Nghe Nghiêm Thánh Hạo báo cáo, Cao Viễn vốn có chút không vui, giờ đây trên mặt rốt cục hiện lên một nụ cười hiếm hoi. Hắn nhìn đối phương, nói: "Nghiêm nghị chính, thủ đoạn của ngươi quả thật càng ngày càng lão luyện. Đã đến mức cao thâm khó lường, khiến người khác khó mà nhận ra. Thật đáng khâm phục!"

Nghiêm Thánh Hạo vội lắc đầu: "Đô đốc quá khen. Ngô Khởi kia vốn là người tài trí, biết rõ dụng ý của ta. Chẳng qua bọn họ hiện đang có việc cần cầu cạnh, e ngại chúng ta thật sự dứt khoát dừng tay mà thôi, hắn là người thức thời. Nói đi cũng phải nói lại, những mưu kế lừa gạt này, lần đầu còn bỡ ngỡ, lần hai đã thuần thục, đến lần ba thì đã có thể thuận buồm xuôi gió rồi."

Hai người nhìn nhau mỉm cười. Từ vụ việc với hai vị công tử họ Điền gian xảo của nước Tề, những việc như vậy đều do Nghiêm Thánh Hạo xử lý, quả nhiên đã trở nên vô cùng thuần thục.

Nghiêm Thánh Hạo hỏi: "Đô đốc, Lộ Siêu đã bị Tần Vũ Liệt Vương bắt về. Phạm Tuy đã tới Phượng Thành, yêu cầu yết kiến Đô đốc để đàm phán. Đô đốc định ứng đối thế nào?"

Cao Viễn cười lạnh: "Trì hoãn. Ta phải đoạt được những vật phẩm nước Ngụy đã cam kết trước, sau đó mới có thể gặp mặt hắn."

Nghiêm Thánh Hạo trầm ngâm chốc lát: "Vậy sau khi chúng ta đàm phán với người Tần xong, sẽ đối phó với người Ngụy thế nào?"

Cao Viễn nhìn Nghiêm Thánh Hạo, bỗng nhiên nở nụ cười: "Nghiêm nghị chính, chúng ta có cần phải giải thích với bọn họ sao? Dù chúng ta không làm vậy, họ vẫn phải dựa vào chúng ta để kiềm chế binh lực nước Tần, vẫn cần vũ khí hảo hạng của chúng ta. Họ đã sợ người Tần, lẽ nào lại không sợ chúng ta?"

Nghiêm Thánh Hạo lẳng lặng gật đầu, hiển nhiên trong lòng vẫn còn đôi chút chưa thể chấp nhận, bởi lẽ đây chính là hành vi trở mặt điển hình.

Cao Viễn đứng dậy, qua lại đi dạo trong đại trướng, chậm rãi nói: "Nghiêm nghị chính, ngươi hãy nhớ kỹ, quốc yếu vô ngoại giao. Chân lý chỉ nằm trong tầm bắn của binh đao, chỉ ở nơi mũi nhọn quân ta đặt chân đến. Lần này Na Phách tử trận, Chinh Đông quân ta chịu tổn thất nặng nề chưa từng có. Nếu không nương theo cơ hội này, thu về đủ đầy lợi ích, ta sao có thể không phụ lòng ân nghĩa của Na Phách cùng năm ngàn anh liệt nơi cửu tuyền?"

Nghiêm Thánh Hạo cũng đứng dậy, cung kính đáp: "Đô đốc nói chí phải, là thuộc hạ cổ hủ!" Hắn nhìn Cao Viễn, trong mắt đã ánh lên vẻ sợ hãi.

Cao Viễn nói: "Về Ngô Khởi và Phạm Tuy, ngươi cứ tạm thời ứng phó. Phượng Thành sẽ không xảy ra chiến sự nữa. Ta chuẩn bị trở về Kế Thành. Đợi mọi sự an bài ổn thỏa, ta sẽ đích thân đàm phán với Phạm Tuy tại Kế Thành."

"Vâng!"

Tại Phượng Thành, Doanh Anh bước vào phòng nghỉ của Phạm Tuy.

Phạm Tuy hỏi: "Thế nào rồi? Cao Viễn đã đồng ý gặp mặt lúc nào?"

Doanh Anh vẻ mặt buồn bực nhìn Phạm Tuy, đáp: "Thủ phụ, người ta phái đi Trà Điếm Tử mang tin đã trở về, nhưng hắn căn bản không gặp được Cao Viễn, chỉ gặp Phó Nghị Chính Chinh Đông phủ Nghiêm Thánh Hạo."

