Nhìn vị tướng quân Hán nọ, Chu Trường Thọ trầm ngâm lát, rồi hỏi thẳng: "Ở nơi nào?"

Vị tướng Hán đối diện giơ ngón cái lên, cười nói: "Chu tướng quân quả thật can đảm! Ta cứ ngỡ ngài sẽ từ chối chứ."

Chu Trường Thọ khẽ hừ một tiếng: "Thôi bớt lời vô ích đi, dẫn ta đi."

"Tướng quân!" Thân vệ Chu Tân giục ngựa tiến lên, hạ giọng nói: "Coi chừng có cạm bẫy, ngài nên cẩn trọng."

Chu Trường Thọ hừ lạnh một tiếng: "Có thể có âm mưu gì chứ? Chẳng lẽ hắn còn dám giết ta sao? Giết ta thì hắn được lợi gì? Ta vừa chết, tiền tuyến ắt loạn. Tiền tuyến vừa loạn, Tần quân như thủy triều đánh tới, với bảy tám ngàn binh mã này, liệu hắn có giữ nổi Đại Lương? Các ngươi cứ ở đây chờ."

Vị tướng Hán kia không nói thêm lời nào, ghì cương ngựa, rời khỏi đại đạo. Chu Trường Thọ liền đuổi theo sau.

Cách xa đại đạo, trong một khu rừng rậm rạp, một cái lều nhỏ được dựng lên. Chu Trường Thọ tung người xuống ngựa, không thèm để ý đến vị tướng dẫn đường kia, trực tiếp vén rèm bước vào.

Trong lều nhỏ, bàn ghế đều đủ cả. Trên bàn bày một hộp thức ăn. Vị tướng Hán liền vội vàng theo vào, mở hộp cơm, lấy ra đủ loại thức ăn, rõ ràng còn bốc hơi nóng nghi ngút.

Hán tướng mỉm cười nói: "Bộ tướng quân có lẽ chốc lát nữa mới tới được, ngài cứ dùng bữa trước, đừng để chậm trễ."

Chu Trường Thọ cầm bầu rượu lên, rót một chén, ngửa cổ tu ừng ực. Chợt ông khẽ giật mình, chép chép miệng: "Hảo tửu!"

Hán tướng cười nói: "Đương nhiên là rượu ngon rồi, đây là Bộ tướng quân mang từ trong nước tới, là rượu quý cất lâu năm của Ngô gia Tích Thạch, còn gọi là rượu mẫu như người thường hay nói. Từ trước tới nay không bán ra ngoài, cực kỳ hiếm có. Bộ tướng quân cũng nhờ quen biết lâu năm với Ngô quận thủ, lại cùng xuất thân từ Phù Phong, mới gom góp được chút ít này. Ngài cứ từ từ dùng, ta ra ngoài cảnh giới."

Chu Trường Thọ hừ một tiếng: "Hắn vừa moi của ta một trăm lạng bạc trắng, có bầu rượu này thì cũng xem như đáng giá."

Hán tướng bật cười nói: "Bạc thì dễ có được, rượu này lại là thứ có tiền cũng khó mua."

Chu Trường Thọ lại rót một ly, lần này chẳng phải một hơi cạn chén, mà là khẽ nhấp một ngụm nhỏ, rồi lập tức nhắm mắt lại, nhấm nháp từng giọt rượu. Vị tướng Hán kia mỉm cười buông rèm cửa lều, rồi lui ra ngoài.

Chu Trường Thọ phảng phất như không thấy gì, cầm đũa trên bàn lên, gắp một món thức ăn, đưa vào miệng, nhai thật kỹ.

Rượu quả thực là hảo tửu, đúng như lời vị tướng Hán kia nói, có tiền cũng khó mua, không phải có tiền là có được. E rằng ngoài những tướng lĩnh cao cấp của Hán quốc xuất thân từ Phù Phong, người khác căn bản không thể có được. Bộ Binh đã cam lòng mang ra, còn khách khí làm gì? Không uống thì thật là dại. Chu Trường Thọ nhấm nháp từng ngụm, hai con mắt híp lại, trong đầu vẫn suy nghĩ, rốt cuộc Bộ Binh đang đùa giỡn hay có mưu đồ?

