Đêm đó tôi ngủ êm nhưng hay tỉnh giấc vì hoàn toàn kiệt sức. Lúc rạng đông, tôi tỉnh dậy và ho khẽ một tiếng, rồi lạ thay, một dòng máu nóng ngọt lịm trào ra trong miệng. Tôi đi tới bên cửa sổ và thấy mình đang hộc máu, có lẽ từ vết thương cũ. Thật kỳ lạ, cùng với đó, một cơn bệnh ập đến, kèm theo cảm giác ớn lạnh như thể sợ hãi, dù rằng tôi chẳng hề biết sợ khi đối mặt với đám đông trong hơi nóng của binh khí. Dẫu vậy, vì biết rằng hôm nay là cơ hội sống còn, tôi không nói với bất kỳ ai, mà chỉ uống một ngụm nước thật lạnh, khạc thêm vài lần nữa cho cầm máu, rồi mặc giáp vào và ngồi xuống giường.
Trong lúc chờ đợi những chuyển động đầu tiên trong nhà, tâm trí tôi chẳng chút vui vẻ. Chim chóc hót líu lo trên những tán cây trong vườn; mọi thứ khác đều tĩnh lặng, như thể loài người không đang thức dậy để tàn sát lẫn nhau và bước vào cõi chết mà không kịp xưng tội. Tôi bỗng thấy chán ghét chiến tranh vô cùng. Hôm qua, đại lộ Les Augustins, khi trận chiến kết thúc, đã biến thành một lò sát sinh; những thi thể trắng bệch, đã bị lột sạch giáp trụ, nằm la liệt như cừu trên sườn đồi, giờ đây lấm lem bụi đất, trông thật thảm hại. Tôi tự nhủ rằng mình đang tham gia, nếu có một người nào đó từng tham gia, vào một cuộc chiến chính nghĩa, chiến đấu chống lại sự áp bức tàn bạo; và tôi đang ở dưới sự bảo hộ của một người, như tôi thực tin, được Thiên Đường cử xuống.
Nhưng máu trong người vẫn lạnh lẽo vào lúc rạng đông; suy nghĩ của tôi cũng nguội lạnh, và nói thật, tôi cho rằng mình đang mang cái chết trong người từ vết thương cũ, và dẫu có không bị thương, tôi cũng khó lòng thoát khỏi trận chiến ngày hôm nay mà còn sống sót. Trong thâm tâm, tôi đã nói lời vĩnh biệt với cuộc đời, với ánh mặt trời, và với Elliot. Nghĩ đến nàng, đến sự dịu dàng khi nàng chăm sóc tôi, đến tính tình vui vẻ và trái tim giàu lòng trắc ẩn của nàng, tôi suýt chút nữa không cầm được nước mắt. Tôi cũng nghĩ về người anh trai, và cảm giác như trong cái chết, chúng tôi cũng chẳng thể bị chia lìa. Rồi tâm trí tôi quay về những ngày thơ ấu xưa cũ ở Pitcullo, những chuyến lang thang bên bờ sông Eden, những ân tình và những cuộc cãi vã thuở nào. Tôi như thấy hình ảnh một cái cây lớn, mọc trơ trọi trên một gò đất nhỏ cạnh cửa nhà cha tôi, nơi Robin và tôi từng chơi trò "Willie Wastle trong lâu đài của hắn", vì đó là cách đầu tiên chúng tôi tập vây thành. Một người lính có ít thời gian để mơ mộng những điều như vậy, và tôi biết rõ Randal Rutherford chẳng bao giờ bận tâm đến những chuyện đó. Nhưng rồi, có tiếng bước chân bọc sắt nện trên cầu thang, giọng nói của Maid vang lên trong trẻo, và ngay sau đó là tiếng búa gõ vào đinh tán, cùng mọi âm thanh ồn ào của đám đàn ông đang yên ngựa và mài gươm, thế là tôi bước ra để nhập hội cùng đội quân của mình.
