Trong tĩnh thất không rộng rãi, hương trầm bay thoang thoảng từ trong lò tỏa ra. Căn phòng trải địa long, ấm áp tựa mùa xuân, khiến Triệu Kỷ, vốn ăn vận có phần dày hơn, cảm thấy từng đợt khô nóng trên người. Bên chiếc bàn thấp, Cao Viễn và Triệu Kỷ đang ngồi xếp bằng. Trong một góc phòng, Ninh Hinh, dung mạo như họa, vận bạch y, đang lặng lẽ và chuyên chú pha trà. Trong lò nhỏ, những đoạn củi vụn được đưa vào, ngọn lửa xanh nhạt bập bùng, bình đồng chứa nước réo sôi, từng đợt hơi nước bốc lên.

Ngước nhìn dung nhan trẻ tuổi đối diện, Triệu Kỷ trong lòng không khỏi cảm khái vạn phần. Chưa đầy mười năm, chàng thanh niên từng vô danh trước mắt này đã tung hoành tứ phương, đến nay kiến lập một quốc gia. Nếu chỉ xét riêng về diện tích quốc thổ, chớ nói Đại Triệu, ngay cả Tần Sở cũng khó lòng sánh kịp.

Y xuất thân hào phú, nửa đời kinh doanh, rốt cuộc vẫn là nhờ sự âm thầm thôi động của người trước mắt này, mới được ngồi vào vị trí "dưới một người, trên vạn người" của Triệu quốc. Thế nhưng, so với thành tựu của người này, thì sự nghiệp của y nào đáng kể gì?

Vận khí của người này quả là quá đỗi hanh thông!

Y hít một hơi thật sâu, cố nén trong lòng chút bất bình trỗi dậy. Y biết rõ, đến ngày nay, mình đã không còn tư cách đàm phán ngang hàng với người này nữa. Triệu quốc sắp đối mặt với khốn cảnh. Trong lòng y rất rõ ràng, Tần quốc trao một phần lớn thổ địa nước Ngụy cho Cao Viễn, chẳng qua là muốn dùng vùng đất này kiềm chế Hán quốc, để chuyên tâm đối phó Triệu quốc. Triệu quốc đang trong cơn nguy cấp như lửa đốt lông mày.

Trước đây, Triệu quốc có thể chống đỡ quân Tần, không chỉ vì quốc lực Triệu mạnh mẽ, mà quan trọng hơn là chiến lược của Tần quốc: trước tiên thu phục nước nhỏ, sau đó mới đối phó nước lớn. Khi quân Tần một mặt liên tục công kích Triệu quốc, thì mặt khác lại điều đại quân đi diệt Hàn, đánh Ngụy đến hấp hối. Ở biên giới Tần Sở, họ cũng tụ tập đại quân. Thật ra, mũi tiến công chính vào Triệu quốc chỉ là một trong các hướng của quân Tần, dù là hướng mạnh nhất trong quân Tần, đó cũng chưa phải là binh lực mạnh nhất của họ.

Nhưng giờ đây, đã quá rõ ràng, quân Tần muốn dốc toàn lực tiến công Triệu quốc. Triệu quốc nên ngăn cản bằng cách nào?

Triệu Mục đã qua đời. Khi Vương Tiêu làm chủ soái quân Tần đoạn đường này, Hà Đông đại doanh dưới sự dẫn dắt của Kinh Như Phong còn từng nhiều lần có chiến thắng. Nhưng Vương Tiêu bị luận tội bãi chức, chủ soái quân Tần Lý Tín đến nhậm chức, thế cục Hà Đông liền ngày càng lụn bại. Kinh Như Phong có lẽ rất hiểu rõ lão tướng Vương Tiêu, nhưng đối với Lý Tín, thì hiển nhiên chẳng có nhiều đối sách. Ngày nay tại Hà Đông, thế công của quân Tần đã ngày càng hùng mạnh. Kinh Như Phong dù là một đại danh tướng, đáng tiếc đã tuổi cao sức yếu; nhìn khắp Triệu quốc, lại không tìm ra được một đại tướng nào có thể đối chọi với Lý Tín. So với các danh tướng của Tần và Hán quốc xuất hiện lớp lớp, Triệu quốc dường như mang một nỗi cảm khái "mặt trời chiều ngả về tây".

