Chương 1003: Huy Hoàng Hán Uy (127)
Quân đội mới của Đại Hán Vương quốc với thế sét đánh không kịp bưng tai đã chiếm lấy Tức Mặc, đánh tan tác thế lực của Điền Phú Trình. Điền Phú Trình đến bước đường cùng đành uống thuốc độc tự vận. Hai đại tướng dưới trướng là Uông Bái và Thành Tư Nguy đều bặt vô âm tín.
Sự suy tàn của Điền Phú Trình nhanh chóng đến vậy, thứ nhất là bởi quân đội của hắn hoàn toàn lọt vào kế hoạch của quân Hán, lần lượt bị bào mòn sinh lực. Thứ hai cũng vì những năm gần đây, Điền Phú Trình để duy trì sự thống trị và gánh vác quân phí cao ngất, đã thực hiện sưu cao thuế nặng đối với vùng đất cai trị, lòng dân có thể nói là đã mất gần hết. Thế nên khi quân Hán binh lâm thành hạ, không ai còn muốn giữ thành. Ngược lại, không ít người lại mong Điền Phú Trình sụp đổ. Chính sách trong nước của Hán quốc, người Tề cũng biết không ít, có lẽ đổi một chủ nhân, tương lai sẽ còn sống tốt hơn.
Sự sụp đổ nhanh chóng của Điền Phú Trình lại đẩy Khuất Hoàn vào một tình cảnh vừa bẽ bàng vừa hiểm nguy. Trước đó, để giải nguy cho Tức Mặc, hắn đã phái Biển Nhưỡng mang ba vạn tinh nhuệ công kích Lâm Tri, khiến Điền Kính Văn phải triệt binh về cứu viện. Nào ngờ tránh vỏ dưa lại gặp vỏ dừa, hơn nữa, mục tiêu của con hổ này dường như ngay từ đầu đã nhắm thẳng vào hắn. Hiện tại, Cử Thành đang bị Mạnh Trùng mấy vạn đại quân vây khốn. Sau khi chiếm Tức Mặc, Tân Biên đệ nhất quân của Hán quốc ngựa không dừng vó, lập tức sát nhập Bình Lục, thế như chẻ tre. Ba sư đoàn của Đổng Tráng, Thôi Trình Tú và Cao Thành Tòa như ba lưỡi đao sắc bén, cắm sâu vào trung tâm nước Tề. Phía sau họ, Quân trưởng Trương Hồng Vũ của Tân Biên đệ nhất quân tọa trấn Tức Mặc, hai vạn sĩ tốt vung đao vun vút, khiến không ai đoán được nhát đao ấy sẽ chém về phía ai.
Hồng Cân Quân sau khi lui về Cao Đường thì lặng lẽ không một tiếng động, và quân Hán dường như cũng đã quên bẵng đội quân này, không ai đặt chân lên đất Cao Đường.
Cùng Khuất Hoàn lâm vào tình cảnh khó xử còn có chủ lực quân Tề do Điền Kính Văn thống lĩnh.
Tại Bác Sơn, Điền Kính Văn đã chặn đứng quân Biển Nhưỡng, khiến hắn không thể tiến thêm một bước. Nhưng đúng lúc đó, quân Hán tiến vào quy mô lớn, hạ Tức Mặc, đánh vào Bình Lục. Lão tướng Trâu Chương vội vàng mộ binh ra trận ngăn cản, nhưng dưới thế công như vũ bão của đối phương, ông liên tiếp bại lui. Lão tướng Trâu Chương, nửa đời chinh chiến hiếm khi bị đánh bại, mà đến tuổi xế chiều lại càng đánh càng thua. Mắt thấy Bình Lục sắp không giữ nổi rồi.
Rốt cuộc nên làm gì đây? Điền Kính Văn lâm vào tình thế lưỡng nan. Uy hiếp từ Biển Nhưỡng ngay trước mắt, mà quân Hán nếu để mất Bình Lục, việc đánh vào Lâm Tri sẽ không tốn chút sức nào.
“Cao Đường Hầu rốt cuộc làm sao vậy?” Điền Kính Văn gầm lên với Ngưu Phụ Thần, người vừa chạy từ Lâm Tri tới: “Ông ta là Cao Đường Hầu của Đại Tề, giờ đây quân Hán tấn công Bình Lục dữ dội, vậy mà lại án binh bất động, không hề tăng viện ư?”
