Phạm Tuy đến Phượng Thành, tuyên bố vương lệnh của Tần Vũ Liệt Vương: Lộ Siêu đã tự ý gây hấn ở biên giới, khơi mào chiến sự với Chinh Đông quân, phá hủy hiệp nghị song phương đã ký kết trước đó. Ngay tại chỗ, Phạm Tuy tước đoạt mọi chức quan của Lộ Siêu, lấy Hắc Băng Đài áp giải về Hàm Dương hỏi tội. Quyền chỉ huy quân đội lập tức được giao lại cho Doanh Anh, do Doanh Anh tạm thời thay mặt nắm giữ quyền lực của Đại tướng quân.

Sau khi tuyên bố mệnh lệnh, Đàn Phong, người vẫn luôn đứng nghiêm nghị sau lưng Phạm Tuy, bước nhanh ra, tiến đến trước mặt Lộ Siêu, mặt không đổi sắc nói: "Đại tướng quân, đắc tội rồi!"

Lộ Siêu thở hắt ra một tiếng, cởi bội đao đeo bên hông cùng với ấn tín, giao cho Đàn Phong. Đàn Phong vung tay, hai binh sĩ Hắc Băng Đài lập tức tiến lên. Trong tay họ cầm một bộ xiềng xích, toan tra lên người Lộ Siêu.

Chứng kiến cảnh này, trong đại trướng, các tướng lĩnh Tần quân được triệu tập đến đều nổi giận. Lấy Câu Nghĩa làm đầu, tất cả đồng loạt bước lên một bước, trừng mắt căm tức nhìn hai tên lính. Hai tên lính thấy trận thế ấy, không khỏi kinh hãi trong lòng, dừng bước, quay đầu nhìn về phía Đàn Phong.

Chưa đợi Đàn Phong kịp lên tiếng, Doanh Anh đã tiến đến trước mặt Phạm Tuy, nói: "Thủ phụ đại nhân, Đại tướng quân tuy có sai lầm, nhưng cũng lập công lớn với đất nước, há có thể đối xử như thường dân phạm pháp? Kính xin Thủ phụ giữ lại chút thể diện cho Đại tướng quân. Đại tướng quân thương lính như con, uy vọng trong quân đội lẫy lừng. Nếu bị đeo xiềng xích mà ra khỏi quân doanh, e rằng sẽ khiến binh sĩ bất bình, đối với quân tâm cũng vô cùng bất lợi."

Phạm Tuy gật đầu, nói: "Doanh tướng quân nói rất phải. Đàn tướng quân, không cần gia hình cho Lộ Siêu."

Nghe xong lời này, Lộ Siêu lại cười nhạt một tiếng. Hắn tự đưa tay ra, từ tay hai tên lính nhận lấy xiềng xích, tự đeo vào cổ tay mình. Tiếng xiềng xích "cạch cạch" vang lên, đã khóa chặt.

"Nước có quốc pháp, nhà có gia quy, há có thể vì Lộ Siêu có chút công lao nhỏ mà ban ân ngoài vòng pháp luật? Đàn tướng quân, chúng ta đi thôi!" Thốt ra những lời ấy, Lộ Siêu quay người, bước nhanh ra ngoài.

Chúng tướng trong trướng sững sờ một lát, rồi đều ùa theo Lộ Siêu ra ngoài. Doanh Anh tiến lên hai bước, cởi chiếc áo choàng sau lưng mình, che phủ đôi tay đang mang xiềng xích của Lộ Siêu, nói: "Đại tướng quân, Vương thượng thánh minh, tuyệt sẽ không vì chuyện này mà nặng trách Đại tướng quân. Xin Đại tướng quân hãy bảo trọng."

Lộ Siêu mỉm cười gật đầu, nhưng trong lòng thầm nhủ: chuyện này chính là phụ thân ngươi hạ lệnh, hắn đương nhiên sẽ không làm gì ta. Bên ngoài, lồng giam chuyên dùng để áp giải phạm nhân của Hắc Băng Đài đã được chuẩn bị sẵn. Lộ Siêu đã muốn tuân theo phép công, các tướng lĩnh dưới trướng hắn tự nhiên cũng không còn lời nào để nói. Nhìn Lộ Siêu cúi đầu bước vào lồng giam, tiếng "leng keng" vang lên, lồng giam khóa lại. Cỗ xe ngựa kéo lồng giam chậm rãi xa đi, các tướng lĩnh Tần quân tại chỗ đều đồng loạt cúi mình hành lễ về phía Lộ Siêu đang khuất dần, thậm chí bao gồm cả Doanh Anh. Cảnh tượng này khiến Phạm Tuy không khỏi kinh hãi. Lúc ở Hàm Dương, hắn thật khó lòng tưởng tượng một vị tướng trẻ như Lộ Siêu lại được lòng quân sĩ đến thế. Mọi tướng lĩnh lớn nhỏ đều kính phục hắn như vậy. Trước đây, hắn chỉ cho rằng người này có một người thầy tốt, nay nhìn lại thì đã đánh giá thấp hắn rồi.