Tôi thấy cứng đờ và đau nhức, tưởng chừng như khó lòng nâng nổi cánh tay cầm kiếm; nhưng khi nhìn thấy Maid, rạng rỡ trong bộ giáp, giọng nói trong trẻo và hành động mau lẹ, giống như Thánh Michael khi ông chỉ huy các thiên thần chống lại kẻ thù của thiên đường, mọi suy nghĩ ủ dột trong tôi liền tan biến. Ánh mặt trời vàng óng đổ nghiêng xuống những con phố; từ bóng râm của nhà thờ lớn, tiếng chuông vang lên thúc giục chiến tranh. Dân thị trấn vũ trang đầy mình chen chúc trên các lối đi, và một người đàn ông già nua, ăn mặc tuềnh toàng, mang đến cho Maid một con cá lớn mà ông đã bắt được trong đêm tại sông Loire. Chủ nhà của chúng tôi nài nỉ nàng hãy đợi cho đến khi cá được nấu chín để dùng bữa sáng, vì nàng còn nhiều việc phải làm. Thế nhưng nàng, người dường như chẳng sống nhờ thức ăn trần thế mà nhờ ý Chúa, chỉ nhận một miếng bánh mì nhúng rượu, rồi vui vẻ nhảy lên yên ngựa, thu dây cương như một quý cô sắp đi săn mà không chút e sợ, nàng nói: "Hãy giữ con cá cho bữa tối, khi đó tôi sẽ mang về một tên goddon làm tù binh để ăn phần của hắn. Và tối nay, thưa ngài chủ nhà tử tế, tôi sẽ trở lại qua cây cầu!"—điều mà chúng tôi nghĩ là không thể nào xảy ra, vì một nhịp cầu đã bị gãy. Sau đó tất cả chúng tôi lên ngựa, phi xuống cổng Burgundy, những người phụ nữ đứng nhìn và tung hoa trước mặt Maid. Nhưng khi chúng tôi đến cổng thì thấy nó đã bị khóa, và hai hàng lính với giáo dài hạ thấp, khoác màu áo của Sieur de Gaucourt, đang dàn trận trước cổng. Chính vị lãnh chúa đó, dù mặc giáp nhưng đầu không đội mũ, đứng trước quân lính của mình và hét lên: "Không ai được qua đây. Hôm nay các chỉ huy ra lệnh không một lực lượng nào được rời khỏi thị trấn."
"Hôm nay," Maid đáp, "chúng ta sẽ chiếm Les Tourelles, và ngày mai, ngoài tù binh và kẻ chết trận, sẽ không còn một tên goddon nào trong vòng ba dặm quanh Orleans. Thưa ngài, hãy ra lệnh mở cổng, vì hôm nay tôi có việc phải làm."
Gaucourt lắc đầu, và từ đám đông dân thị trấn bùng lên một tiếng hét giận dữ. Họ đòi đốt cổng, họ đòi phóng hỏa thị trấn, miễn là được đi theo Maid và sự dẫn dắt của các vị thánh.
Thế rồi đá bắt đầu bay, nỏ được giương lên, cho đến khi Maid quay lại, đối mặt với đám đông, lá cờ nàng giơ lên như đang giận dữ— "Lùi lại, những người bạn tốt và dân chúng Orleans," nàng nói, "hãy lùi lại và mở cửa sau trong tháp lớn trên tường thành ven sông. Dù bằng cách này hay cách khác, hôm nay tôi sẽ gặp bọn Anh, và chẳng thế lực người trần nào ngăn cản được tôi." Thế là nhiều người chạy ngược lại, và chẳng bao lâu sau có tiếng hô hoán rằng cửa sau đã được mở, và đám đông đổ dồn về đó. Gaucourt hiểu rõ rằng một cuộc tấn công thực sự chắc chắn sẽ xảy ra; hơn nữa, là một người sành sỏi về chiến tranh, ông biết rằng dân thị trấn hôm đó sẽ rất khó ngăn cản và chắc chắn sẽ đi xa. Thế nên ông đành nhượng bộ, cũng không quá gắt gỏng, rồi cử người đưa tin cho Bastard và các chỉ huy, rồi ông phi ngựa ra khỏi Cổng Burgundy sát bên cạnh Maid. Quả thật, ông chẳng muốn bỏ lỡ cơ hội giành lấy vinh quang; những chỉ huy khác cũng không hề chậm trễ, bởi ngay khi chúng tôi xuống thuyền và chạm tới bờ bên kia, chúng tôi đã thấy cờ hiệu của Bastard và La Hire, Florent d’Illiers và Xaintrailles, Chambers và Kennedy, phấp phới trên đầu đám lính vũ trang đang tuôn ra từ cổng Burgundy. Chưa có trận đánh nào khởi đầu hỗn loạn đến thế, nhưng các vị thánh đã đứng về phía chúng tôi. Cách đánh khôn ngoan của Maid là tấn công chớp nhoáng, đánh dồn dập, mỗi đòn đánh lại gặp ít sự kháng cự hơn từ phía kẻ thù, vốn đã quen với lối đánh trì trệ, bởi lúc bấy giờ, kiểu của các chỉ huy là chần chừ hàng tuần hoặc hàng tháng quanh một thị trấn, lâu đài hoặc thành trì khác, và kỹ năng cốt lõi là bỏ đói kẻ thù. Nhưng phương thức của Maid luôn là phái từng đợt quân này đến đợt khác để leo thang, trong khi đồng đội yểm trợ từ dưới bằng hỏa lực của súng couleuvrine và cung tên. Hiệp sĩ nổi tiếng vùng Brittany, Ngài Bertrand du Guesclin, cũng từng chiến đấu như vậy. Nhưng ông ấy đã mất từ lâu, và tôi không biết liệu Maid (người rất tôn kính ông) chiến đấu như vậy là noi gương ông, hay là do các vị thánh trực tiếp dạy bảo.
