Vương Võ nói năm mươi vạn lượng, tất nhiên chẳng phải vốn gốc trái phiếu do Chinh Đông phủ phát hành, mà chỉ là khoản tiền lãi. Trên thực tế, khi kỳ hạn một năm đến, chỉ có rất ít người thu hồi được vốn gốc, còn phần lớn chỉ lấy lãi, rồi dùng vốn ấy tiếp tục mua trái phiếu. Thậm chí có kẻ còn dồn cả gốc lẫn lãi vào để tái đầu tư. Trải qua mấy năm, phàm những ai mua trái phiếu của Chinh Đông phủ phát hành, đều thu về lợi nhuận. Dựa vào uy tín của Chinh Đông phủ làm bảo đảm, sau một năm, chắc chắn thu lợi mà không lo tổn thất. Bởi lẽ đó, Vương Võ căn cứ kinh nghiệm năm trước mà tính toán, thiếu hụt cũng chỉ khoảng năm mươi vạn lượng mà thôi.

Song nói đi cũng phải nói lại, quy mô phát hành trái phiếu năm nay e rằng lại tiếp tục mở rộng, để ứng phó mọi nhu cầu trong năm nay. Với cương vị Hộ bộ Thượng thư, lại tinh thông tài chính kế sách, Vương Võ tất nhiên thấu hiểu rõ rủi ro ẩn chứa bên trong. Trái phiếu tựa như quả cầu tuyết, càng lăn càng lớn, dẫu chưa phải hoàn trả vốn gốc, nhưng khoản tiền lãi cũng đã là một khoản chi lớn. Mà muốn duy trì tín nhiệm của Chinh Đông phủ, ắt phải khiến Chinh Đông quân không ngừng bành trướng, không ngừng chiến thắng. Bởi vậy, Vương Võ tuy thường than vãn, nhưng mỗi khi Bộ Binh yêu cầu tăng cường quân bị, tăng cường sản xuất, dự trữ, cùng nghiên cứu vũ khí mới, y lại tỏ ra tương đối hào phóng, thật sự chẳng hề tiếc tay.

Nghe Cao Viễn nói có thể làm thêm ra một, hai trăm vạn lượng bạc, Vương Võ liền lập tức sáng bừng mắt. Đôi lông mày vốn rủ xuống liền lập tức vểnh lên, nét mặt hớn hở, nói rằng: "Nếu Đô đốc thật sự có thể làm ra, vậy thì năm nay sẽ dễ thở hơn nhiều. Thanh toán xong tiền lãi trái phiếu, cộng thêm các khoản chi cuối năm, năm nay ít nhất cũng sẽ thu chi cân đối, không còn lo thua lỗ nữa."

"Kỳ thật việc lập quốc của Chinh Đông phủ chúng ta, cũng có thể giản lược bớt, chẳng cần phô trương lãng phí quá mức. Ngươi gần đây vẫn tự xưng là kẻ vắt cổ chày ra nước, lần này hãy phát huy thêm một phen, chỗ nào có thể không chi, thì ráng sức mà không chi." Cao Viễn cười nói.

"Khó mà làm được!" Vương Võ, vốn nổi tiếng keo kiệt gần đây, nay lại đổi khác thái độ. "Đô đốc, đây là đại sự, trên hết thảy mọi đại sự khác. Cái gì cũng có thể tiết kiệm, nhưng chuyện này, lại không thể sơ sẩy một chút nào. Đây chính là bộ mặt quốc gia, còn có uy nghiêm của ngài, chẳng thể để kẻ khác cười chê. Tiền này, ta vốn đã chuẩn bị sẵn sàng. Đã Đô đốc nói còn có một khoản bạc lớn như vậy nhập sổ, vậy thì có thể rộng tay hơn một chút."

Chứng kiến kẻ vắt cổ chày ra nước như Vương Võ cũng trở nên hào phóng, ý định tiết kiệm của Cao Viễn coi như phá sản. Y lắc đầu, không nói thêm gì nữa. Xem ra, những lúc cần đến hình thức lễ nghi, thì chẳng thể thiếu.

