Ngay lúc này, tôi không thể kìm lòng mà không kể lại một cuộc phiêu lưu đã xảy ra vào thời điểm đó, dù nó hầu như chẳng liên quan gì đến biên niên sử hiện tại của tôi. Nhưng có thể trong tương lai, đức tin sẽ dần nguội lạnh và chính các vị thánh cũng bị người đời nghi ngờ. Vì vậy, tôi không thể giữ kín sự thật mà mình đã biết, sự thật mà câu chuyện này đã làm sáng tỏ và không thể phủ nhận, ngay cả với những người Hussite, Lollard và những kẻ lạc đạo khác. Bởi bất cứ ai đọc những dòng này đều phải thừa nhận rằng, không có hoàn cảnh nào quá khủng khiếp mà các vị thánh không thể che chở, đưa những ai cầu khẩn họ thoát ra an toàn.
Vào mùa đó, có một cung thủ người Scotland đến Chinon từ Fierbois (nơi thanh kiếm của Nàng được tìm thấy một cách thần kỳ), anh ta vốn không thuộc đội ngũ của chúng tôi trước đây, nhưng giờ đã gia nhập hàng ngũ. Anh ta tên là Michael Hamilton, một người cao lớn và khỏe mạnh, khuôn mặt dữ dằn, tính khí nóng nảy, ra đòn nặng tay, đi lại hơi khập khiễng và thiếu mất một bên tai. Những gì sắp kể sau đây là do chính anh ta thuật lại cho chúng tôi và cha tuyên úy Urquhart, và chính tôi đã đọc được trong Sách Phép lạ của Thánh Catherine thành Fierbois.
Bạn cần biết rằng vào thời điểm đó, vùng Brittany đang nằm trong tay quân Anh, và Michael Hamilton đã đến đó để cướp bóc khắp vùng cùng một nhóm lính bộ binh Scotland. Ngay gần một nơi gọi là Clisson, họ đã chiếm một tòa tháp hoang và trấn giữ ở đó vài ngày. Tình cờ, họ bắt được một gã thị dân trong vùng đang làm gián điệp theo dõi doanh trại của họ; họ tra tấn gã và biết được rằng quân Anh sẽ kéo đến tấn công họ cùng với một lực lượng lớn lính bộ binh và dân địa phương ngay trong đêm đó. Họ không chần chừ thêm phút nào, lập tức treo cổ tên gián điệp lên một cành cây chắc chắn - Michael là người thực hiện việc cần làm đó - và đang vội vã lên ngựa thì hỡi ôi, quân Anh đã ập đến. Không còn cơ hội để chạy vào chuồng ngựa và leo lên yên, Michael Hamilton bỏ chạy bộ, cố gắng hết sức nhưng lại bị cản trở nặng nề bởi bộ giáp nặng nề. Vì vậy, dân địa phương với đôi chân nhanh nhẹn đã dễ dàng đuổi kịp anh, sau khi giết một người và làm bị thương vài người khác, Michael bị bắt bởi một vòng thòng lọng ném từ phía sau. Khi cảm thấy thòng lọng siết chặt quanh cánh tay, anh (dù vốn không phải người sùng đạo như những lính đánh thuê thông thường) đã thề trong lòng sẽ thực hiện một cuộc hành hương đến Fierbois, đến điện thờ của Thánh Catherine nếu bà chịu cứu giúp anh. Quả thực, anh luôn tôn thờ Thánh Catherine, vì bà là vị thánh bảo hộ cho nhà thờ giáo xứ của anh gần Bothwell. Dù vậy, anh vẫn bị khuất phục và trói lại. Kẻ ném thòng lọng, vốn là con trai của tên gián điệp mà Michael đã treo cổ, thề rằng chính tay gã sẽ treo cổ Michael. Tên nông dân này không chấp nhận bất kỳ khoản tiền chuộc nào, cũng không để Michael, một quý tộc có dòng dõi, phải chết dưới lưỡi kiếm. Thế là Michael bị treo cổ; đừng nghi ngờ gì, việc đó được thực hiện rất bài bản, và anh bị bỏ lại đó trong tình trạng treo lơ lửng.