Nếu chúng tôi khởi đầu có chút hỗn loạn thì sai lầm đó nhanh chóng được sửa chữa; những người đã vây hãm đại lộ suốt đêm được chuyển ra phía sau để nghỉ ngơi ngoài tầm đạn; quân mới được dàn trận dưới cờ hiệu của họ, trong các vườn nho và dưới chân tường thành, để nếu một đội bị đẩy lùi thì đội khác sẵn sàng tiến lên, khiến quân Anh không có lấy một giây nghỉ ngơi.
Nay, cách bố trí của đại lộ là thế này: trước hết, có một hàng rào gỗ chắc chắn, và nhiều lính tập trung bên trong; sau đó là một hào nước khô, rộng và sâu; rồi đến một bức tường đất, được gia cố bằng cành liễu và rào gỗ, và bên trong đó là cổng đại lộ. Khi chiếm được nơi này, đại lộ bị đánh hạ, quân phòng thủ có thể tháo chạy qua một cây cầu treo, băng qua một con suối hẹp, sâu và chảy xiết, để vào chính Les Tourelles. Ở đó, họ an toàn trước quân ta ở phía Orleans, nhờ vào nhịp cầu đã gãy. Tòa tháp này kiên cố đến mức Monseigneur Duc d’Alençon, khi đến thăm sau này, đã nói rằng ông có thể đặt cược cả công quốc của mình vào kỹ năng phòng thủ nó trong ít nhất một tuần, chỉ với vài lính, chống lại toàn bộ lực lượng của Pháp. Chỉ huy của quân Anh là Glasdale, kẻ đã nhục mạ Maid, và là người mà nàng đã tiên tri rằng hắn sẽ chết mà không cần một nhát kiếm nào chạm vào. Không có tên cận vệ nào hung hăng hơn hắn ở Anh, và lính của hắn cũng giống hệt hắn, đều là những kẻ được tuyển chọn kỹ lưỡng cho vị trí đó; hơn nữa, chúng không còn đường lui, vì quân Pháp và quân Scotland một khi đã lọt vào trong đại lộ, thì Talbot khó lòng mà tiếp viện cho quân Anh được, như chúng ta đã thấy.