Đoàn người áp giải Lộ Siêu dần khuất khỏi tầm mắt mọi người. Phạm Tuy quay đầu lại, nhìn Doanh Anh, nói: "Doanh tướng quân, xin mau chóng thông báo tin Phạm mỗ đã đến cho Chinh Đông quân đối diện. Ta muốn hội kiến Cao Viễn, cùng hắn thảo luận cách chấm dứt xung đột ngoài ý muốn này, ngõ hầu khôi phục hòa bình giữa hai bên."

"Vâng, Thủ phụ đại nhân," Doanh Anh gật đầu đáp.

Sau khi ba sư đoàn quân cận vệ Thanh Niên của Chinh Đông quân đến, tại khu vực Phượng Thành, Cao Viễn đã hội tụ binh lực gần năm vạn người, bao gồm quân đoàn Trung Ương của Diệp Chân. Trong đó, kỵ binh lên tới con số kinh người hai vạn. Đại quân đóng quân tại Trà Điếm Tử, bộ binh giữ vững đại doanh, còn kỵ binh thì thay phiên mỗi ngày xuất kích, càn quét khu vực lân cận Phượng Thành, thỉnh thoảng phát sinh xung đột quy mô nhỏ với kỵ binh dưới trướng Doanh Anh của quân Tần.

Trong những ngày này, sự kiện lớn nhất đối với Chinh Đông quân chính là khai quật di thể của hàng ngàn chiến sĩ Chinh Đông quân đã tử trận tại thung lũng Ma Sa Bình. Sau khi hy sinh, những binh lính này bị quân Tần chôn cất qua loa trong hẻm núi. Di dời và an táng hàng ngàn di hài tướng sĩ là một công việc vô cùng to lớn. Nghị Sự Đường vốn muốn để các tướng sĩ này yên nghỉ tại chỗ, nhưng Cao Viễn lại kiên trì muốn đưa di hài của mọi sĩ tốt về quê cũ, dù vì vậy mà ngân khố vốn đã eo hẹp của Chinh Đông phủ càng thêm chồng chất khó khăn mới.

May mắn thay, thời tiết rét lạnh. Mặc dù thời gian đã trôi qua khá lâu, nhưng những di thể này vẫn còn nguyên vẹn. Mỗi khi tìm được một điểm chôn cất, binh sĩ Chinh Đông quân liền đào lớp tuyết đọng và mặt đất phía trên, đưa từng thi thể ra, bọc vải trắng, rồi đặt lên xe ngựa. Diệp Chân đã điều động số lượng lớn ngựa thồ và xe ngựa để thực hiện công cuộc vận chuyển khổng lồ này.

Cứ mỗi 500 thi thể được chia thành một đợt. Sau khi đặt lên xe ngựa, các tướng sĩ Chinh Đông quân tại chỗ sẽ cử hành một nghi thức đơn giản cho những đồng chí đã chết trận này. Sau đó, trong tiếng hành khúc của Chinh Đông quân, từng chuyến xe ngựa lăn bánh, khởi hành về quê hương.

Chuyến xe ngựa đầu tiên lên đường, lại càng khiến lửa giận trong lòng tất cả tướng sĩ Chinh Đông quân dâng trào thêm một phần.

Cao Viễn lẳng lặng đứng trên bức tường thành do quân Tần xây dựng ở thung lũng Ma Sa Bình. Phía trước hắn, lại một chuyến xe ngựa vận chuyển di thể chầm chậm lăn bánh qua. Cao Viễn nắm chặt tay phải đặt lên tim, cúi mình thật sâu, cung kính cúi đầu trước những di hài này. Sau lưng hắn, các tướng lĩnh cấp cao của Chinh Đông quân tại chỗ cũng cúi mình thật sâu.