Ngày thứ hai đàm phán liền trở nên thuận lợi hơn nhiều. Phạm Tuy cho rằng đã nắm rõ được mấu chốt của Chinh Đông phủ. Cao Viễn với thân phận một kỳ tài quân sự đương thời, hẳn không thể nào không biết tầm quan trọng của Giáng Thành đối với Tần quân. Hắn tất nhiên hiểu rõ, Tần quân dù thế nào cũng chẳng chịu nhượng Giáng Thành cho Chinh Đông phủ. Chiêu sư tử ngoạm của hắn, chẳng qua là muốn ở nơi khác kiếm chác chút lợi lộc mà thôi, mà lợi lộc này, chẳng ngoài tiền bạc mà ra.

Bởi vậy, khi hắn lại lần nữa ngồi đối diện Cao Viễn, đã tính toán kỹ lưỡng mà đưa ra điều kiện mới: ngoài vùng đất đã cam kết trong lần đàm phán đầu tiên, còn bồi thường thêm cho Chinh Đông phủ một triệu lượng bạc trắng. Điều kiện là hai bên ký kết hòa bình điều ước, không xâm phạm lẫn nhau. Chinh Đông quân ở Cửu Nguyên quận, tất nhiên phải lập tức rút khỏi, chẳng thể để lại bất cứ một người nào trong nội cảnh Cửu Nguyên. Đồng thời tại thành Sơn Nam quận, quân số trú đóng không được vượt quá năm ngàn người. Để tương ứng với điều kiện ấy, quân Tần trú đóng tại Cửu Nguyên quận cũng sẽ chẳng vượt quá năm ngàn người.

Phạm Tuy chẳng hề nhắc đến việc Chinh Đông quân đã bắt đi mấy vạn dân Tần ở Cửu Nguyên. Cao Viễn dường như cũng hoàn toàn quên bẵng chuyện ấy. Dưới sự hòa nhã, thiện chí, đôi bên đã ghi lại bản hiệp nghị này.

Cầm bản hiệp nghị trong tay, lòng Phạm Tuy lại chẳng hề thoải mái. Điều ước đã ký kết, nhưng điều đó nào có nghĩa đôi bên được bình an vô sự? Trái lại, lần này y đến Kế Thành, chứng kiến mọi việc, lại càng khiến y khẳng định hùng tâm của Cao Viễn. Với thân phận kỳ tài mới nổi trên đại lục này, mục tiêu cuối cùng của Cao Viễn cùng Tần quốc hoàn toàn xung đột. Cuối cùng rồi sẽ có một ngày, đôi bên tất phải binh nhung tương kiến, trên chiến trường phân định cao thấp. Hiện tại đôi bên chẳng qua đều là lực bất tòng tâm, nên mới đành thỏa hiệp lẫn nhau.

Phạm Tuy hiện tại đã nhận thức sâu sắc rằng Chinh Đông phủ tất nhiên sẽ trở thành đối thủ mạnh mẽ nhất của Tần quốc trong tương lai. Mà chính sách Chinh Đông phủ đang thi hành, theo Phạm Tuy thấy, lại vượt xa Tần quốc trước đây rất nhiều. Chỉ e rằng dù y thấu hiểu điều này, nhưng chẳng có nghĩa người Tần có thể noi theo bước chân đối phương. Chinh Đông phủ do Cao Viễn lãnh đạo, là một thế lực tái sinh. Họ dám phá vỡ những gông cùm xiềng xích cũ kỹ, trên nền tảng trắng tinh mà kiến tạo lại một trật tự riêng biệt của mình. Còn Tần quốc thì lại khác, lập quốc mấy trăm năm, các tập đoàn lợi ích đã bám rễ sâu, vững chắc, ràng buộc chặt chẽ với Tần quốc. Lý Nho đạo trị quốc, chỉ là đem lợi ích của đôi bên cố sức dung hòa. Nếu như Tần quốc cũng học theo phép tắc này của Chinh Đông phủ, e rằng quốc gia sẽ diệt vong chẳng mấy chốc, chẳng cần ngoại bang đến đánh, nội bộ ắt sẽ đại loạn.

Mười ngày sau khi đôi bên hoàn thành việc ký kết, từ hướng Phượng Thành, hơn mười cỗ xe ngựa, dưới sự áp giải của binh sĩ Tần quân vũ trang đầy đủ, tiến vào đại doanh Chinh Đông quân tại Trà Điếm Tử. Diệp Chân thay mặt Chinh Đông quân tiếp nhận những cỗ xe này. Chẳng chút chần chừ, liền phái đội cận vệ thuộc Sư đoàn Nhất Thanh niên quân của Mai Hoa mang hơn mười cỗ xe ấy về Kế Thành.