Trận chiến bắt đầu bằng việc bắn súng couleuvrine vào hàng rào gỗ để làm suy yếu nó, và thật kỳ diệu khi thấy chính Maid đặt súng, khéo léo không kém gì người đồng hương, tay súng người Lorraine nổi tiếng. Giờ đây, khi hàng rào gỗ đã bị phá, Xaintrailles dẫn đội quân của mình tiến lên, trông thật oai vệ trong bộ giáp, vì chàng là một hiệp sĩ trẻ rất dũng cảm. Chúng tôi thấy những cọc gỗ đổ rầm xuống, đám quân tràn vào, và nghe thấy tiếng hò reo trận chiến; nhưng từ từ, từng người một, họ loạng choạng lùi lại, người thì ngã xuống, người thì lảo đảo vì bị thương, và lăn thân mình ra khỏi tầm tên bắn. Và ở đó, trong lỗ hổng, tấm giáp lưng của Xaintrailles vẫn tỏa sáng, chiếc rìu của chàng vung lên hạ xuống, và chàng không lùi một bước, cho đến khi quân của La Hire, với một tiếng hét lớn, xông vào hỗ trợ chàng, và sau một lúc, gươm giáo thôi vung vẩy, chúng tôi thấy cờ hiệu của Xaintrailles và La Hire phấp phới. Chẳng bao lâu sau, phía hàng rào đối diện với chúng tôi đã đổ rạp xuống, như thể có ai đó dùng tay quét phẳng, nhưng bức tường đất của đại lộ vẫn còn đó, phía sau hào nước. Rồi, một toán quân khoác màu áo của Florent d’Illiers tiến ra, mang theo thang leo thành, và cuộc leo thang bắt đầu, đồng đội của họ yểm trợ bằng cách bắn nỏ từ phía sau những mảnh hàng rào còn sót lại. Một cái thang được đặt vào tường, và chúng tôi có thể thấy những người lính với khiên, cửa gỗ, hoặc các tấm ván che trên đầu để chống đá, leo lên tới tấp, rồi rìu vung vẩy trên đỉnh tường, tên bay vèo vèo, và khói súng mịt mù: nhưng khói tan đi, và kìa! cái thang đã đổ, và ba con báo trên lá cờ nước Anh đang nhe răng cười. Cuộc chiến cứ thế tiếp diễn, từng đội quân loạng choạng, hao hụt từ hào nước quay trở về, và tập hợp lại sau sự che chắn của các vườn nho; từng đội quân khác lại tiến ra, tươi mới và hùng dũng, để rồi cũng chịu chung số phận với đồng đội. Và luôn luôn, cùng với mỗi đội quân, Maid đều đi ở vị trí dẫn đầu, cùng với D’Aulon, nàng hét lên rằng nơi này là của chúng ta và giờ phút này đã đến! Nhưng ngày trôi qua, cho đến khi mặt trời lặn dần về phía tây, mà chẳng đạt được gì thêm. Quân Anh, quả thực, không hề tỏ ra sợ hãi hay nao núng; bằng rìu, gươm, chùy, và chính đôi tay trần, họ đánh đập và vật lộn với những kẻ leo lên, và tôi thấy một gã cao lớn, khi thanh kiếm bị gãy, đã đánh gục một hiệp sĩ Pháp bằng nắm đấm bọc thép, rồi kéo một người khác từ trên thang xuống và bắt làm tù binh. Họ dũng cảm đứng trên đỉnh tường, chấp nhận mọi rủi ro từ những mũi tên của chúng tôi, như lính của chúng tôi đã làm với họ.
Rồi quân Scotland đến, dưới sự chỉ huy của Kennedy. Thật là một cảnh tượng hào hùng khi thấy họ tiến lên, vai kề vai—những người Scotland vùng Marches và Lennox, Fife, Argyll, và quần đảo, tất cả đều là những quý tộc chính gốc. "Tiến lên!" Randal Rutherford hét lớn. "Tiến lên, những người đàn ông vùng Marches, người Scotland vùng Forest, dòng tộc Elliots, Rutherfords, Armstrongs, và hãy tin rằng, bất cứ nơi nào quân Southron trốn sau tảng đá, đó chính là bức tường Carlisle!" Gia tộc "Rough Clan" gầm lên "Bellenden!", quân Buchanans hét "Clare Innis", một gã người cao nguyên tóc tai bù xù từ Lennox thổi một bản nhạc hoang dã bằng kèn túi, và khi nghe khẩu hiệu của vùng Biên giới vang lên nơi đất khách, nom Dieu! máu tôi sôi lên, như bất kỳ người Scotland nào cũng sẽ thế. Trái với mong muốn của Maid, vì nàng đã nhận ra tôi xanh xao và mệt mỏi, và đã ra lệnh cho tôi ở lại chỗ ẩn nấp, tôi vẫn hét "A Leslie! a Leslie!" và tiến lên cùng với người của mình, tay cầm kiếm, tay giương khiên.
Tôi chạy bên cạnh Randal Rutherford tốt bụng, và cả hai chúng tôi cùng nhảy xuống hào. Có một rừng thang được đặt dựa vào tường, và tôi vừa đặt chân lên một bậc thang thì Maid chạy đến và hét lên: "Nom Dieu! các người làm gì ở đây? Hãy để tôi dẫn quân Scotland của tôi"; và thế là, với cờ hiệu và rìu trong tay trái, nàng nhẹ nhàng nhảy lên thang, và dù tên bắn leng keng trên áo giáp của nàng, và một hòn đá lớn sượt qua chiếc mũ salade của nàng mà không gây hại gì, nàng leo lên đến mức khuôn mặt của tiểu thư trên lá cờ phía trên nàng nhìn xuống được pháo đài của quân Anh. Nhưng ngay lúc đó, tôi nhìn thấy một khuôn mặt tại một lỗ châu mai, một khuôn mặt xấu xa và nham hiểm, đôi mắt sói của tu sĩ Thomas đang nhìn dọc theo thân cây nỏ. "Gardez-vous, Pucelle, gardez-vous!" Tôi hét vào tai nàng, vì tôi đang đứng ngay cạnh nàng trên thang; nhưng một mũi tên nỏ rít lên và bắn trúng nàng, và nàng loạng choạng ngã vào vòng tay tôi.