Bên ngoài vang lên tiếng vó ngựa, rồi liền nghe thấy giọng cung kính của vị tướng Hán kia: "Quân trưởng, ngài đã tới!"

Chu Trường Thọ hừ một tiếng, lại uống một ngụm lớn, rồi đặt mạnh hũ rượu xuống mặt bàn.

Rèm lều vén lên, Bộ Binh sải bước vào, trên mặt không còn vẻ kiêu ngạo và lạnh lùng như lúc trước khi đối mặt Chu Trường Thọ trước Ngô Khởi nữa, ngược lại là cười ha hả. Hắn đi tới ngồi ngay xuống đối diện Chu Trường Thọ, khẽ vươn tay cầm bầu rượu. Chỉ cần ước lượng một chút, Bộ Binh liền không khỏi ngẩn người, lập tức lắc, trong đó còn một giọt rượu nào nữa đâu. Hắn không khỏi giận dữ nói: "Sao lại uống hết cả rồi?"

"Ngươi đã mời ta uống, sao ta lại không uống hết?" Chu Trường Thọ đắc ý cười rộ lên: "Dù sao cũng là hảo tửu."

Bộ Binh cầm bầu rượu, hai tay cứng đờ giữa không trung. Sau nửa ngày, hắn "phịch" một tiếng, ném hũ rượu vào trong góc, rồi lắc đầu liên tục: "Đúng là của quý không biết quý! Ngươi có biết ta phải tốn bao nhiêu công sức mới có được bầu rượu này không?"

"Đó là chuyện của ngươi!" Chu Trường Thọ cười ha hả: "Bộ Binh, nói đi, ngươi thần thần bí bí muốn làm gì?"

Bộ Binh hơi ngồi thẳng người lên một lát, nhìn Chu Trường Thọ, nói: "Chu tướng quân, bây giờ ngài có phải rất khó chịu không? Có cảm giác đã đến bước đường cùng không?"

Chu Trường Thọ cười lạnh: "Nực cười! Ta Chu Trường Thọ là Đại tướng hiếm có của Đại Triệu, uy danh hiển hách, dưới trướng tinh binh cường tướng vô số, đã đến bước đường cùng ư? Ngươi nhầm rồi."

Bộ Binh cười nói: "Phải vậy, quả thật là Đại tướng hiếm có, cũng quả thật uy danh hiển hách. Ngày xưa, ngài từng là một trong những tướng lĩnh chủ chốt dưới quyền Đại tướng quân Triệu Mục! Chu tướng quân, e rằng vấn đề nằm ở chính chỗ đó. Nếu không phải ngài uy danh hiển hách, ban đầu ở Toàn Thành, ngài đã không mạo hiểm đi tính kế Ngư Dương, đến nỗi cuối cùng công cốc. Nếu không phải ngài là danh tướng hiếm có của Triệu quốc, ngài cũng sẽ không bị điều đến nơi đây sao?"

Chu Trường Thọ biến sắc mặt: "Ngươi đây là ý gì?"

Bộ Binh thản nhiên nói: "Thời đại của Triệu Mục ở Triệu quốc đã qua, bây giờ là thời đại của Triệu Kỷ. Chu tướng quân, với tư cách một trong những đại tướng tả hữu của Đại tướng quân Triệu Mục trước kia, ngài nghĩ mình sẽ có kết cục gì?"

Chu Trường Thọ nói: "Ngươi nói chuyện giật gân! Ta hiện tại vẫn là Đại tướng của Triệu quốc, dưới trướng hơn vạn binh sĩ đều là tinh nhuệ của Triệu quốc. Hắn Triệu Kỷ dù có một tay che trời, còn có thể làm gì ta được chứ? Ta cứ ở lại nước Ngụy."

Bộ Binh cười ha hả: "Thật vậy sao? Chu tướng quân, chúng ta đều là người hiểu chuyện, đó có thật là điều ngài nghĩ không? Mãi ở lại nước Ngụy, ngài thấy điều này có thể sao? Triệu quốc sẽ không một lần nữa viện trợ Ngụy quốc, ngài không những không tìm được binh sĩ mới, trái lại, quân lính dưới trướng của ngài sẽ bị từng chút một điều về nước. Khi thủ hạ của ngài dần dần rời bỏ ngài, sẽ đến lượt triệu hồi ngài về nước. Ngài có về không?"

Sắc mặt Chu Trường Thọ cực kỳ khó coi.