Đêm Thứ Năm Tuần Thánh đó, vị linh mục của vùng Clisson đang ở trong phòng và chuẩn bị đi ngủ. Nhưng khi vừa sửa soạn giường chiếu, ông nghe thấy từ một góc phòng, một giọng nói rõ ràng vang lên: "Hãy ra ngoài và cắt dây cho người lính bộ binh Scotland đang bị treo cổ xuống, vì hắn vẫn còn sống."
Vị linh mục nghĩ rằng chắc mình đang mơ màng nên chẳng thèm bận tâm đến những lời ra lệnh đó. Sau đó, giọng nói lại vang lên lần thứ hai, rồi lần thứ ba, trong phòng không có ai ngoài ông, nói rằng: "Hãy ra ngoài và cắt dây cho người lính bộ binh Scotland đang bị treo cổ xuống, vì hắn vẫn còn sống."
Thường thì những người làm tôn giáo lại khó tin hơn cả người thường và những kẻ giản đơn. Vì vậy, vị linh mục sau khi tìm kiếm kỹ lưỡng mà không thấy ai có thể thốt ra giọng nói đó, đã không tự mình đi, nhưng vào trưa Thứ Sáu Tuần Thánh, sau khi cử hành thánh lễ xong, ông sai người giữ đền đi thay, vì ông này vốn không sợ hãi khi nhìn thấy và ở gần người chết. Người giữ đền lên đường, huýt sáo vui vẻ vì kẻ thù Scotland đã bị tiêu diệt, nhưng khi quay về, ông ta chạy bán sống bán chết và sợ hãi đến mức gần như không thể nói nên lời. Cuối cùng, họ cũng gặng hỏi ra rằng ông ta đã đến cái cây nơi tên người Scotland treo lơ lửng, và lần đầu tiên nghe thấy tiếng cành lá xào xạc khẽ khàng. Không hề sợ hãi, người giữ đền rút dao ra và rạch một đường vào một ngón chân trần của Michael, vì trước khi treo cổ, bọn họ đã lột sạch quần áo của anh. Ngay khi chạm vào dao, máu bắt đầu chảy và bàn chân giật một cái, người giữ đền vội vã chạy về báo tin cho linh mục.
Vị linh mục thánh thiện bèn triệu tập các giáo sĩ có thể, dẫn đầu họ trong bộ lễ phục chỉnh tề đi vào khu rừng hoang, nơi họ hạ Michael xuống, chà xát cơ thể và đổ rượu vào miệng anh, để rồi sau nửa giờ, anh ngồi dậy và nói: "Hãy trả cho Waiter Hay hai đồng testers mà tôi còn nợ anh ấy."
Ngay lập tức, hầu hết mọi người đều chạy trốn vì sợ hãi như gặp phải linh hồn người chết, nhưng tên nông dân, kẻ có cha bị Michael treo cổ, đã lao vào anh với một thanh kiếm và chém một nhát mạnh, làm đứt lìa tai của anh. Nhưng những người khác không bỏ chạy, đứng đầu là vị linh mục, đã giữ tên nông dân đó lại cho đến khi tay hắn bị trói, để hắn không thể giết một người được Thánh Catherine ưu ái đến thế. Không phải họ biết lời thề của Michael, mà rõ ràng đối với vị linh mục, người này đang được Thiên Đàng che chở. Sau đó, Michael được chăm sóc tử tế trong nhà của một nữ tu viện trưởng và đã gần như hồi phục, lời thề của anh cũng hoàn toàn bị lãng quên, thì hỡi ôi, khi anh đang ở một mình, một bàn tay vô hình vả vào má anh khiến căn phòng vang lên tiếng bạt tai, và một giọng nói nói với anh: "Ngươi sẽ không bao giờ nhớ đến cuộc hành hương của mình sao?" Vì thế, cảm thấy hối hận, anh đánh cắp con ngựa của vị linh mục, đi đường đêm cho đến khi tới Pháp, anh đã hoàn thành lời thề của mình và giờ đây đã trở lại Chinon. Không lâu sau đó, Michael Hamilton này đã bị treo cổ theo lệnh của Công tước d'Alençon vì tội cướp phá một nhà thờ ở Jargeau.