“Đại tướng quân, Cao Đường Hầu tuy nói là thần tử của Đại Tề, nhưng rốt cuộc có chuyện gì, ngài còn chưa rõ ư? Khi chúng ta chiếm thượng phong, ông ta tự nhiên là thêm hoa trên gấm, nhưng giờ thế quân Hán đang mạnh, trước đó ông ta đã giao chiến ác liệt với Uông Bái và Thành Tư Nguy vài trận, tổn thất không ít. Nay về Cao Đường để liếm vết thương, e rằng không thể trông cậy vào ông ta nữa.” Ngưu Phụ Thần thở dài nói. “Hiện giờ, chỉ cần ông ta không gây thêm phiền phức đã là may mắn lắm rồi.”
“Nước sắp loạn, tất có yêu nghiệt!” Điền Kính Văn chán nản đổ sụp. “Phụ Thần, ngươi có dám thân hành đến trại Biển Nhưỡng một chuyến, nói với hắn rằng hai bên ta và hắn sẽ bãi binh. Hắn về Cử Thành của hắn, ta sẽ không ngăn cản. Nếu hắn còn muốn tiến vào Lâm Tri, vậy ta sẽ quyết một trận tử chiến. Nhưng hãy bảo hắn nhìn cho rõ, chủ nhân của hắn ở Cử Thành sắp không giữ nổi rồi.”
“Hạ quan xin đi!” Ngưu Phụ Thần nói.
“Nếu Biển Nhưỡng đồng ý bãi binh, ta liền về Bình Lục trước để ngăn chặn đội quân Hán này.” Điền Kính Văn trầm mặc hồi lâu. “Quân Sở e rằng sẽ không khoanh tay nhìn Khuất Hoàn bại trận, ắt sẽ phái đại quân tiếp viện Khuất Hoàn. Chỉ cần Khuất Hoàn cầm cự được đến lúc đó, tranh chấp Sở Hán sẽ thành thế giằng co, chúng ta cũng có thể tìm đường sống trong kẽ hở.”
“Hiện tại xem ra, đây là đường sống duy nhất!” Ngưu Phụ Thần gật đầu nói.
“Đây là nỗi nhục của người Tề chúng ta!” Khuôn mặt Điền Kính Văn đầy vẻ phiền muộn. “Đất đai Đại Tề của chúng ta đã thành chiến trường tranh hùng của Sở Hán, bọn chúng giao phong với nhau, nhưng tranh đoạt lại là quả ngọt Đại Tề này của chúng ta.”
“Việc này cũng không thể làm khác được. Đại Tề ta giờ đây kiệt quệ, chỉ đành nuốt trái đắng này, trước hết phải sống sót, sau đó mới cầu phát triển vậy.” Ngưu Phụ Thần cũng thở dài nói: “Đại tướng quân, chỗ Cao Đường Hầu, chúng ta vẫn nên tận lực lung lạc, dù sao ông ta còn nắm trong tay mấy vạn binh sĩ. Chỉ nhìn quân Hán sau khi chiếm được Tức Mặc, lại không hề tiến đánh Cao Đường, đủ thấy quân Hán vẫn còn chút kiêng dè ông ta.”
“Ta sẽ viết thư cho Cao Đường Hầu, yêu cầu ông ta xuất binh.” Điền Kính Văn nói.
Cùng Điền Kính Văn lâm vào tình cảnh khó xử không kém còn có Biển Nhưỡng. Hiện tại hắn tuy chiếm giữ Trương Gia Điếm bên ngoài Lâm Tri, nhưng cũng lâm vào tình thế tiến thoái lưỡng nan. Điền Kính Văn thống lĩnh quân chặn đường hắn tiến tới, việc hạ được Lâm Tri đã như vầng trăng trong gương, bóng hoa dưới nước. Hơn nữa, kế hoạch ban đầu, hắn chỉ muốn dụ Điền Kính Văn ra ngoài, giảm bớt áp lực cho Điền Phú Trình là được. Nhưng thực tế thay đổi quá nhanh, hiện tại xem ra, tất cả kế hoạch đều thành trò cười. Điền Kính Văn thì đã đi, nhưng Điền Phú Trình lại giống như một bọt xà phòng, bị quân Hán khẽ chọc một cái đã vỡ tan.
Điều càng khiến hắn lo lắng là Cử Thành bị quân Hán vây khốn, tình thế ngàn cân treo sợi tóc, còn chính mình lại ở đây tiến thoái không được. Hắn sớm đã bắt đầu nảy sinh ý thoái binh, nhưng lại không dám đơn giản rút quân. Tiến dễ mà thoái thì khó thay. Nếu cứ giằng co mãi, ngay cả lương thảo tiếp tế cũng sẽ gặp khó khăn.