Tôi quay lưng lại để bảo vệ nàng và cảm thấy một mũi tên đập vào tấm giáp lưng của mình; sau đó chúng tôi ở dưới hào, và tất cả những người Scotland có thể làm được đều đứng chắn giữa nàng và hiểm nguy. Họ nhanh chóng đưa nàng ra khỏi cuộc chiến, vào một vườn nho xanh mát, nơi có một cái rãnh cỏ mềm. Nhưng quân Anh hét hò vang dội đến mức kinh ngạc, và quân ta sợ hãi lùi lại; và nếu Bastard không đến kịp với một đội quân mới, chắc chắn chúng tôi có thể đã bị đánh bật xuống sông Loire.
Tôi ở lại một lúc với Rutherford, Kennedy và nhiều người khác, vì chúng tôi có thể làm gì để giúp Maid đây? Và việc bỏ chạy trông thật hèn nhát, và chỉ làm tăng thêm nhuệ khí cho kẻ thù. Hơn nữa, câu nói của Maid hiện lên trong tâm trí tôi, rằng nàng sẽ bị bắn bởi một mũi tên nỏ, nhưng không đến mức tử vong. Thế nên tôi cứ nán lại bên hào nước, và sau khi tìm được một chiếc nỏ, tôi mong muốn tìm cơ hội để giết tu sĩ Thomas, vì thế tôi dán mắt vào lỗ châu mai nơi hắn đã bắn. Nhưng không có mũi tên nỏ nào chĩa ra từ đó, và trận chiến lắng xuống. Cả hai bên đều mệt mỏi, và họ ăn chút gì đó nếu có thể, vì không còn thang nào được đặt trên tường nữa.
Sau đó tôi nghĩ việc lẻn về vườn nho nơi Maid đang nằm cũng không sao, và tại đó tôi gặp cha Pasquerel tốt bụng, vị linh mục xưng tội của nàng. Ông bảo tôi rằng giờ nàng đang yên tĩnh, hoặc là cầu nguyện hoặc là ngủ, vì ông vừa rời đi khi thấy nàng nằm im như một đứa trẻ trong nôi, với người hầu đang canh chừng. Mũi tên đã sượt qua đinh tán của tấm giáp ngực, xuyên thẳng qua ngực nàng ngay dưới vai, và đầu mũi tên thò ra một bàn tay. Khi đó nàng đã khóc và run rẩy khi nhìn thấy máu của chính mình; nhưng sau đó, với sức mạnh và lòng can đảm thật kỳ diệu, nàng đã tự tay rút mũi tên ra. Sau đó họ đắp lên vết thương bông tẩm dầu ô liu, vì nàng không chịu để họ tẩm mũi tên bằng thuốc mỡ vũ khí và yểm bùa vào vết thương bằng một bài hát, như những người lính mong muốn. Sau đó nàng đã xưng tội với Pasquerel, và nằm xuống giữa cỏ hoa. Nhưng Pasquerel muốn đưa nàng bí mật sang Orleans bằng thuyền. Đây là một tin xấu đối với tôi, tuy nhiên trong quân đội lại lan truyền rằng Maid chỉ bị một vết xước nhẹ và sẽ sớm dẫn dắt chúng tôi tiếp tục, điều mà tôi cho là hoàn toàn không thể. Vậy là ngày dần muộn, rất ít cuộc tấn công được thực hiện, và những đợt đó cũng không mấy hăng hái, quân Anh đứng trên tường thành và công khai chế giễu chúng tôi.
