mật đã làm rất tốt, tòa thành nhỏ này chỉ có một cửa thành, bên trong gần như cách biệt hoàn toàn với bên ngoài. Hơn nữa, bản thân thành nhỏ lại nằm trong tường thành hoàng thành, càng khó liên hệ với bên ngoài.

Hơn nữa, thế nhân hoàn toàn không có chỗ nào để cảm kích, người cảm kích chỉ có giám sát quân khí và hai nha môn của nội thị tỉnh.

Nơi này hiện tại đang theo ý muốn của Quách Thiệu, nghiên cứu chế tạo súng đạn.

Súng đạn đã tiến hành thí nghiệm lần đầu, Giám sát quân khí Tiết Cư Nhuận hôm nay viết một bản tấu chương trình lên, nhưng trong lòng Quách Thiệu lại không hài lòng lắm… Cũng không phải vì năng lực của Tiết Cư Nhuận không đủ, hay văn chương viết không hay, trên thực tế tấu chương viết rất hay, lại rất tường tận. Nhưng luôn thiếu đi sự chặt chẽ, người xưa quen với lối suy nghĩ không có kiểu bàn luận khác biệt, có lẽ là không hiểu nguyên do.

Thế là Quách Thiệu dự định tự mình đến xem tình hình.

Bước vào những căn phòng tạm bợ được dựng lên, là nơi sinh hoạt của đám thợ thủ công, sau đó lại vào một cánh cửa, không lâu sau liền đến được khu tác phường. Bên trong, các loại công cụ rèn, thiết liệu, than củi, ống bễ đủ cả, Quách Thiệu vừa đến cũng có một cảm giác thân thiết quen thuộc.

Một đám người mấy chục người quỳ rạp xuống đất, hô lớn: "Bệ hạ vạn thọ vô cương."

"Lên." Quách Thiệu thuận miệng nói.

Tiết Cư Nhuận cùng hai quan văn khom người đứng bên cạnh Quách Thiệu, dẫn hắn đi xem đồ vật. Đến một căn phòng, chỉ thấy trên thớt lớn nhỏ một loạt ống sắt đủ màu sắc đang bày la liệt.

Tiết Cư Nhuận nói: "Bệ hạ, đều là theo chỉ thị của ngài chế tạo. Mời ngài xem, cái này là ống gang, tương tự có năm ống sắt khác. Trước rèn đúc xong, đem vách trong từ từ khoan mài cho trơn, nhưng thép nguội chậm, có rỗ bọt khí không thể tránh khỏi. Ống sắt tương đối nhỏ hẹp, lúc thử súng, chì hoàn lớn nhỏ vừa vặn… nổ nòng. Gang thực sự quá giòn, vách trong cũng không quá bóng loáng."

Quách Thiệu khẽ gật đầu.

Tiết Cư Nhuận lại chỉ vào một cái khác lớn hơn: "Cái này cũng chế tạo bằng ống sắt, nhưng thành ống dày hơn, đường kính lớn hơn, lại ngắn lại thô. Thử súng cũng không hỏng, nhưng chỉ bắn được mười bước, lại không xuyên qua được ván gỗ. Thần nghĩ, thứ này không thực dụng, còn không bằng nỏ, lại còn phiền phức."

Hắn lại đổi một cây khác, nói: "Vật này là thép tôi luyện nhiều lần, lấy côn sắt làm tâm, rèn bọc mà thành. Sau đó khoan mài cho trơn. Chì hoàn lớn nhỏ vừa vặn. Trang thuốc nổ thử một chút, chỗ hàn rèn của ống sắt bị bung ra…"

Tiết Cư Nhuận liên tiếp bẩm báo về mấy loại ống sắt. Đều là ý của Quách Thiệu… Bởi vì Quách Thiệu hoàn toàn không nhớ rõ công nghệ của từng khẩu súng, thế là dùng phương pháp thí nghiệm phân loại: Chỉ cần có thể nghĩ ra cách nào, đều thử làm một loại, sau đó từng cái thí nghiệm tính năng.

Rèn đúc, kỹ thuật rèn, hoàn toàn là tay nghề mà đám thợ rèn thời đại này có thể dễ dàng làm được. Điều mới lạ duy nhất, là phương pháp thí nghiệm phân loại, cùng với sự tưởng tượng.

Tiết Cư Nhuận nói một hồi lâu, chỉ vào một ống dẫn màu lục hồ hồ: "Nó là thanh đồng rèn đúc mà thành, cũng là cái tốt nhất. Trước dùng thanh đồng rèn thành hình, sau đó dùng sắt khoan mài, thanh đồng so với sắt mềm hơn một chút, khoan cũng dễ dàng… Nhưng bên trong thường có một ít tạp chất, vẫn không thể làm cho quá bóng loáng. Lúc bắn thuốc chì hoàn, xa nhất được bốn mươi bước có thể xuyên ván gỗ mỏng, hai mươi bước có thể xuyên thiết giáp, lại không có gì chính xác… So với cung nỏ vẫn còn kém xa."

Quách Thiệu nghe xong, so sánh với thứ tốt nhất, liền cầm lên xem. Vừa cầm đã thấy nặng tay, sau đó lại khá thô, cũng tương đối ngắn. Đường kính cũng không lớn, thành ống rất dày. Hắn nhìn một lát, luôn cảm thấy không đúng chỗ nào. Hắn chưa từng thấy súng thật, nhưng đã thấy súng thuốc nổ bắn chim, trên TV cũng đã xem qua hình dáng. Hoàn toàn không giống cái này. Trong ấn tượng của hắn, súng muốn mảnh và dài hơn nhiều, không phải một cây thô bự như vậy.

Về phần tại sao cái ống đồng này có chút ngắn, Quách Thiệu cũng làm thợ rèn, hiểu rõ công nghệ, muốn rèn tổng thể ống dẫn đường kính nhỏ như vậy, không thể làm khuôn cát quá dài.

Hơn nữa nghe Tiết Cư Nhuận nói, bốn mươi bước mới xuyên ván gỗ mỏng, hai mươi bước lực sát thương mới lớn, lại không có gì chính xác… Trong lòng Quách Thiệu càng lạnh, nghĩ đến việc mình bắn tên, bắn một trăm bước vẫn có thể giữ chuẩn tâm! Khoảng cách này cũng quá xa.

Nhưng nghĩ lại, bình thường thần xạ thủ dùng cung tiễn cũng không lợi hại bằng mình, phải duy trì độ chính xác và lực sát thương cũng chỉ có mấy chục bước, trong lòng mới hơi an tâm.