Phạm Tuy trong lòng căng thẳng: "Chinh Đông phủ không muốn đàm phán sao?"

Doanh Anh đáp, trong lòng tràn ngập phiền muộn: "Không phải vậy. Nghiêm Thánh Hạo nói rằng, vì Na Phách cùng năm ngàn quân Chinh Đông tử trận, Cao Viễn vô cùng thương tâm. Hiện giờ, toàn quân Chinh Đông đang chuẩn bị các nghi thức tế lễ cho năm ngàn chiến sĩ đã khuất, và Đô đốc Cao Viễn chính là người chủ trì. Bởi vậy, Cao Viễn hiện tại không có thời gian tiếp đón Thủ phụ!" Nàng thầm nghĩ, Phạm Tuy là ai chứ? Ông ấy là Thủ phụ nước Tần, bất kể đi sứ đến nước nào, cũng đều được quân vương đích thân tiếp đón, nghi lễ cao trọng đến mức kinh người. Thế mà ở Chinh Đông phủ đây lại chịu một sự sỉ nhục như vậy, điều cốt yếu là, Chinh Đông phủ hiện tại trên danh nghĩa vẫn chỉ là một đội quân trực thuộc nước Yên mà thôi.

Phạm Tuy lại chẳng tỏ vẻ kinh ngạc, chỉ quay người cầm lấy một trang giấy trên bàn trà đặt phía sau, rồi đưa cho Doanh Anh, nói: "Ngươi xem cái này!"

Doanh Anh đọc nhanh như gió nội dung tờ giấy, kinh ngạc thốt lên: "Ngô Khởi cũng đã tới?"

Phạm Tuy mỉm cười nói: "Chẳng những đã đến, mà ta đoán chừng, hắn đã vào tận quân doanh Chinh Đông quân rồi!"

Doanh Anh có chút lo lắng nói: "Thủ phụ đại nhân, Ngô Khởi này cũng xem là một danh tướng đương thời. Nước Ngụy nếu không có người này, ắt đã sớm bị nước ta thôn tính. Hắn đến Chinh Đông quân, chắc chắn muốn xúi giục Cao Viễn cùng người Tần chúng ta đối địch. Nếu Ngụy, Triệu, cùng Chinh Đông phủ thật sự kết thành liên minh, thì quốc gia chúng ta sẽ gặp đại bất lợi."

Phạm Tuy gật đầu: "Có thể lắm. Bất quá ta cho rằng, Cao Viễn nhất định sẽ không chấp thuận Ngô Khởi."

Doanh Anh không hiểu hỏi: "Vì sao vậy? Cao Viễn hôm nay bày ra thế trận lớn như thế, nếu có thể kết minh với Triệu, Ngụy, quân ta dù bất bại, cũng khó lòng toàn thắng, hơn nữa đối với đại cục mà nói, quốc gia ta sẽ gặp bất lợi lớn. Hắn vì sao lại không chấp thuận?"

Phạm Tuy mỉm cười nói: "Vậy ngươi hãy thử nghĩ xem, nếu quả thật làm như vậy, Cao Viễn sẽ đạt được gì? Hắn có lợi ích gì? Nếu làm vậy, kẻ được lợi chính là Ngụy, kế đến là Triệu. Chinh Đông phủ lại chẳng đạt được chút lợi lộc nào. Cao Viễn là hạng người chịu làm kẻ hỏa trung thủ lật cho người khác ư?"

Doanh Anh thở dài: "Nhưng lần này, chúng ta dù sao cũng đã giết hơn năm ngàn người của đối phương."

Phạm Tuy cười hừ hừ vài tiếng: "Cao Viễn là một đời kiêu hùng. Năm ngàn người thương vong, làm sao có thể khiến hắn mê muội đầu óc? Hắn biết rõ mình muốn gì. Bằng không, ngươi nghĩ vì sao đại quân hắn tụ tập ở Phượng Thành mà không phát động tiến công, ngược lại lại phô trương tế điện các tướng sĩ bỏ mình? Vì sao hơn mười vạn đại quân tập kết ở hướng Sơn Nam Quận, Cửu Nguyên quận sớm muộn sẽ thất thủ, mà bọn họ lại chỉ lo cướp bóc khắp nơi ở Cửu Nguyên quận, chẳng thèm để ý đến mấy ngàn tàn quân của Vương Tiễn?"

Doanh Anh hỏi: "Vậy rốt cuộc hắn muốn gì?"

