Trở lại trấn giữ huyện nha, Bạch Vũ Trình vừa bước vào cửa lớn, bèn thấy một người đứng nơi hành lang, mỉm cười nhìn mình. Chẳng khỏi nửa mừng nửa sợ, hắn thốt lên: "Ngưu Bôn, ngươi đã tới rồi sao?"

Ngưu Bôn mỉm cười chắp tay, đáp: "Bạch Tướng quân, mấy tháng qua không gặp, ngài lại lập thêm công lớn rồi đó!"

Bạch Vũ Trình cười lớn, tiến lên chụp lấy hai tay Ngưu Bôn: "Đi, vào thư phòng phía sau, ngươi hãy kể cho ta nghe cặn kẽ về tình hình lập quốc của Đại Hán ta. Tiếc rằng ta không thể đích thân góp mặt trong buổi lễ long trọng ấy, lòng này tiếc nuối khôn nguôi!"

Vào thư phòng, Ngưu Bôn khép cửa lại, đoạn từ trong ngực rút ra một phong mật tín. Hắn nói: "Đây là mật tín Đô Đốc gửi cho ngài, Bạch Tướng quân. Trước hết xin chúc mừng ngài... ngài đã được phong Hầu! Đại Hán lập quốc, cũng chẳng phong được mấy vị Hầu gia, ngài chính là một trong số đó."

"Phong Hầu?" Bạch Vũ Trình há hốc miệng, đoạn chỉ vào mũi mình hỏi: "Ta ư?"

"Đương nhiên rồi! Bạch Tướng quân, ngài được Hán Vương sắc phong là Ninh Viễn Hầu. Phen này, ngoại trừ Tưởng Nghị Chính được phong Định Quốc Công, Hán Vương chỉ phong thêm tám vị Hầu gia, ngài cũng là một người trong số ấy." Ngưu Bôn hâm mộ nói: "Đây quả là một vinh dự hiếm có, Khai quốc Hầu gia!"

Bạch Vũ Trình đứng lên, hướng về Kế Thành, hai tay ôm quyền, vái lạy sát đất: "Bạch Vũ Trình cung kính tạ ơn Hán Vương đã ưu ái. Không thể diện kiến tạ ơn, chỉ có thể nơi đây xa vọng chúc Hán Vương vạn sự như ý. Bạch Vũ Trình nơi đây, nguyện vì nghiệp lớn của Hán Vương mà cúc cung tận tụy, đến chết mới thôi!"

"Bạch Hầu gia đại hỷ, ta phải xin Hầu gia một chén rượu mừng mới được!" Ngưu Bôn cười nói.

"Huynh đệ với nhau, muốn uống rượu há chẳng dễ dàng sao? Trước hết hãy kể cho ta nghe chuyện ở Kế Thành đi!" Bạch Vũ Trình cười lớn, kéo Ngưu Bôn ngồi xuống.

"Nói đến tiếc nuối, bởi ta phải đến gặp Hầu gia nơi đây, nên đã rời Kế Thành sớm, chẳng thể mục kiến Hán Vương đăng ngai vương tọa rầm rộ. Nhưng chỉ nghĩ đến thôi cũng đã thấy phấn khích! Ta chỉ biết rằng, mỗi quân đoàn đều cử bộ đội tinh nhuệ nhất đến Kế Thành duyệt binh, cùng dân binh các nơi, riêng số quân duyệt binh ấy đã lên tới mấy vạn!" Ngưu Bôn thuật lại.

"Thật hận không thể chắp cánh bay về Kế Thành!" Bạch Vũ Trình vừa ngưỡng mộ vừa nói: "Nghe đồn phen này chúng ta đã giao tranh một trận với quân Tần?"

"Không chỉ là một trận chiến hời hợt đâu, mà là một trận ác chiến đấy! Tại quận Cửu Nguyên, chúng ta đã bắt sống năm sáu vạn quân Tần, đánh cho Vương Tiễn phải co ro trong thành Cửu Nguyên, không dám ló đầu ra. Phía bên này, Đệ Nhất Sư Cận Vệ của Dương Đại Ngu cũng đã đối đầu trực diện một trận với quân Tần tinh nhuệ, đánh tan tác bộ binh mà quân Tần vẫn luôn tự hào. Cuối cùng, Tần Thủ phụ Phạm Tuy đành phải đích thân đến Kế Thành đàm phán với chúng ta, chẳng những bồi thường một khoản lớn ngân lượng, mà còn nhượng lại hơn nửa số đất đai chiếm được của nước Ngụy cho ta. Những nơi ấy đều là đất tốt, không những phì nhiêu mà nhân khẩu cũng đông đúc."