Muốn chống lại quân Tần, hy vọng lớn nhất của Triệu quốc hiện nay chính là Hán quốc. Hán quốc có lực lượng cường đại, đặc biệt là kỵ binh của họ, càng là thiên hạ vô song. Hơn nữa, người Hán chiếm cứ Sơn Nam Quận, tiến khả công, thoái khả thủ, bất cứ lúc nào cũng có thể uy hiếp hậu phương quân Tần. Đây cũng là lý do vì sao khi quân Tần vừa mới nhe nanh muốn cắn người Hán một miếng, thì người Hán lập tức phản kích mạnh mẽ, khiến quân Tần phải rút về móng vuốt.

Muốn kéo người Hán vào cuộc, đương nhiên phải trả một cái giá lớn khiến Cao Viễn động lòng. Như vậy, nước Ngụy đã mất đi giá trị lợi dụng, chính là mồi nhử tốt nhất.

Thấy Cao Viễn không kịp chờ đợi nuốt chửng những mồi nhử mà quân Tần đưa ra, liền có thể biết Cao Viễn khao khát nhân khẩu đến mức nào. Vậy nếu mình đem khu vực phồn vinh nhất của nước Ngụy, bao gồm cả Đại Lương, dâng cho Cao Viễn, hắn há lại không động tâm sao? Triệu Kỷ trong lòng nhiều lần cân nhắc những gì mình có thể bỏ ra.

Bán đi ruộng vườn nhà người khác thì chẳng xót xa gì, dù sao đó cũng là thổ địa của người Ngụy, có liên quan gì đến Triệu quốc? Chỉ cần người Hán đáp ứng, thì sau khi nuốt trọn những vùng đất này, họ sẽ không thể không trực diện quân Tần. Chỉ cần họ bắt đầu chính diện chống lại quân Tần, dù là không giao tranh mà chỉ là giằng co, thì cũng là một sự trợ giúp rất lớn cho Triệu quốc.

Một bên, Ninh Hinh khẽ bước chân, đem hai chén trà thơm vừa pha xong nhẹ nhàng đặt trước mặt hai người. Triệu Kỷ khẽ khom người, "Đa tạ phu nhân!"

Ninh Hinh mỉm cười gật đầu, rồi lui về góc phòng, lại chuyên chú với bộ trà cụ trước mặt. Ấm trà lúc nâng lúc hạ, nước sôi nóng bỏng rót xuống, hương trà trong phòng theo đó mà vấn vít. Triệu Kỷ từ trong ngực áo lấy ra một tấm bản đồ, trải ra trước mặt Cao Viễn. Trên đó, một nét bút than thô đậm và bắt mắt vẽ ra, đem toàn bộ lãnh địa nước Ngụy khoanh vào lãnh thổ Hán quốc.

Y mở to mắt nhìn phản ứng của Cao Viễn.

Quả không ngoài dự liệu của y, Cao Viễn quả nhiên có chút kinh ngạc, "Ồ" một tiếng, liếc nhìn Triệu Kỷ, rồi cúi đầu xuống, cẩn thận đánh giá tấm bản đồ lãnh thổ quốc gia vừa được "ra lò" dưới tay Triệu Kỷ.

Trên bản đồ này, nước Ngụy đã không còn.

"Triệu tướng, đây là ý gì?" Cao Viễn cau mày hỏi.

"Trước mặt người sáng mắt không cần nói lời vòng vo!" Triệu Kỷ hắng giọng một tiếng, quyết định thẳng thắn dứt khoát, bởi trước mặt người như Cao Viễn, che giấu ngược lại sẽ phản tác dụng, chi bằng đi thẳng vào vấn đề.

"Thế lực Tần quốc lớn mạnh, hẳn Vương thượng cũng rất rõ ràng. Nếu Tần quốc quyết tâm muốn đối phó một quốc gia nào đó, dù là chúng ta, hay là quý quốc, e rằng đều ở thế hạ phong. Cho nên, muốn ngăn chặn cường Tần và đánh bại hắn, khả năng duy nhất chính là tất cả chúng ta cùng liên hợp lại. Không biết lời ta nói này, Hán Vương cho là có thể chăng?" Triệu Kỷ nói.