Tôi nghĩ mình cần kể lại câu chuyện này ở đây, bởi nó cho thấy Thánh Catherine thành Fierbois nhân từ và hiền hậu đến thế nào, cũng là để tránh việc ký ức về chuyện này bị mai một ở Scotland, nơi nó chắc chắn sẽ là nguồn an ủi lớn lao cho tất cả những người bà con của Michael cũng như gia tộc Hamilton. Tôi kể lại chuyện này một lần nữa vì tôi đã nghe nó ngay vào thời điểm chờ đợi vết thương của mình lành lại. Hơn nữa, đây là một câu chuyện rất bổ ích cho những người lính, chứng minh rằng các vị thánh luôn sẵn sàng giúp đỡ chúng ta, thậm chí bằng cách nói chuyện như con người với những kẻ tội lỗi. Về điều này, sau này chính tôi cũng đã có bằng chứng rõ ràng, như sẽ được kể lại sau, và vì lẽ đó tôi xin ca ngợi và cảm ơn vị thánh trinh nữ vinh quang, Thánh Catherine thành Fierbois.
Câu chuyện này là đề tài bàn tán phổ biến ở Chinon, tôi nghe được và lấy làm vui vẻ, thấy thích thú trước sự kỳ lạ của nó. Và trước vận may của Nàng, tôi càng vui mừng hơn, cả vì chính Nàng lẫn vì Elliot, người rất yêu quý Nàng. Nhưng về phần mình, các bác sĩ chẳng mang lại cho tôi chút an ủi nào, họ nói rằng tôi không thể nào lên đường cùng những người khác, vì tôi không thể chịu đựng việc đi bộ và chắc chắn sẽ chết dọc đường.
Lời an ủi thật tồi tệ đối với tôi, kẻ phải ở lại giữ đồn trong khi vận mệnh của nước Pháp đang nằm trên bàn cân, và vận mệnh của chính tôi cũng phải được quyết định ngay bây giờ hoặc không bao giờ. Vì vậy, tình cờ một ngày nọ, tôi đang thơ thẩn ở cổng thành, nhìn những người lính đang đánh bóng giáp, mài gươm, tất cả đều vui vẻ và bận rộn như những chú ong vào mùa xuân. Rồi chủ nhân của tôi đến tìm, với gương mặt tươi tỉnh, tôi cũng thấy vui lây, vì suốt tám chín ngày nay tôi không có tin tức gì của ông, cũng không biết Elliot đã trở về sau chuyến hành hương chưa. Tôi đứng dậy chào, ông nắm tay tôi, bảo tôi hãy yên tâm vì ông có tin tốt. Nhưng tin tức đó là gì ông không nói; ông bảo tôi phải đi cùng ông về nhà.