Chúng hỏi thăm Maid thế nào, và liệu nàng có muốn về nhà với lũ bò, hay trong cái bếp đầy dầu mỡ không? Chúng tôi hét lại, và về phần mình, tôi bảo chúng hãy tìm cái bếp mà chui vào, đồ pock-puddings và belly-gods, và tôi hét điều đó bằng chính ngôn ngữ của chúng, trong khi chúng, làm tôi vô cùng ngạc nhiên, gọi tôi là "thằng học việc" và "khỉ con". Ở đây tôi thấy được sự xảo quyệt và lòng thù hận quỷ quyệt của tu sĩ Thomas, và tôi đoán chắc rằng hắn đã nhìn thấy tôi; nhưng khuôn mặt hắn thì tôi không thấy. Những cái tên tồi tệ chẳng làm gãy xương ai cả, và những mũi tên bắn từ chỗ ẩn nấp cũng chẳng gây hại là bao; thế nên Bastard ra lệnh cho đợt tấn công cuối cùng và đích thân dẫn đầu, và lần đó có một cuộc vật lộn dữ dội trên đỉnh tường, một hai người trong quân ta nhảy được vào pháo đài, và từ đó họ không bao giờ trở lại nữa.
Giờ đã là tám giờ tối, bầu trời xám xịt, quân lính kiệt sức và mất hết tinh thần, và các chỉ huy đang tụ họp bàn bạc. Về điều này, tôi không hy vọng gì mấy, vì sau một cuộc họp, người ta hiếm khi đánh đấm. Thế nên tôi nhìn vào pháo đài với vẻ bực bội, và thị trấn Orleans hiện lên đen sẫm trên nền trời phía tây đỏ rực, u ám. Tôi thấy một vài dân thị trấn trên cầu, cạnh nhịp cầu gãy, và gần Đại lộ Belle Croix; nhưng tôi cho rằng họ chỉ đến để xem trận chiến cho gần nhất có thể. Những người khác đang bận rộn dưới chân tường thành ven sông với một chiếc thuyền lớn màu đen, có lẽ để chở ngựa từ phía chúng tôi sang.
Mọi thứ dường như đã kết thúc, và tôi nghi ngờ rằng chúng tôi khó lòng tấn công lại nhanh nhẹn vào buổi sáng, thậm chí, chúng tôi có thể phải lo bảo vệ cổng thành của chính mình. Khi tôi đang ngồi như vậy, suy tư bên rãnh vườn nho, Maid đột nhiên đứng cạnh tôi. Mũi của nàng đã tháo ra, khuôn mặt trắng bệch như người chết, đôi mắt như hai ngôi sao. "Mang ngựa cho ta," nàng nói, nghiêm khắc đến nỗi tôi nuốt vội câu trả lời và lời cầu xin nàng đừng mạo hiểm thêm nữa.
Con ngựa của nàng, vốn đang gặm cỏ gần đó khá vui vẻ, tôi tìm thấy và dắt đến cho nàng, thế là, với chút khó khăn, nàng leo lên và đi với tốc độ đi bộ tới chỗ nhóm chỉ huy nhỏ. "Maiden, ma mie," Bastard nói. "Tôi rất vui khi thấy cô có thể leo lên ngựa. Chúng tôi đã quyết định rút lui đêm nay. Martin," ông nói với người thổi kèn của mình, "hãy thổi lệnh rút quân." "Tôi cầu xin ngài," nàng nói một cách rất khiêm nhường, "hãy cho tôi một chút thời gian"; nói rồi, nàng tách khỏi đám đông binh lính và đi một mình vào vườn nho.
Điều gì đã xảy ra trong đó tôi không biết và không ai biết; nhưng trong một phần tư giờ, nàng bước ra, như một người khác hẳn, khuôn mặt tươi sáng và rạng rỡ, đôi má ửng hồng như buổi bình minh, và đẹp đến mức chúng tôi kinh ngạc nhìn nàng với sự tôn kính, như thể vừa thấy một thiên thần.