Mấy ngày sau, xe ngựa xuất hiện trước mặt Cao Viễn. Từng thùng từng hòm được khiêng xuống, chất đống trước mặt Cao Viễn. Cao Viễn mỉm cười bước đến bên đống hòm đó, một cước đạp tới, chiếc hòm trên cùng liền đổ sập. Một tiếng "Rầm ào ào", nắp hòm bật mở, bạc được xếp ngay ngắn bên trong liền đổ ra, rơi lả tả trên đất.

Mai Hoa cùng đoàn người áp giải ai nấy đều trợn tròn mắt. Họ nhận lệnh trên đường đi không được phép ai tiếp cận hay dò xét trong hòm có gì. Ngờ đâu lại là từng hòm bạc! Hơn mười cỗ xe ngựa, e rằng là hơn trăm vạn lượng bạc. Dẫu Mai Hoa xuất thân phú hộ, giờ khắc này cũng bị số bạc ấy làm cho hoa mắt.

Vương Võ đứng cạnh Cao Viễn, cười đến híp cả mắt. Y đã tiếp quản nội khố của Kế Thành, chỉ tiếc bên trong đã sớm rỗng không. Nay rốt cuộc có chút bạc để trấn giữ kho tàng. Có tiền rồi, nỗi lo trong lòng cũng vơi đi nhiều phần.

Bạc đã giao nhận rõ ràng, Tần quân đúng hẹn đã bắt đầu lui quân. Trước tiên rút khỏi chính là Phượng Thành. Tiếp đó, Tần quân cùng Chinh Đông quân tiến thoái nhịp nhàng, đôi bên phối hợp ăn ý. Tần quân vừa rút khỏi một thành thị chiếm đóng, chưa đầy một canh giờ, quân Chinh Đông liền lập tức xuất hiện, kiểm soát thành ấy.

Hiệu suất hành động của đôi bên đều cực cao. Trong vỏn vẹn nửa tháng, Tần quân đã rút khỏi hơn ba mươi tòa thị trấn chiếm giữ tại đất Ngụy, còn Chinh Đông quân thì tiếp theo tiến vào chiếm đóng. Hoàng Long Kỳ mới chế tạo liền bay phấp phới trên những vùng đất mới chiếm được ấy. Dân chúng đất Ngụy còn chưa kịp vui mừng vì Tần quân rút đi, đã bị lá cờ xí mới toanh chưa từng thấy bao giờ kia làm cho kinh ngạc, sửng sốt.

Tần quân đi, thì chẳng thấy bóng quân Ngụy đâu.

Người Tần cùng Chinh Đông quân giao dịch một cách hợp lý, lại khiến những kẻ trong cuộc là người Ngụy trở nên mờ mịt, chẳng hiểu gì. Khi tin tức Tần quân đại quy mô rút lui truyền đến đô thành Đại Lương, trên dưới triều đình đều hoan hỉ ủng hộ. Trước đó, Ngô Khởi khắp nơi vơ vét được hai triệu lượng bạc dâng cho Chinh Đông quân, rước lấy không ít chỉ trích. Nhưng giờ đây, mọi lời chỉ trích đều bị quét sạch. Tiền bạc thật có thể sai khiến quỷ thần vậy! Chinh Đông quân cầm tiền quả nhiên dũng mãnh vô cùng, ngay cả Tần quân cũng phải bỏ mũ vứt giáp mà tháo chạy, còn nhanh hơn thỏ. Từng mảng lớn quốc thổ được Chinh Đông quân thu phục. Nếu như trông cậy vào chính người Ngụy, đừng nói hai triệu lượng bạc, dẫu là hai ngàn vạn lượng, cũng chưa chắc móc ra được chút gì từ miệng người Tần đâu!

Trong khoảnh khắc ấy, uy vọng của Ngô Khởi như mặt trời ban trưa. Đại Lương giăng đèn kết hoa, chúc mừng thắng lợi. Còn các quan lại nước Ngụy trước đây phải bỏ đất bị chiếm mà chạy trốn, cũng bắt đầu sửa soạn hành lý, chuẩn bị về quê cũ tiếp nhận lại những vùng đất đã mất.