Trước cửa nhà ông có rất nhiều người qua lại, và trong số đó có hai cung thủ đang dẫn một con chiến mã đen lớn, được trang bị bộ yên cương tuyệt đẹp, khoác trên mình chiếc áo choàng lụa hucque màu đỏ thẫm quý phái, trang trí bằng những bông hoa bách hợp bạc. Khi tôi tự hỏi người cưỡi ngựa đó là ai, đoán rằng chắc hẳn phải là một vị quý tộc lớn nào đó, thì cửa nhà chủ tôi mở ra, và ở bên trong, hiện rõ trước mắt, là Elliot đang ôm chầm lấy một hiệp sĩ trẻ; và trên bộ giáp bạc của người đó, mái tóc vàng của cô xõa xuống, che phủ cả phần bảo vệ cổ và cánh tay. Rồi trái tim tôi như ngừng đập, môi tôi há ra nhưng không thốt nên lời, khi thấy, hỡi ôi, hiệp sĩ đó hôn cô và bước ra, trong bộ giáp sáng loáng nhưng không đội mũ giáp. Lúc đó tôi mới nhận ra đây không phải là một hiệp sĩ, mà chính là Nàng, trong trang phục chiến trận, và khác xa với vẻ ngoài trước đây đến mức Nàng trông như một tạo vật thần thánh. Nếu Thánh Michael bước xuống từ cửa sổ nhà thờ, sau khi đã giết xong con rồng, thì trông ông cũng chẳng khác gì Nàng, tỏa sáng với bộ thép, và đôi mắt xám đầy hứa hẹn về chiến thắng: thanh kiếm thánh đeo bên hông, và một chiếc rìu chiến nhỏ treo bên yên ngựa. Nàng nhảy lên lưng ngựa từ tảng đá kê chân bên cửa, rồi vẫy tay chào tạm biệt Elliot, người đang đứng nhìn theo Nàng với đôi mắt rạng ngời. Mọi người chạy theo Nàng một đoạn, hô vang "Noël!", cố gắng hôn lên bàn đạp ngựa của Nàng, trong khi các cung thủ cười đùa, bảo họ tránh đường. Và thế là chúng tôi, khá khiêm tốn, đi vào trong nhà, nơi cha của Elliot đang ở đó và cười lớn, cửa đóng lại, Elliot ôm lấy tôi, vừa khóc vừa cười trên ngực tôi.
"À, giờ thì em lại phải mất anh rồi," cô nói; khiến tôi vừa thấy vui vì cô coi trọng mình, lại vừa thấy buồn vì biết mình không thể ra trận cùng quân đội. Tôi báo tin dữ này cho cả hai khi chúng tôi đang ngồi yên lặng trong căn phòng lớn.
"Không, anh phải đi chứ," Elliot nói. "Có phải không, cha? Vì Nàng đã hứa trước khi đến Poictiers, và giờ Nàng đang thực hiện lời hứa đó. Vì vị Vua hiền từ đã ban cho Nàng một tùy tùng - các tiểu đồng, một quản gia, một cận vệ giỏi, và hai quý ông đã cùng Nàng đi từ Vaucouleurs, và một giáo sĩ, Huynh Jean Pasquerel, dòng Augustin, người mà mẹ của Nàng đã gửi cùng chúng tôi từ Puy, vì chúng tôi đã tìm thấy bà ở đó. Và Nàng đã chỉ định anh đi cùng, vì anh đã đứng về phía Nàng khi người đời nhục mạ Nàng. Và Nàng đã xin Vua cấp tiền; và Messire Aymar de Puiseux, người từng là đối thủ của anh, sẽ tặng anh một con ngựa tốt, vì anh không thể đi bộ. Và trên hết, Nàng đã tuyên bố với em rằng Nàng sẽ đưa anh trở về với chúng ta mà không hề sứt mẻ thanh kiếm nào, nhưng bản thân Nàng sẽ bị một mũi tên bắn trúng dưới thành Orleans, tuy nhiên Nàng sẽ không chết mà sẽ được chữa lành vết thương đó, và sẽ đưa nhà Vua đi xức dầu tại Rheims. Vậy nên, thực sự thì em không còn lo lắng cho anh nữa, nhưng lòng em vẫn đau vì Nàng và vết thương của Nàng."
Dẫu vậy, cô làm như muốn nhảy múa vì vui sướng, và tôi cũng có thể làm điều tương tự, không phải vì lúc đó tôi đặt niềm tin vào những lời tiên tri, mà vì vui mừng vì tôi sắp được thử thách vận mệnh trong chiến tranh. Thế là những giờ phút trôi qua trong niềm vui và sự phấn khởi. Chúng tôi nói về nhiều chuyện, như việc mẹ của Nàng ra sao - bà thật khôn ngoan, nhưng cũng đầy kinh ngạc, và không khỏi lo sợ, nên bà thường xuyên cầu nguyện cho con gái mình.