"Về thì kết cục thế nào ngài biết rõ rồi. Không về, cứ mãi ở lại nước Ngụy... À phải rồi, Ngụy quốc lẽ ra sẽ cấp cho ngài một vị trí, như Đại Triệu các ngươi trọng dụng người Tần là Kinh Như Phong vậy. Tại Ngụy quốc, quả thực rất khó tìm ra một vị tướng lĩnh kinh nghiệm phong phú, có thể chỉ huy đại binh đoàn tác chiến như ngài. Nhưng đáng tiếc, chúng ta đã tới rồi. Những gì Hán quốc có thể cấp cho bọn họ, vượt xa những gì ngài có thể mang lại. Cho nên, ngay cả con đường này cũng đã đoạn rồi. Chu tướng quân, ngài tính sao đây?"

Chu Trường Thọ tức giận chằm chằm vào Bộ Binh: "Ta sẽ không để hắn điều đi bất cứ ai dưới quyền ta!"

Bộ Binh lắc đầu nói: "Ngài có thể làm được không? Ngài từ Toàn Thành mang ra hai vạn sĩ tốt, có một vạn người theo ngài đến nước Ngụy. Nhưng bây giờ, trong số một vạn người từng theo ngài trước kia, còn bao nhiêu người ở lại Ngụy quốc? Trừ những người tử trận trên chiến trường, bị thương xuất ngũ ra, còn bao nhiêu người? Liệu có còn được một nửa không? Ngay từ khi Triệu Kỷ điều ngài tới Ngụy quốc, hắn đã bắt đầu tính kế ngài rồi. Ngài nghĩ khi Triệu quốc dưới triều đình yêu cầu điều động những quân đội này, ngài sẽ làm gì? Kháng lệnh sao? Những tướng lãnh được điều đến sau này liệu có nghe lời ngài không?"

Chu Trường Thọ trừng mắt nhìn đối phương: "Các ngươi dò la tin tức thật tinh tường, còn biết điều gì nữa không, sao không nói ra luôn một thể?"

Bộ Binh ngón tay gõ gõ mặt bàn, nói: "Được, vậy nói một điều ngài chưa biết! Mười ngày trước, nước ta nhận được mật báo, Hổ Báo Kỵ của Triệu quốc đã bí mật bắt Ngô Tăng tại đại doanh Hà Đông, lý do là tư thông với người Tần, mưu đồ bán nước."

"Không thể nào!" Chu Trường Thọ bỗng nhiên đứng bật dậy.

Bộ Binh hơi cúi người về phía trước: "Chu tướng quân, ngài nghĩ ta sẽ đùa giỡn với ngài về chuyện như thế này sao? Ta tin rằng ngài ở Triệu quốc cũng có bằng hữu, chẳng bao lâu, ngài sẽ biết tin tức này. Ngô Tăng đã sụp đổ, ngài còn có thể thoát ư?"

Thân thể Chu Trường Thọ khẽ run rẩy, hiển nhiên tâm thần chấn động khôn nguôi.

"Triệu quốc đã không cần Ngụy quốc. Ngay từ khi Triệu Kỷ ở Kế Thành, không chút do dự muốn bán Ngụy quốc cho chúng ta, là đã thấy rõ điều đó. Bây giờ, Ngụy quốc trong mắt bọn họ là một gánh nặng, còn Đại Hán, Đại Sở mới là đối tượng bọn họ muốn lôi kéo. Nếu không phải Vương thượng nước ta vì đủ loại nguyên nhân mà từ chối đề nghị của Triệu Kỷ, ta tin rằng giờ phút này Chu tướng quân không thể nào ở đây cùng ta uống rượu, mà đang trên đường bị áp giải về Hàm Đan."

Chu Trường Thọ ngửa mặt lên trời thở dài một tiếng. Nếu quả thật như Bộ Binh nói, Ngô Tăng đã bị bí mật bắt, vậy tiếp theo, ắt sẽ đến lượt ông. Sở dĩ Triệu Kỷ vẫn chưa động thủ, chỉ là vì quân đội hiện đang ở Ngụy quốc này, ít nhất còn một nửa nằm trong tay ông. Hắn e ngại ông bí quá hóa liều.

"Ta sẽ không bó tay chịu trói!" Hắn hạ giọng, hung tợn nói.