Cao Viễn khẽ gật đầu, "Quân Tần mang giáp sáu trăm ngàn. Còn quân Hán ta, chắp vá lung tung, có thể tập hợp hai mươi vạn đại quân đã là may mắn lắm rồi."

"Người Ngụy đã không còn sức chống cự quân Tần, người Tề thì lâm vào nội loạn. Hiện trên đời này, có năng lực chống cự quân Tần chỉ còn lại ba nhà Triệu, Hán, Sở. Đáng tiếc Sở Hoài Vương tham lam lợi lộc nhỏ nhặt trước mắt, bị quân Tần mua chuộc, không muốn liên thủ với chúng ta. Vậy thì chỉ còn lại hai nhà Hán – Triệu. Vương thượng, nếu chúng ta không sớm bắt tay hành động, Triệu quốc khó có thể ngăn cản được quân tiên phong của Tần. Nhưng sau Triệu quốc, sẽ là ai đây? Chắc chắn không phải Sở, mà nhất định là Hán. Đại Vương nghĩ có đúng không?"

"Triệu tướng nói rất có lý." Cao Viễn mỉm cười gật đầu.

Nghe Cao Viễn tán thành, Triệu Kỷ tinh thần đại chấn, "Bởi vậy Đại Triệu ta muốn kết minh cùng Hán Vương, đồng lòng đối phó quân Tần. Hán Vương lần này đăng cơ, người Sở không đến chúc mừng cũng đành thôi, dù sao công chúa Thấu Ngọc của họ là Yên Vương phi, có tầng quan hệ đó. Nhưng người Tần chẳng những không thừa nhận, còn thu lưu Cơ Lăng, Đàn Phong, Chu Ngọc và một đám quân thần Tiền Yên khác. Âm mưu gì phía sau, không hỏi cũng rõ."

"Tần coi ta là cái gai trong mắt, Hán ta đương nhiên cũng xem Tần là đại địch." Cao Viễn khẳng định nói.

"Hán Vương cao kiến. Đã như vậy, song phương ta và người cùng chung lợi ích, việc kết minh tự nhiên là điều hợp tình hợp lý. Song phương chúng ta cường cường liên thủ, đánh bại quân Tần không phải chuyện đùa." Triệu Kỷ hưng phấn nói.

"Kết minh đương nhiên có thể. Quân Tần lần này tuy chịu thua Đại Hán ta, nhưng lòng diệt Hán vẫn chưa chết, Đại Hán ta đương nhiên sẽ không bỏ mặc." Cao Viễn cười nói, "Bất quá..."

"Ý Hán Vương ta đã hiểu!" Triệu Kỷ ngắt lời Cao Viễn, "Đại Triệu ta đương nhiên sẽ không để Vương thượng chịu thiệt. Tấm bản đồ này chính là thành ý của chúng ta."

Cao Viễn cười lớn ha hả, "Triệu tướng có ý rằng, muốn dâng toàn bộ thổ địa nước Ngụy, bao gồm cả đô thành Đại Lương, cho Hán quốc ta ư?"

"Không sai!" Triệu Kỷ gật đầu nói, "Người Ngụy đã sức cùng lực kiệt, chẳng những không thể giúp Đại Triệu ta chống cự hay kiềm chế quân Tần, ngược lại còn trở thành gánh nặng. Còn Hán Vương ngài, hẳn đang sầu não vì thiếu nhân khẩu cho đất nước. Hiện nay, khu vực người Ngụy kiểm soát lại có nhân khẩu đông đúc. Một lượng lớn người Ngụy chạy nạn tụ tập tại đây, không đất để cày cấy, không việc để làm, tất cả đều nhờ Đại Triệu ta tiếp tế. Không dám dối Hán Vương, Vương thượng của ta sớm đã không còn kiên nhẫn. Còn quý quốc, có lãnh thổ rộng lớn nhưng lại thiếu người làm việc. Nếu ngài thu lấy khu vực này, khai thông đường cho người Ngụy di chuyển đến các địa khu khác, làm phong phú nhân khẩu bản xứ, chẳng những giải quyết phiền toái cho quý quốc, mà còn coi như làm một việc thiện, giúp những người Ngụy kia có đường sống. Đây chẳng phải là hợp với đạo Trời hiếu sinh ư?"