Bạch Vũ Trình có chút khó hiểu nói: "Chuyện này nghe có vẻ không hợp lý. Giao tranh một trận thôi mà, quân Tần cũng đâu có tổn thương gân cốt gì ghê gớm, cớ sao lại sẵn lòng nhả miếng thịt đã nuốt vào miệng như thế?"

"Hầu gia cao minh!" Ngưu Bôn giơ ngón cái lên nói: "Lúc đầu ta cũng không hiểu rõ, về sau nghe tiểu thư nói về khúc mắc trong đó mới vỡ lẽ. Quân Tần đây chẳng có lòng tốt gì đâu, muốn chia rẽ mối quan hệ giữa chúng ta và nước Ngụy. Bọn chúng, e rằng giờ đây muốn quay đầu giao chiến với quân Triệu, không muốn ở đây giằng co với chúng ta, xem ra cũng không có phần thắng khi quyết chiến với chúng ta."

"Đã như vậy, chúng ta còn phải tiếp nhận sao?"

"Vì sao lại không muốn?" Ngưu Bôn cười hắc hắc nói: "Đây là đất đai chúng ta từ tay quân Tần đoạt lại, quân Ngụy muốn đòi lại, cũng phải đắn đo suy tính. Còn việc giải thích ra sao, ta không rõ, vả lại quân Ngụy vốn hành sự lặng lẽ. Hiện tại chúng ta đang ở khu vực mới, ra sức phổ biến chính sách ruộng đất của Đại Hán ta. Qua mấy năm nữa, những nơi đó còn có thể coi là đất của nước Ngụy sao?"

Bạch Vũ Trình mỉm cười: "Ngươi nói phải!"

"Kỳ thực phen này chúng ta cũng tổn thất không nhỏ. Na Phách đã tử trận rồi!" Ngưu Bôn có chút trầm thống nói: "Na Phách trúng phục kích của Lộ Siêu, năm ngàn quân mã, cơ hồ toàn quân bị diệt sạch."

"Na Phách chết trận!" Bạch Vũ Trình kinh hãi thất sắc. Tên tướng râu rậm, vẻ mặt hào sảng kia, vốn là một người vô cùng cẩn trọng, làm sao lại trúng mai phục được?

"Hán Vương vì chuyện này mà rất đỗi tức giận, còn trong quân phát động phong trào chỉnh đốn tác phong. Người nói chúng ta những năm gần đây xuôi gió xuôi nước, thắng trận quá nhiều, liền tự cho là phi phàm, coi mình là thiên hạ đệ nhất, đây mới dẫn đến sự việc Na Phách bại trận. Tất cả tướng lĩnh lớn nhỏ trong quân, trong khoảng thời gian đó, đều phải gửi thư tự kiểm điểm đến Đô Đốc!" Ngưu Bôn nói: "Bất quá cũng tốt, kể từ đó, thói kiêu ngạo trong quân đội lại bị dập tắt không ít."

Bạch Vũ Trình khẽ gật đầu: "Cử động này của Hán Vương thật đúng là cần thiết. Những năm qua chúng ta quả thực đã quá thuận lợi một chút. Kế đến đối đầu với cường quân Trung Nguyên, dù là Triệu, Sở hay Tần, mỗi trận đều là ác chiến!"

"Há chẳng phải vậy sao! Bạch Hầu gia, hai năm tới, chúng ta có lẽ sẽ không có đại chiến nào phải đánh. Ý của Hán Vương là muốn dồn tinh lực chủ yếu sang phía Tề quốc, mà chủ lực công phá Tề quốc phen này, lại chính là ngài đó!"

"Ta ư?" Bạch Vũ Trình hơi giật mình nói: "Với chút ba quân ô hợp trong tay ta đây, làm được tích sự gì?"