Đối với đề nghị của Ngưu Phụ Thần, Biển Nhưỡng hai tay tán thành. Song phương dưới sự uy hiếp của quân Hán, đạt được sự đồng thuận. Biển Nhưỡng đem binh rời khỏi Lâm Tri, ngày đêm gấp rút về Cử Đô, còn Điền Kính Văn thì đem binh chạy tới Bình Lục.
Mà lúc này, Cao Đường dưới sự cai trị của Hồng Cân Quân, lại phảng phất đã thành một chốn đào nguyên ngoài thế tục. Khi khắp nơi nước Tề đều dậy lửa chiến tranh, nơi đây lại bình yên vô sự. Đương nhiên, trong Hậu phủ Cao Đường, lại vô cùng náo nhiệt. Sứ giả từ Lâm Tri nối gót nhau không dứt, hầu như cách hai ba ngày lại có sứ giả mới đến, người trước chưa về thì người sau đã tới. Lời lẽ yêu cầu Cao Đường Hầu xuất binh cũng ngày càng yếu thế, cuối cùng hầu như là van cầu Cao Đường Hầu mau chóng xuất quân.
Tống Bác Hiên hầu như quỳ xuống trước Bạch Vũ Trình: “Hầu gia à, tình thế cấp bách lắm rồi! Nếu không mau ra quân, để quân Hán san bằng Bình Lục, thì Lâm Tri tất khó giữ nổi. Kính mong Hầu gia mau chóng xuất binh, giải nguy cho Bình Lục.”
Sau khi trở về Cao Đường, Tống Bác Hiên và Vương Diễm đã có cuộc tranh giành quyền lực lưu thủ, cuối cùng Tống Bác Hiên hoàn toàn bại trận. Hiện hắn chỉ còn là một bài trí hữu danh vô thực ở Cao Đường, cả ngày chẳng có việc gì. Nhưng giờ Lâm Tri gặp khốn cảnh, hắn làm sao có thể ngồi yên, hầu như ngày nào cũng đến trước mặt Bạch Vũ Trình mà làm ầm ĩ.
Kỳ thực Tống Bác Hiên cũng tinh tường, một kẻ xuất thân thảo khấu như Bạch Vũ Trình, chắc chắn sẽ là kẻ gió chiều nào xoay chiều ấy. Nếu Đại Tề thật sự sụp đổ, hắn chỉ cần đổi cờ, thay chủ, vẫn có thể sống ung dung tự tại, nhưng những người như họ thì không xong rồi.
“Ta sẽ không đi Bình Lục!” Bạch Vũ Trình cầm một cây dao nhỏ, ung dung thong thả giũa móng tay, nói: “Tống Lưu Thủ à, ngươi cũng rõ, đoạn thời gian trước ta ở Tức Mặc đã chịu thiệt lớn, tổn thương không ít huynh đệ. Quân tiên phong của quân Hán sắc bén thế nào, nếu ta lại cố chấp động vào mãnh hổ, e rằng sẽ chịu kết cục toàn quân bị diệt.”
“Hồng Cân Quân thiện chiến như vậy, há lẽ nào lại e ngại giặc Hán?” Tống Bác Hiên lớn tiếng nói: “Chỉ cần Hầu gia xuất binh, Bác Hiên nguyện làm tiên phong!”
“Tống Lưu Thủ làm tiên phong ư?” Bạch Vũ Trình “coong” một tiếng, quăng cây đao lên bàn, cười lớn nói: “Vậy thì ta lại càng không dám đi! Bất quá Tống Lưu Thủ à, Bình Lục ta không muốn đi, nhưng Lâm Tri thì ta vẫn nguyện ý đi. Chỉ cần Tề Vương đồng ý, ta nguyện mang hai vạn binh mã vào Lâm Tri hiệp phòng. Đây là nơi duy nhất ta bằng lòng đến. Nếu Tề Vương không chấp thuận, ta cũng đành phải ẩn mình ở Cao Đường, không đi đâu cả.”
“Đi Lâm Tri ư?” Tống Bác Hiên kinh nghi bất định hỏi.
“Đi Lâm Tri!” Bạch Vũ Trình ha ha cười nói: “Nói cho cùng, bản Hầu này chưa từng đặt chân đến kinh đô của Đại Tề ta!”