Cao Viễn nửa cười nửa không nói, "Triệu tướng, người Ngụy đáng lẽ vẫn là minh hữu kiên định nhất của Triệu quốc. Ngài giờ đây lại đâm sau lưng họ một đao, chẳng phải quá bất nghĩa ư?"

Triệu Kỷ mỉm cười, "Vương thượng nói đùa. Trước lợi ích quốc gia, nào có gì là không thể phản bội? Nếu lúc xử lý quốc sự lại mang theo tình cảm riêng tư, e rằng ngày vong quốc chẳng còn xa. Trong thời loạn lạc này, nào có bạn bè vĩnh viễn, chỉ có lợi ích là vĩnh viễn. Vì Đại Triệu, dù có bị người đời mắng nhiếc tồi tệ đến đâu, Triệu Kỷ ta cũng cam lòng tiến bước."

Cao Viễn vỗ tay cười nói, "Triệu tướng quả nhiên có khí phách của một vạn người mà ta ngưỡng mộ. Bất quá, xin thứ cho ta không thể tuân mệnh. Vùng đất quanh đô thành của người Ngụy này, Đại Hán ta tuyệt đối không dám nhận."

"Hán Vương đây là ý gì? Chẳng phải một phần ba thổ địa của người Ngụy hiện đã nằm trong tay quý quốc sao? Đã làm một, hà tất không làm mười lăm? E rằng người Ngụy đối với Hán Vương đã có lòng nghi kỵ. Hoặc là không làm, đã làm thì phải làm cho trọn mới là lẽ phải!"

"Triệu tướng nói sai rồi. Về những vùng đất hiện do quân ta quản hạt, quốc gia ta và nước Ngụy đã có hiệp nghị đầy đủ. Chúng ta chỉ là người quản lý, chứ không phải kẻ chiếm lĩnh. Khi thời cơ thích hợp, chúng ta sẽ trả lại cho nước Ngụy, giúp họ khôi phục lại sự thống trị." Cao Viễn cười tươi như hoa nói, "Nói chúng ta chiếm lĩnh những vùng đất ấy, đó là sai rồi. Nếu Triệu tướng không tin, đại khả sau này xuống dưới mà hỏi Ngô Khởi Ngô tướng quân, tin rằng ông ấy sẽ cho ngài một câu trả lời thỏa đáng."

Triệu Kỷ nhất thời trợn mắt há hốc mồm. Vốn tưởng rằng đề nghị của mình nắm chắc phần thắng, đối phương vậy mà lại quả quyết cự tuyệt.

"Hán Vương, quân ta hiện đang có hơn vạn tinh nhuệ do Chu Trường Thọ suất lĩnh đóng tại Đại Lương. Chỉ cần ngài một lời, chúng ta liền có thể bắt giữ toàn bộ quân thần nước Ngụy, không cần quý quốc động đến một binh một tốt!"

"Triệu tướng, ta đã nói rồi, chúng ta sẽ không động đến nước Ngụy." Cao Viễn sắc mặt trầm xuống.

"Thế thì việc kết minh này tính sao?" Thấy sắc mặt Cao Viễn khó chịu, Triệu Kỷ biết dây dưa cũng vô ích.

"Kết minh đương nhiên là có thể. Chúng ta tuy không thể xuất binh trợ giúp Triệu quốc, nhưng có thể bán cho quý quốc một lượng lớn vũ khí tốt mà chỉ Hán quốc ta mới có. Trước đây chẳng phải đã đồng ý bán cho quý quốc Tí Trương Nỗ và Thần Cơ Nỏ sao? Hiện Thần Cơ Nỏ sản lượng còn hạn chế, nhưng theo thời gian trôi qua, khi chúng ta sản xuất đại trà, quý quốc muốn bao nhiêu, chúng ta sẽ cung ứng bấy nhiêu." Cao Viễn giang tay nói.

Triệu Kỷ trầm mặc nửa buổi, "Vậy không biết Hán Vương liệu có chính thức ký kết sách đồng minh với quốc ta chăng?"

"Không thành vấn đề. Mời Triệu tướng sau này cùng Thừa tướng Nghị Chính bàn bạc chi tiết." Cao Viễn không hề nghĩ ngợi, trực tiếp đáp lời.