Đôi vợ chồng nọ đang trò chuyện, thì từ xa đã vọng lại tiếng cười sảng khoái, vang vọng của Hạ Lan Yến. Cả hai quay đầu nhìn lại, chỉ thấy Hạ Lan Yến đang ôm bụng, cười đến run rẩy cả người, còn Ninh Hinh đứng bên thì mặt mày tràn đầy vẻ cười khổ.

"Xem ra hai nàng đã xem không ít trò cười, cười đến bộ dạng này rồi!" Cao Viễn cất lời.

"Yến Tử lại muốn Hinh Nhi hư hỏng theo rồi! Nghị sự đường là nơi bàn bạc đại sự triều đình, dù thế nào thì đó cũng là việc trọng. Nàng lại ngang nhiên kéo Hinh Nhi đi nghe lén sau góc tường, ra thể thống gì!" Diệp Tinh Nhi bất mãn nói.

"Cả hai nàng đều có chức vụ. Tuy trở thành phu nhân của ta, nhưng một người xông pha trận mạc, một người bày mưu tính kế, đều có liên quan mật thiết đến vận mệnh Đại Hán. Hai nàng quan tâm đến những việc thực tế này, cũng là điều có thể thông cảm được." Cao Viễn mỉm cười nói.

Diệp Tinh Nhi khẽ hừ một tiếng: "Nói tới nói lui, cuối cùng lại chỉ mình ta là kẻ vô dụng sao?"

Thấy bình giấm chua sắp đổ, Cao Viễn cười ha hả một tiếng: "Ai nói vậy? Tinh Nhi của ta chính là nữ nhân giỏi giang nhất thiên hạ! Chẳng cần nói đâu xa, chỉ riêng trận chiến giữ Tích Thạch Thành năm xưa, ai mà chẳng nói Diệp phu nhân năm ấy áo trắng tung bay trên cổng thành, nổi trống trận tựa Cửu Thiên Tiên Nữ giáng trần! Nói gần đây hơn, nàng tọa trấn quận Lang Gia, ổn định cục diện, giúp vi phu tiêu diệt hơn mười vạn quân Tề. Công lao này, mấy ai bì kịp? Hai nàng kia, chỉ có thể lo liệu chút việc thực tế nhỏ nhặt, còn nàng thì có thể trù tính toàn cục đại sự."

Diệp Tinh Nhi bật cười một tiếng: "Chàng đúng là khéo léo." Nàng đứng dậy, nhìn hai người đang bước tới gần, cười nói: "Hai nàng có chuyện gì vui vẻ đến vậy?"

Hạ Lan Yến vội vàng chạy tới, cười lớn nói: "Cao đại ca, tỷ tỷ, hai người không thấy chuyện xảy ra trong nghị sự đường đâu, thật đúng là khiến muội cười chết mất thôi! Một đám người râu dựng ngược, mắt trừng trừng, vỗ bàn đập ghế, gọi là một cảnh náo nhiệt!"

"Không động thủ đấy chứ?" Cao Viễn có chút lo lắng hỏi.

"Đã đánh rồi, sao lại không đánh chứ!" Hạ Lan Yến mặt mày hớn hở: "Giày bay loạn xạ khắp nghị sự đường ấy chứ!"

"Thật đúng là đã động thủ rồi sao?" Cao Viễn hứng thú dạt dào.

"Phải nói là Tương tiên sinh đa mưu túc trí, đã tịch thu hết vũ khí tùy thân của họ trước khi vào nghị sự đường, bằng không thì e rằng đã có kịch hay để xem rồi!" Hạ Lan Yến cười hì hì nói.

"Hinh Nhi, nàng hãy nói đi, Yến Tử nói trước quên sau, lộn xộn hết cả." Diệp Tinh Nhi khoát khoát tay, kéo Ninh Hinh lại gần.

"Là chuyện dự toán. Các nghị viên tranh cãi về ngân sách cho các địa phương vào năm tới. Chẳng hạn như Lang Gia, Liêu Tây, những nơi này tự cho rằng đã cống hiến lớn lao cho Đại Hán, nên phải được nhiều ngân sách hơn. Còn Đại Nhạn, Liêu Đông lại cho rằng nay cũng là lãnh địa của Đại Hán, không thể phân biệt đối xử, vả lại những địa phương này thực sự quá nghèo, nên cần được ưu tiên hơn. Cao đại ca còn nhớ Kha Viễn Sơn đó không?"