Phạm Tuy nhìn Doanh Anh, khẽ lắc đầu. Thể chất Tần Vũ Liệt Vương ngày càng sa sút, người kế nhiệm tiếp theo, hầu như đã rõ mười mươi, chính là vị Doanh Anh trước mắt này. Tần Vũ Liệt Vương đã bắt đầu bố cục từ rất sớm. Doanh Anh vốn theo Lý Tín chinh chiến bốn phương, sau đó lại kề cận Lộ Siêu trong mấy năm. Trong số các đại tướng quân của nước Tần, Vương Tiêu bị phế quan vì tội, Mông Điềm trấn thủ biên giới Sở. Còn hai vị khác, Doanh Anh đều từng phụng sự dưới trướng họ rất lâu. Với sự ủng hộ của hai vị Đại tướng quân này, trong một quốc gia lấy võ lập quốc như nước Tần, việc hắn kế vị đã gần như là chuyện chắc như đinh đóng cột.

Phạm Tuy chợt nói: "Doanh tướng quân, e rằng sau khi mọi chuyện nơi đây kết thúc, người cũng sẽ được triệu hồi Hàm Dương!"

Doanh Anh ngẩn người, nhất thời chưa kịp phản ứng: "À? Triệu hồi Hàm Dương? Trận chiến nơi đây còn chưa dứt mà?"

Phạm Tuy cười nói: "Khi Đại Tần chưa thống nhất Trung Nguyên, chiến trận vĩnh viễn không dứt. Nhưng Vương tử ngài không thể vĩnh viễn ở nơi tiền tuyến. Những vấn đề quân sự, mưu lược chiến trường, ngài đã kinh qua gần mười năm trên sa trường, thế là đủ rồi. Kế tiếp, ngài cần học hỏi trị chính. Đối với một Vương tử như ngài, đây là những kiến thức tối quan trọng, không thể thiếu sót, để trở thành một phụ tá đắc lực cho quốc gia."

Trong quân đội, Doanh Anh chỉ mang thân phận một tướng quân có chút đặc biệt, không hề lấy thân phận Vương tử để được tôn trọng hơn. Nơi sa trường, chỉ có đại tướng quân là được kính trọng nhất. Thế nhưng Phạm Tuy lúc này đột nhiên đổi giọng xưng hô hắn là Vương tử, ý tứ hàm súc trong đó tự nhiên đã rành rẽ.

Doanh Anh trầm ngâm một lát: "Phụ vương tuổi xuân đang thịnh, con lại mong muốn được ở lại tiền tuyến lâu hơn."

Phạm Tuy nói: "Tấm lòng hiếu thảo của Vương tử đáng khen. Song, phàm sự dự tắc lập, bất dự tắc phế. Vương thượng khi xưa chinh chiến bốn phương, lúc ấy Đại Tần chưa cường thịnh như bây giờ. Bởi vậy, người đã gánh chịu vô vàn thương tích, tuổi tác càng cao, thân thể khó lòng chống đỡ. Lấy mình làm gương, Vương thượng tự nhiên không mong Vương tử giẫm phải vết xe đổ. Sa trường chinh chiến, nào có chuyện vạn toàn? Hơn nữa sau này, ngài chỉ cần thấu hiểu, chứ không cần đích thân chỉ huy tác chiến."

Doanh Anh gật đầu: "Thụ giáo! Bất quá, chuyện trước mắt, kính xin Thủ phụ dạy bảo."

Phạm Tuy nói: "Theo Phạm mỗ thấy, chuyện quan trọng nhất đối với Cao Viễn hiện tại không ngoài ba điều. Thứ nhất, chỉnh đốn nội chính, an định dân sinh. Mấy năm liên tục chiến tranh, Chinh Đông quân vốn nhỏ yếu, tài chính ắt hẳn đã đến bờ vực nguy hiểm. Lần trước Lý sư đi sứ Tích Thạch Thành trở về có nhắc đến việc Chinh Đông phủ phát hành quốc trái phiếu, lấy tín dụng làm bảo đảm. Nếu không thể hoàn trả đúng hạn, sẽ dẫn đến phá sản tín dụng, hậu quả vô cùng nghiêm trọng. Cao Viễn chủ trương việc này, há chẳng phải biết mình đang đi trên dây thép? Thứ hai, nội chiến nước Tề hôm nay lan tràn khắp nơi, trong đó có công không nhỏ của Cao Viễn trong việc châm ngòi ly gián. Cao Viễn ắt muốn nuốt chửng nước Tề. Chiếm được Tề quốc, thực lực của Cao Viễn sẽ tăng lên theo cấp số nhân. Thứ ba, chính là ly khai Yên quốc mà tự lập. Trước khi ba điều này chưa thành, Cao Viễn sẽ không tùy tiện khai chiến với nước ta, bởi lẽ hắn không có phần thắng."