Đây là thất bại lớn nhất của Chinh Đông quân kể từ khi thành lập đến nay, mà Na Phách cũng là vị tướng lĩnh cấp cao nhất của Chinh Đông quân hy sinh trên sa trường kể từ khi thành lập. Điều này gây chấn động không hề nhỏ đối với toàn quân Chinh Đông.

Diệp Chân đứng bên cạnh, khẽ thở dài một tiếng, nói: "Na Phách vốn rất cẩn trọng, lần sơ suất duy nhất lại chính là lần này, lại không ngờ lần này đã khiến hắn không còn cơ hội xoay chuyển. Theo những tình báo ít ỏi thu thập được từ những người sống sót trước trận chiến, khi tiến quân, Na Phách chỉ phái ra rất ít thám báo, hơn nữa khoảng cách trinh sát chưa đầy mười dặm. Quan trọng hơn là, những thám báo này đã đến Dã Tam Quan, nhưng họ lại không cẩn thận quan sát địa hình, cũng không thăm dò kỹ lưỡng thung lũng Ma Sa Bình, chỉ qua loa đi lướt qua rồi báo cáo. Lần này có vài tên thám báo may mắn sống sót, mạt tướng đã bắt giữ tất cả bọn chúng, sau khi Quân Pháp Ty của Giám Sát Viện thẩm tra, đã xử phạt theo mức cao nhất của quân pháp."

Cao Viễn chậm rãi lắc đầu, nói: "Đừng giết chúng. Hãy giữ lại mạng sống của chúng, do Quân Pháp Ty của Giám Sát Viện dẫn chúng đến các quân đoàn, các bộ phận trong quân, để chúng làm gương răn đe, để mọi tướng lĩnh, binh sĩ đều hiểu rõ, một sơ suất nhỏ cũng có thể khiến hàng ngàn hàng vạn chiến hữu phải bỏ mạng."

"Vâng!" Diệp Chân gật đầu nói. "Chuyện này, ta cũng có trách nhiệm. Ta cho rằng Na Phách vốn rất cẩn trọng, nên không nghiêm túc dặn dò hắn cẩn thận hơn. Na Phách là cấp dưới trực hệ của ta, nếu hắn phải chịu tội, ta nguyện gánh chịu."

"Há chỉ một mình ngươi có trách nhiệm? Chẳng lẽ ta không có trách nhiệm?" Cao Viễn cười khổ, "Từ khi Phù Phong quân thành lập cho đến Chinh Đông quân những năm gần đây, chúng ta bách chiến bách thắng. Ngay cả khi đối mặt với Đông Hồ hùng mạnh, cũng liên tiếp thắng trận, cuối cùng diệt sạch Đông Hồ. Những chiến thắng liên tiếp trong những năm gần đây đã khiến quân đội ta nảy sinh khí kiêu ngạo, hống hách, mang tư tưởng tự phụ là thiên hạ đệ nhất. Điều này, nói tốt thì là tự tin, nói xấu thì lại là tự phụ. Trận bại của Na Phách, tuy là ngẫu nhiên, nhưng cũng là tất nhiên. Song, đến sớm dù sao cũng tốt hơn đến muộn. Hiện giờ chúng ta còn có thể sửa chữa, nếu đã đến lúc nguy cấp, thì đó sẽ là trí mạng, có thể khiến chúng ta vạn kiếp bất phục."

"Đô đốc nói đúng!" Diệp Chân vẻ mặt kinh hãi, "Nghiêm chỉnh quân kỷ, xin hãy bắt đầu từ Quân đoàn Trung Ương của ta."

Cao Viễn gật đầu.

"Đô đốc, Đô đốc, tìm thấy di thể của tướng quân Na Phách rồi!" Một tên tướng lĩnh từ đằng xa vội vã chạy tới. Sau lưng hắn, bốn tên lính mang một chiếc cáng, một tấm vải trắng phủ trên đó.

Chiếc cáng đặt trước mặt Cao Viễn. Cao Viễn chậm rãi ngồi xổm xuống, đưa tay mở tấm vải trắng. Chứng kiến thân thể tàn tạ dưới lớp vải trắng kia, các tướng lĩnh tại chỗ đều không kìm được khẽ thở dài. Trên cơ thể Na Phách, hầu như không còn chỗ nào lành lặn, bị trường mâu đâm thủng vô số lỗ máu, mà ở trên cổ, còn có một nhát đao gần như cắt rời cả đầu.