"Kha Viễn Sơn, tất nhiên là nhớ. Thầy thuốc nổi tiếng ở Hòa Lâm ư? Y thuật không hề kém Cầu y sư. Lần này hắn cũng là một trong các nghị viên ư?" Cao Viễn cười nói. "Năm xưa hắn đã bị Hoa Mai dọa cho khiếp vía."

"Đúng là hắn. Hắn ở Hòa Lâm danh tiếng rất tốt, lại từng có kinh nghiệm phục vụ trong quân đội của ta, nên được địa phương cử làm nghị viên. Người này diễn trò rất giỏi, nước mắt nước mũi giàn giụa, kể lể nỗi khổ khốn cùng của dân chúng địa phương, cũng nhận được không ít sự đồng tình. Đúng lúc hắn nói đến chỗ cảm động nhất, chẳng biết từ góc nào trong phòng một chiếc giày bay tới, trúng ngay giữa mặt hắn, lập tức đánh hắn ngã lăn. Trong nghị sự đường lập tức loạn thành một mớ. Những người đến từ bán đảo Liêu Đông vốn là người hiền lành, trong đó còn có hai Tộc trưởng của các di tộc, lập tức bắt đầu phản công, toàn bộ nghị sự đường liền trở nên hỗn loạn vô cùng. Một đám người ban đầu còn áo mũ chỉnh tề, nhưng đến lúc tan họp thì ai nấy y phục tơi tả, còn chẳng bằng kẻ ăn mày. Tương tiên sinh tức giận đến toàn thân run rẩy, Nghiêm Nghị Chính trợn mắt há hốc mồm, còn Lý Nghị Chính thì che mặt bỏ đi." Ninh Hinh cười khổ nói.

"Quả thật náo nhiệt, thật là mãn nhãn!" Hạ Lan Yến đứng một bên cười lớn nói: "Chẳng khác nào ngày trước trong bộ lạc của chúng ta, khi các trưởng lão chia chiến lợi phẩm, cũng ầm ĩ đến túi bụi, động một chút là rút đao ra phân tài cao thấp."

"Sao nàng lại hưng phấn đến vậy?" Nhìn Hạ Lan Yến, Cao Viễn kỳ lạ hỏi.

"Nàng sao có thể không hưng phấn chứ?" Ninh Hinh khẽ hừ một tiếng: "Yến Tử thấy vui quá, liền ra ngoài nhặt không ít bùn, nặn thành từng viên, từ hậu đường ném ra ngoài. Thấy một đám người chiếm thế thượng phong, liền ném giúp đám người còn lại. Nếu không phải sau đó Tương tiên sinh phát hiện điều bất thường, e rằng giờ này Yến Tử vẫn còn đang chơi vui ở đó!"

"Cái này, cái này còn ra thể thống gì?" Diệp Tinh Nhi tức đến tái mặt, hung hăng nhìn chằm chằm Hạ Lan Yến. Hạ Lan Yến nhảy choắt một cái: "Ai da, ta quên mất, Minh Chí phải bú sữa rồi!" Nói rồi liền như làn khói mà chạy biến.

"Kiếm cớ cũng không nên tìm cái cớ tệ hại như vậy!" Diệp Tinh Nhi giận dữ quát. Minh Chí làm gì có bú sữa của nàng bao giờ, từ trước đến nay đều là do vú em cho bú. "Đại ca, chàng thật không thể nuông chiều nàng mãi thế. Nếu để các nghị viên kia thấy được, còn ra thể thống gì nữa."

"Chuyện quản lý, tất nhiên phải xen vào. Ta thấy nàng chính là nhàn rỗi quá, tiếp đó ta sẽ tìm cho nàng chút việc để làm, nàng sẽ không còn vô cớ phá phách nữa." Cao Viễn bình thản nói, hiển nhiên không coi đây là vấn đề gì lớn.

"Cũng phải. Nàng chẳng phải cứ nằng nặc đòi đi dạy kỵ binh ư? Vậy cứ để nàng đi đi. Cứ mãi ở trong cung, cũng sinh chuyện rắc rối từ việc không đâu. Thiếp đã nhìn thấu, nàng căn bản là người không an phận, dù thân phận thay đổi thế nào, cũng chẳng thể sửa được cái tính tình này của nàng."