Hơn nữa, Elliot kể với tôi rằng con khỉ nhỏ giờ đã thuộc quyền sở hữu của cô, vì người phụ nữ chủ cũ đã đến Puy nhưng không đi cùng chồng, và đã bán nó cho cô, như bán cho một người chủ tốt, dù vẫn rơi nước mắt khi chia tay. Tin này chẳng khiến tôi vui vẻ chút nào, vì tôi vẫn lo rằng tin tức về chúng tôi có thể đến tai Huynh Thomas. Tuy nhiên, cuối cùng, với một trái tim nhẹ nhõm dù phải chia tay Elliot, tôi quay lại lâu đài. Ở đó, Aymar de Puiseux gặp tôi, tỏ thái độ rất tốt và tặng tôi một con ngựa rất đẹp, mà tôi đặt tên là Capdorat theo tên ông, với sự đồng ý của ông. Còn về bộ giáp, thứ chắc chắn phải nhẹ, họ cho tôi một chiếc maillet - một chiếc áo xích mỏng, không cọ xát vào vết thương cũ của tôi. Được trang bị như vậy, tôi lên đường vào ngày hôm sau, trong một nhóm người tốt, đến Blois, nơi Nàng chuẩn bị xuất phát đi Orleans. Thật ngạc nhiên khi thấy con đường đầy những gia súc - bò, bò sữa, cừu và lợn - tất cả được tập hợp lại như thể cho một khu chợ lớn, để cung cấp lương thực cho Orleans. Nhưng làm thế nào để đưa chúng qua phòng tuyến của quân Anh vào thành phố thì chẳng ai biết. Bởi quân Anh, vào thời điểm này, đã vây kín thành phố bằng những đồn lũy lớn, mỗi đồn nối với nhau bằng những đường hào đào dưới đất, trong đó có cả những con phố, chợ búa, và các căn phòng với lò sưởi và ống khói, như tôi đã viết trong biên niên sử Latin của mình. Ở đó, những kẻ Pháp phản bội tìm đến như đi hội, mua bán đủ loại thức ăn, rượu, vũ khí và những món đồ quý giá, mua bán an toàn vì đại bác và súng hỏa mai trong thành không thể chạm tới họ. Nhưng một tin đồn lan truyền khắp đội quân rằng Nàng biết, nhờ sự linh ứng của các vị thánh, rằng sẽ không có ai từ phía quân Anh ra ngăn cản, mà tất cả chúng tôi đều sẽ đi qua bình an vô sự.
Trong khi đó, thị trấn Blois đang rất hỗn loạn - gia súc rống lên trên các con phố, các nhà thờ chật kín người lính đợi đến lượt xưng tội, vì Nàng đã quy định rằng tất cả những ai đi theo Nàng phải gột rửa tội lỗi. Và có tiếng than khóc của những ả đàn bà lẳng lơ, những cô gái đi theo quân đội như thường lệ, vì Nàng đã xóa bỏ tục lệ này và đuổi những người đàn bà đó đi, tôi không biết họ đã lang bạt về đâu. Hơn nữa, Nàng ra thông báo rằng tất cả xúc xắc, bàn cờ và các dụng cụ cờ bạc phải bị đốt bỏ, và chính tôi đã nhìn thấy đống lửa lớn vẫn còn đang bốc khói nơi công cộng, vì đây là một cuộc chiến tranh thánh. Thế là chúng tôi trú tại Blois, nơi Nàng đối xử với tôi rất tốt, nói những lời thiện cảm về Elliot và tôi, và bảo tôi hãy giữ vị trí gần cờ hiệu của Nàng trong trận chiến, điều mà tôi chẳng cần ai nhắc cũng đã tự nhủ phải làm. Vậy là đêm đó, chúng tôi nghỉ ngơi tại đó.