Tống Bác Hiên chần chờ hồi lâu, thầm nghĩ, chỉ cần ngươi chịu rời Cao Đường, dù là đi Lâm Tri phòng thủ, cũng coi như là tốt. Như vậy, Điền Kính Văn có thể rút thêm nhiều binh sĩ từ Lâm Tri để đưa vào chiến trường. Lập tức gật đầu nói: “Được, chỉ cần Hầu gia có lòng này, ta lập tức đi về phía Vương thượng bẩm báo.”
“Xin làm phiền, xin làm phiền!” Bạch Vũ Trình cười he he nói: “Nếu có thể cho phép bản Hầu tiến vào đóng giữ Lâm Tri, vậy ta thực sự phải mời Tống Lưu Thủ ngươi gánh vác vai trò tiên phong rồi, ha ha ha!”
Hơn mười ngày sau, Bạch Vũ Trình đầy vẻ đắc chí, mang theo hai vạn tinh nhuệ Hồng Cân Quân từ Cao Đường khởi hành, tiến về thành Lâm Tri. Bạch Vũ Trình đã được Tề Vương cho phép, và cũng nhận được sự hồi đáp của Điền đại công tử. Hắn sẽ mang hai vạn Hồng Cân Quân nhập Lâm Tri hiệp phòng, để Đại Tề có thể điều thêm nhiều binh sĩ hơn nữa tham gia chiến trường.
Bên ngoài Cử Thành, Mạnh Trùng nhìn binh sĩ từng đợt từng đợt xông thẳng vào phòng tuyến của quân Sở tại Cử Thành, tựa như từng đợt thủy triều hung hãn dâng lên, vỗ mạnh vào tường thành, tung bọt nước trắng xóa khắp trời. Mỗi lần xung kích, không ít binh sĩ lại vĩnh viễn nằm lại dưới thành. Cử Thành dường như kiên cố bất khả phá. Nhưng Mạnh Trùng dường như cũng không quá sốt ruột.
Tiếng vó ngựa từ phía sau phi nước đại đến. Một người truyền tin thúc ngựa tới, phóng thẳng đến trước mặt Mạnh Trùng, nhảy phóc xuống ngựa, lớn tiếng bẩm báo: “Bẩm Tư lệnh, quân Sở của Biển Nhưỡng đã rời khỏi vùng Trương Gia Điếm, đang tiến về phía Cử Thành. Tướng quân Thiết Huyền đã chuẩn bị sẵn sàng nghênh chiến.”
“Cuối cùng cũng chịu quay về sao?” Mạnh Trùng cười khà khà, rồi gọi Trịnh Hiểu Dương đến.
“Bên Thiết Huyền sắp giao chiến rồi. Ta sẽ dẫn người sang trợ giúp bên đó.” Mạnh Trùng liếc nhìn tường thành.
Trịnh Hiểu Dương cười nói: “Hay là chúng ta có thể giăng bẫy Khuất Hoàn một phen, chỉ e hắn có mắc lừa hay không mà thôi?”
“Đặt kế hay không là việc của chúng ta, mắc kế hay không thì phải xem hắn có trí khôn ấy chăng!” Mạnh Trùng cười ha ha một tiếng. “Đúng rồi, Tân Biên đệ nhất quân đã chiếm được Tức Mặc, tiến công Bình Lục, trên đường đi thế như chẻ tre. Giờ đây, chúng ta lại đã bị bỏ lại phía sau rồi!”
“Họ lập công, chẳng phải vì chúng ta đã kiềm chế sao!” Trịnh Hiểu Dương có chút không phục nói.
Khuất Hoàn nhận thấy tình thế đã thay đổi. Quân Hán trước đây tuy tấn công không dồn dập, nhưng cường độ rất cao. Nay, mật độ công kích của đối phương đột nhiên tăng mạnh, song cường độ công kích lại không bằng trước. Cẩn thận quan sát, Khuất Hoàn phát hiện điều kỳ lạ: tuy vẫn là những lá cờ ấy, nhưng lúc công thành, lại luôn thấy thấp thoáng vài gương mặt quen thuộc.
“Chúng đã đổi cờ tiến công để che mắt mình!” Khuất Hoàn bừng tỉnh đại ngộ, hiểu ra rằng quân Hán dưới thành căn bản không đông đảo như vậy. Không ít đội quân đã rời đi, mà nguyên nhân chúng rời đi, không cần nói cũng biết, ắt hẳn là vì Biển Nhưỡng đã quay về.