"Được vậy thì còn gì bằng!" Cao Viễn cười nói.

Ninh Hinh đứng một bên lại nhíu mày: "Cao đại ca, hội nghị nghị sự cứ thế này, chỉ sợ mười ngày nửa tháng cũng chẳng đi đến đâu. Cứ kéo dài mãi như vậy, chẳng phải sẽ hỏng việc sao?"

"Không sợ." Cao Viễn vươn vai giãn gân cốt. "Về việc nội trị, mọi người tranh luận nhiều một chút lại có lợi, đạo lý càng biện càng tỏ tường. Nếu không để họ tranh luận công khai, họ sẽ ngầm mưu toan, đó cũng chẳng phải điều hay. Rồi sẽ có một ngày, họ sẽ học được cách thỏa hiệp với nhau, tìm ra một phương án có lợi nhất cho tất cả. Về đối ngoại, mục tiêu của họ đều nhất trí, sẽ không kéo chân sau của ta, vậy là đủ rồi."

"Nhưng tranh cãi ầm ĩ hỗn loạn như vậy, còn ra thể thống gì? Tôn nghiêm của Vương gia để đâu?" Ninh Hinh thở dài.

"Tôn nghiêm của Vương gia ư?" Cao Viễn cười ha hả. "Vương gia chẳng cần nhúng tay quá nhiều vào những chuyện này. Việc Vương gia cần làm chính là làm tốt vai trò trọng tài là đủ rồi. Tinh Nhi, Hinh Nhi, ta muốn tạo dựng một đại đế quốc cơ nghiệp muôn đời, chứ không phải một vương triều đoản mệnh chỉ hưng thịnh một đời hoặc vài đời rồi tiêu tan trong dòng sông lịch sử. Hai nàng hãy thử nghĩ xem, từ khi nhân loại có chữ viết đến nay, có bao nhiêu quốc gia hưng thịnh, lại có bao nhiêu quốc gia tiêu vong? Ngay cả Đại Chu vương triều trên mảnh đại lục này, năm xưa hưng thịnh, cường đại đến nhường nào, mà duy trì được bao nhiêu năm? Cuối cùng cũng tan thành mây khói, vương tộc họ Chu nay còn đâu?"

Diệp Tinh Nhi và Ninh Hinh nghe những lời Cao Viễn nói, đều ngây người ra, nhìn hắn trân trối.

"Bài học từ lịch sử nhiều vô kể. Nếu chúng ta vẫn cứ dựa theo những kinh nghiệm gọi là cũ kỹ để trị vì quốc gia, cuối cùng sẽ có một ngày, Đại Hán ta cũng sẽ biến mất. Ta cũng không muốn con cháu ta cuối cùng chết không có đất chôn thân. Cho nên, ta muốn tìm ra một con đường khác, một con đường mới để con cháu ta vĩnh viễn ngồi vững trên vương tọa. Hiện giờ chỉ là khởi đầu, dần dà, ta sẽ thành lập một đại đế quốc hoàn toàn mới, khác biệt tuyệt đối với những triều đại xưa và nay. Đế quốc này không chỉ muốn thống trị mảnh đất này, mục tiêu của ta là, Hoàng Long Kỳ của Đại Hán phải cắm ở khắp mọi nơi có mặt trời chiếu rọi!" Cao Viễn vẫy tay, lớn tiếng nói: "Bên kia núi, còn có vô vàn đất đai. Bên kia sa mạc, cũng tồn tại những nền văn minh huy hoàng không kém Trung Nguyên ta. Và bên kia biển, những nền văn hóa, chủng tộc khác biệt cũng đã dựng nên những quốc gia hùng mạnh. Cho nên, ta nhất định phải tìm ra một con đường mới, để Đại Hán đế quốc của ta vĩnh thịnh không suy!"

Nhìn hai người với ánh mắt mơ màng, mê hoặc, Cao Viễn cười nói: "Hiện giờ hai nàng còn chưa hiểu, nhưng dần dà, hai nàng sẽ hiểu. Hai nàng sẽ theo bước chân của quân đội Đại Hán, chứng kiến một thế giới rộng lớn hơn nhiều."