Doanh Anh hỏi: "Vậy cái thế trận mà hắn đang bày ra hiện nay là để làm gì?"

Phạm Tuy cười lạnh: "Chỉ là lừa bịp tống tiền mà thôi. Hắn muốn lợi dụng chuyện này để thu về lợi ích tối đa."

"Vậy chúng ta cứ cho hắn ư?"

Phạm Tuy cười hắc hắc: "Cho, vì sao lại không cho? Lần này Vương thượng chỉ vì cái lợi trước mắt mà hành động. Phản ứng của Chinh Đông quân đã buộc Đại Tần chúng ta phải thay đổi sách lược. Kế tiếp, hướng tấn công chính của chúng ta sẽ không còn là nước Ngụy nữa."

Doanh Anh thoáng cái nhảy dựng lên, thốt: "Triệu! Bỏ dễ lấy khó ư?"

Phạm Tuy lắc đầu: "Sao lại dễ, sao lại khó? Nước Ngụy đây, chúng ta sẽ đem một nửa lãnh thổ đã thôn tính giao cho Chinh Đông quân, để đổi lấy sự chung sống hòa bình giữa đôi bên. Vương tử, ngài nghĩ xem, khi ta giao đất đai cho Cao Viễn, hắn có chịu trả lại cho nước Ngụy không?"

Doanh Anh quả quyết nói: "Đương nhiên là không! Nào có chuyện thịt đã vào miệng rồi lại nhả ra!"

Phạm Tuy gật đầu: "Đúng vậy! Há lẽ nào Cao Viễn chịu nhả ra những lợi ích đã vào tay? Hắn không thoái lui, ắt sẽ trở mặt với nước Ngụy. Khi giữa bọn họ đã có hiềm khích, thì không thể nào hình thành được một liên minh kiên cố bất khả phá vỡ. Còn người Triệu, hiện tại ngoài Kinh Như Phong ra, còn có đại tướng nào có thể thống lĩnh binh mã tác chiến nữa? Chu Trường Thọ? Ngô Tăng? So với Triệu Mục, Kinh Như Phong, bọn họ hoàn toàn không cùng đẳng cấp. Chúng ta không đánh nước Ngụy, để lại cho họ thời gian và không gian để tranh chấp với Chinh Đông quân, còn chúng ta sẽ tập trung binh lực công kích Triệu quốc. Cao Viễn sẽ cứu Ngụy, nhưng sẽ không cứu Triệu."

"Vì sao?"

Phạm Tuy cười nói: "Nước Ngụy yếu ớt, không chịu nổi một kích! Nếu chúng ta hoàn toàn thôn tính nước Ngụy, Cao Viễn sẽ cảm thấy bị uy hiếp lớn lao. Nhưng Triệu quốc thì không dễ dàng thôn tính, cho nên hắn ắt sẽ mong đợi chúng ta đánh cho lưỡng bại câu thương, từ đó hắn có thể mưu lợi bất chính! Bởi vậy, hắn sẽ không cứu Triệu."

Doanh Anh bừng tỉnh đại ngộ: "Thì ra là thế! Thủ phụ quả là đại tài!"

Phạm Tuy lắc đầu: "Đây là sách lược do Lý sư một lần nữa định ra, chẳng phải tài năng của ta!" Hắn nói tiếp: "Cho nên, Cao Viễn đã muốn chúng ta đợi, vậy cứ đợi đi."

"Nhưng hắn cứ trì hoãn như vậy, chúng ta ở Cửu Nguyên quận sẽ tổn thất nặng nề."

Phạm Tuy lơ đễnh nói: "Tổn thất nhỏ này không đáng kể gì. Cửu Nguyên quận vốn hoang vắng, cực kỳ nghèo khó. Chinh Đông quân có lẽ chỉ nhắm vào nhân khẩu. Sau khi đắc thủ ban đầu, hiện giờ dân chúng Cửu Nguyên quận đã bỏ trốn rất nhiều. Vương thượng cũng đã chiêu mộ địa phương quân, tập kết sẵn sàng nghênh địch. Bọn họ sẽ chẳng thu hoạch được gì."