Na Phách chết không nhắm mắt, mắt trợn trừng. Miệng há rộng, tựa hồ trước khi chết, vẫn còn đang gầm thét.

Sau lưng Cao Viễn truyền đến tiếng nức nở nghẹn ngào. Đó là chiến hữu cũ của hắn, tướng lĩnh Bộ Binh, cũng xuất thân từ Phù Phong quân như hắn.

"Này, lão râu, sao ngươi, sao ngươi lại chết thảm đến vậy!" Bộ Binh lảo đảo quỵ xuống, nắm chặt bàn tay lạnh ngắt, đầy vết máu của Na Phách.

"Hãy khiêng xuống đi, lo liệu hậu sự cho hắn thật tốt." Cao Viễn chậm rãi đứng lên, "Chúng ta đã mất đi năm ngàn tráng sĩ trung dũng ở đây. Món nợ này, dù sao cũng phải đòi lại từ người Tần."

Bộ Binh bỗng nhiên đứng dậy, nói: "Đô đốc, xin hãy hạ lệnh phát động tấn công Phượng Thành đi! Đánh vào Phượng Thành, tận diệt quân Tần!"

Cao Viễn khẽ lắc đầu, nói: "Bộ Binh, ta hiểu tâm tình của ngươi. Na Phách chết rồi, ta cũng vô cùng đau lòng. Hắn là người ta đã mang từ Phù Phong ra. Hai trăm binh sĩ Phù Phong năm xưa, nay còn lại mấy người? Những năm gần đây, chúng ta đã cùng nhau sát cánh, dựng nên cơ nghiệp giang sơn to lớn này. Chính vì vậy, chúng ta mới càng phải quý trọng. Quân tử báo thù, mười năm không muộn. Cuối cùng sẽ có một ngày, ta sẽ cắm cờ xí của chúng ta vào vương cung Hàm Dương của người Tần."

Nói xong câu đó, Cao Viễn bước nhanh rời đi, không ngoảnh đầu nhìn lại dù chỉ một lần. Sau lưng, lại truyền tới tiếng quân ca hùng tráng của Chinh Đông quân. Đó là lại một chuyến xe chở 500 di hài anh liệt sắp sửa lăn bánh về quê hương rồi.

Đánh ngựa trở lại đại doanh Trà Điếm Tử, nơi lều lớn trung quân, Nghiêm Thánh Hạo đã bước nhanh ra đón. Lần này Cao Viễn thân chinh, vì liên quan đến việc sắp sửa đàm phán với quân Tần, nên đã mang theo Nghiêm Thánh Hạo, còn Tưởng Gia Quyền thì ở lại trấn giữ Tích Thạch Thành.

"Đô đốc, kỳ Thủ phụ Ngô Khởi do Ngụy vương phái tới cầu kiến Đô đốc. Hạ quan đã sắp xếp cho hắn nghỉ ngơi trước rồi," Nghiêm Thánh Hạo nói.

"Ngô Khởi?" Cao Viễn hơi ngạc nhiên, "Ngụy vương lại phái hắn tới sao?"

"Đại quân của Chinh Đông phủ ta tụ tập ở Phượng Thành, khiến quân Tần đang tấn công Ngụy phải điều động binh lực về hướng Phượng Thành, áp lực cho Ngụy Triệu liên quân giảm đi rất nhiều. Hạ quan nghĩ, mục đích Ngô Khởi đến lần này, chính là muốn kết thành liên minh thực sự với chúng ta, cùng nhau đối phó với sự tấn công của người Tần," Nghiêm Thánh Hạo nói.

Cao Viễn khẽ hừ một tiếng, nói: "Muốn chúng ta tác chiến vì bọn họ ư? Bán cho bọn hắn chút vũ khí thì không sao, nhưng muốn quân đội của ta trực tiếp tác chiến vì hắn, hắn trả nổi cái giá ấy ư?"

"Ta đã dò ý Ngô Khởi, xem ý của họ, đúng là muốn 'tay không bắt sói'," Nghiêm Thánh Hạo lắc đầu nói.

"Thiên Tứ vừa mới hồi báo tin tức mới nhất, Thủ phụ Phạm Tuy của người Tần cũng đã đến Phượng Thành, chắc cũng muốn tới đàm phán với ta. Ngươi cứ tiết lộ tin Phạm Tuy đã đến cho Ngô Khởi. Ta sẽ không gặp hắn đâu. Ngươi thay ta ứng phó."

"Đã rõ, Đô đốc!"