"Phía triều đình, chủ yếu là châm ngòi nội chiến giữa hai vị công tử họ Điền. Bọn chúng càng đánh tàn khốc, khốc liệt bao nhiêu, trong nước ắt càng khốn cùng bấy nhiêu, không ngừng trưng binh, không ngừng tăng sưu thuế lương thực, ắt sẽ dấy lên làn sóng phản kháng trong nước. Bạch Hầu gia hiện tại đã có một quy mô nhỏ, tiếp đó, chính là thuận theo đà phát triển, không ngừng lớn mạnh bản thân, mở rộng thế lực."

"Chuyện này thật không có gì to tát, đáng tiếc nơi đây quân lính có sức chiến đấu thực sự lại chẳng được bao nhiêu. Hiện tại tuy có hơn ba ngàn người, nhưng đại bộ phận đều là nông dân, ngư dân nhất thời tụ tập. Đánh lén quấy nhiễu còn tạm được, nếu thật muốn làm nên chuyện lớn, họ Điền ắt sẽ phái quân chính quy đến tiêu diệt chúng ta, khi ấy ta nào đối phó nổi!" Bạch Vũ Trình lau mồ hôi trên trán.

"Triều đình đương nhiên sẽ cho ngài viện trợ rất lớn." Ngưu Bôn cười nói: "Đừng quên, đường biển vẫn nằm trong tay chúng ta. Tuy triều đình không thể công khai phái đại quân chi viện cho ngài, nhưng có thể phái một số sĩ quan kinh nghiệm đến giúp ngài chỉnh đốn quân đội. Binh khí cũng không cần lo lắng, năm ngoái chúng ta chẳng phải đã bắt làm tù binh bảy tám vạn quân Tề sao? Binh khí của bọn chúng ta đâu có thèm dùng, đều chất đống ở đó, chờ ngày nung chảy lại. Phen này đại bộ phận đều là hàng tồn trong kho, chuẩn bị đến lúc đó sẽ đưa đến chỗ ngài."

"Thôi thì binh khí của quân ta vẫn là tốt nhất!" Bạch Vũ Trình thở dài.

"Binh khí của chúng ta quả là tốt, nhưng nếu ngài, vị thủ lĩnh Hồng Khăn Quân, lại công khai dùng số lượng lớn binh khí chế thức của Đại Hán ta, e rằng chưa đánh đã bại lộ rồi!" Ngưu Bôn cười nói: "Chỉ có thể dùng binh khí của quân Tề này trước đã. Một ngày nào đó, các ngài sẽ được thay đổi thành binh khí chế thức của Đại Hán ta."

"Chân tình hy vọng ngày ấy sớm đến!" Bạch Vũ Trình nói.

"Chẳng bao lâu nữa đâu. Hiện tại hai vị công tử họ Điền như hai con trâu đực húc nhau đỏ mắt, đều dốc hết sức lực, Hán Vương chúng ta đang ra sức cả hai phía, ngài ở đây tha hồ tung hoành, ha ha, đến lúc đó ắt có trò hay để xem." Ngưu Bôn cười khanh khách. "Đúng rồi, Bạch Hầu gia, trong thư của Vương thượng hẳn cũng đã dặn dò ngài, chuyện này ở Tề quốc là cơ mật tuyệt đối của Triều Hán ta, người biết chuyện này không quá mười người. Đội quân của ngài, trong bộ binh của chúng ta vẫn có hồ sơ, Vương thượng đã cho ngài một biên chế tập đoàn quân, mã số quân đoàn đã gọi là Tề Lỗ Binh Đoàn, nhưng ở giai đoạn hiện nay, đương nhiên chỉ có thể tồn tại trong hồ sơ, chưa thể thấy ánh sáng."

"Một biên chế tập đoàn quân ư?" Bạch Vũ Trình biến sắc.

"Đúng vậy, một biên chế tập đoàn quân, hơn nữa trước khi chính thức trở về, sẽ không hạn chế số người của ngài. Theo lời Hán Vương, chính là càng nhiều càng tốt. Đương nhiên, bộ đội nòng cốt của Hầu gia nhất định phải duy trì sức chiến đấu tinh nhuệ. Hiện tại dưới trướng ngài cũng là nhân tài đông đúc, Hổ Đầu, Hoành Đao, đều là tài năng đại tướng." Ngưu Bôn nói.