Bộ Binh nói: "Nhưng Chu tướng quân, ngài có thể làm được gì chứ? Ngài nghĩ Ngụy quốc sẽ thu nhận ngài sao? Hay là ngài đi đầu hàng người Tần? Đáng tiếc thay, ngài không dám đi đầu hàng người Tần, mà người Tần cũng sẽ không dung nạp một vị tướng lãnh đường cùng. Bởi vì dù ngài có đầu hàng bọn họ, bọn họ cũng không thể chiếm được Ngụy quốc bây giờ, vì chúng ta đã tới rồi. Hơn nữa ngài chớ quên Doanh Đằng đã chết như thế nào? Năm đó trong trận Hàm Cốc Quan, các ngài dưới sự chỉ huy của Triệu Mục, đã giết chết hơn hai vạn Tần quân, đánh gục tại trận Doanh Đằng, ngay cả Tần Vũ Liệt Vương cũng bị các ngài làm bị thương. Doanh Đằng là ai? Hắn là thúc thúc của Tần Vũ Liệt Vương, là công thần lớn nhất và người ủng hộ kiên định nhất khi Tần Vũ Liệt Vương lên ngôi. Ngài đầu hàng người Tần, kết cục e rằng cũng chẳng tốt hơn bao nhiêu so với việc trở lại Triệu quốc. Hoặc là ngài đi làm giặc cướp? Vậy chúng ta ắt phải xung đột vũ trang. Một đội giặc cỏ không có hậu cần tiếp tế, không có căn cứ địa ổn định, bị tiêu diệt chẳng qua là vấn đề thời gian thôi sao?"

Chu Trường Thọ trong lòng đại loạn: "Ngươi nói nhiều như vậy, rốt cuộc muốn nói cho ta điều gì?"

Bộ Binh buông thõng hai tay: "Đáp án rất đơn giản, Chu tướng quân, đường sống của ngài chỉ có một, đó chính là Hán quốc chúng ta, Hán vương nguyện ý thu nhận ngài. Đây là con đường sống duy nhất của ngài rồi."

Chu Trường Thọ cười lạnh đứng lên: "Ngươi quả là một thuyết khách tài tình! Rượu của ngươi thật ngon, nhưng ta sẽ không đa tạ ngươi đâu."

Nhìn Chu Trường Thọ bước nhanh rời đi, Bộ Binh mỉm cười nói: "Chu tướng quân, ta sẽ chờ ngài tới tìm ta... Ta đã từng nói rồi, đường sống duy nhất của ngài là ở phía chúng ta, ngài sẽ tới tìm ta thôi."

Chu Trường Thọ bước chân khựng lại một chút, nhưng cuối cùng không quay đầu lại, bước nhanh rời đi.

Bên ngoài tiếng vó ngựa vang lên, Chu Trường Thọ thúc ngựa rời đi. Vị tướng Hán đã dẫn ông tới liền bước đến, hỏi: "Bộ quân trưởng, hắn sẽ về phe chúng ta ư?"

Bộ Binh gắp một đũa thức ăn bỏ vào miệng, cười nói: "Hắn sẽ đi xác minh những tin tức ta vừa cho hắn. Khi hắn nhận được câu trả lời khẳng định, ta nghĩ hắn sẽ đưa ra lựa chọn tốt nhất. Trong khoảng thời gian này, chúng ta cũng cần làm tốt mọi sự chuẩn bị, không loại trừ khả năng người này sẽ một mình liều mạng, bí quá hóa liều mà báo tin cho quân đội chúng ta. Trong khoảng thời gian này, hủy bỏ mọi sự nghỉ ngơi, toàn quân tiến vào trạng thái cảnh giác cao nhất."

"Binh lực của chúng ta có vẻ hơi thiếu thốn?"

"Không sao, Hán vương đã sớm chuẩn bị kỹ càng. Nếu quả thật xuất hiện tình huống chúng ta không mong muốn nhất, kỵ binh sư của Công Tôn Nghĩa và kỵ binh sư Đông Hồ của A Cố Hoài Ân đã chuẩn bị sẵn sàng rồi."

Bộ Binh đứng lên, nhìn về góc lều nơi đặt bầu rượu: "Đáng tiếc thay, một bình rượu lâu năm của ta đã bị tên này uống cạn sạch!"