"Nơi này là của chúng ta!" nàng hét lên lần nữa, và thúc ngựa hướng về phía hào. Từ đó, lá cờ của nàng chưa bao giờ lùi bước, vì D’Aulon giữ nó ở đó để làm nỗi khiếp sợ cho quân Anh. Ngay lúc đó, ông đã đưa nó cho một người Basque, một người rất dũng cảm, vì chính ông đã kiệt sức vì sức nặng của nó. Và ông đã thách người Basque thực hiện một "vaillance", hay một hành động dũng cảm khoe khoang, như hôm qua tôi và người Tây Ban Nha đã làm. Thế là D’Aulon nhảy xuống hào, khiên giương cao, thách thức quân Anh; nhưng người Basque không theo sau, vì Maid, khi thấy lá cờ của mình trong tay một người nàng không biết, đã nắm lấy nó và hét lên: "Ha, mon estandart! mon estandart!" Ở đó, khi họ giằng co lấy nó, người Basque có ý định theo D’Aulon đến chân tường, lá cờ vung vẩy dữ dội, và tất cả mọi người đều nhìn thấy, rồi tập hợp lại, và đổ xô đến để giải cứu. "Xung phong!" Maid hét. "Tiến lên, người Pháp và người Scotland; nơi này là của các người, khi tua của lá cờ ta chạm vào tường!" Với lời đó, gió thổi tung tua lá cờ, và bất ngờ đến mức, dù tôi nhìn thấy chuyện đó, tôi khó lòng biết nó đã xảy ra như thế nào, toàn bộ quân đội tràn lên và tiến vào, thang được dựng lên, và họ tiến công dữ dội đến mức chiếm được đỉnh tường và nhảy vào bên trong pháo đài. Sau đó, phần lớn quân Anh, hoảng sợ, tôi nghĩ là vì nhìn thấy Maid, người mà chúng cho là đã chết, đã bỏ chạy điên cuồng qua cầu treo vào Les Tourelles.
Sau đó, đứng trên đỉnh tường mà tôi đã leo lên, tôi nhìn thấy những cảnh tượng kỳ lạ. Trước hết, qua màn đêm mờ ảo, tôi thấy một người lính bọc giáp, đi như người đi dây, giữ thăng bằng bằng cây giáo của mình, trên không trung trống rỗng, vì nó có vẻ như vậy, phía trên nhịp cầu gãy. Điều này thực sự trông như một phép màu; nhưng khi nhìn kỹ hơn, tôi thấy rằng một cái dầm lớn đã được người Orleans đặt để bắc qua khoảng trống, và bây giờ những cái dầm khác đang được đặt thêm, và nhiều người, cầm đuốc, đang đi theo vị hiệp sĩ tốt bụng đó, Nicole Giresme, người đầu tiên chỉ đường qua cây cầu đáng sợ như vậy. Vậy là giờ đây quân Anh ở Les Tourelles bị kẹt giữa hai làn hỏa lực.
Tôi thấy một cảnh tượng kỳ lạ khác, vì trên con suối hẹp và chảy xiết mà cây cầu treo bắc qua, nơi quân Anh tháo chạy, có neo một chiếc sà lan lớn màu đen, mũi và đuôi của nó lộ ra hai bên cầu. Thuyền đang được kéo nhanh ra từ đó vào dòng suối, và khi tôi nhìn, một lưỡi lửa dài vụt lên trong bóng tối. Sau đó tôi hiểu kỹ thuật của nó, đó là đốt cháy cây cầu treo, và cắt đứt đường tiếp viện của quân Anh. Được tiếp thêm nhựa thông, ngọn lửa bùng lên dữ dội, và giờ nó tỏa sáng giữa các tấm ván của cầu treo. Trên nền đá của đại lộ, nơi cây cầu treo được đặt, có vài tên lính Anh đứng đó, và phía trên chúng tỏa sáng chiếc rìu của một tên cận vệ cao lớn, Glasdale, khi nó rơi xuống khiên và mũ trụ của quân Pháp. Những kẻ khác giữ chúng tôi ở thế thủ bằng giáo dài, và tôi chưa bao giờ thấy hiệp sĩ nào thực hiện nghĩa vụ của mình quyết liệt hơn kẻ đã nhục mạ Maid. Bởi vì mọi lỗi lầm của việc chiếm đại lộ đều đổ lên đầu hắn. Phía sau hắn vang lên tiếng hò reo của người Orleans, những người đã băng qua nhịp cầu gãy bằng chiếc dầm; nhưng hắn không bao giờ quay lại, và quân ta loạng choạng lùi lại trước hắn. Rồi phía sau hắn, ngọn lửa từ chiếc sà lan đang cháy rực lên; và cứ thế, đen sẫm trên nền lửa đó, hắn đánh đập và tàn sát, không hề biết rằng cây cầu treo bắt đầu cháy.