"Đại ca nói chuyện, vốn đã cao thâm khó lường như vậy!" Diệp Tinh Nhi lắc đầu thở dài: "Bên kia núi, tận cùng biển cả, thật sự còn có những quốc gia không hề kém cạnh chúng ta sao?"

"Đương nhiên là có." Cao Viễn gật đầu. "Không phải ta cao thâm khó lường, chẳng qua những gì ta thấy, so với hai nàng thấy nhiều hơn một chút mà thôi. Hai nàng cứ chờ xem, chờ khi đội thuyền của ta rời bến, rồi khi chúng trở về, hai nàng sẽ biết thế giới này kỳ diệu đến nhường nào."

"Vương thượng, Viện trưởng Tào đã tới." Hà Vệ Viễn, nay đã thay bộ quần áo khô ráo, bước tới. Người có thể tự do ra vào hoàng cung mà không cần thông báo, trong cả Đại Hán chỉ có hai người: một là Nghị Chính Tưởng Gia Quyền, người kia chính là Giám Sát Viện trưởng Tào Thiên Tứ.

"Bái kiến Vương thượng! Phu nhân!" Tào Thiên Tứ đi nhanh tới gần, hướng về Cao Viễn, Diệp Tinh Nhi và Ninh Hinh khom người hành lễ. Năm nay vừa tròn hai mươi hai tuổi, hắn cố ý để râu ria, trông già dặn hơn tuổi thật vài ba tuổi.

"Thiên Tứ, ngồi." Cao Viễn chỉ vào ghế bên cạnh, nói: "Có phải tin tức từ Vũ Trình bên đó truyền đến không?"

"Vâng!" Tào Thiên Tứ gật đầu lia lịa, chẳng khách sáo với Cao Viễn, trực tiếp ngồi ngay ngắn. "Vừa nhận được tin tức, kế hoạch bước đầu của chúng ta đã hoàn toàn thành công. Bạch Hầu gia sau khi chiếm được Cao Đường, một lần hành động đã đánh trúng yếu điểm của Nhị Điền. Hai người đó thậm chí còn muốn lôi kéo Bạch Hầu gia, kết quả là Điền đại công tử đã cao tay hơn một bậc, phong Bạch Hầu gia làm Cao Đường Hầu, vĩnh viễn trấn thủ Cao Đường, cũng hứa hẹn sẽ cung cấp vũ khí, quân lương, lương thảo cho Bạch Hầu gia. Hiện giờ Bạch Hầu gia đã được xem là người của Điền đại công tử."

"Bên đó không có gì đáng nghi chứ?"

"Ngài yên tâm, thân phận của Bạch Hầu gia và những người đó, Giám Sát Viện của chúng ta đã tốn rất nhiều công sức. Tên tuổi, xuất thân của họ đều có thể truy tra được. Hơn nữa, những người này cũng quả thật tồn tại, chẳng qua những người này hiện giờ đã được chúng ta mời đến bán đảo Liêu Đông, do Hùng đại tướng quân cẩn thận chăm sóc."

"Mọi việc đều phải cẩn trọng. Về sau bên ta sẽ phái thêm nhiều người sang đó, thân phận của những người này nhất định phải chịu được sự kiểm tra, đối chiếu." Cao Viễn phân phó.

"Vâng, Bạch Hầu gia đã phái người trở về, muốn biết kế hoạch hành động tiếp theo."

"Bước tiếp theo, hãy để Bạch Vũ Trình và Điền đại công tử liên thủ, đánh bại Điền Phú Trình. Trong quá trình này, Bạch Hầu gia chỉ cần ra sức mở rộng thế lực của mình, cũng phải giành được sự tín nhiệm tuyệt đối của Điền đại công tử, lôi kéo triều thần nước Tề. Sau khi diệt Điền Phú Trình, hắn lập tức dẫn binh đánh nước Sở, dùng danh nghĩa nước Tề giao chiến trước với nước Sở một trận, đoạt lại Cử Đô." Cao Viễn cười nói. "Chờ đến lúc ấy, chính là lúc chúng ta ra tay với nước Tề."

"Trong vòng hai năm tới, ta phải giải quyết vấn đề nước Tề, đem đất Tề Lỗ hoàn toàn sáp nhập vào Đại Hán ta."