Tuy nhiên, khi vị quan lại đầu tiên của nước Ngụy, lòng đầy hớn hở trở về quê cũ chuẩn bị tiếp nhận quyền quản lý địa phương, lại bị Chinh Đông quân không chút lưu tình trục xuất, thì người Ngụy rốt cuộc phát hiện điều chẳng lành. Chinh Đông quân chiếm lĩnh những vùng đất mà Tần quốc nhượng lại, không hề thông báo người Ngụy, lại càng không có ý định bàn giao cho họ.

"Nói, quân Chinh Đông đóng giữ đó nói thế nào?" Ngô Khởi trừng mắt, nhìn xem vị quan huyện bị trục xuất quay về đó. "Ngươi đã thấy vị tướng lãnh nào chưa?"

Vị quan huyện ấy mặt đầy ủy khuất, tướng lãnh nào y nào có thấy. Đối phương căn bản cũng chẳng thèm gặp mình. Ngay tại cổng thành huyện, mấy tên lính giữ thành vừa nghe nói y là quan huyện của nước Ngụy, liền lập tức lật mặt. Nếu không phải y chạy nhanh, e rằng trên mông đít cũng đã bị chúng đâm cho tơi tả.

Ngô Khởi cảm thấy có điều chẳng lành. Tuy nhiên, y vẫn cố lấy hết dũng khí, cho rằng đây chỉ là sự cố nhất thời, do đôi bên thiếu sót trong việc sắp xếp thông tin. Một mặt phái sứ giả đến Kế Thành, một mặt kiên nhẫn chờ đợi hồi âm từ các quan lại khác đi tiếp nhận chính quyền địa phương.

Hơn mười ngày trôi qua chớp nhoáng. Chẳng ngoài dự tính, những quan viên ấy hoặc bị trục xuất thẳng thừng quay về, hoặc bị bỏ mặc một xó, căn bản chẳng ai để ý tới. Đừng nói là đoạt lại quyền quản lý địa phương, ngay cả nhất cử nhất động, mọi lời nói cử chỉ của họ, đều bị Chinh Đông quân giám sát nghiêm ngặt.

Ngô Khởi cuối cùng cũng hiểu rõ mọi chuyện. Quả đúng là điển hình của "đưa sói cửa trước, rước hổ cửa sau". Điều càng thống khổ hơn, là con hổ này, rõ ràng lại là do chính mình bỏ ra mấy trăm vạn lượng bạc trắng mời về. Mời thần dễ, tiễn thần khó. Chinh Đông quân rõ ràng đã chuẩn bị nuốt trọn những vùng đất này.

Lấy lại tinh thần, Ngô Khởi liền lần nữa vội vã đến Kế Thành cầu kiến Cao Viễn.

Nghiêm Thánh Hạo lại lần nữa tiếp đón vị Thủ phụ nước Ngụy đang tiều tụy cả mặt mày này.

"Ngô tướng, về những chuyện chẳng lành vừa xảy ra giữa đôi bên chúng ta, Đô đốc đã biết. Nhưng Ngô tướng cũng hay, hiện tại Đô đốc thật sự bộn bề chẳng thể thoát thân, nên ủy thác ta đến đây để giải thích cùng Ngô tướng một phen." Nghiêm Thánh Hạo vẻ mặt ôn hòa, không nhanh không chậm nói.

"Quý phương giúp nước ta đuổi quân Tần, phía ta vô cùng cảm kích, cũng đã chuẩn bị dốc hết thành ý để cảm tạ quý phương." Ngô Khởi khó nhọc nói: "Trên dưới nước ta đã nghị định, chuẩn bị lại gom góp năm triệu lượng bạc để tạ ơn Chinh Đông quân đã hùng hồn tương trợ lần này. Nhưng Nghiêm đại nhân cũng thấu hiểu tình cảnh nước Ngụy ta ngày nay, nếu như không thể kịp thời thu hồi đất đai đã mất, cũng như thu thuế tại những vùng đất ấy, chúng ta trong thời gian ngắn khó lòng gom góp nổi số tiền kia đâu!"

Nghiêm Thánh Hạo ho khan vài tiếng. Năm triệu lượng bạc, quả thực khiến y thèm nhỏ dãi. Nhưng y nghĩ kỹ, bạc dù có nhiều đến mấy, rồi cũng có lúc dùng hết. Có đất đai và dân chúng, đó mới là con đường phát tài vô tận vậy.