Lúc này Maid chạy ra, và hét lên với hắn— "Rends-toi, rends-toi! Đầu hàng đi, Glacidas; đầu hàng đi, vì tôi rất đau lòng cho linh hồn của ông." Rồi, quỳ xuống, khuôn mặt nàng tỏa sáng lung linh trong ánh lửa dữ dội đó, nàng cầu nguyện với hắn như sau— "Ôi! Glacidas, ông đã gọi tôi là đồ đĩ thõa, nhưng tôi đau lòng cho linh hồn ông. Ôi! hãy đầu hàng, hãy đầu hàng để chuộc mạng"; và nước mắt lăn dài trên má nàng, như thể một vị thánh đang cầu nguyện cho một linh hồn đang lâm nguy. Không một lời Glasdale nói: hắn không nhìn cũng không nghe. Nhưng những ngọn giáo được chĩa vào phía hắn bay lên, ngọn lửa bắt lấy chiếc mũ trụ của hắn, tạo thành một chùm lửa, và với một lời nguyền rủa, hắn vung chiếc rìu của mình vào đám đông, và người đứng trước nó đã phải bỏ mạng. Glasdale quay lại khi hắn ném rìu; hắn nhảy lên cây cầu treo đang cháy, nơi những tên lính cuối cùng của hắn đang co cụm trong cuộc tháo chạy, và kìa! dưới chân hắn, cây cầu sập xuống; hắn lao xuống qua khói và lửa, và dòng suối bên dưới dâng trào khi cả cây cầu và những kẻ đang chạy trốn đều chìm xuống trong một đống đổ nát.
Maid hét lên một tiếng vang vọng trên cả tiếng gầm của lửa và nước. "Các vị thánh! không ai cứu hắn sao?" nàng kêu lên, nhìn quanh khuôn mặt của những người Pháp. Một ý nghĩ điên rồ nảy ra trong tâm trí tôi. "Cởi giáp cho tôi!" tôi hét lên; và một người đứng gần tôi tháo các móc khóa bộ giáp jaseran nhẹ của tôi. Tôi nhìn thấy một cái đầu không đội mũ, tôi nhìn thấy một bàn tay đang bám vào một thanh gỗ nổi. Tôi nghĩ đến mong muốn của Maid, và về khoản tiền chuộc của một tên cận vệ lớn như Glasdale, và rồi tôi giơ tay lên để lặn, và lao đầu xuống nước.
Tôi lặn sâu xuống, và bơi xa dưới nước để tránh một cú va đập từ gỗ trôi, rồi tôi trồi lên và nhìn ngược dòng. Toàn bộ không khí bị chiếu sáng dữ dội bởi ngọn lửa từ chiếc sà lan đang cháy; một bàn tay và cánh tay sẽ nhô lên, và rơi xuống trước khi tôi có thể nắm lấy nó. Một bàn tay bị ném lên trước mặt tôi, những ngón tay lấp lánh bám vào khoảng không. Tôi nắm lấy bàn tay đó, bơi mạnh theo dòng nước, vì như thế hắn không thể bám vào tôi, và nếu có thể giữ một người chết đuối cách xa mình, thì việc cứu hắn không phải là kỹ năng gì quá lớn. Trong nghệ thuật này tôi không phải là không biết, và đã từng cứu hai người từ một con tàu đắm trong sóng dữ ở Vịnh St. Andrews. Ngoại trừ một cú đập từ một khúc gỗ nổi lớn, tôi nghĩ mình không có gì phải sợ; không, bây giờ tôi cảm thấy chắc chắn về lời khen ngợi của Maid và một khoản tiền chuộc hậu hĩnh.
Một dải bờ với những bụi cây tống quán sủi chạy dài ra dòng suối, một dòng xoáy êm ả hoặc dòng nước ngược cuộn tròn bên trong. Tôi túm lấy một cành tống quán sủi, và, mặc dù suýt bị kéo xuống bởi sức nặng của người chết đuối, tôi đã tìm thấy đáy, dù rất khó khăn, và kéo người của mình vào trong dòng nước ngược. Hắn nằm im như một khúc gỗ, mặt úp xuống dòng suối. Đẩy hắn trước mặt, tôi vòng qua mũi đất, và với rất nhiều công sức, kéo hắn lên một bãi sỏi dốc, nơi tôi đặt đầu hắn lên mặt đất khô, đôi chân vẫn còn dưới nước. Tôi lật người hắn lại và nhìn một cách háo hức. Kìa! đó không phải là Glasdale, mà là khuôn mặt chết đuối của tu sĩ Thomas! Rồi điều gì đó dường như vỡ vụn trong ngực tôi; máu trào ra từ miệng, và tôi ngã xuống cát và sỏi. Tôi nghe thấy tiếng bước chân của những người đang chạy về phía chúng tôi. Tôi nhấc tay lên một cách yếu ớt và vẫy, rồi tôi cảm thấy một bàn tay trên mặt mình.