"Hổ Đầu, Hoành Đao, ta đã chuẩn bị cho bọn họ tổ chức một doanh. Ngụy Chí Văn, tên cướp biển khác mà ta đã thu phục, cũng rất có tài năng, ta chuẩn bị để hắn thành lập thêm một doanh khác. Như vậy, ba ngàn người của ta, liền có ba doanh chính, cùng mấy trăm bộ đội đặc chủng ta tự mình mang tới, tạo thành doanh thân vệ trung quân của ta." Bạch Vũ Trình nhìn Ngưu Bôn: "Ngưu Tướng quân phen này đến, là ở lại lâu dài, hay lại vội vã quay về?"

Ngưu Bôn cười nói: "Phen này ta sẽ ở lại lâu dài dưới trướng Hầu gia để cống hiến sức lực. Ta cũng không giấu Hầu gia, ta là người của Giám Sát Viện. Đến trong quân, tự nhiên cũng là đại diện Giám Sát Viện thành lập một đội ngũ đặc biệt. Thứ nhất, Tề Lỗ quân đoàn đóng trong cảnh địch, cần chúng ta không ngừng tiến hành các hoạt động ngầm như xúi giục, ly gián; ngoài ra, cũng cần giám sát và theo dõi mọi hoạt động của Tề Lỗ quân đoàn."

Bạch Vũ Trình cười cười: "Những chuyện này, ngươi không cần thiết phải nói với ta."

"Không, Hán Vương nói, ta tại Tề Lỗ quân đoàn hoạt động, có thể giấu diếm bất cứ ai, nhưng duy chỉ không thể giấu Bạch Hầu gia." Ngưu Bôn xòe tay ra.

Bạch Vũ Trình nghe xong lời này, chẳng khỏi động lòng: "Hán Vương đối với tại hạ, quả nhiên là hậu đãi vô cùng! Đã như vậy, Ngưu Tướng quân, ngươi hãy làm một phó tướng trong doanh của ta đi, không cần có chức vụ cụ thể, cũng tiện cho ngươi hành sự. Khi cần, đội trưởng đại đội đặc chủng bên cạnh ta, ngươi có thể tùy thời điều động."

"Đa tạ Hầu gia ủng hộ! Ta tin tưởng, chúng ta chính là hệ thống Giám Sát Viện cùng tướng lĩnh quân đội phối hợp ăn ý nhất!" Ngưu Bôn cười ha hả.

"Thủy sư thì sao? Ta đã tấu trình rồi, thủy sư kia há chẳng phải không thể quản lý sao? Nhưng chúng ta lại cần sự trợ giúp của y." Bạch Vũ Trình hỏi sang vấn đề khác mà mình quan tâm.

"Thủy sư sẽ giao cho Khấu Thự Quang, để hắn làm cầu nối liên lạc giữa Tề Lỗ quân đoàn và quân bản bộ, cũng như tiếp vận vật tư, lương thảo cho chúng ta khi cần. Phen này ta tới, mang đến ba thuyền giáp trụ, khí giới. Vừa rồi ta vào cửa, thấy không ít người vẫn còn dùng cuốc, liềm, xiên, gậy gộc, phen này ắt có thể thay mới toàn bộ trang phục." Ngưu Bôn cười hì hì nói.

"Vậy thì tốt quá!" Bạch Vũ Trình đại hỷ, đứng phắt dậy: "Hiện tại hai vị công tử họ Điền đang ở Kế Thành vẫn chưa về, như rắn không đầu, ta đang chuẩn bị đánh hạ thêm đôi ba thành trì, khuếch trương thanh thế, chiêu mộ thêm binh mã, số binh khí này đến thật kịp lúc!"

Hai người đang trò chuyện, bên ngoài đã truyền đến từng tràng hoan hô. Hai người nhìn nhau, Ngưu Bôn cười nói: "Xem ra số binh khí ta mang tới đã được chở tới đây rồi!"

"Đi, ra xem nào!" Bạch Vũ Trình hào hứng nói: "Người cậy trang phục, ngựa cậy yên cương. Quân đội ta dĩ nhiên phải xem khí giới trong tay. Thay đổi binh khí thuận tay, ắt sẽ khác biệt rất nhiều!"